秋叶山居。
“听说你病了。”裴璋忧虑不已，按下楚识夏的杯盏，“就别喝茶了。”
楚识夏眨眨眼睛，说：“这是酒。”
裴璋无言以对，楚识夏撇开他的手，端起杯子闻了闻酒的香气。裴璋看着她平静如常的神色，心有惴惴。他已经听闻北狄使团遇害的消息，云中楚氏的处境堪称如履薄冰。
“你知道许得禄为什么能活到如今吗？”
裴璋一愣，不知她为何说起这个风牛马不相关的人来。
楚识夏自顾自地往下说：“摄政王、庄松柏，看起来一个比一个难对付，却都轻易地落败。只有看似不起眼的许得禄苟活至今，甚至一次次东山再起。”
“因为他足够卑躬屈膝么？”裴璋思索道。
“因为他足够了解陛下。”
楚识夏靠在椅子里，双手交叠放在小腹上，是个倦怠慵懒的姿势，“他了解陛下的自负、自私、不择手段和恐惧。陛下最害怕的不是北狄人，而是如同摄政王一般强势的臣子。和谈一旦成功，拥雪关十几年的大计便一朝葬送。我兄长一时情急，朝中又有不少人反对和谈，已经令陛下警惕。”
裴璋哑口无言。
“陛下不需要聪明的臣子，他只需要忠诚的臣子。”
“你既然知道，为什么不顺从他？”裴璋不解，“我不信你被罚跪当日，你没有更好的办法。”
“因为没有用。”
楚识夏笑笑，说：“怀疑的种子一旦埋下，我若委曲求全，便是虚与委蛇；我若坦坦荡荡，便是有恃无恐。我在帝都跪得足够久，不想再仰头看人。”
裴璋皱起眉头，心中有种不祥的预感：“墨雪，你怎么了？”
“陛下并非明君。”
裴璋震惊地瞪大了眼睛，四下环顾无人的庭院，只有零星的雀鸟起落。
“你疯了？！”裴璋不可思议道。
“你也明白，只是不敢说。自古以来，王朝兴衰，亡于外患者少，亡于内乱者多。帝都两次兵乱，滨州瘟疫，庆州叛乱；君主亲近阉宦、好大喜功，朝臣贪赃枉法、唯利是图；忠君爱国者血溅金殿，奸佞小人横行无忌。”
现如今，皇帝还要自毁长城。
楚识夏一顿，抬起清澈冷冽的眼直视裴璋，“这是亡国之兆。”
裴璋后背出了一层冷汗，定定地和她对视。
“你想让我做什么？”
“太子殿下有一双柔软聪慧的眼睛，他不是白焕，也不是陛下，他不会对黎民百姓的痛苦视而不见。”楚识夏站起身，用力地在裴璋的肩膀上按了按，“殿下是霍文柏的学生，他会不负我们的期望的。”
裴璋心里隐隐地有了猜测，楚识夏的用意呼之欲出，裴璋却不敢开口。楚识夏并没有逼迫他，只是轻松地笑笑，转而打发侍女送客。
“凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。”
裴璋忍不住回头望去，层层叠叠坠下的紫藤萝花下，楚识夏轻轻地吟唱出这首词。她捧着那杯没有喝一口的酒，眼底映出开到灿烂的紫藤萝，露出一个淡淡的笑容。
淡得仿佛转瞬即逝。
裴璋心事重重地坐上回家的马车，反复琢磨楚识夏的话。
陛下并非明主，储君指日可待，这样的话放在历朝历代都是狼子野心的昭示。皇帝并非英明的君主，裴璋不是不清楚，否则也不会曲折迂回地帮助白子澈。
楚识夏怎么敢说出这句话，难道她不知道楚家如今的处境吗？
裴璋猛地反应过来，心跳如擂鼓。
楚识夏正是明白楚家如今的处境，才不得不孤注一掷。
皇帝扳倒了庄松柏，扳倒了摄政王，下一步就是收回阕北四州的军政大权。北狄虎视眈眈多年，云中楚氏的地位才屹立不倒。可北狄若是投降归顺，云中楚氏的大权便名不正言不顺。
北狄人臣服是假，养精蓄锐是真。
皇帝一意孤行，若要阻止和谈，最直接的办法就是换一个皇帝。
可是白子澈不会这么做，云中楚氏也不会，除非——
裴璋几乎从座位上跳起来，猛拍马车壁，“停车，掉头回秋叶山居！”
车夫被裴璋吓了一跳，赶紧调转方向回秋叶山居。可是裴家与秋叶山居相隔甚远，裴璋为掩人耳目，又从不走大道，颇为曲折了一番。等裴璋急急忙忙地赶到，便从门房口中得知，楚识夏方才奉诏进宫去了。
裴璋只觉得一阵天旋地转，险些晕厥过去。
