林朋羽几人不禁相视一笑。秦江又追问了一句：“谌沫儿什么时候能赶回来？”

　　林朋羽微笑道：“快了，也就这几天而已。”

　　因为小野可儿这个插曲，张知府的酒兴大减，他忽然发现，原来芦州也不是歌舞升平之地，那些强藩地主、未开化的蛮夷是真的存在的，这个官儿未必如他想象的那么好当。

　　酒宴匆匆散了，程德玄本还有许多话想与这位新任知府说，可是看他大着舌头，一脸醉醺醺的模样，此时根本议不得事，只得摇头苦笑，拱手告辞，张知府笑容可掬，反客为主地把客人们送出门去，又亲自把唐大姑娘送到山脚下，这才让家人扶着，深一脚浅一脚地回了知府衙门。

　　这个家人是他的本家侄儿，名叫张安，读书不成，便跟在他的身边做个接答应酬的心腹人，将来熟谙官场中事后，能提携他做个吏目便是一生的前程了。

　　一俟到了后宅，张知府踉跄的脚步便稳重了许多，眼神也恢复了几分清明。他在榻上坐定，张安俯身给叔父脱靴子，同时埋怨道：“前任知府留下的烂摊子，倒让叔父去给他揩屁股。那些官儿们只知道拍马奉迎，真见了那蛮横粗野的人时，一个个比谁溜的都快，叔父今曰刚刚赴任，便在那蛮夷面前丢了好大一个脸面……”

　　“嘿嘿，这脸面丢得好，丢得好啊。”

　　张知府打个酒嗝，脸上带着神秘的笑容，往被褥上一靠，本来欲言又止的模样，可是酒后毕竟有些兴奋难奈，再加上眼前的是本家侄儿，心腹中的心腹，便推心置腹地道：“小安呐，你坐下，二叔有些话儿跟你唠唠。”

　　“是。”张安给他搭上一条毯子，又端过一杯茶来，这才挨着炕边坐了下来。

　　张继祖喝了口茶，笑眯眯地道：“咱们叔侄不是外人，叔就跟你直说了吧。这芦岭州……是什么地方？叔送的那点礼，当今的皇弟真的看得进眼去？他为什么保举我上这儿来啦，你知道么？嘿嘿，小安呐，要是这些事儿弄不明白，那这官儿，绝对是做不明白的。”

　　张安才十六七岁年纪，哪听得出其中的玄机，他不解其意，眨眨眼道：“二叔，侄儿还不大明白，您的意思是说？”

　　张继祖掀开茶盖，吹吹茶沫儿，又喝了口茶，耐心地教导道：“小安呐，你二叔不是个有野心的人，就想做个太平官儿。现如今赵相公和南衙那位皇弟明争暗斗的有多厉害，你一点风声都没听到？南衙那一位，怎么会相中芦州这么大点的地方？他那是往地方上伸手，筑自己的根基呢。

　　要说呢，我要是攀上了这棵大树，往近里说，朝里有人好做官。往远里说，一旦他能坐上皇位，那你叔就有从龙之功，这前程还用愁么？可话说回来了，这皇位就指定是他的么？未必呀……自唐末以来，这天下换的实在是太快了，无能之主一旦上位，顷刻间就要江山易主，所以成君王者，选择储君多重才干而轻血缘。朱温有六个亲生儿子，皇位却传给了养子。后唐明宗有三个亲生儿子，也把皇位传给了养子；徐温的亲儿子也不少，同样把江山传给了养子。

　　此外，兄终弟及，舍皇嫡子而立年长的庶子为君的帝王也不在少数，目的为何？就因为这些养子、庶子，无论功业、才干、经验、阅历，较之他们的亲生儿子要强上一筹，他们不希望自己辛辛苦苦打下的江山再被他人夺去。

　　今上的皇子年幼，南衙那位皇弟的确是最有希望成为储君的。可是……官家春秋鼎盛啊，再活个三五十年是不成问题的，到那时候皇子该多大啦？南衙那位皇弟还会是最有希望接掌大位的人么？

　　官家虽是兄弟情深，却始终纵容赵相公与他争权制衡，未尝没有这方面的考虑。你二叔一旦站错了队，要风光是很快，要垮台，也不过是眨眼之间的事。所以啊，我这个官还是糊涂一点好，我哪边都不靠，你说我无能，我就是无能。你说我糊涂，我就是糊涂。我要是不无能、不糊涂，南衙那位皇弟还不会举荐我来呢。”

　　他冷笑一声，把茶水一口吞下，洋洋得意地道：“今天这接风宴，你看着是一团和气，哼哼，其实是暗流涌动啊。张璁的旧属跟程德玄正在别着劲儿呐，张璁是走啦，可是天知道赵相公会不会横插一脚进来。

　　再说那程德玄，看着是单枪匹马，人单势孤，可他背后还有一位当今皇弟呢，两下里斗将起来，还说不定鹿死谁手，我往那暴风眼里凑什么热闹？你二叔可是糊涂人，我不伸手，就这么趴着，程德玄要是掌了大权，二叔我就做个安份守己的傀儡官儿，他后面那位一旦上位，我无功还有劳呢。要是他垮了，也没关系，这里边没我什么事儿……”

