看着老者枯槁的脸上渐渐恢复血色，朱标大松口气，温柔地笑问道：“老人家！你这多久没吃过馍了？”

　　“记、记不清了！大概三四年没有正经的吃食入口了。都啃树皮、吃野草……”

　　“那看来，连猪肉都没见过了。”朱棡不识相的插嘴道。

　　朱棪恨恨地瞪了这小子一眼：“老四！不说话，也没人当你哑巴。”

　　“是啊！已经有十多年没有闻到肉味了。”

　　老者惨笑声回味着，他身旁的小女娃却脑袋一歪，天真的说出与爷爷相悖的话语。

　　“不嘛！爷爷。咱们家吃过肉，今年春天才吃过一回呢……”

　　老者顿时呼吸一滞，痛苦地捶打心口，明显是有着什么隐情。

　　朱棣最忍受不了欺瞒，当场高声斥责：“老头！你孙女都说吃过肉，你这谎也撒得太拙劣了吧。”

　　“太子殿下啊！”老者却是对着朱标扑地哭诉起来。“小民真没吃过肉啊……”

　　“小民的孙女虽然吃过。可那不是什么猪肉、狗肉，是、是人肉呐！”

　　朱棣闻言，更是气得直跳脚：“什么？人肉你也敢吃，你他娘是畜牲吗？”

　　朱标已隐约明白了什么，压抑着怒火，低喝道：“老四！给老人家道歉……”

　　随着老者声泪俱下的自白，朱标、朱棪明显看到的是，被逼上绝路的劳苦大众的一个缩影。

　　去年除夕前两日，老者即使挤干了血，也救不回他的二孙子，身旁这小妮子也奄奄一息。

　　虽说这是个女娃，但他全家上下就剩这么个种。

　　为了她活命，老者只得拿二孙子的尸体，去跟隔壁家换个死孩子。

　　他们吃他家孩子，孙女吃对方家孩子。

　　老者扭头抱着皮包骨的女娃，泣不成声：“妮子啊！你那会吃的是，隔壁家的三哥呐……”

　　小女娃怔怔直瞪两眼，眸子中迅速溢满恐惧的色彩。她“哇”一声就大哭起来，边哭边咳着。

　　未几，小女娃连刚刚吃下去，还没来得及消化的馍碎都给呕了出来。不难想象，隔壁家三哥，也曾在她心中占据着重要地位。

　　自己为了活命，竟把最要好的哥哥给吃了……

　　联想到这儿，莫说朱标、朱棪浑身直起鸡皮疙瘩，就是朱棢、朱棣几人，也为之侧目落泪。

　　“对不住！妹子。哥哥不是有心的……”

　　尤其是朱棣，更满怀歉意对小女娃说。他天生就怕被人逼着自揭疮疤。

　　然而，人往往是越怕什么，就越会遭遇到什么。

　　朱棣遇上了，但凡知道你犯错，就算剥皮实草，也要逼你与你家人认错的亲爹朱元璋。

　　无所不用其极的锦衣卫，就是被洪武皇帝这样塑造出来，俨然就成了他性格的投影。

　　朱棣蓦然浑身一激灵，不知怎么地，他感觉二哥这次回来，也好像开始有这种趋势。

　　朱标仰天长叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。车上也有肉，都取出来，分给这些百姓吧。能不能马上给他们煮了吃？但最好不要砍了这周围的树。”

　　他早就发现，竟有几棵枯木在寒风中，奇迹般的抽出了些许嫩牙，就好像在兆示着扬州将会重新振作起来，甚至于枯木逢春，往往会长得更为繁荣。

　　护卫领了命，却有些犹豫，这枯树不能砍，草也没有一棵。叫人要怎么烧火煮肉啊？莫非要脱了衣服去烧。

　　朱标确实有这么个念头。可他要烧的并非衣服，而是打算拆了车去烧。

　　正当他抬手指向一辆小宫车时，朱棪也拍了拍手上尘土，站起身来，吩咐道：“派几个人，跟我上山拾柴火吧。”

　　“老大！心善是好事儿。可太过无度的善，那就是纵恶啊！”他踱步到朱标身边，用手肘捅了捅这位大哥。

　　他小声劝道：“别忘了！您可是咱大明未来的皇帝。多少还是得顾着点自己的形象的……”

　　朱标一见朱棪这认真的神情，愣了愣，才明白过来，自己确实是忽然脑袋一热，善心太过泛滥，有些失了身份。

　　“老二！哥知道错了。不过，就算这样，也你用不着亲自去拾柴火吧？”

　　“我想看一看这扬州的山山水水！看看到时候要怎么开垦，才能让这河道重现活力，让农田得以灌溉。”

　　朱标这下子更觉纳闷了：“你要了解这些干嘛？老二。哦！我记得了。前几天听爹说……”

　　“你不想封王，想跟他讨个小京官当当！你莫非改变主意，想来治理这扬州府？”

　　“果然是我亲哥！我想搞什么，都逃不过你的法眼。”朱棪由衷的乐呵一笑。

　　“我感觉爹可能想把治理扬州竖立成标杆！反正我是在养病阶段，闲着也是闲着……”

　　朱棪商量似的继续说：“帮咱爹分忧分忧，岂不是更好。老大！你要当我是弟弟的话，待会可要多替我美言几句啊！”

　　说完，他没再管傻了眼的朱标，冲在旁边、同样震惊莫名的三个皇弟眨了眨眼，便带着几个护卫向西北进发。

　　扬州西北十多里地没什么大名头的山，只有一座清代起才口口相传，唤作“蚂蚁山”的“小土丘”。

　　小山上倒有一处声名显赫的所在，叫“雷塘”，唐武德五年，一代雄主隋炀帝被李渊改葬于此。

　　史书更载，贞观十八年，扬州长史李袭誉引淮子河水成渠，又筑勾城塘，以灌良田八百顷。

　　朱棪自认为，可以毫不夸张的说，没有这小山雷塘，养活不出扬州西北十数万平民，光靠东南的大运河，扬州根本不足以在唐称“扬一益二”、“富甲天下”。

　　而他要治理扬州，首要任务就是重新贯通雷塘，使城西北河道农田再现活力，而后召回流亡百姓垦荒。

　　有粮食有人气，才是扬州重建的基础，才可以借扬州运河瓜洲段互通有无，逐步建设为海上丝绸之路的第一港口城市。

　　而在朱棪上山的同时，朱家随巡的几个皇子间，已经炸开锅了。

　　“大哥！你可别听二哥的糊话啊。他现在最需要的是休养身体！”最紧张朱棪的，还是朱棣。

　　朱樉也附议道：“就是说呀！什么治理扬州？这儿这么糟，二哥只会打仗，能成什么事儿了。”

　　“其实嘛。你们都没必要瞎操心，父皇肯定是不会同意二哥这么干的！”朱棢懒洋洋的打着呵欠。