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　　夜幕如海，繁星点缀。

　　礼部衙门，乡试批卷处灯火通明，负责审阅的一众官员正在紧张有序地赶点工作，要把所有的事务落实下来。

　　屈指一算，后天，便是公榜之期。

　　数以百计的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成绩结果都出来了。

　　这些宗卷，先由同考官批阅，最后交由主考官。而每一道程序，每一道评语，都要盖上专人印章，甚为严谨。

　　亥时，礼部尚书楚云羽过来巡察。

　　“茂公，今日进度如何？”

　　茂公，姓陈，乃是今届乡试圣上钦点的主考官。年约五旬，面皮黝黑，性格刚直不阿，素有青天之名。

　　他略一拱手，道：“颇为顺利，经过计算，只差最后十余份卷子了。”

　　楚云羽漫不经心地“哦”了声，随口又问：“今届乡试，各地才子云集，数十年难得一盛况，其中想必出了不少锦绣文章吧。”

　　陈茂公撸了撸胡须，笑道：“确实不错。”

　　楚云羽道：“呵呵，圣上求贤若渴，得知如此，必然龙心大悦……嗯，可否让我先睹为快，看几篇好文章？”

　　作为巡察大员，他这个要求虽然不合规矩，但也不算过分。往届之际，多有同例。

　　反正程序走到这一步，基本尘埃落定。

　　陈茂公便择出中举的宗卷递过来：“楚大人请看。”

　　看，为了避免嫌疑。自然要当面看。

　　楚云羽也不客气，把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起来，认真看着。

　　第一份不是，第二份也不对……第三份还不像。

　　他翻动的速度甚快，接连把这些宗卷全部看完，不禁有些茫然：诸多文章，笔迹对照，竟无一份符合叶君生的。

　　怎么回事？

　　难道说叶君生竟发挥不佳，没有被录中？

　　在此之前。楚云羽想过无数可能性，唯独不做此想。皆因近年叶君生横空出世，风头正劲，按道理，参加乡试亦十拿九稳。即使中不了解元。可中举总该没问题的。

　　三试第一，头顶天下第一才子光环，诸如种种，怎会马失前蹄？

　　心里沉吟着，表面却不露痕迹，免得被陈茂公怀疑，道：“果然不错。篇篇上佳，花团锦簇，质量很好呀。看来解元之争，难分难解。一时瑜亮，不好抉择。”

　　陈茂公道：“解元定夺，还得通过翰林院那边，最后才选出来。”

　　楚云羽道：“这个我自然知晓……嗯。还有些时间，再给几份试卷看看如何？”

　　陈茂公把剩下的一部分宗卷也递来。

　　楚云羽接过。迫不及待翻看。然而看完最后一份，依然找不到那熟悉的笔迹。

　　其乎怪哉！

　　难不成，叶君生真是失了水准，导致折戟沉沙？

　　这并非不可能的事。

　　自古科举乡试，要求苛刻，不少才华横溢的士子都难以发挥出真正水平。又或者，他们心思灿烂，文不对题，导致被刷下来。

　　科举文章，章法严谨，绝不像诗词类那般天马横空。故而很多大诗人，在科举上屡考不中，最后不得不借酒消愁，流连于山河之间，满腹牢骚。

　　人情练达即文章，考试，不但要具备才华，更要等得揣测上意。如此，才能一举中的。

　　倘若叶君生真得没有入围的话，呵呵，自己与殿下，岂不虚惊一场，白担心了，一些后手皆无用武之地呀？

　　想明白这一层，楚云羽顿时有点哭笑不得的感觉。

　　己方煞费苦心地前堵后截，总是功亏一篑，本想着大势已去，岂料叶君生自己失了方寸。

　　好，真好。

　　楚云羽心里逐渐笃定。

　　只要今届叶君生不中举，想参加下一届乡试，还得等三年。三年何其漫长，足够发生很多事情了。

　　比如，太子殿下已顺利登基。

　　到那时，任由叶君生再怎么蹦跶，都蹦不出自己的手掌心。又甚至，叶君生落榜后，落差太大，即刻便能下手了。

　　不动声色地把宗卷交还给陈茂公，说了些闲话后，楚云羽迈步而去。要在第一时间，将此事禀告给殿下知晓，算是报喜。

　　……

　　夜渐深沉，星月散发出皎洁的光辉。

　　计算时日，中秋将至，这轮月亮越发的圆满了。

　　西山寺，后院。臭和尚与黄梦笔等皆在，坐在一起，却尽皆默然，气氛颇为沉闷。

　　许久，臭和尚忍不住开口：“我们就这么干等？”

　　黄梦笔翻个白眼：“该做的都做了，现在只有等，大家都在等。”

　　这个“大家”所指，包含了三十三天的各方势力代表。

　　臭和尚不忿地道：“我只觉得憋屈。”

　　黄梦笔叹道：“臭和尚，你就这脾气不行。下山的时候，相信你家老头子们应该也说明白了。这天下气运，可争，可抢，可借，唯独不可逆。若果叶君生真能成事，红尘成神，那便是他的造化。”

　　臭和尚道：“问题在于，眼下赵峨眉明显走得更近一些……还有燕非侠，神出鬼没的，谁知道他在弄什么手脚？”

　　黄梦笔哈哈一笑：“现如今，局势纷扰，大家都是各凭本事来洞悉这股气运大势。近，或者远，都是立场问题。有时候太近了，返回陷入其中，挣扎不休呢。再说了，变数依然存在，他叶君生，就一定能中？错过今年，气运扭转。蹉跎三年后，潜龙都成蛇了。”

　　臭和尚听得连连点头：别忘了，之前他们所种下的种子也绝非碌碌无为，关键时刻，定有发挥。

　　黄梦笔又道：“后天公榜，你我且进京城去转一转，看个明白。”

　　臭和尚立刻应“好”。

　　此时，西山寺主持方丈觉明大师来到，拜见真人。

　　臭和尚眉毛一挑，想起一事，就是当初他来西山寺，远远察觉到一道煞气冲天而起，像极了昔日扬州，煞祖现身时的气息。不过他随后降临山上察看，没想到恰好被楚云羽给看见，闹将起来，只得暂且离去。

　　再到后面，那气息便消弭不见，再无端倪。

　　觉明大师恭敬回答，言说那一天寺中并无怪异发生。说完话，告辞离开。出门之际，大师猛地想起，那一天，太子殿下来访，求问天下气运。当其时要施展望水之术，推算气机。突然一阵子心血来潮，悸动不安，把九九八十一颗的菩提佛珠给掐断了。

　　不过这样的事，纯属个人所为，跟臭和尚所问起的怪异，当无关系。