1684年1月16日，开罗。

　　在13世纪时，埃及的马穆鲁克王朝相比同时期的西欧国家，经济不差，手工业很牛，更因为占据红海-地中海要冲之地，商业甚至还要牛。真神教的首领们整体来说也比当时的天主教廷要清廉。在军事上，十字军更是被马穆鲁克骑兵打得人仰马翻。

　　奥斯曼帝国崛起后，切断了从欧洲到中国、印度的陆地商贸道路。这下子，中国、印度的茶叶、丝绸、香料、瓷器都过不来了。欧洲人非常惊慌。为了赚钱，他们开启了大航海时代，葡萄牙探索了从欧洲绕过非洲到印度的航线，西班牙则进一步向西发现了美洲。

　　欧洲人开始挖非洲的后院。在红海，在印度洋，葡萄牙武装船只横冲直撞，对真神教船只烧杀抢掠。

　　当初曾经多次击败十字军的埃及马穆鲁克王朝，这会儿在做啥呢？

　　说来惭愧，马穆鲁克王朝的将军们正忙着争权夺利，把国家搞得乱七八糟。权贵只顾自己的腰包，把持了土地，却连兵役都不肯服，国家只好另外花钱征兵。财政吃紧，那些修筑道路、防止疫病和水利工程等基建项目完全荒废。

　　又由于葡萄牙人发现了新航路，印度洋上的商船也被葡萄牙人说抢就抢，导致埃及的商贸收入也大大减少。那些四肢发达头脑简单的马穆鲁克将军们面对这种危机，拿不出一点办法对抗葡萄牙人，只知道“墙外损失墙内补”，进一步对埃及农民敲骨吸髓地压榨，一副“砍了门板炖母鸡”的疯狂嘴脸。这又反过来造成人民流亡、土地荒芜。

　　再这么下去，埃及马穆鲁克王朝就是迟早“药丸”的下场。

　　在16世纪初，奥斯曼帝国已经地跨欧亚，威震地中海。当时的帝国素丹赛利姆一世将征服的目光瞄向了埃及，准备把它当做下一道美味的菜肴。

　　封闭且自大的马穆鲁克将军们呢，他们觉得自己这几百年在非洲和西亚也是横着走的角色，对奥斯曼帝国是一点也不惧：“谁怕谁啊，俺们马穆鲁克砍蒙古人的时候，你们还在吃奶呢！”埃及素丹亲率数万精兵进入叙利亚，要与奥斯曼人决一雌雄。

　　1516年，两军在达比格草原遭遇。强悍的马穆鲁克骑兵们还是用几百年前的战术，大家提刀上马，嗷嗷叫着，潮水般向土耳其人冲去。但见铁甲如波，刀光如月，想来要不了一时三刻，这些奥斯曼的蛮子还不被砍成肉酱啊？

　　谁知，土耳其阵中突然腾起阵阵白烟。大炮、火绳枪一起开火，金属弹丸雷霆一般，迎着马穆鲁克骑兵劈面打来。转眼间，战场上人仰马翻、血肉横飞。

　　马穆鲁克勇士们这才晓得，原来过了几百年，打仗已经进入热兵器时代，光凭他们过去那一套策马扬刀的战法，上了战场就是给人随意屠宰的下场。可惜这会儿明白得太晚了。一仗下来，马穆鲁克军死伤大半，连素丹也给人砍了脑袋。

　　第二年，奥斯曼军攻入埃及开罗，马穆鲁克王朝灭亡。还有马穆鲁克王朝所立的傀儡哈里发也给赛利姆一世抓了起来。

　　不知道是不是想存心恶心马穆鲁克人，赛利姆一世没有杀他，却把他以“贪污公款”的罪名判了徒刑。要说这个哈里发虽然是马穆鲁克的傀儡，被称为“伪哈里发”，毕竟是个虚张声势的头衔。如今连这虚张声势的头衔也给奥斯曼人踩扁了。再后来，奥斯曼的素丹自称为“哈里发”。奥斯曼王室正式成为真神世界政教合一的大BOSS。

