看着瞪目结舌的徐凡，徐韵感到自己的话起了效用，心中大喜，清了清嗓子，继续说道：“母亲这一次去外藩之地，也是被逼无奈，如果再不去，商铺就无法正常运转，时间一久，就有可能被别的商铺连根拨起。

　　真到那时候，你难道就指望着父亲那可怜巴巴的俸禄，来供养你的锦衣玉食？倘若有一天，父亲从官场上退隐回家，连那一点仅有的俸禄也将不复存在。

　　你可知，你今日看到的那些乞丐，也就是你以后的的影子……父亲为了你一人，大早晨就做了那么满满一桌子饭菜，你却不放在眼里。

　　如果全送给他们，有可能是他们这辈子吃到最好的饭食……我说了这么多，你如果还是听不进去，我就让你现在去体会一下成为乞丐的凄惨。”

　　徐凡看着衣衫褴褛，满身污垢的乞丐，尤其是他们对行人讨要施舍的期盼眼神，不禁重重咽了一口口水，结结巴巴地说道：“大大大……大哥，我我我……我知道错了，可……可可……可母亲临走时，为为……为为为何没跟我说一声？”

　　徐韵地眉头挑起：“说？说什么说，就因为担心你这个样子，才没告诉你，不然，还能去得成吗？”

　　“噢，我我我……我都明白了，我我我……我马上就去吃饭，大……大大大哥，能不……能放开我？”徐凡指着自己被徐韵揪起地衣领。

　　徐韵没想到自己地一番胡诌八扯，竟然真让徐凡相信了，不禁长吁了一口气，松开徐凡地衣领，表情稍微放松不少。

　　徐韵说话地语气，也显得比之前温和了不少：“只要你乖乖听话，还是我的好弟弟。走，大哥陪你一起去吃饭。”

　　“噢！”徐凡怯声怯气地偷窥了徐韵一眼，很老实的任凭徐韵抓住手，向府里的花厅走去。

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　　徐泽看到兄弟俩回来，满心欢喜，赶紧把椅子调整好：“凡儿，饿坏了吧，赶紧坐过来吃饭。”

　　徐凡看着父亲慈善的脸，再次想起刚刚不久前父亲下跪的一幕，心里不免涌起一股莫可名状的自责。

　　徐凡扑通一声跪在徐泽的身边：“父亲，是我不懂事，让你老这几天操碎了心。你放心，我以后绝对不会再这样了，一定还像以前那样，乖乖听你与大哥的话，更不会再瞎胡闹，惹您生气！”

　　徐泽喜极而泣，不停地点了点头：“好好好！父亲记着你这句话。傻孩子，赶紧起来吃饭。”

　　父子三人都各自落座，徐泽拿起筷子夹了一口菜放到自己嘴里，发觉饭菜早已凉了：“这个时候，虽然天气已经开始有些炎热，但饭菜没有了温热，却缺失了不少的味道，不如我们等会再吃，让下人拿去后厨热一热。”

　　徐韵呆楞了一下：“不用了，这样吃着，反而更凉爽一些。是不是，凡儿？”

　　徐凡淡然一笑，边吃边说：“对对对，大哥说的对，父亲，您老就不用再麻烦了，赶紧吃吧，你不是还得去户部吗，待会，晚了时间就不好了。”

　　“对了，小凌子那丫头呢，你怎么没有跟她一块回来？”徐泽忽然想起柳凌。

　　听门口的护院说，她与徐韵吵架，并离家出走，徐韵已经追出去找了。

　　可眼前只看到徐韵一人回来，总觉着事情不妙：“那孩子人长得也不错，要不是家庭受阻，配你绰绰有余。

　　我们徐府对她缺失了重视，连一个像样的婚礼都没有给人家，也难为了那孩子。

　　她如果发些小脾气，你作为一个男人，就该让着她点，不要总是小家子气，斤斤计较。

　　你这次没能说服她回到府里，千万不要气馁，吃完饭赶紧去外面买点女孩子用的好物件，再去诚心诚意的请，知道吗？”

　　这时，徐韵倒是被徐泽提醒，想起来柳凌交代的事情，点了点头：“父亲教训的是，我一定会让她回心转意的……对了，柳贤芳的案子怎么样了？”

　　一提起案子，徐泽心里总觉着堵得慌，放下筷子，长叹了一口气：“上一次因为小凌子的提醒，我马上派人查了冯开元的南方老家付义镇，冯开元无父无母，一直跟着老实巴交叔叔长大成人。他叔叔是个鳏夫，无二无女，仅靠祖上留下的二亩田地，供冯开元读书。

　　后来，冯开元长到十五岁的时候，叔叔病逝，冯开元便连这唯一的依靠也没有了，虽说还有二亩田地可以饿不到肚子，但他不想面朝黄土背朝天。便辞去学业，卖掉田地，离家远行。

　　从那以后，四邻八舍再没有人见过他。冯开元到底去了哪里，干了些什么，我们也无从查起。

　　再后来，消失的冯开元，突然出现在浙江考场，并一举夺魁，成为举人，做了一个地方七品县令。他那时候也已经二十二岁左右，也就是二十三年前。

　　在接下来的两年里，他又连任知州、知府，一直到如今的户部右侍郎，其间，在官场上可谓是如鱼得水，要说多么不寻常，他与别的官员，并无差别。

　　说起问题，也只能是他杳无音信的那七年，可惜，我们就连他一起长大的几个至交好友，都不知道他在那七年究竟干了什么。”

　　徐韵眉头紧蹙，抿了抿嘴唇，问道：“父亲的意思，这次的查探，你们是无功而返了？”

　　徐泽摇了摇头：“不过，小凌子说的二十多年前我们是没查到什么，但也不全然功亏一篑。

　　冯开元基本上都是跟那几个至交，在艳阳楼吃酒。这一次，却在一个月前，破天荒去了一个叫燕双天的酒楼，直奔最高档的雅间。

　　据酒楼的酒肆回忆，雅间是一个身穿蓑衣的男子定下的，只可惜，他的整张脸都被遮挡，根本就看不清容貌。

　　冯开元进去之后不久，里面传出激烈地争吵，大约半个时辰后，冯开元气势汹汹从里面出来，拂袖而去。紧接着，那个穿着蓑衣的男子也离开了。”

　　“那个穿蓑衣的男子，既然辨别不到容貌，他身上或许有与别人不一样的特征。”