众天机弟子听到钱鑫威胁要断了天机门的供养，不由紧张起来。
沈绉呵呵一笑，扬了扬手中的火铳道：“天机门门徒虽多，可大部分都有自己的产业，足够自给，要养活的只是小部分脱产的弟子。我从不做没有把握的事，既然敢动你，就一定做好了万全之备。我说过，造一管这样的火铳要耗银万两，既然造得起这东西，还会养不起脱产的弟子吗？你的下属旧部，若有人胆敢从天机门转走半文钱，我保证他绝对看不到第二天的太阳。”
钱鑫肥胖的脸登时僵住，他每月拨给天机阁的银子是一百二十两，清心阁是一百八十两，加起来共计三百两，仅够两阁弟子日常开销，购买工具材料需要另外报账。不过自林齐上任后，就未见清心阁前来报过账，当时以为清心阁造不出东西，直到须弥山被袭才明白，清心阁不去报账，是为了防止轰天雷的秘密外泄。为了弄清清心阁铸造资金的来源，他还派人暗中调查过，却一无所获。后来一想，反正不用通宝阁出钱，就不了了之了。现在想来，能造得起轰天雷和火铳，这小子究竟是什么来头？
沈绉见目的达到，脸一绷，冷冷道：“要威胁我，先掂量自己够不够分量。想当初，二司七阁为新任掌门人选斗得不可开交，老掌门为调和九宫之间的矛盾，请我入主天机阁。现在看来，老掌门是早料到天机门会有此变，要我来稳定大局。我本不想蹚这趟混水，几次三番推脱，然天意如此，重任在肩，今后我不会再推脱。回去告诉苏秦：空有其名，而无其实，白白糟蹋古贤者之名；野心勃勃，而腹内草莽，陋巷充明堂，阴沟里兴风作浪，何其可笑！林某不才，最擅长的并非研制轰天雷和火铳，而是整治搞阴谋诡计的蠢货。”
钱鑫看了看武功长老，武功长老毫无表示，只得忍气挥手道：“我们走！”带着一群追随的天机弟子，抬起被沈绉打死的掌事的尸体，四散退走。
沈绉收起火铳，重新戴上面具，对众人道：“天机门连遭变故，感谢诸位在此非常之期不离不弃，林某也当振奋，期待与诸位精诚团结，携手共进，早日振兴天机门。”
众人齐声应道：“谨遵掌门教令！”
沈绉躬身长揖：“林某谢各位！”
众人齐齐抱拳：“不敢当！”
沈绉点点头，对众人道：“很好，就如之前所言，各归其位，各司其职，各尽其责，今日就且散去吧。”
“那掌门您呢？”有弟子问道，其他弟子也纷纷表达关切之意。
“自然是由我等继续护卫。掌门您看是继续巡视天机各部，还是回须弥山？”之前随沈绉下山的众掌事问道。
“掌门已然下山，当然要继续巡视各部，属下是岳阳地界常设值守毛敬，愿为掌门尽奔走护卫之责。”一个看起来颇为精明的天机弟子上前抱拳道。
毛敬一开腔，其余弟子纷纷上前道：“属下也愿尽奔走护卫之责。”
沈绉微微一笑，道：“诸位关爱之心，林某心领了，各人只要做好分内事，即是有功于天机门。我的原则是，有功必嘉奖，渎职必究责，讲理不讲情，对事不对人。好了，此地不宜久留，岳阳府差役应该很快就到，大家还是尽快离开，再作打算吧。”
“是。”众人应道，正要散开，一曲笛音蓦然响起，曲折幽深，透着些诡异，与孟笛所奏极不相同。
孟笛脸色一变：“天女山！”
正在这时，有外围的天机弟子惊呼：“有蛇！”
就见一条条颜色各异的蛇突然从四面八方冒出来，扭曲着游向众人，汇成蛇群，将众人围了起来，甚是狰狞可怖。
跟在蛇群后面的，是一群身着白衣、戴着面巾的天女山教众，领头的头戴罩着白纱的斗笠，吹着翠玉短笛，正是林琅。
又见爬行动物在眼前蠕动，沈绉只觉得头皮发麻，胃中翻腾，强忍不适，向孟笛求助道：“孟兄，该如何是好？”