　　富饶的埃及，自然作了奥斯曼帝国治下的肥牛。奥斯曼帝国有点新兴的气象，把马穆鲁克王朝末年那些乱七八糟的玩意整顿了一下，好歹各地的行政、税收、兵役制度建立起来了，贸易也比改朝换代前要稍有起色。这么看，埃及被奥斯曼给吞并也未必是坏事。就连马穆鲁克军人后来也被奥斯曼重新启用，作为埃及军队的中坚力量。

　　奥斯曼帝国政府将埃及的土地分为两部分：一部分分给帝国素丹任命的“巴沙“(即素丹在埃及的代理人、埃及省的总督）进行管理，另一部分，大概占埃及土地约三分之二，分配给那些马木鲁克贵族经营。

　　受封土地的总督或马木鲁克领主，都有权向农民征税，其中包括劳役、实物和货币地租以及其他捐税。领主向农民收取货币地租后，依帝国素丹规定，将一部分收入上缴给总督，总督再将其交给帝国的国库作为贡赋，其余的收入则归领主占有。

　　在奥斯曼帝国的统治下，实际控制埃及的马穆鲁克将军们仗着手中的马刀，继续割据一方，掠夺民财，甚至屠戮百姓，有时还会欺负奥斯曼派来的总督。而总督呢，只关心上缴的税款够不够，推行包税人制度，任凭包税人对百姓横征暴敛，酷刑威逼。昔日肥得流油的埃及，逐渐又被搞得民不聊生，人口减半，田地荒芜，粮食产量大幅度下降。

　　若是任由此番情形继续恶化下去，作为奥斯曼帝国奶牛的埃及怕是要不了多久，就会变得无“奶”可挤了。

　　然而，在二十多年前，位于遥远汉洲大陆上的齐国商人陆续来到埃及，通过陆路，将大量的东方商品和工业制成品输往奥斯曼帝国以及地中海其他国家和地区，使得昔日沉寂的过境贸易突然又兴盛起来。

　　及至齐国与奥斯曼帝国建立正式的外交商贸关系后，从汉洲、印度、波斯输入的商品也日益增多，使得开罗成为一个重要的商品集散地，地中海沿岸的商人会来这里购买东印度群岛和印度地区的生产的香料、棉布，以及来自齐国的香水、钟表、玻璃、香皂（或肥皂）、瓷器、茶叶、砂糖等工业制成品。

　　13年前（1671年），为了更加快捷地将抵达苏伊士港的货物运至地中海沿岸港口，齐国从奥斯曼帝国素丹和大维齐那里取得授权，修建了一条苏伊士港通往开罗的公路，并获得了公路两侧三公里范围内的土地开发权。

　　这条长度仅130多公里的公路，原料全部来自奥斯曼帝国阿拉伯（叙利亚）行省科发赫天然沥青矿，并征发了数千埃及人施工，整个建造工期不到七个月，便全线贯通，成为埃及，乃至奥斯曼帝国第一条沥青公路。

　　为了管理和维护这条公路，齐国人专门组建了一个管理委员会，并将埃及总督和沿途的三个地方帕夏全部拉了进来，还以马穆鲁克骑兵为主成立了一支护路队，除了防止有人故意破坏公路外，还用于巡查公路沿线，对行驶在公路上的商人车队予以武装护卫。

　　这条公路当然不是一条免费通行的道路，包括齐国商人在内的所有运输车辆，只要驶上公路，就必须缴纳相应的道路通行费。

　　繁荣的红海--地中海贸易，使得这条公路自开通以来，便一直处于满负荷运转，异常繁忙，给众多投资者和经营者带来了源源不断的收益。

　　眼瞅着这条公路是如此赚钱，一些眼红的投资者便盘算着，是不是再修一条公路，从苏伊士港直通北边的达米埃塔港。这样一来，岂不是要比现在经开罗再走尼罗河船运这条线路，从距离和时间上都要节省许多。

　　“你们齐国人对此提议怎么看？”埃及总督奥尔塔·扎卡放下酒杯，笑眯眯地看着齐国驻埃及总代表兼道路管理委员会执事岳绍志，“据说，那些几个帕夏的身后有英国商人在支持。他们认为，一旦将这条公路修通，必然能取代目前正在通行的苏开公路。”

