七皇子向来为人谨慎，既有这番举动，必定是经过反复掂量，确保万全，才会如此。

　　沈桐茳了解七皇子，却有一点没猜准。

　　七皇子眼下，之所以敢大大方方的宠着她，别的理由还是其次，最确切的因由是，七皇子已见过淑妃，也大抵明白了淑妃对他这个养子，以及对桐茳存在的态度。

　　十足的算计。

　　若说从前，七皇子还会为与淑妃之间，残存的一丝母子情分，而牵绊而困扰，那么眼下，大可不必了。

　　其实，当情谊与利益相牵扯时，人最累。

　　作为当事者，总要在人情和自身利益之间，反复纠结，畏首畏尾。

　　若情压过了利，自然愿意无条件牺牲。

　　可当利盖过了情，无论之后，会得到多大利益，总会心怀愧疚。

　　然而眼下，他与淑妃之间，就只剩相互利用了。

　　母子情分？那是什么？

　　早就随着十三皇子的降生，而烟消云散了。

　　其实，七皇子心里并不记恨淑妃，因他从未觉得，他作为一个养子，可以跟淑妃的亲生儿子，相提并论。

　　尽管淑妃眼中早已无他，但曾有那么几年，淑妃是疼他疼进了骨子里的。

　　七皇子心中自有感恩。

　　正因不是完全无情，眼下，才不愿总去见淑妃。

　　去见她那张褪去温良，满是算计的脸孔。

　　沈桐茳当然不知道，淑妃想要把她表侄女，嫁给七皇子的事。所以有些事，沈桐茳并拿不准，但七皇子心里却笃定。

　　正因淑妃有那样的打算，所以在事成之前，淑妃绝对不可能得罪他，更不敢贸然伤害他身边的人。

　　在七皇子看来，今早请安时，淑妃既然明白与他提了桐茳这个人，又说了那样一番话，如此，便是默认了他与桐茳之间的关系。

　　无论真心与否，这也算是一种认可。

　　所以眼下，他才敢正大光明的来见桐茳。

　　这决定，并非只为遂了自己的心意，的确是经过一番深思熟虑的。

　　但淑妃算盘打的响，却不够精，若淑妃真以为他来日会纳娶她表侄女为妃，恐怕就要失望了。

　　不过这也是后话了。

　　无论来日撕破脸还是怎样，眼下保持平和的状态，还是必要的。

　　只当是为了桐茳好。

　　七皇子温柔的望着沈桐茳，将盘中剔好骨头的一块鸡腿肉，夹进沈桐茳碗里。

　　沈桐茳冲他笑了笑，偏头问九皇子，“您真不吃点？”

　　九皇子瞅着一桌子菜，犹豫了会儿，才说，“稍微吃点也好。”

　　沈桐茳闻此，忙吩咐燕绥再添碗饭来。

　　打量着九爷兴致不错，应该没在全贵妃处挨骂，沈桐茳也就放心了。

　　九皇子说是就吃一点，但一碗冒尖的米饭端上来，一会儿工夫就见了底儿，沈桐茳不禁咋舌，“您不是在三爷那边吃过了吗？”

　　“三哥那边乱糟糟的。”九皇子赶着咽下嘴里的饭，才接着说，“所以我就没吃好。”

　　九爷这话说的太含糊，沈桐茳只怕什么乱糟糟的事，再牵涉上苏朝雨，赶忙问，“什么事儿啊，还能惊的您吃不下饭。”

　　“三哥宫里忙着砍梅树呢。”

　　砍梅树？

　　眼下，正赶上今年冬的头一场大雪，梅花含苞待放，正是应景，好好的，干嘛要砍了。

　　“为什么？”沈桐茳问。

　　得此一问，九皇子一时也说不上来，便放下饭碗，若有所思的回忆起来，但越是寻思，眉头就皱的越紧，“我晌午去给母妃请安时，三哥就已经回了，午后我打母妃处回来，特意到懿祥宫去给三哥赔罪，那边就已经开始砍梅树了。我倒没留心是为什么。左右是不喜欢梅花了。”

　　沈桐茳方才那句为什么，也只是随口一问，并不真的关心三皇子的心意。暗自思量着，这事若不关系到朝雨，随的三爷砍树还是拆屋。

　　“那可是多年生的梅树，就这么砍断，也挺可惜。”九皇子感慨到，“你说三哥若不喜欢梅花，大可以把它们移栽到别处，何苦断了那些梅树的生路。”

　　难得听小九爷说这么感性的话，沈桐茳才想夸他两句，没想到九皇子话锋一转，又说，“母妃从前总说我任性妄为，其实三哥更是。”

