槐花胡同口，两个做工回来的男人正坐在自家的门槛上休憩，向对门贴了封条的一户宅院指指点点。

　　“我听说，好像对门的弃祖叶家出了个不孝子，把家中的宅子都败光了。”其中一个说。

　　另一个老成些的点点头，说：“我娘还拿这个事情教育我呢，让我不要学得和那家人一样，抛家弃族，还认了个别人家的儿子给自己戴绿帽子，最后落到那样下场。也就槐花叶家那样的积善之家，还想着接济他们，以前哪个不是说叶家四房带坏了二房的名声的，提起槐花叶家就是那名称极差的叶家四房，如今倒是分开了。”

　　最先开口的男人认同地点点头，说：“今天也不知道槐花叶家又来了什么客人，我看到巷子口停了好多车驾呢。”

　　男人们又说了一些话，他们并没有压抑住谈论的声音，不远处正在打理着马车的叶二听了大半，通过半掩的车帘告诉了车厢内的叶琼一行人。

　　谢氏、叶瑾和叶瑶没什么反应，叶琼的手指一下下敲击着茶几，陷入了思索。

　　五叔和叶二一直按照叶琼的吩咐盯着坊间的流言，对二伯的赞誉叶琼这些日子里听了不少。

　　二伯接了四叔住进二房才不过几日，就传出了这样的贤良名声，若说此事背后没有人推动，叶琼是不信的。

　　二伯此举，意欲何为？

　　马车又缓缓地动了起来，行驶进了二门。

　　叶家三房这次是和叶家大房一起来的，叶琼随着母亲谢氏下马车的时候，大堂嫂苏氏就已经凑了过来给谢氏行了礼，然后拉住叶琼说：“琼妹妹和瑶妹妹出落得越发漂亮了！”

　　苏氏说完这句，又压低声音和叶琼说：“闻婷婷小产了，三皇子府上被她闹得鸡飞狗跳，被三皇子妃收拾了一顿才消停下来，你可安心了。”

　　叶琼闻言挑了挑眉，脸上浮现一个真挚的笑容：“多谢大堂嫂提醒了。”

　　皇子府的内宅之事，叶琼不好打听。苏氏是叶家宗妇，打听这些自然比叶琼容易一些，这也是叶琼扶持苏氏成为宗妇的缘由之一。

　　二伯母姜氏先前并未收到大房和三房要来一同拜访的消息，因此出来得有些匆忙，安排大房和三房的车马进槐花胡同都花了不少时间。如今见到几人下了马车，便端起笑容拉着谢氏问道：“怎么这会来了？”

　　苏氏接过了话头，说道：“是我们刚得了消息，大理寺正杜大人今日要上门向四叔问几句话，所以我就拉着三婶婶过来了。”

　　姜氏“啊”了一声，压低声音问苏氏：“这是怎么回事，是来查叶玩的事儿，还是……”

　　另一边的谢氏悄声说道：“正说不知道呢，我们怕和我家老爷与大哥的事情有关，所以才匆匆过来听一耳朵的。”

　　姜氏颔首，先领着一行人进了正院，正院里叶玫和叶琴已经到了，忙着给几人上茶。

　　几人刚刚坐下，就有人禀报说杜思衡来了，没过一会儿，杜思衡便跟着叶琼的二伯叶禅衍进来了，身后跟着二房的长子叶环。

　　叶玫和叶琴忙躲到了内室回避，叶瑶见此也躲到了内室，正院只剩下叶琼一位未出阁的女眷。叶琼的不回避是和杜思衡说好的，杜思衡在和其他人见过礼后，就笑盈盈地喊了叶琼一声“师姑”。

　　叶环和叶禅衍的神色变了变，但没有说什么。

　　杜思衡拜见了众人，便端起官腔说：“我今日过来是以私人身份，先替大理寺做个先锋，来看看叶祖辉的情况顺便问些事情的，各位不用太在意我。”

