沈绉见陈勉又被成功激怒，转而灿烂一笑：“瞧瞧，又生气了不是？您这心胸度量，可真比不上我。不是我嫌弃你，你口口声声说我是你儿子，可你总冲我发火算什么？你说我能认你么？找一个整天责骂训斥自己的人当爹，我脑子又没病。”

　　陈勉被气得说不出话来，激怒自己的人是他，反过来怪自己发怒的人也是他，什么话都让他说了。更气人的是，不论自己怎么发火，那小子都不怕，反而一副事不关己的模样，倒像看旁人的热闹一般。

　　陈勉见发火不顶用，努力平复怒气，好半天才以一种自以为较正常的语气说道：“还不是你老是气我，你不气我，我怎么会冲你发火？”

　　沈绉面露无辜之色，道：“那我也不知道你这么小气啊，动不动就生气，比女人还爱生气。可我只会哄女人，不会哄男人。您老生气就只能自己哄自己了。”

　　陈勉的太阳穴一阵鼓胀，只是他已经被气得无力发火了，只觉得头疼，指着沈绉道：“你小子怎么这么无赖呢。”

　　沈绉闻言不禁撇嘴：“还不是拜你所赐。”

　　陈勉眉心又是一跳，无奈道：“这也能赖我？”

　　沈绉理直气壮道：“当然！当年你不要我，还赶走我娘，我流落在外，无人管教，就成这样了。”

　　陈勉感觉血往上涌，忍不住愤怒道：“我从来都没有想过要丢掉你，更不会赶走你娘。都怪祁珏，骗走你娘，还把你给扔了，我四处找你，遍寻不到，以为你被祁珏害了。”

　　沈绉冷笑，讽刺道：“那我娘一定是疯了，明知我被害还找了我二十年。”

　　“当年我也想继续找你，可你大伯、二伯相继战死，我只得接替他们，远赴北疆守边，后来又调往西域，这一去就是二十多年。你是因为这个原因，才不愿认我的么？”

　　“既然你远在边陲，又是如何知道我尚在人世的？又怎么知道我跟我娘长得很像的？”

　　“我在天女教安插了人手，连你娘都不知道。”

　　“难怪臭名昭著的五毒教被剿，同样坏名声的天女教却可以逃过一劫。这么说，你六年前就知道我了，可你也没来认我，直到得知我是天机门的人，有利用价值，才来相认，你不觉得自己太势力了么？”

　　“不认你，是因为时机未到。王氏也在天女教安插了人手，虽然她去世多年，但是暗桩未除，我只能忍耐等候，免得再让你们母子遭遇不测。只是为父没想到，世事变迁，你会突然失去踪迹，一晃就是六年。”

　　“王氏的暗桩，你说的是兰圣使她们？我一直以为她们是林琅的人，还奇怪我娘被暗算后，竟然不计前嫌去帮那没良心的丫头对抗闯山者，原来是这么回事。”

　　“暗算你娘的人，现已被我除掉，你们母子不必再担惊受怕了。”

　　“林姐姐一直不肯再回天女山，怕是已经知道你在她身边安插人手了，是梅圣使，还是后山那个老婆婆？或者二人都是？”

　　“你不用管她是谁，只消安心留在为父身边就好。”

　　“在我成长过程中，需要父亲庇护的时候，守在我身边的不是你；在我遭遇生死劫难时，你也不在我身边。我最需要你的时候，你不在我身边，那我便不再需要你。何况你有那么多儿子，多一个少一个并无差别，所以我不会留下，不过我愿意再陪你一段时间，只是你不能再给我摆老子的架子，我又不欠你什么，你若摆架子，我立刻就离开。”沈绉说完，不等陈勉回复，就转身离开大帐。

　　陈勉望着儿子离开的背影，心中五味杂陈，陈年往事慢慢浮现在眼前。

　　那年边关无事，他从军营回家探亲，途中结识了天机掌门无尘子的得意弟子祁珏，二人意气相投，相见恨晚，他便跟随祁珏游历江湖一个多月，后来就遇到了令他一辈子都魂牵梦萦的奇女子，天女教圣女林芷……

　　陈康看着陷入沉思的父亲，怯怯地叫了两声：“父亲？父亲？”

　　陈勉被打断回忆，回过神来，问道：“怎么了？”

　　陈康指着桌上饭菜，提醒道：“父亲，饭菜都冷了，我叫人给热热吧。”