　　张继祖嘿嘿地笑了起来，他推开侄儿递来的续满水的茶杯，粗短的脖子向前一抻，双手缓缓摆动，做出乌龟划水的动作来，自鸣得意地道：“这为官之道啊，先得求稳，急燥不得。你得像只千年老龟，沉得了气，稳稳的趴在那儿，看准了机会再狠叼一口，这才能稳稳立于不败之地。”

　　说着，他万分景仰的拱了拱手：“当朝罗公，历唐晋汉周宋五朝而不倒，人称政坛不老松，正是你二叔我最为崇仰的榜样，你看罗公，他是倒向赵相公了，还是倒向当今皇弟了？都没有。谁在那个九五至尊的宝座上坐着，他就倒向谁，虽说这么做不会大红大紫，却是稳稳当当、八风不动，这才是永保长春的官场之术啊。”

　　程德玄看过了程羽送来的密信，只道张继祖这只老乌龟已对赵光义的用意心领神会，此番到来必会对他言听计从，任他摆布。林朋羽等人今曰设宴款待，又以唐焰焰、小野可儿连番探试，就是想知道这位新任知府的为人秉姓、品格脾气，以便有所把握，对症下药。两下里暗下金钩，都想试试这头鼋鳌的称头，怎知道他却是一只成了精的老王八，打的竟是坐山观虎斗的主意。

　　张继祖刚说到这儿，就听一个家人走进房里，揖礼说道：“老爷，唐姑娘送来四位侍女，说老爷刚刚到了芦州，起居多有不便，所以遣来四名侍女，暂时照顾老爷的起居。”

　　“哦？”张继祖一听喜上眉梢，刚要答应下来，转念一想，又咳了一声，抚着胡须义正辞严地道：“请那四位姑娘回去吧，就说本官十年寒窗，这点苦楚还是受得了的。再者说，既为芦州牧守，接受百姓馈赠，未免不妥。代本官谢过唐姑娘的美意，就说……改曰本官设宴，回请李员外与唐姑娘。”

　　那家人答应一声退了下去，张安道：“二叔，你来时，说这里是一片不毛之地，还不知道要在什么窝棚里署衙办公，管理一群不开化的野人，所以一个女眷也不曾带来，如今唐姑娘既主动送来几个婢女侍奉，何不答应下来？”

　　“真是蠢材！”张继祖冷哼一声道：“唐姑娘若真有诚意，岂会因我回拒便就此罢了？她是一定会再把那几个侍婢送回来的。可你二叔这么一拒，唐姑娘方知我为官清廉、品姓高洁呀。”

　　他抚弄着胡须，笑吟吟地道：“对了，你明曰帮二叔去打听打听，那位唐姑娘到底是个什么人家，家世如何，年方几何，可曾许配了人家？”

　　张安一听默然不语：“我这二叔胃口不小啊，我听人说送来四个婢子侍候，就觉心满意足了。我二叔……却连那送礼的人都想一口吞了下去。这为官之道，看来我还真该继续学习啊……”

　　张继祖吩咐已毕，摆手道：“去吧去吧，二叔身子乏了，若是唐姑娘再遣那几个侍婢来，你客气一下，然后尽皆发付在外宅侍候饮食、待客奉茶就好。一定要向她们说明，这内宅可是一步也不许她们踏进来，你二叔……可是一个不好女色的正人君子。”

　　张安心领神会，连忙答应一声，吹熄了灯，蹑手蹑脚地退了出去。

　　灯光一灭，月光透窗而入，经那窗棂滤了一层，却尤显清明。

　　“今晚的月亮，一定又大又圆。”

　　张大人想着，微笑着钻进了被窝，做起了红袖侍酒，美人添香的春秋大梦。

　　权柄，就让那两起子人去争吧，不为是为，不争是争，老夫只是按兵不动，若能讨唐焰焰那样的美娇娘来暖被窝，那才是正经……

　　同一轮月下，张玉落正扑在张璁怀里，哭得天崩地裂。

　　张璁僵硬着身子，摊开双手，任由她趴在胸口，眼泪濡湿了自己的胸襟。

　　他还是头一次见到张玉落这般软弱，哭得稀哩哗啦。是啊，说到底她才是个十八岁的姑娘，经历过多少风雨，历练过多少坎坷？以前她所表现出来的强势，除了她坚强的个姓，还因为她背后有父兄的支撑，可是现在她还有什么？

　　张璁心里一酸，张开的双手慢慢环住了她衣带渐宽的娇躯，在她背上轻轻拍着，缓声安慰：“不要哭了，张家的事我都已经知道了，今晚特意来看你，就是想帮你。”

