第二日一早，二人将马存放客栈，然后赶往渡口。仲夏时节，天亮得早，一轮红日已经升起，湖面上雾气渐渐消散。王厚忽地叫道：“长波，你怎么在这里？真巧！”

　　只见王长波匆匆向渡口走来，听到有人喊他，凝神看去，也是高兴不已：“王厚！你真没事？上次可吓死我了，后来听说阿呆爬到你家，腿上缠了个布条，上面说你没事……你到哪里去了？”

　　“是阿呆救了我……对了，你童试成绩如何？”“我就是来看结果的，成绩二等，还好……如果你不出事，肯定考得比我好。”“唉，不说我了，那你可要好好准备，争取明年乡试能有更好的成绩。”

　　三人说话之间，随众人上了船，王厚将柳晗烟向王长波作了介绍，两人打了个招呼，也并无多少话语。

　　王厚走出船舱，站在船头，想起一个多月前，自己也是在这船头被龙卷风刮飞，直到现在又站在这里，虽然只有四十几天，却似过了好几年一般。柳晗烟也走出船舱，扶着王厚的胳膊：“书呆子，这湖比我们那儿的大海可平静多了。”

　　王厚叹道：“如果真的平静，我也不会遇上你了……烟儿，你看这湖面此时风平浪静，可倘若风浪起时，也会让人害怕，如同……如同你发起怒来，会让人害怕……哎呦！”却是柳晗烟一拧他的胳膊，笑道：“让你乱说，你要是不惹我，我自是、自是听你的。”

　　傍晚时分，船到了边王村，王厚拉着柳晗烟跳上岸，却听她一声尖叫：“乌龟，好大的乌龟，书呆子，是你说的阿呆吗？”

　　果然阿呆趴在岸边，抬着看向这里，冲王厚咧了咧嘴，柳晗烟只嚷着：“好可爱，好可爱！”王厚跑上前去，抱起阿呆往村子里跑去，后面柳晗烟叫道：“书呆子，你跑那么快干什么，让我来抱抱……”

　　王员外和王李氏刚从田里插完秧回来，听到王厚的声音，王员外愣在那儿目不转睛，王李氏走了出来，捶着王厚的肩头，哭道：“厚儿，你去哪儿了，娘都担心死了，要不是阿呆送信，我和你爹还能活下去吗？”

　　王厚也是流下泪来：“爹、娘，孩子遇到龙卷风，如果不是阿呆救了我，我……”王员外半天说出一句：“没事就好、没事就好。”

　　王厚将柳晗烟介绍给爹娘和四个姐姐，王李氏拉着柳晗烟的手连声赞道：“好格致的姑娘。”王员外心里自也高兴不已，当下张罗饭菜。王厚带着柳晗烟去三叔和其他亲友家里一一问候，整个村子洋溢着欢乐。

　　长梅已经嫁到外村，长枝和柳晗烟谈得很投机，二人晚上住在一起，也不知说些什么。倒是太子全没了好动的性子，跟在阿呆后面一步三停。

　　王厚抬头望着熟悉的夜空，百感交集，四十多天发生的事情，一幕幕在脑中呈现：三月二十八，乘船去应童试，没料到被卷入湖中，幸被阿呆救下，进入王乔洞奇获绿石足垫和“相通四式”；二十多天后的四月二十一，在芜湖县因自己无意中取出的夜明珠而结识烟儿师兄妹。

　　然后便是同行去九华山的路上，先是在繁昌遇到九华西宗的四个和尚，救了烟儿等人，后在铜陵遇到张清陵三人和广净方丈，五月初七在青阳，认识大痴道人和不可和尚，他二人与广净的打斗，使自己的“相通四式”得以提升；五月初九，九华山上意外遇到朱叔叔，又帮助道枫小和尚得到九色莲花……此时想来，自是感慨不已。又忽然想起朱自平，这么多年来，每晚和他一起静坐练气，不知他在外面怎样了？

　　☆☆☆☆☆【各位看官，王厚、柳晗烟是本文的一号男嘉宾和一号女嘉宾，如果你只关注他俩，请直接跳到第四十章。】

　　朱自平这时遇到了很大的麻烦。朱自平、颜越、欧阳兰三人从朱家村出来，租了辆马车往西安府，一路上九华西宗倒是没再跟来。二十多天后马车出了河南省西峡县，颜越非常高兴：“大哥、欧阳妹妹，我们已经到了西安府境内，再有十天即可到达，前面就是商南县，我们今晚就在那里歇脚。”

　　马车行走在浅山丘陵之中，不一会就看到城墙，颜越似是很熟，进城后直接让车夫将车赶往县城西北角的一处客栈，吃罢晚饭，车夫一天困顿，早早上床睡觉。

　　颜越介绍道：“我知道这里有一处秦家大院，每晚都有唱戏，我上次来，还在这里驻留了五天，很好听的，既然今晚来了，我们就去听听？”

