“你永远得不到我的认可，但至少有一天也好，你得像个男子汉一样面对我，面对你自己！现在，就是这个时候了！”

　　父亲的当头棒喝，让原本已经神志模糊的维尔福终于清醒了过来。

　　他呆呆地看着疾言厉色的父亲，但终究还是开始重新思考自己的处境了。

　　“也就是说，您用瓦朗蒂娜，换取我一条命是吗？”

　　看到儿子终于恢复了清醒，诺瓦蒂埃侯爵心里也松了口气，但是在表面上，他还是维持着冷峻的样子，淡然做出回答。

　　“不仅仅是瓦朗蒂娜而已，还有一个条件，那就是伱必须辞去公职，就此隐退。”

　　他每说一个字，维尔福的面色就难看一分，最后他痛苦而又满怀不甘地吼了出来。“难道我们两个都得对他唯命是从吗？爸爸，别忘了我们也有我们的势力！”

　　在维尔福看来，权力和名望就是自己的一切，如今为了讨好伯爵，不仅仅要付出女儿，还要把自己的前程全部放弃，这实在太过于屈辱了。

　　“以现在的眼光是有点屈辱，但以未来的眼光来看的话，你已经算是走大运了。”侯爵对这个问题早已经深思熟虑，所以立刻就回答了儿子，“没错，现在我位高权重，在陛下面前也说得上话，也许我拼尽全力的话，可以保住你一命；但我迟早会死，而且用不了多少年了，留给我的只有落日余晖，而基督山伯爵是冉冉升起的新星……陛下无比信任他，所以他会爬到你难以企及的地位上，那时候他想要你的命，你又能怎么办？你觉得你还有什么前途可言吗？”

　　父亲直白的话，顷刻间也浇灭了维尔福最后的虚妄幻想。

　　他相信，自己父亲纵横政坛半个世纪，他的政治判断不会出错，也就是说，基督山伯爵未来肯定可以爬到大臣甚至首相的高位上。

　　那么自己父子就算抵抗又有什么意义呢？顶多坚持几年，等老爹撒手人寰，那时候不隐退也会被折腾死。

　　也就是说，在他成为基督山伯爵并且深得陛下宠信的那一刻起，自己父子两个就已经是别无选择了。奋力一搏是不可能的，只能想办法“讨好”伯爵，换取他高抬贵手。

　　可是，就算想明白了这一切，维尔福心里还是充满了痛苦和纠结——毕竟，他现在的地位，是花费了不知道多少心血、犯下了多少罪行又进行了多少掩饰才换来的，然而顷刻间一生的心血就要土崩瓦解，这又让他如何能够忍受？

　　“那我能见见他吗？至少把话说清楚也好……”他试探着问父亲。

　　“你当然可以见，毕竟拟定婚约的时候，你本来就应该在场。”诺瓦蒂埃侯爵苦笑了起来，“但我奉劝你最好不要抱着什么侥幸心理，那个人不是你三言两语就能够打动的，你的哀求也只会更加让他心生厌恶，毫无意义。”

　　维尔福顿时哑口无言。

　　也是，最近这段时间，他和伯爵打过不少交道了，也见识过伯爵精明凌厉又严酷无情的行事风范，自己作为他的仇敌，就算想要劝他高抬贵手，也不可能起效吧。

　　最让他胆寒的是，这段时间的来往当中，伯爵居然没有一刻对他流露出那种刻骨的仇恨，这份心计、这份隐忍，又是何等可怕！

　　越是隐忍，就越是说明他的报复心何等顽强，可想而知，如果没有老爹一力周旋的话，恐怕自己到死了都不知道是怎么死的……

　　一想到这里，维尔福顿时觉得万念俱灰。

　　什么都没有了，他失去了一切，那就算活着，又有什么意义？不如被伯爵一剑捅死，反而来得痛快一些。

　　“你也不要如此颓丧，我活了这么多年了，见过无数的风云变幻，看到过好几个人从如日中天一下子落到一无所有的下场，就连我自己，之前十年不也是个无人问津的倒霉蛋吗？最后还不是一跃而起，成为了议会的议长！所以，不要为眼下跌落谷底而伤悲，你毕竟还年轻，时间还很长，就算眼下失去一切，只要保住了命，终究还是有很多机会的……”

