刘备私下把管亥叫来，仔细盘问，不由哭笑不得。原来管亥之妹名叫管羊，模样确实是齐整，但有一桩缺点，身材过高，只比管亥略矮一些，而且相当壮实。刘备打量一下管亥，身高差不多一米八五，那么其妹至少也得一米八。赵进才一米七出头，这个，确实有点差距。但这算不得什么，刘备放过一边。
颍川士人避乱逃出不少，但总还有漏网之鱼，刘备虚心招贤，发现了不少人才，都纳入麾下，量才任用。进入颍川的第二日，刘备收到了田豫自冀州发来的消息。
田豫与张飞、刘政统兵五万自西平昌方向渡河北上，过了般县，就是马颊河。张飞指点着水波粼粼的马颊河，对田豫道：“国让，还记得我等破黄巾于此河之景么？”
田豫叹道：“怎会忘记？但区区二年光景，却仿佛十分久远。当日耿子绩、周子通、钱子纯等尚在。”耿子绩即耿庸，刘备少年时就已跟随，比关张还早，曾在刘备军中随公孙瓒破黄巾于马颊河。钱子纯即钱忠，周子通即周衢，刘备初投公孙瓒时，公孙瓒拨给他一屯精兵，屯将为周衢，都伯有谢荣、钱忠、龙治等，也曾参与马颊河之役。
钱忠、耿庸、周衢先后死于刘备南下漯阴扫黄巾、定济南之战。
公元一九一年十月，公孙瓒任命刘备为平东校尉，率两部四曲两千多人南下。如今为公元一九三年五月，刘备军已近十万。田豫没有统计当年那两千多人还有多少人活着，但想来不会超过半数，心情有些低落，随又振奋：“吾随刘公平乱世，建太平，即便自己身死，马革裹尸，又有何惜？”
旌旗如火，刀枪如林，田豫渡过马颊河，进至东光。渤海太守赵叡提兵五千，自南皮悄悄掩至，欲趁田豫渡黄河时半渡而击。田豫、刘政等早知赵叡之勇名，度其或会来袭，佯装全军渡河，暗自埋下伏兵。赵叡以为刘军无备，大喜，骤然驰出，鼓声大作，直扑刘军后阵。还未与刘军相接，周围杀声四起，张飞、刘政两下夹击，袁军大败，赵叡带千余残兵逃回南皮，婴城固守，再不敢出战。刘军俘获两千袁兵，从容渡过漳水，进至河间国首府乐成。袁绍所署河间国相严敬闻赵叡惨败，大惧，不敢接战，一连迭飞马向袁绍求救。
袁绍根本之地在魏郡，魏郡北有赵国、巨鹿、清河，邺城距离乐成五六百里，没有十天半月哪里能赶得到。
而田豫从西平昌出兵，距离乐成不过两百多里。公孙瓒从易县出发距离更近，距离乐成还不到两百里。袁绍率大军到内黄，得知田豫、公孙瓒发兵的消息，还没等回师出兵，田豫、公孙瓒已高歌猛进，会师于乐成城下。
公孙瓒去年六月被袁绍打败，立足不住，狼狈奔回蓟城，只得步骑数千人，经过一年休养生息，实力有所恢复，兵力增长至三万，又灭刘虞，兵力膨胀至七八万，此次率步骑五万南下。公孙瓒对田豫道：“袁军主力现在魏郡，冀北空虚。兵贵神速，我等当趁袁军未至，长驱直入，将战火烧至袁绍腹地，与其决战于巨鹿。”
田豫摇头道：“蓟侯，袁绍有精兵十万，贵军步骑五万，自然精锐，我军五万步卒却大都是新募，两下相加，仍旧难敌袁绍，万不可与其野战。”
公孙瓒不怿，问道：“以田君之见，该当如何？”
田豫道：“乐成难攻，我军可西破武遂，该地有武遂、饶阳、安平三城，乡里繁华，南依滹沱河，可阻袁军，北有泒水，北流经过鄚县、易县，便于从幽州运送军粮。如今刘公正围曹操于鄄城，袁绍急于相救，利在速战，我军虽入敌境，却应持重，只要将袁绍大军拖住，就能达到目的。待刘公破曹后北上，可夹击袁绍于漳水以北，必能破之。”
公孙瓒皱眉道：“我幽州地狭人少，如何支应得起十万大军之粮？亦难持久。只有打破城池，方可自大姓处征得粮草。”田豫坚持不动，公孙瓒孤军不敢深入，只得依从田豫之计，驻兵于滹沱河以北。两军将武遂县城围得水泄不通，昼夜攻打，三日后终于破城，从县衙及大姓处搜得粮食，可支全军十日所用，大大缓解了运粮压力。
沮授、麴义、颜良、文丑、张郃等领兵八万进至安平，与公孙瓒、田豫隔滹沱河对峙。沮授几次试图渡河，都被田豫击退，只得暂驻以观敌隙。
袁军营中，沮授对麴义等人道：“我精兵八万，而为滹沱河所阻，虚耗粮食，甚是被动。闻张燕即将东来，若三贼合力，则难制矣。张燕出太行山，必自真定北渡滹沱河。我已号令常山诸县，若张燕来，不得阻拦，以麻痹之，麴、张二将军可率步骑四万急赴真定，一举破之，然后北上，切断公孙瓒军粮。审正南亦发兵东下，蹑田豫之后。待贼军乱，二将军攻其背，我与文将军薄其前，两下夹击，必可破之。”