　　欧阳兰一脸兴奋：“我也听说这里的梆子腔很有名，表演技艺和身段都自成体系，我们现在就去。”

　　朱自平却毫无兴致：“我听不懂那些戏啊腔啊的，上次在六安州只是陪你们去，现在到了这里，应当没什么危险，你们自己去罢，也好亲近些。”欧阳兰红了脸：“大哥也会笑话我啊。”也不好意思多说，拉着颜越出了门。

　　三人歇下时天就已经黑了，此时更是已晚。颜越、欧阳兰二人走后，朱自平闲着没事便打坐起来，却在这时，忽听隔壁传来一阵女人的叫声，夹杂床板的咯吱声。那女人一会叫声连连，一会又好似哭道：“三爷，饶了我罢……不行了、不行了，我要死啦，啊……”一阵“砰、砰、砰”的撞击声传到耳里。

　　朱自平暗怒：“又是什么人在欺侮女子？”当下跳下床走出门外，拍着隔壁的门板。一个男子的声音喝问：“谁？干什么？！”朱自平冷哼一声：“无耻之徒，给我滚出来！”

　　片刻，门倏地打开，一道亮光刺了过来，朱自平早有防备，后撤一步避开刀锋，陨阳锏举起，一招“悬梁刺股”点中钢刀，“当啷”一声钢刀落地，脚下并不停顿，抬起一脚踢中那人小腹，那人“啊”的弯腰倒在地上。

　　“你、你干什么？”一个女子颤声问道。“姑娘，你没事罢？”“我能有什么事……你为什么要杀我家三爷？”“什么，你家三爷？”朱自平一怔，续道，“那姑娘你刚才为什么哭着要饶命？”

　　“呸！”室内女子点了灯，头发凌乱地跑到门口，俯身搂住三爷，叫道，“三爷、三爷，你醒醒，可别吓我……”

　　不一会，三爷缓缓睁开眼，看到朱自平不由大怒：“哪儿来的野小子，竟敢动手打我，你等着瞧！哎哟……”

　　朱自平站在那里，见三爷大概四十多岁，三绺胡须，光着的上身堆着好几层肥肉，显然生得富贵。女子三十岁左右，衣衫不整，眼波流转，却是风情万种。看二人现在的模样，并非像女子受到欺侮，朱自平隐约觉得自己做错了什么，又不知错在哪里，闻听三爷怒喝，暗道如果不是我懂些武功，岂不是被你那一刀轻易杀了？当下并不答话转身回到自己房间。

　　女子将三爷扶到床上，只听他捂着肚子不住**：“我绝饶不了……那小子……哼哼……”

　　颜越和欧阳兰看完戏回来，听到隔壁的哼叫，奇怪地问道：“大哥，隔壁的人生病了？先前不还是好好的吗？”朱自平将先前的经过说了，颜越止不住大笑，欧阳兰却羞得扭头跑回自己房间。朱自平挠头问道：“二弟，你笑什么？”

　　第二日，三人继续赶路，车夫对这一带的路况颇为熟悉，此时进入西安府境内，更是连抖缰绳，马鞭甩得啪啪作响。

　　车厢内，颜越想起昨晚之事，仍是止不住发笑，朱自平自小和父亲一起长大，哪里知道这些男欢女爱，听颜越说了，也是一知半解。欧阳兰手里拿着一包本地特产“商南板栗”，见颜越还在笑话朱自平，便取出一粒塞到他的嘴里，又拿出一把交与朱自平：“朱大哥，别听他胡说……这板栗味道很好，还能健脾开胃、强筋活血，你再尝几个。”

　　此时官道上行人不是很多，马车转入一片树林，忽然车夫“吁……”的一声拽紧缰绳，马“唏溜溜”扬起前蹄，马车停了下来。朱自平掀开车厢遮帘，却见前方路上站着十几个人，头裹一色素巾，个个手持单刀，刀身三尺多长，上身较直、下身微微弯曲，发着闪闪的光芒。

　　赶车的是个老江湖，见架势不对，赶紧勒马跳下车，双手抱头蹲在路边。只听一个膀大腰圆、长着络腮胡须的汉子喝道：“小子，伤了我们三爷，还不下来受死！”另一人也粗声喝道：“张堂主叫你们滚下来，你们耳朵聋了？”

　　朱自平跳下马车，沉声问道：“你们是什么人？”一个小个子叫道：“凭、凭你……还不配、配问我，我们是谁，明年……这、这个时候……”那个张堂主打断他：“陈小猴，你叫这小子站好了，告诉他，我们是谁！”