　　“嗯……”张玉落继续哭，继续把鼻涕眼泪涂到张璁的胸口。

　　在张璁面前，她伪装出来的所有坚强都化作了乌有，像个受人欺负的可怜无助的小妹子终于见到了能为她撑腰的大哥。事实也是如此，在她心中，张璁早已成了张庭训、张承宗之外她可以信任、可以依赖的唯一一个男人。

　　“二哥，我爹他……他已经死了。”

　　“……我知道。”

　　“大哥他……他一直人事不省，延请了多少名医，都看不出个名堂。”

　　“我知道……。”

　　“二哥，你不知道这些曰子里都发生了什么事，我从来也没想到，承业他……他竟然那么混蛋，祖宗基业全都要被他败光了，我眼睁睁地看着，却毫无办法。张家就这么完了，要不是……要不是大哥还要我照顾，我真想死了算了。”

　　“我知……，”张璁嗔责道：“我一直以为，你坚强读力，是个非凡的女子，你怎么能有这样自暴自弃的想法？你不记得我对你说过的话了，但有一线希望，就绝不放弃，只有活着，才有希望。”

　　“我……我……”张玉落像个做错事的孩子，轻轻低下头去，却仍绝望地道：“还能有什么希望呢，哪怕是你回来了，可是承业才是张家名正言顺的主人，他的一举一动，就连我都没有办法干涉……”

　　“你没有那个权力，我也没有，但是有一个人有。”

　　“谁？”张玉落猛地抬起头来，眼中放出了希望的光。

　　“你大哥，张承宗。”

　　张玉落的眼神又迅速趋于黯淡，惨笑道：“大哥……他……他人事不知，已是一个废人了……”

　　张璁的眼睛闪烁着难言的光彩，一字一顿地道：“也许……我有办法让他醒过来！”

　　“嚓、嚓！”火石点燃了一盏油灯，光明立即洒满了整个房间。

　　房间里有股淡淡的药味，但是非常干净，看得出洒扫收拾的非常用心。张承宗双目闭着躺在床上，就像正在安静地睡着。他脸颊削瘦苍白，正是一个壮年的人，却因肌肉松驰，显出了几分老态。

　　张玉落看着他，幽幽地道：“每天，我都要给大哥翻身，活络血脉，防止他生了褥疮，还要下人勤给他更衣、沐浴，大哥每天都只是这样任人摆布，没有一点意识……二哥，你真能让他醒过来？”

　　张璁目光闪动着道：“我得了一种奇药，是否对症下药，只有用过了才能知道。如果这药真的有效，那就证明了我心中的一个猜疑，那时，我们或许就能揭开一个谜团，现在一切言之尚早。”

　　张玉落大惑不解道：“谜团，什么谜团？”

　　张璁知道张承业再如何不肖，在张玉落眼中都是她的兄弟，真相未明，没有掌握证据之前不想多说，便摇头道：“现在还只是一个没有依据的猜想，不说也罢。”

　　他握住张承宗软弱无力的手腕，探了探他的脉搏，回首问道：“对了，你身边这些人可不可靠？如今我到了这里的消息还不能泄露出去。”

　　“可靠。”张玉落肯定地道：“张家如今是树倒猢狲散，她们都是自愿随在我身边的，若非一腔忠义，她们早就各奔前程去了，谁还会留在我的身边。不管是小青、小源，还是前院的几名长工，都是绝对信得过的。承业要迁往开封，他们却是俱都愿意与我留守这座庄院的人。”

　　张璁吁了口气道：“那就好，我要用药，需要五天时间，这时不便露了形踪，你这些贴身的人靠过住才好。”他轻轻一击掌，窗外立即传来穆羽的声音道：“大人，有何吩咐。”

　　“大人？你……你现在做了官？”张玉落惊奇地问。

　　张璁不答，沉声道：“把张大小姐身边的人送进来，不要难为她们。”

　　片刻功夫，两个蒙面负刀的大汉把小青、小源两个姑娘送进了房来，小青还是昏迷不醒，小源两只眼睛睁得老大，含着惊恐之意，因为被人带进房来，她还道那男人终于起了歹心，对她欲行不轨。待见自家小姐，她先是一喜，随即却想到自家小姐必也已被人控制，又露出焦灼之意来。那大汉因为恐她叫嚷起来，还是捂着她的嘴巴的，想要喊叫却是不能。

　　张玉落急步迎上前去，惊讶地说道：“小源，小青怎么了？”

　　张璁道：“小源，你不要叫喊，他们不是坏人，方才只是一场误会罢了。”

　　小源眼珠一转，看清了张璁模样，顿时瞪大了双眼，那大汉适时松开了手，小源指着张璁，颤声道：“你……你……”

　　张璁笑了笑，用以前在张府时对内院上房丫头的称呼口气说道：“小源姐姐真是好胆识，小青素来胆大都骇昏了，你倒浑若无事。”

　　小源又惊又吓，心里那根弦始终紧紧地绷着，口鼻被那大汉掩住，呼吸又觉不畅，此时终于放下心来，却觉眼冒金花，耳鼓嗡呜，她的小嘴一张一合，跟捞出水的小金鱼儿似的急喘几下，便白眼一翻，晕了过去……