孟笛苦笑：“我自身难保，驱虫药也没带多少，你又不肯对女人下狠手，这些弟子的性命只能听天由命了。”
“孟兄无需担心驱虫药，她们是冲我来的，只要我能顺利离开此地，其他人就安全了。只是我不会武功，即便能冲出蛇群包围，也打不过她们。”
“有那霸道的火铳在，天下几无敌手，只是依我看来，你是不会对她们动手的。”
“我答应过我娘，不会为难天女教众。”
“她们准是摸准了你这一点，才敢如此放肆。如今只能指望护卫们了，希望他们不要被毒蛇咬到。”
“别无他法了么？我不想带着这么多人，目标太大，到哪里都很招摇。”
“如果没有他们，你一步都走不出去。”
“若是有匹快马，我一定能脱身。百步之内，孟兄能弄到马匹吗？”
“马匹是没有，如果你能跑到岸边，登船入湖，或许会有出路。”
“如果她们也乘船追赶，把我围在湖心……不过眼下也没有更好的办法了，走一步看一步吧。”
沈绉悄悄咬破左手食指，攥紧拳头，对随同下山的护卫弟子道：“今天能否顺利脱身，全仰仗各位了，来，让我们击掌为誓，永不相背。”
“生死追随，永不相背！”
“生死追随，永不相背！”
“……”
沈绉与众护卫一一击完掌，道：“诸位不用担心，孟阁主身上带着驱虫药，蛇虫遇之则避，现在请你们护送我与孟阁主到码头那里。”
众护卫应声而动，扶着孟笛，架着沈绉，往岸边冲去，蛇虫果然纷纷避开，自动让出一条路来，其他天机弟子见状也跟了过去。
天女教众见状，对林琅道：“圣女你看，果然是他！”
林琅点头，下令拦住往岸边移去的沈绉等人，天女教众依令扑过去，与护卫的天机弟子缠斗起来。
眼看就要到岸边，却被天女教众缠住，沈绉一时有些着急，见林琅也往岸边赶来，更加着慌，一番权衡，抛下孟笛，撒开腿就往岸边奔去，飞快解开船缆，待回头要去扶孟笛时，发现林琅已赶到孟笛跟前。
林琅步步紧逼，孟笛催促沈绉道：“掌门快走，不用管我。”
沈绉不由皱眉：“其他人速速掩护孟阁主！孟兄，你自己能过来吗？”
孟笛苦笑：“过不去。”
沈绉为难道：“没有你陪着，我一个人逃不出去。”
孟笛撇嘴：“你之前不也是一个人么？”
“好吧。”沈绉叹了口气，跨步上船。
于此同时，林琅双手一抖，两团银芒激射而出，一团奔向孟笛等人，一团袭向沈绉。
按理说，这样的银芒，沈绉是避不开的，不过林琅的本意并不是击中沈绉，而是阻止他登船，所以银芒只是落在沈绉与船体之间，没有击中沈绉。
沈绉果然停住脚，紧紧盯着林琅。
林琅掀起斗笠上的白色罩纱，静静地注视着戴着半边银面具的沈绉，倾倒众生的绝美容颜上，浓密如小扇子般的睫毛一下一下地扑闪着，幽若深潭的美目顿时波光荡漾起来。
这令人迷醉的眼波迅速荡漾到沈绉眼中，沈绉只觉得心脏如被烘烤的巧克力一般，渐渐融化，紧绷的神经不自觉地松弛下来，浑身发软，骨头好似轻了许多，有种飘飘欲仙的错觉，腿脚更是一步也迈不动。
众天机弟子乍见林琅这等绝色，不由自主地被吸引，手上动作不约而同地慢了下来，渐至停手。
色*诱么？不对！是催眠。沈绉突然意识到不对劲，一咬舌尖，瞬间清醒，随后闭上眼睛，不再去看林琅。
林琅见催眠不成，眨了眨眼睛，率先打破沉默：“跟我回去吧，我知道是你。”
“呵呵，姑娘怕是认错人了。”沈绉睁开眼，似笑非笑道。
“不用急着否认。近年天女教麻烦不断，幸亏有你照顾，才能继续支撑下去，这一点你我心知肚明。”
“是么？果如你所说，那我就是天女教的恩人，你们就是这样报答恩人的？”沈绉指着蛇群道。
