周齐对阵
公元563年的冬天，北周决定发兵攻打老邻居北齐，并且还找了帮手，联合了北方的游牧民族突厥。
而这时的北齐，当家的叫做高湛，同时还有三位非常著名的将领，史称“北齐三杰”。
排第一的叫做斛律光，字明月，史书也常称之为斛律明月，擅于骑射，人称“落雕都督”。
还有一个叫做高长恭，人称兰陵王，不仅骁勇善战，而且是和独孤信一样的美男子（这是个男色时代），因为太过貌美，所以战场上不得不戴上面具（造型参见《美少女战士》中的夜礼服假面）。
最后一个，叫做段韶，字孝先，是三人中资历最老的，同样也是名将。
由这三人组成的“铿锵三人行”坐镇北齐，加上北齐雄厚的国力，北齐的军事实力是不容小觑的，因而，北周的朝臣们对此次出兵充满疑虑，怎么着也得要10万军队才能有胜利的可能，而且，这也仅仅只是可能。
这时候，大将军杨忠突然站了出来大声说道，“斛律明月只是个竖子而已，给我一万骑兵就能灭了他。”（万骑足矣，明月竖子，亦何能为！）
于是，杨忠率领一万骑兵北上，与突厥合兵，风卷残云般席卷了北齐的二十座城池，直逼晋阳（还真不是吹的）。
不过，北周朝廷还是对杨忠不放心，于是又加派了三万军队，由另一位武将达奚武统率，从南部迂回，配合杨忠，进攻晋阳。
可当杨忠兵临晋阳城下的时候，天降大雪，北齐的军队又一个个军容整齐。突厥人一看如此情景，心想，北齐看来是早有准备，我们肯定打不过，这仗我们不打了。于是，突厥大军顿时全部畏缩反水，大军站在一边，坐山观虎斗。结果可想而知，杨忠所率部队大败而归。
另一路达奚武的三万军队一路前进到了平阳，对阵的是斛律光。斛律光写了一封信给了达奚武，信里说，鸿雁已经高飞，你还在草丛里张网做什么。意思就是杨忠已经败了，你还在这里打个毛啊。
于是，达奚武也只好灰溜溜地撤军了。斛律光还不忘从后面狠狠踹了达奚武一脚，一直把达奚武踹回了老家，俘虏了达奚武军队两千人才罢休。
因为杨忠战败，等到北周的军队回到长安之后，宇文护正好趁此机会，对杨忠实施报复。宇文护以此为由，加罪于杨忠，把杨忠放任到地方上去了，担任泾州总管。
经过这次的军事行动，宇文护也了解到，北齐和北周的军事实力，其实已经相差无几。虽然北周是战败了，但是北齐也没吃到多少甜头。
而在宇文护的内心深处，始终藏着一个心结，这个秘密很少有人知道。
那是在几十年以前，在宇文泰进入关中之时，宇文护的母亲阎氏以及自己的姑姑宇文氏被留在了晋阳。很不幸，阎氏和宇文氏最终全都被敌人俘虏了，后来又被东魏北齐的统治者所扣留。直到北周建立以后，由于宇文护成为了北周的权臣，北齐便时时拿宇文护的母亲阎氏来做要挟。
宇文护虽然杀人如麻，甚至皇帝都敢杀，却偏偏是个大孝子，不忍自己的母亲在敌国受苦，所以多次书信给北齐，要求释放人质。
而北齐却把这两个老太婆当成了要挟宇文护的宝贝，当成了护身符，所以，根本不可能释放人质。
宇文护恼怒了，于是就有了这一次的军事行动。你不放人的话，那我就给你的点颜色瞧瞧。
当时北齐的皇帝高湛，也确实害怕了，于是便答应释放二老，可是临到放人的时候，却打了个折扣，只释放了宇文护的姑姑宇文氏，宇文护的母亲阎氏还是没有释放。
高湛派人勒令宇文护的母亲阎氏写一封家书，并寄给了宇文护，随带的还有阎氏的一件贴身衣服。这篇书信写得是情深意切，宇文护阅后也是痛哭流涕，并且做了回信，回信中同样也表现了宇文护的拳拳赤子之心。这两篇书信中显现的母子情意，完全不亚于李密的《陈情表》。
宇文护只能更加地尊奉北齐，尊奉高湛，甚至不惜低三下四地给高湛拍马屁。一个堂堂的北周帝国的第一权臣，将皇帝玩弄于鼓掌之间，竟然也会如此有失身份，原因只是那身处异国受困的八十岁的老母亲。
可高湛偏偏就是不放人，甚至看着宇文护奴颜卑膝的样子，倍儿有虚荣感。高湛也给宇文护开出了条件，只要北周永远不进犯北齐，我就放人。
