［今天20更，第6更］

　　知道了事情原委，郑和更不愿去祖法儿，以免引发战事。陈雄所带的人，现在宝船的二十多人都愿意留下，被打散分到别的船上，听说还有八十多人与祖法儿的士兵们一起，守在埋伏地点，也就不必管他们了。

　　王厚再次上到小船，冲陈雄尸体拜了三拜，从内心，他对陈雄的智谋极为佩服，此人如果能将智谋用在正途，不知会造福多少苍生，可惜了！本想拔出“达摩禅杖”，想想还是就这样随他去罢，希望他能借“达摩禅杖”洗净罪孽。

　　下到一层，王厚拔掉被堵住的木塞，海水再次涌入。不敢耽搁，否则船体下沉，自己如果还在上面，势必会被漩涡卷入海中，无法脱身。

　　回到“天元”号，王厚看着小船一点点沉入水中，直至消失不见，心里没有丝毫的快意，反倒生出一缕哀伤。郑和站在他身旁，半晌叹了一声：“以他的机智，实在让我捉摸不透，他为何会在这条小船上……或许麻林奇宝既能控制水罗盘，也能影响人的心智。”

　　王厚浑身一怔，觉得郑总兵说的不无道理，凡事有利必有弊，好在麻林奇宝已经炸成碎片，伴着陈雄沉入大海。直听郑和又道：“当年他的叔叔陈祖义被杀后，‘海道由是而清宁，番人赖之以安业’，希望陈雄的死，也能让这片大海清静几年。王将军，天已大亮，咱们需要修正航线，也该赶路了……”

　　☆☆☆☆☆大明永乐十九年十二月十八日下午，位于今亚丁湾西北岸的阿丹国港湾，热闹非凡。男人们大多身著白色长袍，头缠方头巾，腰间挂着华丽的短刀，刀柄上镶有金银宝石。女人们则身披黑色长袍，以黑色头巾面纱遮住面部，佩戴项链和手镯等饰口。

　　人们蜂拥在港湾，期待着郑和船队的到来。下午申时，远远看到海面上驶来一队高大的“山丘”，众人欢呼雀跃，用中国传统的锣鼓声迎接船队的到来。

　　宝船靠岸后，郑和走出“天元”号，虽然前五次下西洋，他曾从这里穿过红海，向西跋涉三千里到达天方(今天的麦加，圣伊斯兰教发源地)，进行朝圣，但是这一次，郑和却将阿丹国作为此行的终点，计划停靠两个月后，向南行大概三千里到达木骨都束(今非洲东岸索马里的摩加迪沙一带)，在那里与南海公、柳教主所在的船队会合，然后直航西洋，返回大明。

　　阿丹国位于阿拉伯半岛的西南端，扼守红海通向印度洋的门户，素有欧、亚、非三洲海上交通要冲之称，也是宝石珍珠集散地。阿丹意为“快乐之地”，既指在海上经过漫长航行，精神上极度疲惫，在阿丹城可以休息游玩，自然心情快乐；也指这里风景优美，仿佛天堂一般。

　　阿丹属于热带干旱气候，一年分凉热两季，四至十月份为热季，气温近似于中国江南的盛夏；十一月至次年三月为凉季，即使是凉季，也近于江南的春夏之交。此时正值气候宜人，不仅农副产品茂盛，而且珍禽异兽繁衍生息。

　　但对郑和来说，更看重的是这里的海底，不仅海泥含有大量黄金，其品质比陆地金矿高出数十倍！当然，从海底挖出海泥并非易事，需要楼船和众多的人手。这也是在长乐太平港时，郑和对王厚所说，“此外，船队还有别的任务，只是现在还不好说，到时，再与将军详谈吧。”

　　因为是终点站，外国使臣队伍中，只剩下乔琳和她所带的十几个随从。除李兴还在忙着其它船只的停靠外，天元号上的指挥、书手、百户、阴阳官、医官医士，以及正使太监、监丞、少监、内官内使等，多达三百人，还有几百名士兵抬着一担担赐赉，跟在郑和的后面。

　　乔琳见宝船泊好，心情更是复杂，既有看到沿岸熟悉风景的兴奋、回归故里听到乡音的喜悦，又有再难与王厚同处一室的伤感，拉着王厚胳膊，目光热切地看着他。王厚佯装不知，有一句没一句地问着不无痛痒的话。

　　走在最前面的郑和，紧走几步，向迎上来的一人躬身拜道：“国王陛下亲自迎接，令郑某诚惶诚恐。”来的是阿丹国王阿曼德，五十岁上下，一袭白色长袍，头戴白色头巾，冲郑和还了一礼，笑道：“郑总兵和我是老朋友了，还用这么客气。”两人同时哈哈大笑，忽在此时，乔琳冲了过来，一把抱住国王，用阿拉伯语大呼小叫。

