从下邳行宫出来之后，萧恪并没有急着回府，而是转头去了国子监附近的“鸿福居”酒楼。

　　如今春闱（会试）在即，下邳城中大大小小的酒楼都住满了前来赶考的士子，尤以作为考场的国子监附近的几家酒楼为甚。

　　萧恪今日无事，便想去国子监附近的酒楼看看这些赶考的学子，听听这些将来有可能出将入相的读书人都在聊些什么。

　　毕竟他的会试不考八股文，只考贴经、诗词歌赋和策论，因而这个时代的读书人聚在一起并不喜欢聊四书五经，反而更喜欢谈论天下大事。

　　萧恪走进鸿福居后，便找了一个靠窗的位置坐下，几名乔装打扮的暗卫也若有其事坐在他周围的另外几张桌子上，悄无声息将萧恪保护在中间。

　　随着临近饭点，住在楼上的士子们纷纷下楼，三三两两聚在一起吃饭聊天，整个酒楼大堂一时间热闹非凡。

　　萧恪坐在窗边的位置上听了许久，如他意料的那般，这些读书人讨论的大多最近发生的一些大事，比如说下邳朝廷大规模往河北移民，洛阳朝廷再次出兵攻打雍凉，成都朝廷宣布废后之后皇后之位又会花落谁家诸如此类话题等等……

　　萧恪听着听着，脸上突然不自觉露出了一抹笑容。

　　相对于科举后期那些只会埋头于故纸堆的腐儒，他更喜欢这种有朝气有思想有主见的读书人，虽然他们说的东西不一定对，但至少他们关心天下大事，心系黎民百姓。

　　就在大伙儿聊得热火朝天之际，有一名学子突然拍案而起，有些愤愤然道：“朝廷也未免太不公平了，凭什么我们徐青兖豫四州的读书人要辛辛苦苦考中举人才有资格参加会试，而幽州和冀州的读书人可以直接参加会试。”

　　萧恪闻言不由微微一怔，随即若无其事继续喝酒吃饭，一对耳朵却高高竖起，想要听听其他读书人对此有什么看法。

　　这次会试是下邳朝廷第一次实行三级科举考试，即考生要先参加州试（即秋闱），考中了举人才有资格参加会试（即春闱），之后便是在会试中高中的贡士参加殿试，定下三鼎甲和二甲三甲进士。

　　只不过因为冀州和幽州新归附朝廷不久，为了给这两个州以及那些在下邳朝廷统治之外的其他州的读书人一个机会，朝廷便特许徐青兖豫四州之外的读书人可以不用经过州试，可以以非举人的身份直接参加今年的会试。

　　这对于那些州的读书人而言无疑是一件天大的好事，但对于徐青兖豫四州的读书人而言，多少有些不公平，便有人借着几分酒意，开始宣泄对朝廷此举的不满。

　　果不其然，此话一出，瞬间引起大堂内不少读书人的共鸣，毕竟他们之中有不少人费尽千辛万苦好不容易才考中了举人，有了去参加会试的资格，可其他州的读书人却因为地利直接跳过州试跟他们一起参加会试，他们一时之间自然有些意难平。

　　就在这些士子你一言我一句说着自己对朝廷此举的不满之时，角落里却突然传来一声冷笑：“一群目光短浅之辈，若是让你们高中进士，入朝为官，当真是朝廷的不幸，也是天下人的不幸。”

　　声音虽然不大，大堂内却有不少读书人听得一清二楚，听此人说得如此难听，纷纷四下张望，寻找说话之人，想要看看是何人在此大放厥词。

　　萧恪也忍不住循声望去，只见大堂的一个角落坐着一名年轻的读书人，正一脸不屑看着酒楼内的其他读书人。

　　此时另外几名读书人也看到了他，纷纷涌到他面前，厉声怒斥道：“你是什么人，为何在此大放厥词，辱我等斯文。”

　　面对这么多人的质问，这名年轻学子却面无惧色，缓缓站起身，不急不慢道：“如今朝廷好不容易收复了冀州和幽州，正是需要笼络两州百姓民心之时，而这一次的会试无疑是一个天赐良机，给两州读书人一些优待，好让两州民心早日归附。”

　　“可尔等不识得朝廷苦心，不顾全大局，只计较自己的一点蝇头小利，实在是枉为读书人，你们说说看，以你们如此狭窄的心胸和眼界，若是能高中进士，岂不是朝廷的悲哀？”

　　听此人说得有理有据，围攻他的读书人一时有些哑口无言，但还是有一人不服气，依旧冷声说道：“可朝廷优待了冀州和幽州的读书人，对我们徐青兖豫四州的读书人不公，确是事实不假吧！”

　　“什么叫对徐青兖豫四州的读书人不公，难道朝廷因为今年准许冀州和幽州的读书人免除州试参加会试，而损害了徐青兖豫四州举人参加会试的权利吗？”

　　“说来说去，无非是朝廷此举会让更多读书人有机会参加会试，跟你们争夺为数不多的进士名额，你们担心自己才华不如人，才对此事颇有怨言，我说得没错吧。”

　　此人话虽然说得有些难听，却是一针见血，听得大堂内不少读书人连连点头，显然是认可和赞同他的观点。

　　那些本想围攻他的读书人一时羞愤得无地自容，看着周围一双双充满嘲弄的目光，哪里还待得住，纷纷四散离去。

　　一直在不远处看戏的萧恪见此人说话颇有见地，忍不住暗暗对他发动了“洞若观火”技能，眼前很快浮现一个仅他可见的属性面板——

　　人物：左初

　　统率：76

　　武力：63

　　智力：92

　　政治：84

　　魅力：72

　　人物评级：S

　　道德：中

　　好感：一般

　　萧恪忍不住笑了，想不到没事来酒楼转转，也能发现一个人才。

　　不过既然他是前来参加会试的士子，萧恪反倒不急着去结识他了，反正以他的才华和见识，他和自己说不定能在殿试中相见。

　　此时左初也注意到萧恪的目光，不过他看得出萧恪并没有什么恶意，便友好冲他笑了笑。

　　萧恪也笑笑，随即举起酒杯遥敬了他一杯，预祝他在会试中金榜题名。

　　左初看懂了萧恪的意思，也举起了手中的酒杯回敬。

　　只是此时此刻他不会想到，隔不了多久，他们将在另外一处地方重逢。