一九五一年七月，一望无际的大草原绿草茵茵，鲜花盛开。
又到了召开那达慕大会的时节了，除了“好汉三艺”骑马、摔跤和射箭而外，还新设了“养畜英雄”“打狼模范”等一些项目。彩旗飘飘，红旗招展，搭起一个巨大的帐篷作为迎宾室。客人很多，有色勒扎布，还有某大军区代表杨成龙，有当地驻军代表宝音。色勒扎布的夫人娜仁、杨成龙的夫人乌云也都应邀前来。帐篷里铺着红色带金色团花的地毯，地毯的桌案上摆满了各种水果和各色的奶食品。客人们边喝着醇香的奶茶边谈笑着。美丽的蒙古族姑娘穿着艳丽的服装跳着安代舞，老人们坐在旁边拉着马头琴。真可谓舞姿婆娑，歌声欢畅，琴声悠扬：
金杯中斟满了醇香的美酒，
高高地举过头啊，
敬爱给尊贵的客人表深情。
赛拉尔白咚赛！
像那青山的泉水一样清澈，
似草原的鲜花一样美丽，
吉利相遇的朋友们啊，
敬给您这醇香如蜜的琼浆。
……
伴着姑娘们的舞蹈，伴着歌声琴声，比赛场地不断传来“赛哪！赛哪！”的叫好声。
博克（蒙古语：摔跤）比赛的草地上，皮肤黑红、身材魁伟健壮的蒙古汉子身穿昭都克（蒙古语：熟牛皮坎肩的摔跤服），脚穿蒙古靴，跳着鹰步上场了。牛皮马甲上的泡钉闪着银光，肥大的白色摔跤裤，蓝色或红色的腰带都分外显眼。博克手们先摆出狮蹲虎跃的架势，然后伸着手，划动着脚下的靴子，争斗，相扑，盘旋，相持，腿膝互出，施展着扑、拉、甩、绊、倾的技巧。他们在较量着各自的气力，各自的勇气，各自的机敏。
射箭场地，也是有男有女，都穿着紧身彩袍。步射者面前四、五十步远的地方立着一个成年男人双臂长的圆形靶。射手们拉满弓，向着圆形靶射出雕翎。骑射者则跑马驰来，扭身弯弓，真如古书所记，“疾如飚至，劲如山压，左旋右折如飞翼”。
最激动人心的赛马即将开始了，宝音师长对大家说：“咱们看看赛马去，杨石柱和朝鲁也都参加比赛呀！杨石柱骑的是他入伍时带的那匹大白马，朝鲁骑的可是那匹菊花青。杨司令，这回你儿子可要输给我儿子喽！”
在西日塔拉清剿刁二先生后，缴获了压五洋的宝马菊花青，宝音一直骑着。这次那达慕大会一说赛马，朝鲁就央求阿爸将菊花青借他一用，宝音只好答应。杨成龙笑而不语，乌云说：“宝音，你儿子赢了也不算数，你儿子骑的是你的马，我儿子骑的就是他自己的马。”宝音说：“行啦，行啦，嫂夫人，这是赛马又不是赛人。”
几个人来到赛马场的边上坐了下来，色勒扎布用手捋了一把青草放到鼻子下边闻了闻说：“唉，好久没有闻到青草的香味啦。在腾格里旗的时候，隔几天就到外边蹓一蹓，草地上、西辽河边上、小腾格的沙漠中那绿草那野花，西辽河那翻着浪头的河水，咳，真叫人思念呀，我作梦都想回腾格里旗一趟啊。”杨成龙说：“如果色勒扎布主A席给我们创造个机会说是去一趟腾格里旗，我们哪敢不从命啊。”色勒扎布说：“得了吧，杨司令，我出门可不敢惊动管着千军万马的大司令噢。”
这时，宝音师长喊了一声：“注意啦，马跑出来啦，嗨！果然是朝鲁骑的菊花青跑在了前面！”
突然，色勒扎布、杨成龙、宝音都不约而同地站了起来，惊愕地盯着赛马场上。只见在十几匹狂奔的赛马中，有一个头上束着红色飘带，穿一件白色蒙古袍的孩子骑着一匹黑色带黄白色花斑的烈马风驰电掣般地跑了过来，很快就越过了菊花青，在人们的喝釆声中最先冲到了终点。