　　国王早就看到了乔琳，也注意到乔琳挽着一人，特地多看了王厚两眼，不知女儿为什么和这人如此亲近。此时见女儿跑过来，父女俩分开将近两年，相逢自然高兴，却伸手拍拍乔琳的头，呵斥道：“还是长不大，一路上有没有调皮，惹得郑叔叔生气？”

　　郑和笑道：“小公主一路上很听话，陛下，你可能还没听说，小公主在北京武林大会上，还取得了很好的名次呢。”国王用慈爱的目光看着乔琳，嗯了一声：“倒是长大了，就那三脚猫的功夫，还能取得好名次？”

　　乔琳趁机道：“父王，我来给你介绍一个人，他不仅是武林大会的第一，是天下最强的高手，还是我的帮主呢。”转身向王厚连连招手。

　　王厚赶紧上前，向国王作了一揖，一旁的郑和呵呵笑道：“国王陛下，小公主说的不错，王将军不仅武功卓越，是我大明第一高手，而且武德高尚，令人称道。”

　　国王先还在暗自责备女儿胡闹，怎么拜入别人门下，听郑和如此说，才略略收起责备之意，准备回头再教训女儿，冲王厚点点头，又看向郑和：“郑总兵一路辛苦，先到王宫歇下，咱们再详谈。”

　　郑和点头称好，与阿曼德国王二人并肩前行。王厚察觉到国王对自己的冷淡，猜想与乔琳有关，曾听她说过，这次回来后，父王肯定要逼她嫁人的话，只希望不要让国王误会才好。其实王厚并不知晓，阿丹国习俗，男人不能主动与女人说话，像乔琳那样拉着自己的胳膊，除非是至亲之人，否则已是惊世骇俗。正想着，胳膊一紧，又被乔琳拉住，挣了一下不仅没有挣脱，反而拉得更紧，暗自苦笑，只好目不斜视地往前走去。

　　岸上的欢呼声此起彼伏，阿丹的守卫站成两排，远远地隔开围观的人群，形成一条宽大的通道。这情形，王厚见过多次，然而这一次，他却生出异国他乡的陌生感，愈发坚定明天就动身前往木骨都束、与烟儿会合的想法。

　　忽在这时，耳中传来一个声音：“阿烟姐姐，你瞧他俩多亲热啊。”声音虽然不大，被欢呼声所掩盖，却被王厚捕捉得清清楚楚。不禁一愣，寻声望去，直见攒动的人头大多戴着白色头巾，唯有其中四人特别显眼：戴着青纱道笠！

　　王厚心里怦怦直跳，强抑住内心的激动，快步向那边走去。守卫见他过来，出于安全考虑，摆手示意他不要靠近。王厚并不理睬，径直越过守卫，分开围观的众人，到了戴道笠的四人面前。

　　守卫还没明白发生了什么事，只见其中一个蒙面人跳起来，一把搂住越线的青年，大叫一声：“书呆子！”青年反手抱住蒙面人，哈哈大笑。又一个蒙面人搂住青年，“书呆子、书呆子”乱叫，另外两个蒙面人则站在旁边，因为被青纱遮挡，不知什么神情，却能看出其中一人全身颤抖，显然激动不已；而另一人竟抽泣起来。

　　王厚万万没有想到，会在这里遇上柳晗烟、周清竹、李智贤和金敏慧，将烟儿紧紧搂在怀里，一时说不出话。这时，乔琳也走了过来，认出是绝情帮四人，喜道：“烟长老，你们也来啦？真是太好了，帮主这几天、一直就说，要去找你们，这下不用去啦，我们又能、多待些日子！”

　　柳晗烟从王厚怀里挣出来，抱起乔琳大声笑道：“乔长老，没想到咱们还能再见到，真是太好啦！”当初分手时，几人都没有想到会来阿丹国，会在这里重逢。

　　“好啦，好啦，人家都在看我们呢，有话去王宫再说不迟。”李智贤一旁提醒众人。王厚见四周目光齐刷刷地聚向这边，清醒过来，却忍不住内心激动，哈哈大笑：“帮主我早就说过，绝情帮必将成为天下第一大帮，引来天下人的注目，这话今天果真应验了。”右掌轻轻拍在周清竹的道笠上，“走罢！”

　　王宫的中国馆内，绝情帮六人齐聚一室，听王厚说起分手之后遇到的事情，从梅家兄弟遇险到降服古怪王子，从布道村酋长说到圣女，从无遮大会小娜受伤说到去拜火教总坛寻找圣火丹，说到达摩禅杖时自然略去了“王乔洞”的经历。

　　除乔琳外，其他四人时而愤怒，时而欣喜，时而齐“啊”一声，惊讶不已，时而又“唉”的一声，不住感叹，特别是听说陈雄被击毙在小船上，四人更是欢欣鼓舞。王厚问道：“你们那边有没有遇到什么事？怎么会跑到这里来？”

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