　　叶禅衍面有难色地说：“杜大人想要问询四弟，我本不该阻拦。但四弟因为先前叶玩之事的打击，卧床不起，恐怕经受不了什么打击了……”

　　叶琼很是疑惑。

　　杜鹃下手很有分寸，而且叶祖辉前几日还因为叶玩的案件上过京兆尹府衙门，怎么就卧床不起了？

　　杜思衡脸上依旧挂着笑容，语气却很坚决：“叶主簿放心，我只是问一些事情而已，不至于让叶祖辉丢了性命的。”

　　话说到这里，叶禅衍哪有拒绝的余地，引着杜思衡走向叶禅衍住的院子，身后跟着叶环。

　　叶琼和叶瑾对视一眼，没有顾上姜氏的阻拦，匆匆跟上。

　　“那两孩子，可能是想看看杜大人是怎么问案的吧。”谢氏端茶对姜氏笑道。

　　姜氏尴尬一笑，没有说话。

　　另一边，杜思衡来到了叶祖辉的榻前。

　　叶祖辉歪在床榻上，面色枯黄，精神萎靡。叶瑟瑟跪坐在他的身边，穿着朴素，正拿着药一勺勺的喂着。

　　见有人进来，叶瑟瑟忙把药碗放在床头，低头离开。叶祖辉抬起浑浊的眼睛，那双眼睛在见到来的一行人中的某位的时候，惊恐地睁了睁。

　　叶琼和杜思衡都敏锐地察觉到了这一点，杜思衡先笑着向叶祖辉拱手：“在下大理寺正杜思衡，到此是来问问阁下一些事情的。”

　　叶祖辉吞了吞口水，目光不自觉地扫过一脸平静的叶禅衍和叶环，说：“杜大人请说。”

　　杜思衡说：“七月廿八日，你可曾买通狱卒，进了京兆尹府的监牢，与叫魂案中毒发身亡的那两个和尚有过接触？”

　　叶祖辉睁大了眼睛，身体不自觉地大幅颤抖起来，甚至碰翻了叶瑟瑟走前放在床头的瓷碗。

　　叶禅衍眼疾手快地接过瓷碗，抱歉地说道：“杜大人，在下的四弟可能是想到那两个和尚毒发身亡的结局，有些吓到了。四弟，你还好吗？”

　　叶祖辉喘着气，竟真的慢慢地平静了下来，然后向杜思衡说道：“我是买通过狱卒进了京兆尹府监牢，但那是因为我有个酒肉朋友犯了事我去捞人。我不知道你说的那两个和尚是怎么回事，可能是见过吧，我心善，去的时候给我那朋友带了好多吃食和衣物，后来分不完就送给其他囚犯了，可能是那时候？我不记得了。”

　　这番说辞毫无破绽，杜思衡不死心，又问了一句：“你可记得分给了哪些囚犯，他们大概关在什么地方也行。”

　　叶祖辉摇头，只说：“都过去多久了，我哪里会记得！”

　　说了这句话，叶祖辉又忍不住看了叶禅衍一眼。

　　叶琼心中一惊。

　　怎么有一种，四叔似乎一直在看二伯脸色的感觉？

　　叶琼适时地插了一句话：“四叔还是仔细想想吧，那两个和尚死得可怜，七窍流血，毒发身亡，如果能早日找到真相，也算功德一件，说不定四叔的病就会好了。”

　　叶琼着重加重了话语中的“毒发身亡”和“病”字，让一直沉默的叶环忍不住瞟了她一眼。

　　叶琼若有所感，顺着眼神看过去时，叶环已经转移了视线。

　　叶祖辉听着叶琼的话，脸色更加惊恐，目光频频地看向二伯叶禅衍，但是并没有在杜思衡追问的时候给出新的线索。

　　杜思衡见问不出来，便说：“今日就到此吧，打扰叶主簿了。”

　　叶禅衍连连摆手，只有叶琼注意到叶祖辉悄悄松了口气。

　　叶禅衍带着一行人往回走，叶琼和杜思衡各有各的思量，同时盯着叶禅衍的动作，没有注意到掉队的叶环。

　　叶环叫了叶瑟瑟和几个服侍叶祖辉的丫鬟婆子过来，问：“今日你们是怎么照顾的？”