宇文护在书信里接受了高湛提出的任何条件，高湛也觉得戏弄够宇文护了，只要答应两国修好，北周不来打北齐，这个老太婆就给你好了，留我这还浪费粮食呢。
不过有一个大臣不同意高湛这么做，他就是“北齐三杰”之一的段韶。段韶认为，仅凭一纸书信怎么可以相信宇文护的话呢，必须正式订立合约才行啊。高湛也没过脑子，也懒得听段韶的话，直接放人了。
三十多年母子分别，宇文护终于见到了自己的母亲，激动之情溢于言表。宇文护兴奋地迎接了自己的母亲阎氏，举朝同庆，大赦天下，给母亲的一切供奉，全都是最高档次的，一切用具，全部都是宫廷所用的高档奢侈品，连皇帝宇文邕也得谦恭尊奉。
面对这三十年晚来的亲情，宇文护把他所有能想到的最高待遇，都给了自己的母亲，相信那一刻，是宇文护一辈子最幸福的时刻，也许那一刻他也开始有点明白，在亲情面前，权力或许根本不算什么。
事实证明，段韶的话是对的，因为宇文护这只老狐狸根本没把和约的事放在心上。
公元564年十月，宇文护利用宇文邕的名义下诏，集结二十万兵力，宇文护为都督，东征北齐。
宇文护的这次出兵，或许更多的还是处于泄愤的目的，他想拿北齐出出气，好好教训一下高湛此前对自己的傲慢。
然而，宇文护毕竟只是个权臣，玩弄权术可以，打仗嘛，还是太菜了。虽说宇文护任都督，其实真正负责全军指挥的是尉迟迥将军。
宇文护立刻派尉迟迥带领十万大军，兵围洛阳。而高湛见宇文护翻脸比翻书还快，顿时慌了，不听老人言吃亏在眼前，真该早点听段韶的话。
临危之时，高湛派出高长恭和斛律光救援洛阳，这才守护住了洛阳之地。因为洛阳地处中原，是北齐的门户，必须得守住。而北周军队连日作战，损兵折将，又无战果，且被斛律光打得连连败退，只好退兵潼关。
而这次战争中，杨忠被从泾周总管调任到前线，但是只是在边塞做接应工作（喝西北风），这明显是宇文护在消遣杨忠（逗你玩）。
这次东征，证明了宇文护毫无军事才能，同时也证明，北周北齐之间，还没有到大鱼吃小鱼，把对方吞并的时候。
回到长安之后，宇文护向宇文邕请求治罪，当然这只是作秀而已，宇文邕哪敢真的给宇文护治罪，反倒是不断慰劳宇文护，因为宇文邕在通往缩头乌龟的道路上，没有最远，只有更远。
随州奇遇
一直采取“非暴力不合作”态度的杨坚，在皇宫保安的岗位上，也算是勤勤恳恳，不任劳不任怨。
而宇文护看在眼里，也觉得杨坚这小子天生就是个当保安的料，长相那么邪乎，还可以驱邪，那就一直干下去吧。
这一干，就干了整整八年（557年至565年）。
八年的保安岗位，让杨坚从17岁变成了25岁，在奔三的道路上，杨坚可以说是抑郁的。因为，曾经那些太学里读书的小伙伴儿们都成了各行各业的精英，而自己还在做保安。
而这八年的保安工作，杨坚所收获到的，除了自个儿长了身体，还有就是自己变成了父亲。
公元561年，他的第一个孩子降生了。生下的是个女娃，杨坚略感遗憾，不过还是很开心，给这个女娃取了一个非常好听的名字——杨丽华。丽华，美丽而且华贵。
不过，这仍然无法抵消杨坚内心的抑郁情绪。杨坚思来想去，师父智仙和术士赵昭，都说自己以后要做天子，可是这都要奔三了，为啥一点作天子的迹象也没有呢。
面对权势熏天的宇文护，杨坚的内心是不满的，是愤怒的，宇文护不仅杀害了自己的老丈人，而且处处压制着杨坚一家，打压父亲，打压自己，这样的日子到底什么时候是个头。
一年、两年、三年、，一直到第八个年头，终于有了转机。
杨坚被晋升为了大将军，并且出任随州刺史。所谓刺史，就是监察的工作，随州刺史也就是随州市检察长。
虽然并不是什么大官，不过杨坚心里还是很开心，一来终于可以扔掉保安的工作了，二来可以和待在京城的宇文护说拜拜了。
随州地处今天的湖北，这个地方直到今天还叫随州，，不过，那时的随州属于襄州的下辖城市。
当杨坚路过襄州的时候，按照惯例，下属应该去向自己的长官做汇报，于是，杨坚决定登门拜谒这位长官，当然也是自己的上司。
