升明三年三月初二日，宋顺帝任命萧道成为相国，总领百官，封给他十个郡的封地，号称齐公，颁赐九锡，让他仍然担任骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史等职。
同年四月，宋顺帝颁诏，禅位于萧道成。萧道成在建康南郊登基称帝，国号齐，是为齐高帝，改元建元，史称南齐。
政治萧道成从小就关心百姓疾苦，即位之后，他革除了宋孝武帝以来的诸多暴政，下诏修建儒学，精选儒官，招揽人才，削除部曲私兵，限制将吏随身护卫人数，下令整顿户籍。
禁止宗室封山占水，与民争利；减免一些赋役，安抚流民，朝政较严明，官民始得安业。
萧道成提倡节俭自奉，反对奢靡，并以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。
他禁止民间使用各种华丽饰物，不得将金银制成金箔银箔，马鞍等不能使用金银装饰，不能用金、铜铸像，甚至不准织绣花裙，不准穿着锦鞋等。
这种要求和做法历代所未有，齐高帝临终前，嘱咐太子萧赜要警惕晋朝及刘宋皇室手足相残的教训，在治理国家，爱护同室兄弟方面要做好，国家政治稳定，经济就会复苏。
军事上萧道成即位后，为了加强建康城的防务，于建元二年着手改建建康城墙，用砖砌筑，这样建康城才成为真正坚固的堡垒，城郭大为改观。
所以说建康都城砖砌城墙始于南齐一代，自从晋朝以来，建康宫室的外城只是用竹篱环绕，有六个大门，适逢有人揭开白虎樽的盖子，饮酒进言说建康白门三层关，竹篱穿破不完全。
齐高帝闻言有所触动，命令改建城墙，形成了以中轴线为基准、主要建筑物左右对称都城风格，建康城的这种布局，又成为了以后北魏重建洛阳城的范本。
文化上萧道成博学、有文才、擅长草隶书，是华夏历史上著名的书法家，在文学上亦有一定造诣，其文体和风格与谢庄相近。
而文学主张更推崇西晋的陆机、潘岳，他的爱好和提倡，对齐初的文风有一定影响，除了书法以外，萧道成还是一个围棋爱好者。
据记载齐高帝常与直阁将军周覆、给事中褚思庄共棋，累局不倦，萧道成还亲自撰写围棋著作，曾有《齐高棋图》二卷问世，是史载首位亲自著作围棋书的皇帝。
兰陵萧氏另外一位开国皇帝梁武帝萧衍也不一般，字叔达，小字练儿，南兰陵郡东城里人，出身兰陵萧氏，博通文史。
南齐时期，门荫入仕，为竟陵八友之一，累迁雍州刺史，两次参与抵御北魏，颇受齐明帝宠待。
永元二年起兵讨伐东昏侯萧宝卷，拥戴南康王萧宝融称帝，中兴二年接受齐和帝萧宝融禅位，建立南梁。
统治初期，留心政务，纠正弊端。为使各州郡置于自己的控制之下，采取了更换异己、任用亲信，兼以讨伐的方针。
尊崇门阀世族，宽待分封宗室。在位晚期，随着年事增高，怠于政事，沉溺佛教。
太清二年侯景之乱时期，囚死于台城，享年八十六，在位四十八年，谥号为武，庙号高祖，安葬于修陵。
曾钦令编《通史》六百卷，并亲自撰写赞序。才思敏捷，文笔华丽，所作的千赋百诗，其中不乏名作。
萧衍于宋孝武帝大明八年生于秣陵县同夏里三桥宅，从血缘上看萧衍和南齐皇室关系很密切，他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟，曾经做过侍中、卫尉等高官。
他们都是东晋淮阴县令萧整的后代，萧衍后来之所以能建立功勋，并最终建立梁朝，他的家族背景在其中起了很大作用。
萧衍小时候就很聪明，而且喜欢读书，是个博学多才的少年，尤其在文学方面很有天赋。
当时他和另外七个人一起游于竟陵王萧子良门下，被称为竟陵八友，其中包括历史上有名的沈约、谢朓、范云等。
沈约是知名文学家、史学家，而谢朓则是这时期有名的诗人，不过这八个人当中，萧衍的胆识却是其他七个人无法相比的。
凭借家族背景，萧衍刚出仕时便担任南齐开国功臣、卫将军王俭的幕僚，王俭见萧衍很有才华，言谈举止颇为出众，于是提拔他为户曹属官。
因为萧衍办事果断机敏，和同事以及上司关系融洽，不久又提升为随王萧子隆的参军，后来因为父亲去世，萧衍回家守丧三年，然后复官，升任太子庶子、给事黄门侍郎。
永明十一年齐武帝萧赜病重，当时大臣王融想在萧赜去世后拥立萧子良，以便控制朝政，后来事情败露，王融下狱被赐死。
王融的计划和结局，萧衍原来就已经推算出来了，他的好友范云由此对他异常敬佩。
萧赜去世后，皇太孙萧昭业即位为帝。萧昭业只知享乐，不理政务，对大臣的劝谏也不接受，掌权的大臣萧鸾决定把他废掉。
萧鸾在和萧衍等人商议时，萧衍表示反对，他废立皇帝是大事，不能轻率从事，现在废立难免会遭到众王的反对。
萧鸾则说众王都没什么才能，只有随王=文武兼备，而且占据荆州，如果把他召回来，就万事大吉了，但怎么才能让他回来呢？
萧衍说随王其实徒有虚名，并没有什么真才干，他的属下也没有出色的人，只是依赖武陵太守卞白龙和另外一人。
这两人也是无能之辈，贪图金钱富贵，到时候只要一封书信许诺高官厚禄，就可以把他们轻易地召回来，没有了左膀右臂，随王到时候也会跟着回来的。
萧鸾对萧衍的分析很赞同，于是照他们商议的执行。萧鸾废杀萧昭业后，拥立萧昭文即位，自己掌握朝政大权。
三个月之后，萧鸾废萧昭文，自立为帝，萧鸾登基之后，没有忘记萧衍的谋划之功，把他提拔为中书侍郎，后来又升为黄门侍郎。萧衍的地位开始显赫起来。