望着那匹得胜的烈马，色勒扎布的脸色越来越凝重，终于说了一句：“这是黑豹马，它怎么在这儿？”杨成龙的脸色也变了，歪过头去附在宝音的耳边说了几句什么。宝音点点头，扭回头叫警卫员过来。他也悄悄地和警卫员说了几句话，警卫员很快就将正在维护治安的人叫过来。宝音和他们低低地说了一阵子话，这些人赶忙跑着去找人了。娜仁斜眼瞅了瞅色勒扎布，色勒扎布的脸绷得紧紧的，显得紧张而又无奈。她又瞅了瞅乌云，乌云小声地问了一句：“巴雅尔，真的得要枪崩他吗？”杨成龙阴沉着脸，没有吱声，过了一会儿才低低地说了一句：“天作孽犹可谅，人作孽不可活！”乌云分明看到杨成龙的眼眶中含着泪水。
那个骑着黑豹马取得第一名的小男孩叫小图门，他阿爸叫大图门。他正在为取得第一而高兴，第一名的奖品可是一匹二岁子的小骒马啊。可是，高兴之余，小图门又有些担心，不知道回去怎么跟父亲交待。大图门是不让他参加那达慕赛马大会的，尽管他一再央求他阿爸去跟给他家放牛的那个大爷说一说，借他的黑马去比赛，但他的阿爸大图门就是不肯。倒是今天一早晨起来，那个放牛的大爷把小图门叫到他的帐篷屋里说：“嗨，小图们，你是不是想去大会上赛马？”看见放牛大爷慈爱的目光，小图门用力地点点头。放牛大爷拍拍他的脖颈说：“去吧，去吧，我像你这么大时，最爱骑马啦。”放牛大爷把小图门抱上马背，拍了拍黑豹马的鼻子说：“听话，去拿个第一来，你比我强。”黑豹马并没有显出有多么的兴奋，只是顺从地按照小图门驾驭的方向奔跑。大图门一脸的不高兴，从帐蓬中走出来说：“桑杰扎布大哥，要我说你就走得了。我舅舅家就在那边，我让他们保护你，那边毕竟又是另一帮人在管了。”桑杰扎布一点儿也没有悲伤的样子，反倒笑呵呵地说：“待会儿他们如果来的话，你就照我的话说，我们过去素不相识。”
原来这位叫大图门的人，过去在伪满军中待过。那时，桑杰扎布刀劈小野、夜潜杀了黑狐，还有打下飞机的事儿，都让那些伪满军对这位昔日的副司令很敬重。苏军打到腾格里飞机场时，伪满军被打散了，大图门也便骑马跑回乌珠穆沁老家。桑杰扎布本想在柏树洼一死了之，然而放马马又回，撵狗狗不走，又遇上位侠义刚肠的七爷，只好骑着马领着狗一直往北奔来。
到了乌珠穆沁草原，桑杰扎布恰好遇上了正在找牛的大图门，大图门就把他领到家中，告诉孩子们说这位是他雇的放牛的牛倌，往后就叫放牛大爷。
头天夜里，桑杰扎布把大图门叫出来说了要小图门去赛马的事儿。大图门一听就急了，喊道：“那怎么行啊，让人认出你的马你不就完了吗？”桑杰扎布说：“大图门，我这两年心里煎熬着，觉着活着比死了还要难受。自首的事儿我不干，上外国的事儿我不想。这次还是挺好个机会，黑豹马一露面许多人都认识，就让他们过来把我抓去吧！”大图门看他执意要这样，只好摇摇头顺从他的意见了。