“报答？哼，你还真敢说。你是我丈夫，维护天女山天经地义，谈何有恩于天女教？”林琅冷冷道。
一石激起千层浪，天机弟子闻言尽皆哗然，议论声嗡嗡而起。
“原来掌门是天女教圣女的丈夫，难怪一直维护天女教。”
“可掌门也挺照顾衡山派李月娥姑娘的。”
“对啊，李姑娘都为他跳下悬崖了。”
“我原以为李姑娘会成为我们的掌门夫人，谁知掌门夫人竟是天女教圣女。”
“谁说不是呢，天女教是什么地方？那里的女人眼里不揉沙子，男人若是负心，只有死路一条，掌门这次怕是够呛。”
“难怪之前圣女把李姑娘掠到天女山，原来是为了逼掌门现身。”
“不错，掌门都没敢去，派了他师兄和孟掌事去的。”
“自知理亏呗，你看掌门都被逼成这样了，也不敢拿出火铳来替自己解围。”
“怪不得整天戴着面具，原来是怕被天女教认出来。”
“嗯，我说掌门长得那么俊，却不想被人看到，原来如此。”
“掌门戴着面具我还以为是故弄玄虚，谁能想到竟是欠了天女教的风流债。”
“说起来掌门真是艳福不浅，圣女和李姑娘可都是大美人，啧啧。”
“掌门到底是什么来头？”
“……”
沈绉听到天机弟子们的议论，越听越着急，这是要揭穿他的真实身份，绝对不行，当即大声斥道：“谁是你丈夫！不要胡说八道！据我所知，那天在天女山，看了你真容的人并不止我一个，难不成他们全是你丈夫？”
他故意混淆视听，让人以为他只是因为看了圣女的真容而被圣女认作丈夫。
天水桥一役，天女教圣女择婿的秘密已被强行闯山的众豪侠知悉，并传遍江湖，沈绉这样说只是为了造成一种假象，他和圣女之前并不认识，天水桥一役才初次见面。
只是沈绉没想到，这句话正犯了林琅的忌讳。江湖众豪侠结盟强闯天女山时，若不是有祁珏和天机门插手，这些人绝不可能全身而退，也就不会把天女山的秘密传遍江湖。更有一些不检点的闯山豪客酒后吹牛，称自己是天女教圣女的夫婿，因为他看了圣女的真容，但是圣女并未要他的命，说明圣女看上他了。这些人不过是酒后醉言，嘴上占些便宜，却真的惹恼了天女教。天女教弟子伺机出击，逐一清算参与闯山的江湖豪侠，这群人结盟时都没能占到便宜，分散在各地后更不是天女教的对手。
沈绉说出这话的时候，天女教已经在江湖上掀起了新一轮的腥风血雨，所以林琅只是冷冰冰地回答：“死人怎么会是我丈夫？明知故问。”
沈绉皱眉：“天机门的弟子你也不打算放过？别怪我没警告你，你若敢动他们，定会自取灭亡。”
“只要你跟我回去，我不会为难天机弟子。”林琅下了最后通牒，语带双关，既指之前见到她真容的吴志和孟笛，又指当天在场的众天机弟子。
沈绉满不在乎道：“你想怎么为难就怎么为难，跟我没关系。”
林琅眼神一凛：“你还有别的选择么？难不成你想游过这方圆几百里的湖？”
沈绉不答话，抬脚就往船上奔。
孟笛见状大吼：“保护掌门！”抬手向林琅攻去。
林琅脸一沉，避开孟笛攻击，一把扣住孟笛左手手腕，用力反折，孟笛闷哼一声，左胳膊被林琅卸了下来。
孟笛本就重伤，林琅又卸他的胳膊，吃痛之下大汗淋漓，却还是强忍疼痛，用右手将手中铁笛抛向沈绉。铁笛翻转着落到沈绉的小船上。
正是在孟笛争取的短短几十秒的时间内，沈绉顺利登船，逃离岸边，向湖心驶去。
林琅恼怒不已，再折孟笛右手，孟笛又是一声闷哼，右胳膊也被卸掉，至此两只胳膊全部脱臼。
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