“老弟，不是我不告诉你，这都半个多月了，谁能记得住那天征税的是谁？”阔别多日并没有让刘喜对吉日的归来感到高兴，这个节骨眼上找自己那绝对是桩麻烦事。

　　“不能够，别人不清楚，你不会不知道。六必居的流水账算是全城买卖铺户里最繁琐的，也许卖货只要关门前对账，但是要想出银子，我不信你的账本上没根据！”

　　吉日这番话要了刘喜的老命，账本是一个商铺的秘密，没有人会把它交出去给别人瞧。刘喜脸上阴晴不定，有些犹豫，问道：“你当真只要人名？”

　　吉日坚定地点了点头，说道：“只要人名，其余一概与你无关，可有一节，这个人关系到我爹枉死的冤屈，你不要胡乱说个名字来搪塞我！”

　　刘喜咬了咬牙，自己到柜台下面翻了好一阵子，才把账本拿了出来，而后又用手捂着不让吉日看，一页一页地翻阅。吉日的目光一直盯着刘喜的脸，他想分辨账本不容易，但瞧刘喜的神色是否异常却要容易许多。

　　那双翻账本的手极稳，频率也始终保持一致，而吉日赫然发现刘喜的目光微微一缩，双手又翻过一页。

　　“慢着！刘掌柜，刚刚那一页单给我瞧一眼，不知能否行个方便？”

　　豆大的汗珠往刘喜的脖子里顺，他硬是挤出一个难看的笑容，说道：“只是一些人情往来，没什么好看的。”

　　电光火石间，吉日想过从刘喜手中抢来账本看个分明，然而他心里也清楚，自己没有节外生枝的资本。他深深地看了一眼刘喜，什么也没说，默默离开了六必居。

　　即便造势的是自己，可真正想借势却没那么容易，吉日人微言轻，哪怕喋血街头恐怕也翻不起多大浪花。接近日薄西山，吉日一个人走在获泽的街头，慢慢被暮色笼罩。

　　“明天县太爷要审自己的弟弟，这事儿也太悬了吧？”

　　“不悬，杀人偿命欠债还钱，天经地义的事情，甘良杀死了李郎中，好像那个叫吉日的，他爹的死也和甘良脱离不了干系。”

　　“说这些干啥，难道县太爷还能判他弟弟死罪不成？”

　　“没影的事儿啊，总有空子可钻，但如果铁证如山，县太爷还能当着咱们的面颠倒黑白不成？”

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　　街头巷尾满是对明天甘霖审弟的结果猜测，甚至有人开了盘口，要以此下注。

　　“铁证如山，难呐！”吉日叹了口气，最终还是回到了医馆。吕轻舟看见吉日一脸颓色，于心不忍，说道：“阿日，别挣扎了，法理不外乎人情，你咬人家一嘴毛，人家望你脖子上瞧，犯不上。”

　　吉日心烦意乱，也不搭理吕轻舟，反倒奔后堂去母亲的卧房。吉母养了半个月的身子，气色渐渐红润，也不再像开始那样犯困，望着儿子一脸慈祥。

　　“娘，孩儿不孝，恐怕没办法替爹报仇了！”

　　吉母说道：“命里该然的，咱们就不强求了，好好过日子比什么不强？等娘病好了，接着去卖那个馒头，还有那个烧肝，有吃有喝的就挺好。”

　　“娘，难道您这身伤就这么算了么？”吉日还是不死心，即便明天大概没办法让甘良偿命，也要扒他一层皮才算完。

　　吉母叹了口气，说道：“老话说啊，民不与富斗，富不与官斗。咱们这小细胳膊还能拧得过官家的大腿么？算了吧。”

　　没有人想受苦，也没有谁会喜欢恶人。吉日觉得自己现在太疲惫了，这一周来的奋斗仿佛像田野里的蚂蚱，以为上蹿下跳就能迷惑公鸡，以为脑袋上的鸡冠是它的弱点，以为只要自己找准时机就能一招制胜。

　　吉日久久没有言语，他不知道自己怎么坐到的后堂，待醒过神来，吕轻舟与朱天启已经坐在一旁。

　　朱天启给吉日斟上一杯酒，问道：“明天就要和县令的弟弟打官司了，怕不怕？”

　　“六必居的掌柜掖着藏着，吕先生得饶人处且饶人，我娘也希望息事宁人，朱大叔，我是不是不该争这一回？”吉日一口饮罢杯中酒，借一丝酒气却难以浇胸中块垒。

　　朱天启哈哈大笑，说道：“阿日，你别听六必居那个怂包掌柜和老吕的，他们这辈子遇上什么事儿就躲，只要能躲掉绝不去面对，那个老刘什么东西没告诉你，跟我说。”

　　吉日说道：“那天我爹被打死，我想知道是那个衙役来骏岭收的税，打死的我爹。”

　　“就是衙门口那个捕快，一个叫章宇，另一个叫王隽，他们路过的时候跟我打招呼来着，”朱天启一边说着，夹了片烧肝丢进嘴里，“这东西不错，回头教教我怎么做。”