小图门兴致勃勃地骑着马脖子上佩着红绸带的黑豹马挎着小骒马在前面跑着，他的后面是十几名便衣。小图门家的帐篷就在离边界三里多地的一个小沙丘下，离那达慕大会的赛场有二十多里。看见小图门家的帐篷，便衣们便分成两组，一组绕到帐篷后面包抄，防止桑杰扎布越境逃走，另一组直接向帐篷扑过去。小图门快到帐篷前时，在马上高兴地喊着：“放牛大爷，我得第一啦！”桑杰扎布空着手走出帐篷。他已经穿戴得很整齐了，头戴一顶棕色的宽沿儿呢礼帽，身穿一件白色的蒙古长袍，脚上穿一双纳着云子钩的布靴子，脸色显得很平静。便衣们立即将他围住，其中一位问道：“你是桑杰扎布？”桑杰扎布点点头说：“我是。”又说：“那你跟我们走一趟！”有两个人上前把他的全身搜了一遍，什么也没有。黄虎趴在帐篷旁边只是抬头“呜呜”两声，它已经老得不能动了，今年夏天时冬天的毛还没有褪净。
有几位战士走进桑杰扎布的帐篷，只在他包着棉袍和马褂的包袱中搜到了一把手枪。这时，大图门一家人也都从住的帐篷中跑了出来，大图门嚷了一句：“这是要干什么？”便衣问：“大图门，他是你什么人？”大图门说：“他是我们家雇来放牛的。”便衣说：“大图门你得跟我们走一趟，到旗里去出个证明。你真能雇，雇了个……给你放牛。”这功夫，人们已经把桑杰扎布五花大绑地捆上了，并把他扶上黑豹马。人们都上马走了，只有小图门在后面追着喊：“放牛大爷你可早点儿回来！我还等你教我摔跤呀。”
色勒扎布与娜仁、杨成龙与乌云没等那达慕大会结束就因为公务繁忙着急地回到各自的岗位上了，谁都没和桑杰扎布见面，没法见面，也不好见面。
很快，桑杰扎布被押回腾格里旗。腾格里旗发出了公审公判桑杰扎布的公告。腾格里旗已经没有几个桑杰扎布更亲近的人了，只有达兰花抱着小哈斯去探监。桑杰扎布看上去很淡定，只是点点头，说了一句：“你来啦！”达兰花举着小哈斯说：“桑杰扎布，这就是诺音高娃姐姐生的那个儿子，是乌云姐姐亲自抱回来的。”桑杰扎布说：“都长这么大了，叫什么名字？”达兰花说：“叫哈斯，是其其格姥姥给取的名。”桑杰扎布说：“叫哈斯这个名好，玉，是玉啊！那就叫杨哈斯吧。”达兰花赞许地点了点头说：“叫杨哈斯好，是你们杨家的后人，你们杨家的玉哪！”停了停，达兰花又说：“我听其其格姑姑说，她听旺其嘎阿爸说你那位杨家阿妈可英雄啊，十分了得，武艺高强，一条七节钢鞭打得雪花一般，杀死了好几个王爷府的亲兵。其其格姑姑还说，你那位杨家阿爸向杨铁匠托付杨成龙大哥时说，他是杨家将的后代，杨成龙大哥你们俩的龙虎玉珮可都是大辽国的萧太后赐给杨四郎传下来的呀！”
桑杰扎布静静地几乎是非常虔诚地听着，然后他举起戴着双铐的手费力地从脖子上将玉珮摘了下来，用手抚摩着说：“把玉留给杨哈斯吧！咳，多好的一块玉，只是跟着我没遇上多少好事儿，希望给我的杨哈斯能带来些吉祥吧。”瞅着眼前这只晶莹润泽的羊脂玉，达兰花又问：“那阿尔斯楞呢？”桑杰扎布浑身颤抖了一下，低低地说：“那次他跟着我跑下去，后来在我怀里中弹就殁了。”达兰花一听，放声哭着说：“我知道他跑出去就没个好！你怎么连阿尔斯楞都没护住！你怎么连阿尔斯楞都没能护住！”桑杰扎布也眼里满是泪地说：“是啊，阿尔斯楞死了。我还活着干啥，我早就该死啦。”达兰花知道这也不能全怪桑杰扎布，于是停止了哭声。桑杰扎布说：“达兰花，阿尔斯楞就埋在老柳树筒林子中间路南边一棵歪脖子老柳树的下面，树上刻着他的名字。”达兰花抽泣着“嗯”了一声。桑杰扎布又平静地说：“达兰花我求你一件事儿，我死以后，求你把我和乌兰和阿尔斯楞埋在一起，就让我们一家团聚吧。至于杨家，等我到了阴间再去相认吧，到多咱旺其嘎、大夫人也是我的阿爸、阿妈。”达兰花呜咽着说：“说什么求不求的啊，桑杰扎布你放心，我一定照你说的办。”桑杰扎布抬着泪脸沉黙了一会儿说：“达兰花，听我的话，找个好人家嫁了吧。”达兰花又放声大哭道：“这个不用你管！这个不用你管！”