　　陈勉点点头。

　　陈康出帐后深吸一口气，拍了拍心口处，有些后怕，父亲从没像今天这样对哪个哥哥发过这么大的火，即便是经常挨骂的六哥，也没惹得父亲如此生气，可是七哥，不仅惹得父亲一再发怒，还用那种不恭敬的口气威胁父亲，父亲竟然也忍了，真是奇哉怪也。

　　这个年仅十四岁的少年，当下对七哥的崇拜之情又深了一层。当然，他不会想到，他的七哥是故意激怒父亲，而且是反复激怒。他更不知道的是，从那天以后，父亲私下里经常跟老谋深算的公孙先生一起，琢磨他那行事出人意表的七哥。

　　转眼到了秋季。

　　这期间沈绉再未和陈勉发生过大的冲突，只是偶尔会斗几句嘴，起因大都是陈勉要让沈绉学习骑射之技或是帮他管些营中之事，而沈绉一概严词拒绝。

　　陈勉一直没有放弃笼络沈绉，和沈绉同饮同食，经常用一种自以为很慈爱却很吓人的眼神看沈绉，有段时间还用沾着自己口水的筷子给沈绉夹菜，甚至在处理军机大事时，也不避开沈绉，完全陶醉在自己营造的慈父角色中。

　　可惜沈绉不买账。每当陈勉要给沈绉夹菜时，沈绉就不动声色地端碗避开，而在陈勉和公孙先生商议军机大事时，也会自觉地避出去。

　　时间一久，陈勉只能感叹，这小子太会揣度人心，简直成精了。

　　经过那次交锋，沈绉知道陈勉是个霸道的人，虽然眼下尚能忍着自己，但是早晚会施展手段，让自己屈服在他的父权之下。

　　因此，在得知天机门仇敌清理得差不多时，沈绉打算召集部分门下精英弟子，重回须弥山。既然要重振天机门，就必须先啃下须弥山的硬骨头，是时候清理门户了。

　　只是没等沈绉有所行动，北疆传来消息，北戎兰克铎汗王以左王兰布努*尔为先锋，陈兵三十万在北疆边境，同时派出使臣团到上京求娶安平长公主。

　　这位兰克铎汗王是兰察罕王的同父异母弟，即位不到五年。而左王兰布努*尔是兰察罕王的嫡长子，兰克铎汗王的侄子，兰图穆尔的亲兄弟。

　　消息传到上京，满朝皆惊。

　　新皇赵敞召见北戎使臣团，以安平长公主须为父守孝推脱。

　　北戎使臣也不是吃素的，称大魏国丧一百天，孝期已过，官民皆许嫁娶。

　　安平派人传话，称自己有夫孝在身，且有驸马遗孤待哺，誓言孝期未尽，遗孤不成人，绝不再嫁。

　　北戎使臣称，所谓夫孝三年，其实只有二十七个月，孝期早过了。至于驸马遗孤，长公主可以带着出嫁，兰克铎汗王会善待他们的。若是长公主不许嫁，定是大魏生了异心，要破坏前次和亲延续下来的盟约。既然大魏先行毁约，就莫要怪北戎为自己讨回公道。

　　有大臣听到北戎威胁要对大魏动武，忙跪求赵敞允婚，称新皇初立，根基未固，不宜动兵，而和亲可以避免边民流血，生灵涂炭，恳求新皇舍亲情，保大义。

　　一见有人带头，又有不少朝臣也跪了下去，同声附和。

　　这下可把赵敞气得不轻，强忍怒火，打算询问三朝宰相周颐如何处置，却发现周颐的站位是空的，这才想起来，周颐是告了病假的。登时更加恼火，暗骂老匹夫一有棘手事就告假，只得转而询问平日倚重的几位老臣。结果却令人失望，几个老家伙要么东拉西扯打太极，要么答非所问废话多。

　　好容易有个机灵的朝臣，发现新皇脸色难看，猜到圣意，忙出列反对让安平长公主去和亲，正罗列理由一二三四五的时候，太后所居的长庆宫小太监急急地闯入朝堂，小声地向赵敞禀告了宫内的突发事件：刚刚太后听说有很多朝臣支持让安平去和亲，一时急火攻心，晕了过去，现在几位太医正在全力救治。