　　“您是指什么？”父亲的话，让原本沮丧至极的维尔福，终于找到了一点点精神。

　　“关键是在瓦朗蒂娜身上。”诺瓦蒂埃侯爵压低了声音，“她肯为你牺牲，是个大孝女，所以她就算以后成为基督山伯爵夫人了，也不可能完全把你弃之不顾。你虽然隐退了，但你的知识、你的经验还有你过去的人脉都还在，你可以在未来给她当顾问，为他们夫妇解决疑难问题，那样的话……时光终究会渐渐地抹平伤痕，一家人最后终究是一家人。”

　　维尔福一想也知道父亲说得有道理，但是他马上又想到，瓦朗蒂娜现在才如此年纪，完婚还要等好几年，现在她又怎么可能帮得到自己？

　　“那得等多久啊！”

　　“我看至少得十年，五年后她可以完婚，然后至少再过五年你才能让他们忘却芥蒂并且信任你的能耐。”诺瓦蒂埃侯爵回答，“而在这期间，你只能默默无闻地活着。”

　　还没有等儿子说话，他又加大了音量，大声呵斥儿子，“十年是很长，但这又怎么样？一个有心气的男子汉不怕浪费十年，你别忘了，我为了等回陛下，蛰伏了整整十五年！作为我的儿子，难道你连这点能耐都没有吗？”

　　父亲的当头棒喝，让维尔福终于彻底认清了现实。

　　比起被杀死、并且彻底身败名裂的情况，隐退然后蛰伏十年，看起来并不是一个很坏的选项——至少还有一个未来的念想。

　　从另外一个角度来看，如果伯爵成了自己的“女婿”，并且一步步高升甚至成为帝国首相的话，那么哪怕自己在幕后做个没有官职和头衔的“顾问”，一样也可以长袖善舞发挥影响力，而不至于真的成为一个废人。

　　不得不说，人一旦看到了希望，心态就会好很多，维尔福虽然自己也知道“十年后”的念想不确定性太多，但终究还是从心如死灰的心境当中走了出来。

　　“好吧，既然您能够做到，那我也必须做到。”于是，他长叹了口气，颓然低下了头。

　　而这也就意味着，他终于在父亲的威压之下面对了现实，接受了瓦朗蒂娜未来嫁给伯爵、并且自己隐退的苛刻条件，换取伯爵与自己的和解。

　　“那时候也许我已经不在人间了，你自己自求多福吧，要是再来这样一出，就没有人能够保得住了。”诺瓦蒂埃侯爵没好气地说。“另外，我让你蛰伏十年，也不是说你避居陋室然后什么都不干，你要好好地观察时势并且留意政坛和宫廷的动向，并且多看书多写文章；另外你还有一个更加重要的事情要给我办了，赶紧跟你的新夫人生下孩子来，让我们的家系流传下去！”

　　父亲兜兜转转最后还是命令自己“造人”，如果不是现在的情况太过于严酷的话，维尔福简直要笑出来了。

　　“我的夫人是什么样的人您还不知道吗？我都要隐退了，她不把我直接抛弃就算好了，怎么会和我一起过隐居生活？更别说生下孩子了……”

　　因为是父亲强行指定的结婚对象，维尔福本来就不喜欢自己的新夫人，而且他知道这位夫人就是个热爱虚荣的贵妇，只是贪图自家权势才嫁给自己而已，他又怎么可能指望对方和自己同甘共苦。

　　维尔福没想到，自己的父亲好像早就成竹在胸，立刻就给出了回应。

　　“对这一点，你倒不必担心。我和伯爵的约定是让你以隐退赎罪，但并没有说过让你的夫人也就此退出外界的视线，而且以伯爵的性格，他也没有兴趣去为难一个无关的女人，所以你夫人并不会受到什么影响。

　　我已经运作过了，瓦朗蒂娜很得皇后陛下的看中，以后有很多出入宫廷的机会，而她毕竟年幼需要一个监护人，那么你的夫人就会陪伴她一起出入宫廷，接受皇后陛下的款待——想来，能够得到这种殊荣，她一定会非常满意，她不会背弃你而去的，相反，她为了保住自己好不容易得到的恩宠，会很乐意帮助你留下后代——”