西辽河的上游大概又下大雨了，浑浊的河水漂浮着一些枯枝败叶迅速地向下游涌去。河面上水势汹涌，波涛滚滚，发出“呜呜”的声响，河湾里不时传来河岸坍塌时“卟嗵卟嗵”的声响。天阴沉沉的，东北风也一阵紧似一阵地刮了起来。刑场就设在大杨树也就是杨武臣、吴桂英坟墓下方半里远的河岸旁，河南岸和河北岸临近几个村子的的老百姓都来观看了。腾格里旗色旺旗长和王政委亲自监刑，旗大队执行。桑杰扎布被战士从老牛车上推下来时，仰起头朝着远处的三棵老杨树和杨树底下杨武臣、吴桂英的坟墓瞅了瞅。“黄帽子坆，小时候就在那上面玩过。”他的心里突然涌起一个念头，生父生母长得什么样？是怎么死的？其其格和达兰花可都没说呀。唉，不用想了，到了那边就都知道了。
终于，桑杰扎布转过身去，面向波涛翻滚的西辽河跪了下去。随着“叭叭”两声枪响，桑杰扎布仆倒在了地上。
雨点，铜钱大的雨点终于掉了下来，人们立刻向四外散去。离家近的直接跑回家去。一些路远的人就干脆跑到杨武臣、吴桂英坟后的那三棵大杨树下面避雨。
那三棵老杨树用粗大的树干顶着硕大的树冠，密织着的树枝树叶能遮蔽住树下半亩方圆的地方。避雨的人们在树下说着刚才的那件大事儿：“桑杰扎布血债累累，双手沾满鲜血，他早就该死了！”“人，看上去倒是没啥恶相……”“我可听说那个杨……是他的亲哥哥。”“唉，这人哪，没处说去……”
刑场上，风雨中，只剩下背着杨哈斯的达兰花和她的弟弟。他俩费力地把桑杰扎布的尸身抬到一辆老马拉的车上。然后，达兰花的弟弟牵着马缰绳在前面走着，达兰花低着头紧紧抱着小杨哈斯走在车的后面。他们要赶往梅林地村北面小沙丘前的那一处墓地，那里埋葬着老旺其嘎、大夫人、小夫人、乌兰、乌日娜，还有达兰花和她弟弟刚从老柳树筒林子起回来的小阿尔斯楞的骸骨。达兰花要按桑杰扎布的遗嘱，把桑杰扎布和乌兰和阿尓斯楞葬在一起。她还和她弟弟说，将来她死的那一天，希望弟弟能和长大了的杨哈斯一起把她也埋在桑杰扎布一家人的坟里。她还说，乌兰不是诺音高娃，乌兰可是个通情达理的人。
雨打在大杨树硕大的树冠上，发出“哗哗”的声响，似是在述说着什么。在大杨树下避雨人们的视野里，渐渐地，渐渐地，抱着小杨哈斯的达兰花和拉着桑杰扎布尸身的马车都消失在风雨中。
雨越下越大了，大杨树下避雨人们的眼前的世界满是风雨。
风雨中有人沙哑着嗓子唱起了桑杰扎布的那首歌：
西辽河水呀长又长，黄骟马儿拖着缰。
心爱的格格诺音吉雅，嫁到那遥远贫穷的地方。
大垄的庄稼见不到，打瓜西瓜吃不上。
小腾格里沙漠呀长又长，黄骟马儿拖着缰。
美丽温柔的诺音吉雅，嫁到遥远寒冷的地方。
襁褓的时候温又暖，阿妈的乳汁甜又香。
去巴林的道路呀长又长，黄骟马儿拖着缰。
苦命的格格诺音吉雅，葬在那遥远荒凉的地方。
从此再也见不到面，只有梦里吐悲伤，只有梦里吐悲伤！
……
歌声凄凉绝望，由近及远，渐渐地渐渐地淹没在风雨中。