众将齐声道：“沮公妙计！”麴义、张郃当即点起四万兵马，趁天黑悄悄而去，隔着一条河，幽州兵和青州兵毫无觉察。刘政倒是建议派人联络张燕，提醒其小心行事，毕竟张燕自太行至武遂，沿途都是袁绍统治下的郡县，一着不慎，可能就要遭了算计。张燕答复其将率步骑两万出太行，晓行夜宿，时刻警惕，请公孙、田二将军勿忧。
就在刘备追曹操于咸城时，麴义、张郃击张燕于真定。张燕尽管小心，但自出山，一举一动全在沮授掌握之下，麴、张以众击寡，大破张燕。张燕败退，逃回太行山中。麴张北上，经中山国斜插泒水以北，进可再夺高阳，续取易县，亦可与沮授、文丑夹击公孙瓒和田豫。
田豫计算时日，张燕本应来到，而毫无消息，心中生疑，与刘政计较道：“张燕失期，必有缘故。吾等不如退至泒水之北，亦可就幽州之粮，无后路之忧。”
刘政道：“此乃稳妥之计，唯虑蓟侯不能用。我有一计，可使蓟侯入彀。”
田豫听了，略一沉吟，便即答应。两人又告知张飞此计，张飞赞道：“妙计！袁绍军多，我军众寡不敌，自当发挥优势，敌进我则退，敌退我则进，退至幽燕山地，敌人难攻，进则平原，敌人难守，如此，不期年，袁绍必疲矣！”
听了张飞一番话，田豫、刘政都面露惊疑。
张飞得意大笑道：“此刘公与我谈及，我活学活用，可为知兵否？”
田豫叹道：“张将军自然知兵。此亦北胡常用之计，来去如风，终日骚扰，追则不及，久守必疲。以后欲出草原大漠，击破诸胡，无有铁骑，则难矣！”
刘政笑道：“公孙多马，我军可购之。如今袁本初既遣大军北上，曹操孤军无援，刘公破之则在此数日矣。我等调动袁军目的已达到，走亦无碍。袁绍怒公孙坏其大事，致失兖州，必对其穷追猛打。此时乃公孙有求于我也，卖些马匹，当难拒绝。”
计较已定，一番安排后，田豫、刘政遂见公孙瓒，建议后撤过泒水，据高阳、鄚县，依易水与袁军周旋，若其不谐，亦可北退幽州，诱敌深入，断其粮道，寻机破之。
公孙瓒哪里肯依，道：“田君刘君何其怯也？沮授文人，颜良文丑一匹夫，张郃无名鼠辈，即使兵多，又有何惧？且前有滹沱河，袁兵虽多，无能为也。若退至高阳、鄚县，困守穷城，此非我铁骑之所长。是以我之短，迎敌之长也。退至饶阳，贵军自平原取得军粮已经悬远难继，更何况退至高阳、鄚县？君言持久之计，以待敌弊，幽州贫穷，绝难支撑贵军五万大军之粮秣，则未见袁绍之弊，反见我幽州之困也！此必不可。”公孙瓒肯与刘备并力攻袁绍，但绝不肯引狼入室，把田豫等领到幽州去，人心叵测，这田豫、张飞皆幽州人，万一再跟鲜于辅等人交通，给自己来一个鸠占鹊巢，那就悔之晚矣。
一人出言道：“蓟侯，吾三番卜筮，刘青州必破曹操，将提兵北上，与我军夹击袁绍，则我军利在久持，袁军志欲速决。不出一月，袁军必有大变。”正是公孙瓒的亲家、参军事刘图刘纬台。去年公孙瓒攻袁绍，刘图卜筮断定颜良、文丑南下、公孙瓒大吉，结果公孙瓒猛攻袁军，撞得头破血流，审配、颜良等陡然突袭，大败公孙。公孙瓒逃回幽州，欲杀刘图，刘图厚赂公孙瓒亲信关靖关士起、李迁李移子、乐双乐何当，又叫其女公孙续之妻昼夜哭诉于公孙瓒之妻前，公孙瓒遂饶其一命。后刘图见刘虞将与公孙瓒起争执，称卜筮得知刘虞将害公孙瓒，必须先下手为强。公孙瓒未动，而刘虞先发，刘虞败后，公孙瓒又将刘图倚为上宾，宠信比以前更胜。刘政厚赂刘图，又言若北退，或会无功，但必不会失败。刘图上次随军，已被吓破胆，深以为然，又收了财宝，于是卖力表演，劝公孙瓒北归。
公孙瓒听了刘图之言，顿时大为犹豫。
渔阳太守王门送来急报，说鲜于辅煽动刘虞旧部，又招诱鲜卑乌丸，得兵数万，实难当也，请公孙瓒急救之。
公孙瓒无奈，只得退兵至高阳。麴义、张郃渡泒水后，本拟绕至公孙瓒背后，愕然发现公孙瓒已退至高阳，只得呼沮授。沮授进兵过泒水，屯于武垣。
沮授叹道：“此必田豫、刘政之计。以公孙伯珪，当无此谋略。我等大军北上，若不破公孙而返，北敌不去，又如何专心南向？如今其大军猬集，背靠易水、易县，粮草不忧，反倒我军运粮困难。形势颠倒，实在棘手啊！刘玄德，袁公之大敌也！”