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　　这里……

　　真的是东厂？

　　真的是那个以血腥、残暴，名垂后世的特务机构？

　　虽然来到东厂已经是第四天了，可王守业一大早蹲在花圃旁，往猪鬃牙刷上撒牙粉时，还是忍不住生出些迷茫来。

　　“呦！业哥儿起的挺早啊。”

　　刚把牙粉放下，院门口忽然就响起个吊儿郎当的声音，抬头望去，却是同院的柳泉回来了。

　　柳泉也是子字颗的番役，但却是试百户的官衔，比小旗要高着两级。

　　这位爷又不知是在哪儿逍遥了一夜，满身的酒臭不说，连头上的玉簪都被人拔了去，换成了支半残不残的月季花。

　　见是他在打招呼，王守业忙站起身来，笑着回应道：“柳百户起的也不晚啊。”

　　“什么百户不百户的，听着生分！”

　　柳泉脚步踉跄的凑到近前，抬手拔下头上的月季，弯腰插入了花圃里，然后披头散发飘然而去。

　　“我本是卧龙岗散淡的人、凭阴阳如反掌……”

　　眼看他哼着小调，用屁股拱开房门，半挪半蹭的钻了进去，王守业不禁无语摇头。

　　打从三天前自己住进隔壁以来，就没见这柳百户清醒过——更让人难以理解的是，这东厂上上下下，竟都对此视若无睹。

　　“唉，老高，这脸上怎么得了？昨儿家里葡萄架又倒了？”

　　柳泉进屋没多久，隔墙又传来戏谑的笑声，紧接着就见有人捂着脸，从院门外一掠而过。

　　这也是子字颗的番役，三十七岁的总旗高世良。

　　王守业没来之前，高世良就是子字颗里官职最低的——按资历他其实早该升试百户了，可却一直舍不得花钱疏通。

　　据说他一家十几口，都挤在三间平房里，眼下四个儿子有一多半到了婚嫁年龄，却压根腾不出婚房来，为这天天和老婆闹意见。

　　王守业才来了四天，他那脸上就被挠破了三回！

　　要是个爱面子的，估计就先请几天假了，反正东厂的考勤也就是个摆设。

　　可他为了能剩下些开销，却是风雨无阻，还成天往家里苛敛些剩菜剩饭。

　　这……

　　真的是东厂？

　　怎们总感觉像是来到了八十年代，人浮于事的老国企呢？

　　正一边唏嘘一边刷牙，隔壁房门又砰的一声被推开了，柳泉贞子也似的探出头来，吆喝道：“中午别急着去伙房，哥哥我在芳菲楼给你订了一桌接风酒，到时候咱爷们好生乐呵乐呵！”

　　砰~

　　说完，也不等王守业回应，就缩头带紧了房门。

　　王守业愣怔半晌，拿起杯子咕噜噜的漱了口，回屋里翻出在三河县白捡的那锭银子，就打算给柳泉送过去。

　　虽说柳泉是试百户，可在子字颗里也只是名普通的番役，怎好让他私人出钱，给自己摆什么接风宴？

　　可谁知揣着银子刚从屋里出来，迎面就撞见个沉着脸的山羊胡。

　　王守业忙拱手道：“葛百户，您可是有什么吩咐？”

　　来人是协理子字颗内务的葛长风，同时也是子字颗的两名正百户之一。

　　王守业打从被带到东厂之后，一应交接都是由他负责的。

　　或许是案牍工作搞得太多，这人惯爱斤斤计较吹毛求疵，因此在他面前，由不得王守业不打起精神应对。

　　“嗯。”

　　见王守业态度恭谨，葛长风微微点了点头，然后就转过身，倒背着手向院门走去，等迈出几步之后，才又头也不回的丢下句：“跟我来吧。”