“公子！”车夫赶紧扶住他。
“快去找晋王！”
——
“陛下只召见了楚大小姐一个人。”
小宦官伸手拦在玉珠面前。玉珠忐忑不安地看着楚识夏，眼神中充满抗拒。
楚识夏轻描淡写地笑笑，在她的鼻子上刮了一下，说：“别跟看见什么洪水猛兽似的，陛下向来都是单独召见我的。”
楚识夏头也不回地随着白善走进未央宫，宫门在她身后重重锁上。白善后颈上的冷汗成股似的流，步子也有些发软。楚识夏忽然叫住白善，白善差点前脚绊后脚摔在地上。
“白公公，当年你去云中，我把你晾在雪地里两个时辰是故意捉弄你的。”楚识夏说，“抱歉。”
白善的脑子差点转不过来，转身呆呆地看着她。
“带路吧。”楚识夏道。
楚识夏来过未央宫很多次，却是头一次看见殿中有这么多的羽林卫。燕决全副武装地站在皇帝身后，微不可查地对着楚识夏摇了摇头。许得禄落后皇帝半步，对楚识夏露出一个志得意满的笑容。
“微臣参见陛下。”楚识夏半跪下来，说。
“楚识夏，有你说你勾结储君，你有什么想说的吗？”皇帝面色阴鸷地问。
“臣没有什么想说的。”
楚识夏波澜不惊道：“臣与太子殿下是君子之交，仅此而已。至于是谁这么说，为什么要这么说，臣不想揣度，也无法揣度。臣在帝都六年，问心无愧而已。”
“你这是怪朕让你背井离乡，远离家人？”皇帝冷笑。
“臣不敢。”
“朕看这天底下没有你不敢的事。”皇帝斥责道，“朕何时让你自作主张杀了白焕？你如此情急，阵前将其斩杀，是怕白焕不死，白子澈便永无出头之日么？”
“白焕乃叛军主心骨，白焕不死，羽林卫以少战多，不是京畿卫的对手。阵前斩杀白焕，是为重振军心，而非私心用甚。”楚识夏不卑不亢地回答。
“还要狡辩！”
皇帝猛地扯落一页证词，说：“当年跟随白焕的东宫禁军指证，白子澈曾在大理寺牢房中抢出画院侍诏的尸身，路遇白煜挑起是非。你既然与白子澈并无私交，为何当时要替他出头？你二人分明当时便已经暗通款曲！”
楚识夏低笑一声。
“你笑什么？”
“臣笑的是，一个儿子带着兵马要斩另一个儿子的头，陛下却在恼恨他被人救了下来，疑心这个儿子和世家大族勾结，背叛了自己。”楚识夏讥讽道，“真是父慈子孝。”
“你怎么敢这么跟朕说话？”皇帝气得眼冒金星，“你不想活了吗！”
楚识夏深吸一口气，挺直后背道：“臣自问无愧于天，无愧于地，更无愧于江山黎民。臣是否心怀不轨，陛下心中早有定论，何必臣辩驳是非，多费口舌。”
皇帝一把推开扶着他的白善，指着楚识夏道：“你一口一个江山、黎民，你效忠的究竟是朕，还是坐在这个皇位上的人？”
楚识夏不答。
“你的眼里、云中楚氏的眼里，何曾有过朕，有过白氏的江山社稷？否则陈氏逆贼猖獗多年，你们怎会按兵不动？你们在意的，是这天下人的死活，而非我白氏国祚！”
多么熟悉的话语，多么熟悉的愤怒。
楚识夏回想起那夜宿在宫中的梦魇，前世的皇帝也是如此激愤地痛斥楚明修不忠不义。
熟悉得令楚识夏想要笑出声来。
“圣人说，民为贵，社稷次之，君为轻。为君者，当先天下而后己身。为人臣者，乃天下黎民百姓之臣，为国所驱策，为民所奔波，而非一家一姓之臣，一家一姓之私。”
楚识夏吐字清晰，全然不顾燕决惊恐的眼神，皇帝颤抖的身体。
“江山磅礴，乃毫厘疆土汇聚；社稷辽阔，乃芸芸众生供奉。万千人中，君王也不过沧海一粟。若无百姓奉养，自诩九五之尊的君主也不过一介孤家寡人。”
皇帝连道三声好，怒而对许得禄道：“把酒端上来！”
——
沉舟狂奔在宫城狭长的通道间。
他脑海中回响的只有裴璋说的那句话：“楚识夏要逼陛下杀她。”
大周一旦接受北狄的和谈，待北狄卷土重来，拥雪关便岌岌可危。楚识夏比谁都明白这个道理，所以她要逼皇帝一把。
楚家的人质死在帝都，楚家就有理由违抗皇命，拒绝承认北狄与大周的盟约，将十几年来侵吞蚕食北狄的计划执行下去。甚至皇帝会为千夫所指，白子澈作为名正言顺的储君便是众望所归。阴谋也好阳谋也罢，白子澈继位之后必然支持云中对北狄的抵抗。