　　赵敞闻言再也忍不住，一拍龙案骂了起来：“岂有此理！朕兄长不幸早夭，如今在世的至亲骨肉，仅余安平，可怜她青春丧夫，境遇本已十分凄惨，你们竟然让她再醮，远嫁蛮荒胡虏，你们对得起先帝么？对得起朕么？食君之禄，不分君忧，自私蠢笨，贪婪无能，朕从未见过像你们这般厚颜无耻之臣！”

　　所有朝臣见新皇动了雷霆之怒，忙一齐跪下请罪：“微臣无能，请陛下息怒。”

　　赵敞见状，更加咬牙切齿：“倘使沈常侍在，定不教你们欺朕和安平到如此地步！”说罢拂袖而去，直奔长庆宫。

　　北疆生变的消息传到荆州大营，陈勉立刻下令全军整理行装，调配粮草，预备北上，同时上奏疏请战。

　　没多久圣旨下，谕令各请战的将帅仍旧坚守原驻地，只从四大营中分拨出部分兵力开赴北疆备战。

　　陈勉接旨后，拨出五万士卒，交由几个儿子统领，打算择日开往北疆，同去的还有公孙先生。

　　沈绉和陈康也在北上的名单中，职衔是粮草官。

　　沈绉得知后，立刻找陈勉抗议，拒绝北上。

　　陈勉这次动真怒了，训斥道：“我陈家四代为将，靠着几代人血洒疆场才有了今日富贵。往常胡闹就由你了，不过这次机会难得，你去也得去，不去我就让人捆了你去！”

　　沈绉大呼：“有你这样狠心的人吗？我一个手无缚鸡之力的文弱书生，你让我去打仗，这不是让我去送死吗？”

　　陈勉道：“不用你上战场，你和康儿只是跟随押运粮草，打仗的事有你哥哥们在，还有公孙先生压阵，不必忧虑。”

　　沈绉哼了声：“我知道你想取巧，让我和九郎跟去沾光，白得一些功劳，可惜你打错算盘了。这次北疆之行，只会无功而返，我才不跟去受罪。”

　　“你怎么知道会无功而返？”

　　“很简单，打不起来。”沈绉笃定道。

　　“去去去，不懂就少在这里胡说。我跟那帮胡虏打了二十多年的仗，难道不比你更了解他们？北戎一旦出兵，就绝不会空手而归，这次出兵三十万，势必要占地夺城。”陈勉不耐烦道。

　　“依我之见，北戎如果想占地夺城，起码还要再准备个五到十年。若我所料不错，这次发难，顶多是试探，看看新皇即位后边防是否有机可乘，顺便劫掠一番，过个好年。所以局部战争会有，但不会扩大。”沈绉分析道。

　　“不要妄言，纸上谈兵是大忌。”陈勉有些吃惊，因为公孙先生曾起过一卦，卦象坤上坎下，是个师卦，公孙先生说此卦意为行险而顺，是个中上挂，有刀兵之象，初始虽艰难，然终会得胜。老七这么说，可不就与公孙先生的卦象相不谋而合？

　　“北戎作为游牧民族，地广人稀，算上散居在西域、漠北的各部落，人口统共才五十多万，除去女人、老人、小孩，能打仗的也就二十万左右。他号称三十万大军，依我看，能有八万就不错了，估计也就三五万人。北疆原有三十万驻军，你带走五万，崔护崔大将军再带走五万，后每年都曾补充了一些，这样一来，北疆约有二十五万军队，若以五对一若还赢不了，崔扬大将军也该羞死了。”沈绉继续分析道，没有注意到陈勉眼中闪过的震惊之色。

　　“你是如何知道这些事情的？”陈勉忍不住问道。

　　要知道，兵马调动和布防，关系到社稷安危，通常都是隐秘进行，除非有特别的考量，一般不会公开，即便是军队系统内的人，也不会得知，而边关之事，因为距离遥远，外人更是无从知悉。他的儿子不过是个文弱书生，却好像熟知朝廷对军队的布置，并做出如此惊人的推断，姑且不论对错，单是说他大舅哥崔扬的那句话，其襟怀气度早已超越其他诸子了。

　　难道是天机门打探到的消息？不，人就在眼皮底下，传进传出的消息没有能瞒得过他的，都是跟江湖有关，但绝没有涉及朝廷、边关战事的。

　　这个儿子，越发让人琢磨不透了。

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