　　这官僚习气，果然是自古如一！

　　王守业一面腹诽，一面急忙追了过去。

　　两人一前一后兜兜转转，很快就来到了一座宽敞的院落。

　　这里是子字颗办公的所在。

　　作为东厂十二课之首，据说在鼎盛时期，那东西两厢里足有百十人，随时恭候掌班、档头的差遣。

　　可眼下整个子字颗，连同王守业这新丁在内，拢共也只有八个人而已。

　　这还算好的，隔壁丑字颗才五个人；寅子颗就仨人；卯字颗干脆只剩下一光杆司令。

　　至于剩下的八颗，则是早就已经裁撤了个干净。

　　蒋世帆那句‘百废待兴’，果然不是说说而已！

　　跟着葛长风进了左首第一间厢房，就见高世良正用邸报挡着脸，郁郁寡欢的缩在角落里。

　　在他身前不远处，还有个敦实的中年汉子，正拿着绢布仔细擦拭佩刀。

　　这人叫朱炳忠，同葛长风一样也是百户的官衔，更是子字颗四名番役当中，唯一一个具有铁血气质的。

　　可惜在眼下的子字颗，他这样冷硬的形象，反而显得格格不入。

　　“朱百户、高总旗。”

　　王守业进门先打了招呼，朱炳忠恍若未闻，只那高世良卷起半边邸报，冲王守业笑了笑。

　　朱炳忠对谁都冷淡的很，王守业自然也不会去计较什么。

　　眼见葛长风自顾自的坐到了书桌后面，他急忙搬了个方凳，规规矩矩的坐到了对面。

　　这几天里，葛长风一直在帮他恶补，有关于东厂的各种知识。

　　譬如东厂是什么时候建立的、出自谁的提议、目的是什么、职责是什么、中间曾经历过什么变革……

　　再有就是东厂现行的制度、规矩之类的。

　　别说，王守业还真涨了不少知识。

　　以前他一直以为东厂和锦衣卫，是两个相对独立的平行机构。

　　可听了葛长风的介绍，才知道从某种意义上来说，东厂其实是寄生在锦衣卫身上的存在。

　　除了没卵子的厂督，从掌刑千户到下面的番役，名义上全都是从锦衣卫借调的人马。

　　这也正是陆炳掌权期间，东厂衰落的如此迅速的主要原因之一。

　　锦衣卫不肯放人，东厂成了闲散衙门之后，又养不住原有的班底。

　　再加上督公黄锦是个憨直的，一贯紧守着宫里的差事，不愿意插手外朝的争权夺利。

　　这一来，自是树倒猢狲散。

　　不过自从陆炳死后，掌刑千户贺涛就有东山再起的心思——要不然蒋世帆又怎敢自作主张，借佛光舍利挑起厂卫之间的纷争？

　　顺带一提，掌刑千户是个职务，可不代表贺涛就是个小小的五品千户，事实上人家的官衔，是正三品锦衣卫指挥使。

　　这也属于厂卫系统的历史遗留问题。

　　原本设计之初，最高官阶不过是正三品的指挥使，可历代执掌厂卫的，却往往都是皇帝信重之人，官阶难免水涨船高。

　　譬如陆炳生前，就是三公兼三孤的身份，堪称是正一品中的正一品。

　　再加上历代皇帝，又都爱给勋贵子弟加封锦衣卫的官衔，甚至是世袭官衔。

　　以至于眼下厂卫系统里，挂着指挥使官衔的足有三四十人，都督佥事也有六七个之多。

　　于是正二品的都督佥事，就只好去干四品镇抚使的差事。

　　如此一来，三品的指挥使做个掌刑千户，也就算不得委屈了。

　　闲话少提。

　　却说王守业正回忆着之前的课程，葛长风就板着脸，将几张宣纸推到他面前。

　　“这是……”

　　王守业仔细一打量，不由愕然道：“考卷？”

　　“没错。”

　　葛长风点着头，顺势又把文房四宝推到了王守业面前：“你尽量答吧，能答上多少算多少。”

　　这算不算是东厂的入职笔试？

　　王守业无语的接过文具，一面研墨一面审题，就见这卷子开头，多是些死记硬背的题目，譬如默写嘉靖十六年版东厂厂规什么的。

　　到了中段，则开始出现立足于现实的应用题，甚至是给出几种答案的选择题。

　　最后收尾的，却是道算数题。

　　今有垣厚五尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。

　　问：何日相逢？各穿几何？

　　解答这道题的时候，王守业好容易才控制住自己，没把阿拉伯数字和解题算式写上去。

　　总体上来说，这套卷子并不难，刨去一些为人处事的抉择，基本上也就是初中水平。

　　而王守业好歹也是二本毕业，若非用不惯毛笔，从头到尾都能一气呵成。

　　可因为毛笔拖了后腿，他足足用了一个多时辰，才终于做完了这套考题。

　　拿在手里逐一吹干了墨迹，王守业正犹豫要不要再重新审阅一遍，葛长风便劈手夺了过去。

　　“啧啧。”