　　吕轻舟摇摇头，轻声说道：“朱木匠，你这不是害孩子么，他拿什么和县令斗？我看县令也不打算偏袒他弟弟太多，皮肉之苦肯定是在所难免，这就可以了。”

　　朱天启撂下筷子，说道：“放屁！我小时候和师傅学手艺活，不管去给哪户人家打柜子做椅子，别人永远是恭恭敬敬地待我师傅，对我就呼来喝去。后来我就问师傅凭什么，师傅说一来是名声高低，二来是你还没进门就先弱了三分，别人自然不会高看你一眼。”

　　回忆起当初，朱天启不禁露出了笑容，继续说道：“从那以后老子也是抬起头干营生，你猜怎么着，那帮人还真就净捡好听的说了！咱也闹不明白，但从那以后我就知道，你越忍，别人越是蹬鼻子上脸！”

　　吕轻舟没反驳，喊药童去厨房把馒头端过来。药童连盖子都没揭，整个笼屉端到了桌旁。那笼子还冒着热气，药童准备当场揭开盖子，他左手将袖子卷起，探出右手去拿盖子，笼屉里面的热气腾的一下冒了出来，将药童的手臂烫红。

　　“哎呀！”药童惊叫一声，盖子掉在了地上。吕轻舟马上去取烫伤膏来抹上，说道：“下次小心些，那锅中热气滚烫无比，却难以察觉，莫要再如此鲁莽。”

　　吉日一拍桌子，说道：“对啊，不争馒头争口气，他不知道我的能耐正好，我拿说书人来呛他一下，非让他掉块肉不可！”

　　留给吉日的时间不多了，现在能够钉死甘良的机会只有说书人出面煽起最后一把大火。吉日戴上草帽，粘上假发假须，趁着夜色前往春来茶馆。

　　“李掌柜，开门！”吉日喊得很大声，又用力拍门，过了一盏茶的功夫，茶馆里才有了光亮。

　　“谁啊，我们早打烊了，喝茶明天再来！”答话的是茶馆的伙计，守在一楼防盗，这一阵敲门声直接搅扰了他的美梦。

　　“我，周仓！”

　　伙计一下子来了精神。说书先生不辞而别的这几天，李福没少四处打探行踪，却一无所获，他也吩咐跑堂的伙计，一旦周先生回来，一定要想方设法把他留住。

　　伙计打开门，看见那顶熟悉的草帽，顿时眉开眼笑，说道：“哟，周先生，您这两天是上哪儿去啦？我们掌柜的可想死你了！”

　　吉日没搭话，到大堂找了把椅子坐下。待伙计点上灯，方才说道：“李掌柜睡了吗？”

　　“瞧您这话说的，掌柜的这个点儿不睡，还能夜读春秋么？”

　　吉日捋了捋胡子，说道：“周某有件事要仰仗你，不知敢不敢做？”

　　伙计一听高兴坏了，周先生有求自己的时候，那少不得能换几段书听啊！当时就满口答应，可吉日说出他的要求时，伙计就傻了眼了。

　　“我要你帮我把那尊残了右手的关公像搬到衙门口，你敢不敢？”

　　“周先生，您这是干什么？衙门这两天正闹官司呢，而且是县太爷审他弟弟，我就是跑堂混口饭吃，哪敢掺和到这里面去呀！”

　　吉日说道：“既然如此，去把李掌柜叫起来，我与他商量。”

　　话说到这份儿了，伙计没法子不答应，因为李福醒了也没别的招，茶馆仰仗着周先生的这张铁嘴，自己照样得搬这一趟，还麻烦李福干什么呢？

　　伙计咬咬牙，说道：“周先生，咱可说好了，我就是帮您搬个东西，其他的我什么都不知道！”

　　吉日一听就乐了，说道：“放心吧，我没来过，你也没醒过，搬完就算拉倒。”

　　伙计这才放下心来，说英雄书的总不会做陷害小伙计的事情。吉日掌灯来到残臂关公旁边，伙计一只手套住关云长捋须的左臂，另一只手环着腿，便扛出了茶馆。

　　吉日刚要出门，看见柜台旁边放着一个拖布和半桶红漆，那红漆是李福涂抹上次甘良打砸茶馆之后损坏的家具用的。他灵机一动，提着红漆和拖布便跟在伙计后面。

　　而今已是四更多天，天还没亮，打更的巡完一半，正是夜深人静之时。

　　“周先生，我这已经扛过来了，您看是回茶馆还是？”

　　吉日说道：“快些回去睡觉吧，告诉李掌柜，我借他的拖布和红漆一用，改日再还他一个好故事！”

　　伙计一听，知道周先生要搞大事情，多年在茶馆跑堂的经验告诉他不该问的别问，打了个哈欠一溜烟儿就回茶馆了。衙门口偌大的地方，立着一尊独臂关公，一旁戴着草帽的吉日在地上又是一番刷刷点点。

　　关心民瘼方为官，

　　云山雾罩为哪般？

　　长恨身死麦城外，

　　书尽鼓寒黎民冤。

　　天高帝远壮贼胆，

　　不辨是非枉圣贤。

　　藏污纳垢终昭雪，

　　奸邪本该流戍边！