“士卒？”练子宁仍是不解。见他如此，有一位正排着队的大汉闲着无聊，便来凑趣道：“咦？这位官人看上去也是衣冠楚楚，怎么连这事也不知晓？莫不是关在家中读书读迂了脑子？”

　　“这几日，应天府谁不知晓出海凤鸣洲有大作为。那些从船上下来的，只是因出海去了这么一趟，就飞黄腾达……”

　　“俺家南面有一邻居鲁大郎，原先只是个木匠，前些年因滥赌输光了家财，为了不连累家中老小，不得已卖身上船去了凤鸣洲……原以为这么一去就是送死，谁知这一次回来，竟是带了一兜的金子！”

　　“又是给爹娘买房置地，又是给家里的小子报了私塾，以后就是读书的人家了。几个月就能做几代人的事，换谁不愿意去搏一搏？”

　　听他这么说，又有一汉子也来凑趣，道：“你那不算什么，俺家邻居昔年是个军汉，这一回出海，不止拿回了许多金银，甚至还跟着侯爷和铁小大人入了宫、见了当今陛下。娘嘞，这可真是祖坟冒了青烟，又有大好处，又给祖宗涨脸……”这一位汉子说到祖宗二字，两眼放光，看来是也想要光宗耀祖一番。

　　“可不是！这些出了海的，哪一个回来没成了个人样子。俺们村那破落户张大，以前不过是个人憎狗嫌的泼皮，这一趟回来，竟也买了房，置了地，还将村长家的闺女给娶了回去！”说到村长家闺女，这汉子一脸的惋惜。只恨出海归来后娶妻的不是自己。

　　一群人七嘴八舌，述说其那些出海归来之人的奇闻轶事来。其内容不外乎那些人本来多么潦倒，等出海归来后，一个个挥金如土，活的人模狗样。人性总是趋向于攀比的，见了这么多原先和自己相差无几的人在短时间内快速飞黄腾达，自然便有人觉得不服气，觉得自己也能做到。

　　于是这些日子以来，就有许多人四处打听出海的门路，而今难得有一个赵家公开征召人手，这些人又怎能不趋之若鹜？

　　练子宁却是面沉如水。从这些排队汉子的话语中，他听出了如今民间百姓对海事的舆论大势。民间已经掀起了向往出海的热潮，若是自己再行阻止，便是有悖民意。

　　一直着意盯着周王和朝中，竟是忽视了那些下船归家的匠户军卒……

　　练子宁低头思考着破解之法，眼角余光却瞥见了街边围观人群之中，有不少衣锦乘车之人，面露嫉妒的看着那些赵家人征召人手。看了一会之后，随即便坐上马车，扬长而去。他便指着那些人的马车问道：“那些又是何人？能乘车马，出入有仆役相随，总不能是这些指望着去凤鸣洲讨生活的穷苦人。”

　　“又因何会在这里？”

　　“哦，那些都是觊觎凤鸣洲出海名额的豪族商贾。”练子宁的那名同窗道。“这一回本该大举发放前往凤鸣洲的勘合，然朝廷却迟迟没有动静，只有赵家和寥寥几家取得勘合的。”

　　“凤鸣洲处处都是黄金，早去早占，这般大的利益，那些商人又哪有不眼红的道理？”

　　练子宁的脸色更黑了。他并非迂腐庸才，已经看到了其背后的影响：不止百姓，连商人也已经开始觊觎海事之利，只怕想要维持保守派的立场，将变得更加艰难。

　　莫看商人处于四民之末，但是这些人对朝堂的影响，其实远远强于黔首百姓。首先商人世家多为当地大族，有些甚至就是一地粮长乡绅，于该地的影响力，甚至比官府更甚。这些人若是闹将起来，绝非他们这些御史可以抵挡。二是这些人背后，大都有朝官的支持。有些是自家子弟便有读书做官的，有些是曾支援过不少的读书人。便是练子宁自己，昔日读书之时，也曾受到族中乡绅的襄助。

　　所谓滴水之恩，该当涌泉以报。若是这些商人们在朝中发力，保守派必将更难功成。

　　果然，自赵家开始招募出海人手的第二日，早朝时便有官员出列为海事进言：“陛下，如今，距出寻凤鸣洲凯旋的数千将士归国，已有月余。有功不赏，未免寒了功臣将士之心。”

　　“臣请陛下对张赫、铁铉等众下旨嘉赏，以显我朝赏罚之公正。”

　　“臣请陛下对有功之臣下旨嘉赏，以显我朝赏罚之公正！”立时便有许多朝臣出列附议，虽没有什么大官，却教练子宁流了一头的冷汗。

　　“哦？你们要咱赏张赫铁铉他们？”老朱却是端坐在御座之上，眼神颇为玩味的看了一眼练子宁那些御史他们。“咱也不是不赏，只是朝中，不是有人觉着铁铉等人有欺君之嫌？”

　　“练卿，你如何说？这铁铉张赫他们，咱是当赏不当赏？”

　　“陛下。”练子宁硬着头皮走了出来。只觉得所有的压力都压到了自己的头上。“臣以为，一切当等玉米亩产出炉之后，再做定论。”

　　“且臣与周王殿下尚有赌约……”

　　“等玉米亩产出炉？那要误了多少事？”有官员斥道。“如今，凤鸣洲金山堡内留守的我汉家移民不足百人，正翘首以盼我等故国驰援，助他们站稳脚跟。而伱等却以莫须有之罪名，意图构陷、阻挠海事。若是害死了那些移民，你练子宁该当何罪？”

　　这官员原先不过是个中立派，如今却是言辞激烈，正气凛然。练子宁心知此人必是那些心急商人的代言人之一，好在他早已做了准备，出言道：“如今方值开春，冰雪未化，即便要出海，也不该在此时……”

　　“我说的是先要嘉赏将士。出海一事，当为我国朝一大善政，如何能如此搁置，教人寒心？即便不立即再次出海，也该将将士们应得的赏赐与荣誉先下发为宜。”

　　练子宁还未回答，御史之中，便有人站了出来，将这位官员说的话顶了回去。一时之间，朝廷上唇枪舌剑，海事与保守两派当着老朱的面，竟就这般你来我往了起来。老朱冷眼旁观了一会，忽而站起身来，拂袖而去。

　　只留下两派官员，在这朝堂上面面相觑。

　　“……恭送陛下！”

　　直到老朱的身影完全转出了奉天殿，练子宁这才回过了神来。刚才一统论战，他已是出了一头的冷汗。

　　因为他发现，昔日与他一同站在保守立场上的同僚，今日有大半选择了不发一言。

　　出海凤鸣洲一事，似乎已渐渐形成了大势，开始势不可挡了。

　　(本章完)