吧台稍显安静，隔着厚实的墙壁能音乐听到轰炸般的重低音。灯光昏暗，阴影将女孩的脸切出棱角分明的模样。
宁负说：“一个问题多少金币？我转你。有点像在玩问答游戏。”
“什么问答游戏？”女孩吹了一下垂在眼前的那一绺头发。
“少儿不宜的那种，通常是男生问女生问题，必须说实话，一个问题一块钱。”
女孩愣了一下，大概在思考这种游戏的乐趣在哪里，片刻，她认真地看向宁负，说：“我以为你挺正经的。”
“哪有一直正经的人，那也太无趣了。”
女孩做了个打住的手势，说：“游戏公司给我开钱，怎么了？”
“想看一眼工资单。”
“好奇这个做什么？”
“就是好奇嘛。”
女孩从全息影像中调出工资单，宁负动用加百列进行查询后，发现这家公司背后的实际控制者已经成为了智能集团。
还是智能集团，几乎各个领域都能见到智能集团的影子。在硬件制造领域和高科技领域，江任集团占据了半壁江山，而软件开发和所有涉及AI的领域，几乎全被智能集团垄断。
这家企业在核爆之前名不见经传，而核爆之后却飞速发展，其生产的智能机器人承担了世界上绝大部分修复和重建工作，性能稳定，效率极高。
也正是因为这些智能机器人的出现，人们受到了核爆之后的第二波巨大冲击，失业。
曾经衡量一个企业的社会价值，往往会最先考虑其为社会提供了多少就业岗位，但是智能集团的出现则反其道而行之，越来越多的智能机器人取代了人类在社会上的各种岗位，现在像宁负这样失去工作的人不在少数。
机器失去工作后，就会被切断电源，拆除还有价值的零件，堆在报废库里，那人呢？
宁负想起江依要用科技解放世界上更多被工作压迫的人，现在科技已经做到了，但是这些曾经被工作压迫的人与其说是被解放，倒不如说是被流放。
宁负忽然意识到自己此刻就站在这样一片流放之地。
加百列出示了更多数据，宁负现在醉着酒，实在看不进去。
女孩拍了一下他的肩：“怎么了，你的前任，也在这个公司上班？”
宁负回过神来，说：“那倒没有。”
“讲讲你的事儿吧。”
“没什么好讲的，核爆之后一切都没有了，新的工作我适应不了，所以被开除了。”
“所以来这里消遣？”
“先玩一下再说呗。”
“会上瘾的，人懒下去就很难再勤快起来，烂下去也很难再好起来。有太多人醉生梦死，在VR仪里几天几夜不吃不喝，直接猝死，我们只会看到一具躯体凭空消失，就知道现实世界中又有一条生命走向了终点。”
宁负张口欲言，女孩伸出一根手指，说：“你别觉得自己和别人不一样。”
宁负说：“这里还有什么好玩的？总不能所有人都是来喝酒的吧。”
“你想要哪种好玩？姑娘？”
“不，游乐场有么？”
女孩掩嘴而笑，她叫了一杯马天尼，先吃了杯中的樱桃，然后慢条斯理地说：“我的好哥哥，这里是元宇宙，只有你想不到的，没有你办不到的，之前玩过电子游戏吧？所有FPS和MOBA游戏都被搬了进来，不比过山车刺激很多？”
“想体验一下。你很缺钱么？想雇你做导游。”
“为什么？你很有钱呀？”
“还行，我只是比较怕生。”
“按夜店两倍的薪水结，我就陪你，工资单你刚才看过了。”
宁负毫不犹豫地转过去了一个月的费用，这些钱在现实世界中也没有什么能花出去的地方，不如图个开心。
“感谢老板，这边请，喜欢什么风格的女孩？我可以稍微打扮一下。”
“不至于，你随意。”
走上街道，宁负步履踉跄，周围的人见怪不怪，女孩想要搀住他，但是宁负坚持自己走。肢体触碰的一瞬间，他想起了苏桃。
建筑物都是直达天际的船帆型，颇具美感，宁负问：“这里面是住人还是？”
“有些地方是写字楼，有些地方是酒店，酒店居多。失眠的人会在VR仪里入睡，但有些人睡下就再没有醒来。”
歌舞升平的背后是一条条生命的流逝，这个世界就像是一台巨大的绞肉机，也难怪那根红色的接线争议颇多。
他们来到了黑月基地训练场，厚重的大门从中间开启，宁负走了进去，变成超级战士的模样，手上多了一把脉冲步枪，
训练场是一个四四方方的空间，灰色墙壁，中心站着一名穿着蓝色皮质制服的超级战士。这一幕似曾相识，宁负记得。
大学期间他还住宿舍的时候，就在这样的靶场打发了无数时光，直到有一天，靶场的AI机器人像他挥手问好。
记忆和眼前的景象重叠，站在四方空间中央的超级战士挥手说：“你好。”
宁负冷汗直流，隐约他听到了报警器的蜂鸣声，加百列提醒到：“主人，您的心跳过快，希望您可以平复一下激动的心情。”
一串蓝色的子弹越过宁负的肩头直接命中超级战士，倒下的身体上出现了边缘是焦黑和炽红弹孔。
女孩的声音从背后传来：“如果你被击中，也会这样哦，要不要我们俩单挑一下？”
宁负单手拎着枪站在原地，有时候感觉世界就像一个巨大的转轮，自己走走停停，总是在重蹈覆辙，相同的情景一再发生。不过也像一个盘旋而上的楼梯，即便经过同样的位置，他也已经站在了不同的高度。
空阔的训练场就像是曾经一样冷寂，好像什么都没有改变，可是外面的世界已不再有课堂和槐树。宁负努力让自己从这种伤春悲秋的情绪里挣脱出来，他像以往一样，迫切地需要一场冲突，干涉自己和现实抑或回忆的纷争。
宁负回过头，笑了一下，看着女孩说：“你未必打得过我。”