当时襄州的长官，叫做宇文直。
宇文直是宇文泰的小儿子，是宇文邕的同母弟弟。但是宇文直和他的几个哥哥完全不一样，他的几个哥哥都和宇文护作对，他却自始至终都依附宇文护，甘当宇文护的。宇文直逐渐成为了宇文护身边的大红人，甚至红得发紫。
很明显，杨坚和宇文直不是一路人，因为他们的立场不同，所以面对杨坚的到访，宇文直根本懒得搭理杨坚，直接给杨坚吃了闭门羹。这让杨坚又一次郁闷了，怎么走到哪，都有宇文护的党羽。
虽然宇文直懒得理会杨坚，但也不能太没礼貌，宇文直还是派了一个手下去回访杨坚，这个人叫做庞晃。
庞晃见到杨坚，瞬间就被杨坚非凡的气质所打动了，他觉得杨坚日后一定能成就一番事业，于是他主动攀附杨坚。
杨坚也感觉莫名其妙，上司身边的人物，居然会主动来巴结自己，不是吃错药了吧。不过，来者就是客，杨坚也不拒绝，杨坚和庞晃也算聊得投机，彼此间互诉衷肠，经过一番畅聊，二人便结为了密友。
杨坚和庞晃作别之后，便立刻赶赴随州上任了。可当杨坚刚到随州，进入随州市院，办公室的椅子还没坐热，一封朝廷的诏令又下来了。
这封诏令要求杨坚立刻回京，随州这儿就别待了。
这不是耍人呢吗？这才来几天啊，千里迢迢的，成心逗自己玩不是，往返路费谁给报销啊？
不过，抱怨归抱怨，杨坚还得收拾行囊，启程回京。
正当杨坚收拾行装，离开随州，路过襄州的时候，他又一次见到了庞晃。而且庞晃是特意主动来迎接，这令失落的杨坚倍感温馨。
庞晃给杨坚摆了一桌酒席，二人小酒一喝，醉意就上来了。
喝得面红耳热的庞晃，突然拉着杨坚的手大有深意地说：“杨兄啊，你相貌非常，未来定是九五之尊，发达之后，可千万不要忘记兄弟我啊。”
半醉半醒的杨坚，突然一个激灵，连忙说：“兄弟你怎么能说这种大逆不道的话呢。”
不过，杨坚并没有被庞晃这话吓到。庞晃这小子如此巴结自己，原来是看重自己以后要当皇帝啊，杨坚心中窃喜，这已经是第三个预言自己未来当皇帝的人了，或许自己真的有做天子的命？压抑在杨坚心底的欲望，开始一点点燃烧起来。
也就在此刻，屋外一只雄鸡，突然高声鸣叫。
见此情景，杨坚对庞晃说：“兄弟你听，外面有鸡叫，你来射射看，如果一箭射中，我就信你的话，他日我富贵之时，你就以此为凭证来找我。”
庞晃听后，自是高兴，弯弓搭箭，冷箭“嗖”的一声折了出去，直直射中屋外的那只雄鸡。
杨坚见此，哈哈大笑起来：“看来真是天意如此啊！来，我们继续喝！”
二人便又是一番把酒言欢。
杨坚临别之际，还特别赠送了两个丫鬟给庞晃，两人的交情自此也更加亲密了。
杨坚内心深处，隐隐之中，那颗的暗藏许久的雄心，逐渐露出了水面，野心和欲望开始盘根在杨坚内心。
对于这些年北周宫廷内，权力的倾轧，杨坚似乎开始有了清醒的认识，既然国家不给我报效建功的机会，那么，我又何必去效忠这个国家呢。杨坚如此想着。
不过，就目前来说，杨坚还根本没有资本，他只是众多官二代中的一个，多他一个不多，少他一个不少，更何况杨坚自己还处处受着宇文护的打压，杨坚对自己未来的皇帝命，也只能是将信将疑。
失怙之痛
当杨坚回到京城之时，恰逢母亲吕苦桃重病。于是，杨坚辞去朝廷给予的所有职务，专心守护在母亲身边，昼夜不离母亲的病榻，以侍奉自己的老母亲。
杨坚这么做，一来是他孝顺，二来这也正好是自己躲避宇文护锋芒的好办法。
出人意料的是，杨坚的孝顺，竟然出了名，他成为了京城长安人尽皆知的大孝子，成为了当时的道德模范。这一下，杨坚名声鹊起，顿时就惹怒了一个人——宇文护。
宇文护本来一直想征召杨坚，但杨坚却不识抬举，没想到杨坚还给自己赢得了这么好的名声，这怎能不让宇文护恼火。
宇文护很生气，后果很严重。宇文护咽不下这口气，便想着法儿地加害杨坚。这时有两位将军突然站了出来，一个叫做侯伏，一个叫做侯寿，两人一同劝阻了宇文护，