维特尔斯巴赫家族的历史比刚刚崛起的哈布斯堡家族还要悠久和显赫，同哈布斯堡家族一起列为帝国七选侯之一，这就意味着维特尔斯巴赫家族不仅拥有选举神圣罗马帝国皇帝的权力，还可能随时有家族成员成为皇帝，而且维特尔斯巴赫家族在教会中的势力也十分庞大，多名家族成员在教廷担任重要职位。身为现任德意志皇帝的鲁道夫一世也不得不与维特尔斯巴赫家族保持良好的关系，以寻求他们的支持，避免自己的皇位受到其他家族的威胁。

　　维特尔斯巴赫家族与鲁道夫一世早就口头上商定了婚事，打算让卡特琳娜嫁给维特尔斯巴赫家族这一代的长子——下巴伐利亚公爵奥托三世，只因奥托三世现在还有些年轻，只有十六岁，比卡特琳娜小五岁多，为避免两人婚后难以沟通而导致感情不佳，双方都倾向于等上几年，等奥托三世成熟一些再让他们完婚。

　　克莱门蒂娜是鲁道夫一世的五女儿，今年十五岁，活泼可爱，心地善良，与只比她小一岁的哈特曼从小一起长大，关系极好。

　　卡特琳娜见哈特曼神情相当紧张，十分好奇，一把拉住他问道：“哈特曼，你要到哪里去？出什么事情了？”

　　哈特曼看到两位姐姐，故作镇定地道：“卡特琳娜姐姐，好像是父亲想让我领兵出发去东方，至于具体的事情，我要去父亲的房间才知道。”

　　卡特琳娜大吃一惊，道：“让你领兵？这怎么可以？你才十四岁，从来没有率军离开过德意志，再说，那些身经百战的士兵怎么可能听你的？太早了，不行！”

　　哈特曼坚强地道：“为什么不行？十四岁已经是该上战场的年龄了，我是王子，士兵们必须听我的，父亲没错。”

　　卡特琳娜立刻摇头道：“哈特曼，这件事我要说服父亲，他的决定太过仓促，不能这样做。”

　　克莱门蒂娜也道：“是啊，哈特曼，你还没有足够的经验，沉重的盔甲会让你在战场上喘不过气来，长枪也不是你现在能挥舞得了的。哈特曼，听卡特琳娜的话，把这件差事推辞了吧。你不愿意的话，我们可以帮你去说。”

　　哈特曼正要拒绝，卡特琳娜却二话不说地拉住他就走，姐弟三人直奔鲁道夫一世的房间。

　　鲁道夫一世正在等待哈特曼的到来，却看到卡特琳娜与克莱门蒂娜陪着哈特曼一起进到他的房间，不由一怔，道：“卡特琳娜，克莱门蒂娜，你们来做什么？”

　　卡特琳娜勇敢地迎着鲁道夫一世的目光，道：“父亲，我听说您要把哈特曼派出去领兵，我必须向您表达我的意见。”

　　鲁道夫一世手一摆，道：“你想表达意见的话就要弄清楚事实，先听我把事情说一下。”于是就将约翰孟德科维诺所带来的教皇亲笔信，以及自己对此事的分析讲述了一遍，然后道：“打通另一条商路，对德意志和哈布斯堡都至关重要，如果能够成功，只收取过路税一项，每年就会带来巨大的收益，更不要提由此带来的权利和昂贵的货物。假如能因此获得到瓷器和丝绸，那么多大的代价都是值得的。这件事至关重要，教皇又写了亲笔信，我更希望由我的儿子来完成，这样一来，才能突显我掌握商路的正当性，其他人就无法与我争夺。”

　　阿尔布雷希特激动地点头道：“是的，父亲，这对德意志的确意义重大。”

　　对于现代人而言，可能很难理解瓷器和丝绸对欧洲人有多名贵。举一个简单的例子，一般的贵族家庭当中，如果能有一套十几件的瓷器，足以作为传家之宝，只在贵客光临的时候才舍得拿出来。而普通的男人如果拥有一件漂亮的瓷器或几件丝绸的衣服，不管他长得有多丑，都能娶到漂亮的老婆。一套一百件以上的瓷器换一支军队一点都不稀奇。因此，鲁道夫一世宁可让自己的儿子去冒险，也要试图在可能开辟出来的商路上占据一席之地！

　　鲁道夫一世的理由无可挑剔，卡特琳娜和克莱门蒂娜也很认同，但卡特琳娜还是摇头道：“父亲，就算是这样，以哈特曼的年纪，到达蒙古人的领地后，蒙古人会跟他商讨么？说不定还会以为父亲是在羞辱他们，那就适得其反了。”

　　鲁道夫一世不禁皱起眉头，这确是他唯一担心的事，但即便如此，他也不能甘冒奇险，让阿尔布雷希特去与蒙古人接洽。

　　阿尔布雷希特却不这么认为，他站到鲁道夫一世的面前，认真地道：“父亲，请让我去吧。这是哈布斯堡家族的大事，不能失去这个千载难逢的机会。”

　　鲁道夫一世马上一摆手，断然道：“不行，谁都可以去，唯独你必须留在我身边，我马上就要六十岁了，你要随时继承我的封地和事业，这对哈布斯堡家族更加重要。”

　　卡特琳娜突然走上前，坚定地道：“父亲，如果您允许的话，我请求与哈特曼一起去！”

　　鲁道夫一世一怔，脱口道：“这怎么可以？”

　　卡特琳娜正色道：“为什么不行？玛蒂尔德姐姐出嫁，阿尔布雷希特又不能远离父亲，这样一来，我就是您年纪最大的孩子，哈特曼再加上我，应该足以代表父亲的诚意。如果要刺探蒙古人的虚实，我是女人也更方便。据我所知，蒙古人好像还没有违背过自己的承诺，有了蒙古大汗的邀请，我们也不必担心蒙古人会伤害我们。我认为，这是件一举两得的事，请父亲考虑。”

　　阿尔布雷希特反驳道：“可是卡特琳娜，你想过没有？你应待在这里等待维特尔斯巴赫家族的迎娶，如果你路上发生什么意外，哈布斯堡家族和维特尔斯巴赫家族的联姻就会被破坏，维特尔斯巴赫家族会认为这是对他们的不尊重，后果可能是我们无法承受的。”

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