　　对于父亲的全盘打算，维尔福简直听得瞠目结舌，然后暗自心生佩服。

　　父亲把什么都算计到了，无论是瓦朗蒂娜的亲事、还是让自己蛰伏十年的念想、抑或是怎样安抚自己新婚妻子，都面面俱到，堪称毫无遗漏。就在自己不知不觉当中，他就已经安排好了这一切，然后等到在自己面前和盘托出的时候，自己已经毫无抵抗之力，只能顺着父亲制定的路线走了。

　　杰拉尔·德·维尔福，你终究差了父亲太远太远了，灰心丧气的检察官在心中感慨。

　　他从小就跟父亲关系不好，长大后更是用了母亲这边的姓氏而不用父亲的，父子两个几十年来无数次发生过争吵，这不仅仅是因为父子两个政治立场不同，更因为维尔福在内心当中一直对高压强势的父亲有一种“不服气”的执念，拼命想要用自己的步步高升来证明自己能够超过父亲。

　　然而，当真正面对生死关头的时候，父亲的一番运筹帷幄，却让维尔福彻底哑口无言。

　　他不得不承认，自己确实不如父亲，而且永远不可能战胜他。

　　承认这一点，对他来说是相当痛苦的，但是他现在只能承认现实。

　　十年……至少十年，这将是他光辉履历上最黑暗的一段时光，可是比起被杀死、比起坐黑牢，好像又没有那么可怕了。

　　“好吧，爸爸，我服气了，我是远不如您，那就都按您说的办吧。”维尔福以痛苦、释然、无奈又饱含庆幸的复杂眼神看着父亲，然后长叹了一口气，生平第一次真正低头。“谢谢您，不管付出了怎样的代价，您毕竟是救了我一命，世界上也只有您会如此不计代价地救我了。”

　　面对儿子的致谢，诺瓦蒂埃侯爵不发一言。

　　像他这样的人，是不可能愿意在别人面前流露出感性一面的，哪怕是面对儿子。

　　即使他此刻心里也有着难以言喻的释然和解脱感，但他最终只是冷冷地回应了儿子一句，

　　“你早该看出来的。”

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　　在父子两个谈话结束之后，瓦朗蒂娜收到了爷爷登门拜访的消息。

　　瓦朗蒂娜立刻就预感到了，这应该就是“答案”公布的时刻，于是她的心情骤然紧张了起来。

　　仆人的引领之下，她被带到了父亲的书房当中，然后就看到了爷爷和父亲一起面对着自己。

　　在过去，他们看向自己的目光，总是柔和而充满慈爱，而此刻，瓦朗蒂娜却明显感觉到，自己最至亲的两个长辈看向自己的视线里，有着太多的怜悯和歉意——以及那无法掩饰的如释重负。

　　她大概猜到了结果。

　　仿佛是在呼应她的想法一样，诺瓦蒂埃侯爵开口了。

　　“瓦朗蒂娜，我刚刚收到来自宫廷的消息，伯爵已经向两位陛下亲口承认，愿意缔结我们两家的婚约，并且接受我的所有条件。等你年满16岁，这桩婚约就将被履行，而你，保住了你父亲的性命。你做得很好，我的孩子……”

　　果然……成功了……

　　瓦朗蒂娜顿时也如释重负起来。

　　因为救了自己的父亲，所以她脸上露出了纯真的笑容；同时因为自己被早早决定了一生，她又不自觉地留下了沉重的眼泪，这又哭又笑的样子原本有些滑稽，但在场的两个人却都没有笑出来，反而对这个幼小的女孩儿充满了敬意。

　　毕竟，她稚嫩的肩膀承载了父亲的性命，也承载了家族的希望。

　　侯爵迈动脚步，走到了瓦朗蒂娜面前，然后一把将自己的孙女儿抱了起来。

　　“瓦朗蒂娜，多的话我也不说了，总之，无论是我还是你父亲，都会永远感激你所付出的一切。今后……用不了多久，你将成为基督山伯爵和诺瓦蒂埃侯爵两个家庭的女主人，所有人将唯你是从，这是你应得的。我但愿你可以成长到足以驾驭这一切……哪怕我无法亲眼看到那一天，我也会在天上庇佑着你的。”

　　(本章完)