　　丫鬟婆子们纷纷答了话，大到请医吃药，小到今日翻了几回身、多喝了几回水，答得事无巨细，叶环边摇着手中折扇，边细心听着，没有表露出一丝丝的不耐烦，仿佛真的是个关心病中长辈起居的好儿郎。

　　叶瑟瑟立在一边听着，今日不算冷，她却越听，身上出的冷汗越多，心底阵阵发寒。

　　她并不傻，叶祖辉受的伤哪里需要躺这么多天，还需要这么多人侍候。她一天三碗药喂下去，每次丫鬟都盯着药碗不能剩下一滴药，就这样，叶祖辉的身体却越来越差。

　　她到底亲手给叶祖辉喂了什么药，叶瑟瑟不敢想。

　　叶环冷眼瞧着，忽而笑了起来：“瑟瑟堂妹，倒是有几分姿色，不如明日给你请个琴棋书画的教习先生吧？”

　　叶瑟瑟恭顺地称是。

　　……………………

　　叶琼回了府后，便将五叔叶祀竹叫来，让他去查一查二伯叶禅衍在京兆尹府的人际关系与地位如何，又补充了一句：“如果可以的话，去查一下那个放四叔进了监牢的狱卒和二伯关系如何。”

　　叶祀竹当时很是惊讶：“你是怀疑二哥？”

　　叶琼颔首，叶祀竹却摇头说：“不可能是他，二哥聪慧，看着疏离冷淡，对人却是最好不过的，小时候还经常把玩具分给三哥、四弟和我玩呢。”

　　叶琼心里也并不希望叫魂案和二伯有关，三房这边还好说，大伯父和二伯父可是同胞的兄弟，但叶琼不愿放过这点疑虑，仍然坚持要查。

　　叶祀竹拗不过，也知道叶琼不会无的放矢，便领了命令。

　　之后又过了一晚上，叶祀竹的消息还没传来，陈管事就来和叶琼说了一件事：“二房的两位姑娘来绮罗楼定衣裳，衣裳是定好了，但她们的举止，实在有些奇怪，我觉得还是来和姑娘说一声比较好。”

　　叶琼一惊，端正了神色说：“你说吧，不必在意她们是我的堂姐妹。”

　　陈管事斟酌着说：“一般的官家女眷都是去包厢里买衣服的，叶玫和叶琴两位姑娘却不愿意，在一楼的柜台那里逗留了许久。本来她们一直是我招待着，期间云夫人派人过来，我离开了一下，让绫儿帮我照顾着。绫儿也被她们支走了，还是叶二家的告诉我她们似乎翻了翻柜台上的记录册，还翻了翻抽屉似乎是想找账本。”

　　叶琼蹙起眉，先对陈管事说：“下次她们再来，你们不必在意我和我姐姐的面子，该怎么招待就怎么招待，不要让她们得手。”

　　陈管事应下，另一边杜鹃掀了帘子进来，陈管事见状退下，杜鹃便在叶琼的耳边说：“刚刚五老爷送来的消息，那个被叶祖辉买通的狱卒，昨晚上喝醉酒掉进湖里淹死了。”

　　叶琼很是惊异：“淹死了？怎么就这么断定是淹死的，什么时候发现的？”

　　杜鹃便说：“京兆尹府的仵作说是喝醉酒淹死的，是今早打更的更夫发现有人泡在河里才被发现的，刚打捞上来不久。”

　　叶琼隐约觉得抓住了什么。

　　昨晚上死的，那就是在杜思衡去叶家问询四叔的这天晚上死的。这世上哪里有这样的巧合，刚要找他，人就没了！

　　打草惊蛇，这条蛇竟然这么狠，直接掐断了线索。

　　这么着急着杀人灭口，看来自己是找对了方向，京兆尹府大有问题。

　　二伯，大有问题！