　　这又不是好处，有什么好攀比的。

　　沈桐茳无奈，学着七爷的口气，说了句，“食不言，寝不语。”便又继续埋头扒饭了。

　　三皇子砍梅树这事，沈桐茳也就听九皇子一说，压根就没放在心上，还是几日之后，偶然听小陶提了一嘴。说是三爷张罗着砍树那天，曾往他们知语轩来过，但来去都很匆匆。

　　三爷砍树的那天？

　　不就是一行刚从围场回来的第二天。

　　三爷仿佛并未来过。

　　难道是来了，而他们没注意？

　　可一个大活人，又是堂堂三皇子驾到，怎么可能没人注意。

　　沈桐茳寻思着，便将那天当值的太监找来问话，那太监照实回话，说是三殿下当日的确来过，听说七殿下和姑娘在梅园赏梅，便没叫通报，自己找了过去。片刻，却有匆匆出来了。

　　这就怪了，人确实是来过，也曾近在咫尺，为什么却没打招呼就走了。

　　沈桐茳寻思着，蓦地脸上一热，三爷该不是见她与七爷嬉闹，为避嫌所以才走的。

　　避嫌是不错，可回去就砍树，又是个什么意思。

　　她早就是被三爷放弃过性命的女子，既如此，她往后为谁哭为谁笑，他又何必在乎。

　　三爷这个人啊，看着冷静，那也只是表象，他的心里，仍住着一个固执的孩子。

　　……

　　沈桐茳一病数日，不见起色，成日窝在小院里，也不出门。

　　七爷不太跟沈桐茳说外头的事，只怕她病中多思，不宜于修养。

　　可七爷不说，自然有人与她说，譬如小陶。

　　小陶最常与她嘀咕的就是，后宫云云，大皇子云云，总之外头的事，就没他不知道的。

　　相较于后宫的事，沈桐茳更关心大皇子的处境。

　　不过这种关心，仅限于幸灾乐祸。

　　小陶说，自打围场回来之后，皇上仍生着大皇子的气，虽然除了软禁之外，并未有另外的惩处，但皇上却没给大皇子的闭门思过，加上个期限。

　　一个月，两个月，难不成是一辈子。

　　无论内闱还是外朝，都众说纷纭。

　　都说见面三分情，眼下大皇子压根见不到皇上，若日子久了，怕是连半分情都没了，究竟要如何反盘。

　　但大皇子不成，不是还有他母亲，皇后娘娘为之筹谋吗。

　　可听小陶说，皇上自打回宫之后，就再没踏入皇后的未央宫。

　　皇后凤仪天下，也该是这天底下最自尊自爱的女人，但为了亲儿子和自己娘家打算，也不得不在皇上跟前低头。

　　听说这几日，皇后晨昏必去皇上议政的勤政殿请安。

　　但皇上那头，似乎也铁了心要冷到底，竟一回都不肯见。

　　一时间，皇后无疑成了宫中诸人的笑柄。

　　沈桐茳想想，也挺可怜皇后的，皇后何故，只因生了大皇子这不争气的儿子。

　　大皇子连累皇后不止，听说连大皇子妃的母家也未能幸免。

　　听说大皇子妃之父，正二品督察院右督御史何仲元，连着三日被皇上当朝斥责，昨日更是罚在清华门前跪了一个时辰。

　　大冷的天，别说石板地上跪一个时辰，就算是廊上站一个时辰，也要命。

　　但无论斥责还是罚跪，伤心伤身事小，伤了体面事大。

　　听说御史大人今日早朝，就抱病在家，也不知这一“抱病”，究竟何时才能痊愈。

　　沈桐茳想，皇上之所以会如此，倒不是针对大皇子妃一家，更像是在杀鸡儆猴，震慑皇后祁氏一族。

　　皇后一族是世家，虽然到这一代，头顶的都是虚衔，却与朝中多位重臣关系密切。

　　大皇子遭软禁，朝中必定会有不少人站出来，为大皇子说情。

　　皇上贵为天子，若轻易被朝臣左右，身为君王的威严何在。

　　所以，皇上就有意先拿何氏开刀，给那些蠢蠢欲动之人提个醒。

　　让众人学会审时度势，看看，朕连自个的亲家都照样罚，你们这些个臣子，可要谨言慎行。

　　“大皇子再不是东西，可到底是嫡长子，皇上眼下这般惩戒大皇子，只怕朝纲会不稳。”小陶也是挺忧国忧民的。

　　沈桐茳闻此，却不以为然，“何为朝纲不稳？皇上正值盛年，膝下儿女众多，才德出众的儿子也不少。所谓朝纲不稳，还不是那些心怀鬼胎之人，劝谏皇上的一种说辞，都快成了朝臣们的口头禅了。”

　　小陶一听，也是这个理，笑过之后，又不禁叹了句，“看来，咱们皇上，是下定决心要跟大皇子断情了。这到底是长子，又是嫡出……”

　　沈桐茳知道，古人对嫡长子，总是格外的看重，皇上虽然罚大皇子软禁，但身为父亲，心亦不可能不痛。

　　“咱们皇上，还是眷顾大皇子的。”

　　小陶不解，如今，大皇子人已遭软禁，皇上还不肯见皇后，就连大皇子妃一家都被连累，这怎么也看不出，皇上对大皇子还有眷顾之心啊。

　　“若皇上不为大皇子考虑，昨儿清华门前罚跪的，就不是何大人，而是大皇子的亲舅舅了。”

　　小陶一听，说得还真不错，若昨儿真是国舅爷在外头罚跪，那不单是大皇子没脸，皇后娘娘就更没脸了。

　　“或许，皇上如此，未必就全为了大皇子。”沈桐茳思量着，“就为着围场刺客的事，咱们与南昭国迟早有一战，在这个节骨眼上，咱们自己确实不能乱了。否则，朝堂上一旦掀起，对储位人选的揣测，只怕前方会军心不稳啊。”

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