　　刚扫了几眼，他就满脸嫌弃之色的摇头道：“这写的是什么玩意儿？都说秀才看字念半边，你这倒好，缺胳膊少腿儿的，连半边都凑不全！”

　　还能是什么？

　　简体字呗！

　　繁体字他倒还能认得，可要说写么……

　　王守业陪笑道：“您瞧我这也没正经读过书，都是从隔壁秀才那里蹭来的，认字倒还凑合，写就不成了。”

　　“这哪行？！”

　　葛长风把卷子一丢，拖长了音儿批评道：“咱们东厂虽不考制文八股，但平时少不了要通传书信，你这……”

　　“我说老葛，你烦不烦啊！”

　　他正说着，柳泉忽然自外面走了进来，虽然从头到脚收拾的紧陈利落，却依旧掩不住那浪荡习气，而且一进门就抱着肩膀嗤鼻道：“贺掌刑亲自定下的人，你这罗里吧嗦的，是给谁上眼药呢？”

　　葛长风一张老脸顿时就僵住了，半晌才硬梆梆挤出句：“我也是照着规矩来！”

　　“屁的规矩！”

　　柳泉依旧半点不假辞色，将个花里胡哨的令签丢到葛长风面前，斜着眼道：“我在你相好那儿定的接风宴，你要是不乐意去，我倒省得跟嫂子们扯谎了。”

　　一听这话，葛长风脸上就跟开了杂货铺似的，好半天才喏喏道：“你好歹容我收拾收拾啊。”

　　得~

　　这货看起来道貌岸然，原来竟也是个寡人有疾的主儿！

　　王守业心下腹诽着，顺手摸出那锭银子，递给柳泉道：“柳百……柳哥，这怎么好意思让你破费，还是我自己……”

　　“你甭管。”

　　葛长风不知从哪儿翻出个粉盒来，一面在脸上扑打着，一面插嘴道：“柳泉家底儿厚的很，且败不完呢！”

　　柳泉也不容置疑的，把那银子推了回去，连说‘提钱就是打他的脸’。

　　王守业这才作罢。

　　等葛长风收拾齐整，朱炳忠、高世良二人倒也不矫情，只一声招呼，‘子字颗五虎’就齐齐杀奔芳菲楼喝花酒。

　　可眼见到了大门口，却又被个守门的小校给拦了下来——眼下东厂官衔最低的就是王守业了，这些小校都是从锦衣卫临时借调轮值的。

　　“王守业王大人是吧？”

　　那小校毕恭毕敬的，把一封书信交给了王守业，王守业接过来细一打量，却是自己前两天托人捎回漷县的家书。

　　就听那小校解释道：“这是车马行的人刚退回来的，说是令尊眼下不在漷县，三天前就进京了。”

　　老汉三天前就进京了？

　　那他眼下又在何处？！

　　“业哥儿。”

　　正心焦之际，柳泉上前拍了拍他的肩膀，提醒道：“令尊既然没能接到信，又没找到咱们东厂来，多半是以为你还在北镇抚司呢。”

　　这倒是很有可能！

　　王守业回头望望子字颗众人，有些欲言又止。

　　柳泉咧嘴一笑，混不在意的道：“走吧，反正北镇抚司也离着不远，咱们过去把人接上，正好一块接风洗尘！”

　　说着，拉起王守业就往北镇抚司赶。

　　可后面高世良、葛长风却没有及时跟上。

　　尤其是葛长风，嘟嘟囔囔的抱怨着：“就一个芝麻大的小旗，值当这么下本拉拢么？竟还要去北镇抚司帮他找爹！”

　　高世良虽然没有附和，但看表情显然和他想的差不多。

　　“哼。”

　　朱炳忠斜了他们一眼，哂笑道：“现在是芝麻大，以后可未必！莫说小旗了，你见过那个百户刚入职，能劳动宫里的蓝神仙亲自相看？”

　　“更别说贺掌刑眼下，还在和北镇抚司扯皮——要真能借着‘锦衣卫损兵折将办事不利，两次全赖东厂出手解救’的由头，把那佛光舍利讨过来，上面难道还会亏待了王小旗不成？”

　　说完，也不管葛、高二人是什么脸色，大步流星的赶了上去。

　　【晚上还有。】