连蔓儿走进前厅，一眼就看见连继祖脸色尴尬地坐在椅子上，吴家兴和五郎则是一左一右坐在他身边。

　　见连守信、张氏等人走了进来，吴家兴和五郎就先站了起来，连继祖动作慢了半拍，也跟着站了起来。

　　相互见了礼，连守信就在上首的椅子上坐了，张氏、赵氏、连蔓儿、小七和连叶儿则都坐到了炕上。连枝儿在后院看屋子，没有跟来。

　　“继祖啊，”连守信看着连继祖开口道，“你这是啥时候来的？来的时候你绕道，走的时候你还绕道，为的就是不在我们门前过！继祖，你让人心寒那。”

　　“四叔……”连继祖不自在地在椅子上挪了挪屁股，就要解释。

　　连守信正在气头上，冲连继祖摆摆手。

　　“继祖，你眼睛里还有你的叔叔、婶子吗？我们是哪对不过你了，你对我们有想法？就是两姓旁人，也没有这么办事的。你回来了，你下车来看我们一眼，说一句话，你就低气了？就损了你县丞家大少爷的身份了？我们也没啥可求着你的，你怕什么，怕我们挂连你？”

　　“这要不是有人看见你，给我们送信，我们让家兴把你给追回来了，你是不是就当没回来过呀？”

　　连守信这一句句话将连继祖问的哑口无言。

　　连蔓儿坐在炕沿上，心里想，连守信这还是第一次说这么重的话，而且对象还是备受连老爷子重视、疼爱的连家长孙连继祖。谁让连继祖这次做的这么过分那。连守信只是当面叱问，这就已经很客气了。要是换做脾气坏的，动手教训连继祖，那也合情合理，别人知道了，不仅不能讲究。还得说连守信做的对。

　　“四叔，你误会了。”连继祖抬起衣袖，抹了一把额头上的汗，陪笑解释道。“我没要走，我就是……有点事，打算回头来看四叔和四婶来。”

　　连继祖这么说着话，还露出有点可怜的表情讨好地对张氏笑了笑。在他的印象中，张氏性子最为绵和、好说话，对待晚辈很慈爱。连继祖这个动作，是心里希望。张氏能说句话，帮他解围，给他个台阶下。

　　张氏收到了连继祖可怜巴巴的眼神，不过，此刻她对连继祖的所作所为也十分反感，并且深知事情重大，难得连守信能这样威严，实在不是她随便给台阶的时候。

　　“继祖哥。我在后头追你，喊你半天，你都没搭理我。你的马车都出了镇子。上了去太仓的官道了。要不是正好有人在你那马车的前头，帮我拦着你，就我一个人，还追不回来你。”吴家兴就笑着道。

　　吴家兴是个心思玲珑的人，看连守信和张氏的态度，他也就不肯给连继祖留面子，干脆将实情都说了出来。

　　连继祖顿时闹了个大红脸。

　　“……这不是快要考试了吗，我、我也是为了连家。”连继祖含糊其辞地道。

　　“继祖哥，就在我们门口停一会，不超过一刻钟的工夫。能耽误你啥大事啊？”连蔓儿开口道，“继祖哥，你就说你对我们家有啥意见吧？还是就是看不起我们家了？”

　　“不是，不是。”连继祖连忙摆手否认道。

　　“继祖哥，你是啥意思，你明说呗。”五郎道。

　　一屋子的人。都看着连继祖。

　　连继祖额头不住地冒汗，犹豫了半晌，才站起来团团地作揖。

　　“这事是我办的不对，四叔、四婶，我给你们赔礼。”

　　“继祖哥，你不把话说清楚了，你这赔礼，我们可不敢接着。”连蔓儿见连继祖这样，就道，“继祖哥，你回来是干啥的？为啥故意避开我们？是你自己个的主意，还是谁交代给你的？”

　　不提她们已经知道周氏回来的事，先将连继祖审问清楚，掌握了主动再说，这是刚才在外面，一家人商定的方案。

　　他的赔礼被拒绝，而且连蔓儿这几句话都正问在了点子上，连继祖内心焦灼，站在那，是继续站着也不是，回去坐下也不是，不知道该说什么才好。

　　“我把老太太给送回来了。”半晌，连继祖垂着头，坐回到椅子上。那姿态，竟有几分死猪不怕开水烫的意味。

　　这么一个毫无责任心的男人，连蔓儿觉得手有点痒。

　　“继续说啊，继祖哥。”强忍下怒火，连蔓儿接着问道。

　　“……老太太想家了，说想回来待几天，我就把老太太给送回来了。”连继祖道。

　　周氏想家不想家的，连蔓儿不知道。但是她肯定，周氏这个时候，绝不会自愿独自回三十里营子。因为，周氏不会离开连老爷子。太仓还有周氏放不下心的连秀儿。周氏绝不会扔下太仓县丞内宅的管家大权，让古氏自在。