这场旷世战争第一个流血牺牲的人，是楚识夏。
“晋王殿下，没有陛下宣召，你不能进去！”
未央宫前的羽林卫拦住沉舟。
“滚开！”
羽林卫无论如何不能让沉舟就这么闯进去，情急之下直接拔出了刀。沉舟一掌削在最近的一个羽林卫手腕上，反夺过刀，以刀背劈在他的后脖颈上。
沉舟拎着被劈晕过去的羽林卫，冷冷地扫视周围一圈人，眼睛猩红，“不想死的都给我滚开，否则下一次我会用刀刃。”
——
“阿臻居然会眷恋你这样的女子。”
“不要用那个名字叫他。”楚识夏端起酒杯，看着皇帝说，“他从来就没有承认过‘白臻’这个名字，他叫沉舟。”
“朕是他的父亲，他叫什么名字朕说了算！”
“陛下，你真的疼爱这个孩子吗？”楚识夏耐心地问。
皇帝惊疑不定地看着她。
“你究竟是真的疼爱他，还是在他的身上寻找昔日故人的幻影？你从来没有亲自抚养他长大，又能有多么深厚的感情呢？”楚识夏轻而易举地戳破了皇帝的遮羞布，“你自以为是地弥补他，你有问过他想要什么吗？”
“朕会给他这世上一切最好的。而你口口声声说很了解他，却为了讨朕欢心哄骗他接受，你又是什么好东西？”皇帝毫不退让地讽刺回去。
皇帝不是不知道沉舟抗拒他，他深深地明白这件事，正如同他明白沉舟会为了楚识夏妥协。
“您说得对，我和您一样卑劣。”楚识夏笑着说，“不过从今以后，您不会再有逼迫他接受的机会了。”
“你以为你能左右他的一切吗？你未免也太高看你自己了。这世上美貌多情的女子如此之多，用不了几年他就会忘了你。”皇帝抱着胳膊，冷冷地看着她，“说这么多，不会在等他来救你吧？”
楚识夏摇摇头，说：“我只想和您说最后一句话。”
皇帝愣愣地看着她。
“我从不后悔隐瞒他的身世，你不配做他的父亲。”
殿门猛地被人撞开，支离破碎和门板和遍体鳞伤的羽林卫一同摔在地上。殿内的羽林卫大惊失色，纷纷拔刀挡在皇帝面前。沉舟仿佛地狱中爬出的修罗，浴血而来。
楚识夏头也不回，抬起金樽一饮而尽。
“不要！”沉舟声嘶力竭。
金樽落到地上，发出“砰”的一声脆响。
从这一刻起，沉舟自由了。
沉舟扑到楚识夏身边，掐着她的脸颊，神神叨叨地说：“别吞下去，快吐出来！快吐出来啊！”
说着说着，沉舟已经泪如雨下。
楚识夏温柔地握着沉舟的手腕，露出一个如释重负的笑容。
楚识夏想，本该如此。
楚识夏是一个死过一次的人，早就不再惧怕死亡。虽然她真的很想和沉舟走完剩下的人生，但是她真的没有别的办法了。楚识夏不能看着云中的图谋落空，不能再一次看着兄长战死，山河破碎。
她只能对不起沉舟。
她只对不起沉舟。
“沉舟，我……”
我们回家吧。
楚识夏一句话没说完，喉中忽然涌起一股猩甜。她胸口剧烈地收缩，在沉舟手中呕出一口鲜血来。不祥的梦境再次袭击沉舟的脑海，他愣住一瞬才想起来封住楚识夏身上的穴位，阻止毒素蔓延。
“别说话，”沉舟猛地将她打横抱起，滚烫的眼泪蹭在她的耳边，“说谎精。”
“拦住他们！”皇帝重重地砸碎一只杯子，吼道。
羽林卫没有动，迟疑地看向燕决。他们当中有的人参加过宫城保卫战，有的人去过江南，亲眼见过楚识夏顶着御史的唾沫星子斩杀贪官，见过楚识夏冲在最前线厮杀，在叛军手下保住了帝都。
燕决眼眶发红，用力闭上了眼睛，片刻后才对皇帝说：“眼下应以陛下安危为重，羽林卫不得离开陛下半步。”
“白臻，你要为了一个女人忤逆你的父亲吗！”皇帝用力推开挡在他身前的燕决，不敢置信道。
“别再用那个名字叫我。”沉舟咬着后槽牙说，“从现在起，你不再是我父亲。”
沉舟扯下腰间的龙血玉环，砸得粉碎。他抱着楚识夏踩过龙血玉的碎片，大步离开未央宫。
「“凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。”出自李煜《破阵子》。」