　　“那总督大人希望修建这条公路吗？”岳绍志轻轻将身边的女人推开，微笑着看向扎卡总督。

　　这位总督是一名阿尔巴尼亚人，曾在耶尼切里军团中任职，六年前被素丹派到埃及，替换任期已超过十三年之久的原任总督奥尔凯·萨汉。

　　抵达埃及后，前任总督在齐国埃及商社、苏开公路、尼罗河航运等几家商社中享有的的干股分红，便悉数转到他的头上，再加上齐国商人不时对其打点和各种礼物馈赠，每年获取的收益高达四五万汉洲银元，吃得是满嘴流油。

　　作为回报，这位到任的总督在齐国商品销售和过境等环节给予了最大的便利，甚至本应该对食盐、小麦、牲畜、皮毛、金砂、沥青等商品征收的出口税，也统统予以取消。至于齐国需缴纳的各种进口税和过境税，也按照最低档执行，双方早已形成一种非常紧密的利益共同体。

　　为了保证齐国在开发苏开公路两侧三公里范围土地拥有足够的劳动力，奥尔塔·扎卡总督不惜动用帝国驻开罗的军队大肆抓捕失地农民和城里的流浪者，然后塞到齐国于苏开公路两侧开辟的众多棉花种植园里，充当免费的苦力。

　　如今，伊斯梅利亚、坎塔拉等几个地方帕夏眼红苏开公路获得的收益，竟然想勾连英国商人也修建一条公路，从苏伊士港直通地中海南岸。他们以改善地方基础设施，发展当地民生的借口分别上报给埃及总督和伊斯坦布尔。

　　因而，当开罗城中齐国商人为庆贺新年来临，邀请奥尔塔·扎卡总督前来赴宴时，他便将这个话题引出，以试探齐国人的态度，其目的也是不言而喻。

　　“其实，在埃及多修几条公路，对加强帝国的控制力度，维护帝国的边疆统治，将具有积极的促进和提升作用。”奥尔塔·扎卡总督笑着说道：“岳先生，你认为呢？”

　　“总督倒是对帝国和素丹陛下尽忠职守，勤于王事，这般鞠躬尽瘁的态度，着实让我辈叹服呀！”岳绍志心中不免生出几分鄙夷。

　　在整个埃及，就特么的属你最为贪婪，为了捞钱，什么不能卖呀！？

　　“几个月前，有一名法国学者曾向总督府提议，恢复古埃及时期的运河，彻底沟通红海和地中海之间的航运往来。如此，将会重现埃及的繁荣和富庶。”奥尔塔·扎卡总督举着一双筷子，笨拙地挑起一夹鱼肉，放入嘴中，慢慢的咀嚼着。

　　不得不承认，这些齐国人烹饪的食物堪称美味，不仅品相极佳，口味也让人食之而回味无穷。

　　“开凿运河？”岳绍志闻言，顿时一愣。

　　尼玛的，这些欧洲人想搞什么？又是修路，又是开运河，怎么着，看着我们齐国主导的红海--地中海贸易日渐繁盛，一个个眼红了，都想过来分一杯羹？

　　我们齐国辛辛苦苦经营埃及二十多年，好不容易才有今天的局面，这如何能让欧洲人过来插一脚？

　　还有，这开运河之事靠谱吗？

　　还别说，开挖运河这活计，在埃及还真不是吹嘘杜撰出来的。据传说，早在埃及第十二王朝（公元前2000年～前1786年）法老辛努塞尔特三世时期，为了通过陆行平底船进行直接贸易，下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。根据零散的历史资料显示，这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期，随后运河被荒废。

　　后来，公元前250年左右，托勒密二世首次开挖苏伊士运河。不过，在随后的一千年中被连续改进、摧毁和重建，直到公元8世纪为阿拉伯帝国阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔彻底废弃。

　　时隔数百年，突然间有人提议要开挖运河，这要是一旦成行，动用的人力物力将是海量的，更让齐国人忌惮的是，挖运河可不是两三年就能完事的，搞个十几二十年，岂不是就让人家借机进入埃及，夺占原本属于齐国的商业利益。

　　想得美！

　　这埃及虽然是奥斯曼帝国的一个边疆行省，但不论在经济上，还是政治、军事上，无不深受我齐国影响，可以说是我齐国圈定的势力范围，坚决不允许任何外来势力染指。

　　看来，这死水微澜的埃及，是该刮起一些狂风，降一点暴雨，来涤荡一下四起的妖魔鬼怪了。