　　周氏没有任何理由离开太仓。

　　“哦，是这样啊。”连蔓儿佯装相信了连继祖的话，“那我大伯娘和我大嫂都一起回来了？”

　　“没。”连继祖答道，“大太太病了，起不来炕。你大嫂，太仓那边离不了她。”

　　“是吗，那是谁陪着咱奶回来的？”连蔓儿忍怒，又问。

　　“是大姑太太。老太太别人谁伺候都不行，就得大姑太太伺候。”连继祖道。

　　“继祖哥，这是你念书的人说的话？你敢把这些话出去跟人说说不？”连蔓儿再也忍不住怒火，“老太太那么些儿媳妇、孙媳妇、孙子、孙女都在太仓待的好好的，你四百多里地，就把老太太一个人给送回来了。一送回来，你这脚不沾地地就想跑，跟我们连个招呼都不打，生怕我们知道了啥。”

　　“老太太多大年纪了，谁知道你因为啥把她给送回来的。扔到这，你就走，你不是心里有鬼？老太太要是有个好歹地，你留一个姑太太在这顶什么事？继祖哥，你到底想干啥？我们想不明白，咱干脆把里正、住持大师，还有左邻右舍都找来，到时候你说说，让他们听听，兴许比我们听的明白。”

　　“我去找人。”五郎站起身道。

　　“别。”连继祖忙拦住五郎，“这就是咱自己家了这点事。”

　　“继祖哥，你这个时候又把我们当自家人了。”五郎看着连继祖，语气中充满讥讽。

　　“继祖，是你爹和你不打算养活老太太了，就想把老太太给扔这不管了是吧？”连守信也看着连继祖，“你、你们真是做的出来啊！”

　　“不是，没这回事。这是老太太自己个张罗回来的。”连继祖忙道。

　　“不可能。”连守信道，“你爷还在太仓，你奶不能自己个回来。还有你老姑也在太仓，你奶舍不得你老姑。”

　　“真是我奶自己张罗回来的。”连继祖急着辩解，又故意抬眼瞟了瞟吴家兴。

　　这是有什么话，要避讳着吴家兴的意思。

　　吴家兴就站起身，要告辞。

　　连蔓儿觉得有些可笑，到了这个时候，连继祖还有什么事、什么话要避讳着人吗？难道他不知道，就凭今天他的所作所为，他已经名扬青阳镇了吗？还会有什么事，比他独自扔下周氏，不见连守信和连守礼，逃走又被追回来更加严重的“家丑”吗？

　　“家兴哥，你别忙着走，你坐你的。”连蔓儿就对吴家兴道。

　　这是将吴家兴完全当做自家人，不管连继祖说什么，都不避讳吴家兴的意思。

　　吴家兴明白连蔓儿的意思，不过他也有他的考虑。

　　“我去书房坐一会，有件事，我得去写个帖子。”吴家兴就道。

　　连蔓儿听吴家兴这么说，就点了点头，让小七陪吴家兴过去。吴家兴离开，是怕连继祖接下来的话所涉及的事情，伤及连守信的脸面。吴家兴避开，是他人情练达。而连蔓儿留客的姿态，也是必须的。

　　“你说你奶自己张罗回来，为啥？”连守信追问连继祖。

　　“这是因为……老太太和老爷子闹别扭了。”连继祖答道。

　　“老两口子，平时在家的时候，不也有磕磕绊绊吗？那还不都是过去拉倒。”张氏表示不信。

　　“就算是你爷、你奶闹别扭，你们都不劝吗？就真让你奶一个人回来？这么大老远，当是小孩摆家家那？”连守信也不信。

　　连蔓儿点头，她赞同连守信和张氏说的话。周氏和连老爷子闹别扭，周氏任性，但周氏同时也最不爱出门。周氏会在县丞衙里大闹，直到和她对立的人都对她服软。周氏绝不会要坐几百里地的车，回三十里营子。

　　“这次不是平常的那种别扭。”连继祖似乎也有些难以启齿，“是、是……”

　　“是啥？”连蔓儿追问。

　　“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爷子有了外道。”连继祖说着话，两手捂住了脸。

　　“啥？”一屋子的人，都露出了又是惊讶，又是不信的表情。

　　“这不可能。”连守信红着脸道，他不相信连老爷子临老临老，还会出现这方面的问题。

　　“光是疑心，就能闹到这样，让咱奶赌气回来，这不可能。”连蔓儿道，“继祖哥，你没说实话……