“许多寿家中，多豢养疯狗恶仆。他看上了谁家的女儿，又或是看上了谁家的土地，若有不从的，便让这些疯狗恶仆去对付。”程垣听到这些的时候便忍不住皱眉，再说起还是觉得恶心。

　　楚识夏策马走在羽林卫前方，远远地便看见了一幢雕梁画栋的大宅子。朱红大门前蹲着两只威风凛凛的石狮子，里头隐隐约约地传来犬吠声。

　　“我们方才从大牢里把人抢出来，他恐怕早就收到了消息。”程垣道，“大小姐，要先礼后兵吗？”

　　“他是什么东西，我跟他先礼后兵？”楚识夏抽出一支羽箭，沾过火油点起火后，对着宅子高耸的屋脊射了出去。

　　中秋已过，淳县又不如江南其他地方多雨，天干物燥的。屋顶瓦片缝隙间丛生的杂草瞬间被点燃，宅子里掀起一片喧哗。没过多久，大门开了一条缝，几十条摘了铁链的疯狗滴着口水，从门缝里涌了出来。

　　程垣一声令下道：“上前，列阵！”

　　羽林卫齐刷刷地上前，与楚识夏和程垣并肩。面对潮水般的疯狗，战马嘶鸣着冲锋，铁蹄或踩碎疯狗的脑袋，或踢中疯狗柔软的腹部。羽林卫提枪戳刺，狂吠声和惨叫声交织成一片。

　　撕咬羽林卫小腿的狗一嘴尖牙被铁甲磕断，又转而去扑战马的长腿、马腹。有的羽林卫来不及防卫，便被挣扎的战马摔下马背。

　　雪骢无愧于云中烈马之名，一只马蹄踢碎一条狗的脑袋，速度之快，疯狗难以靠近。楚识夏坐在马背上拉弓引弦，指向狗群中最凶狠、强壮的狗王。

　　两声短促的箭鸣，连珠箭先后射进狗王的双眼，贯穿它整个脑袋。失去狗王的疯狗也有些慌神，落下马的羽林卫趁机拔刀反击。

　　战局瞬间扭转。

　　楚识夏看向偷偷摸摸敞开一条缝隙的大门，第三支箭射了出去。

　　门后的恶仆应声倒地，楚识夏策马冲向大门。门后的人已经吓傻了，等他们反应过来扑过去关门的时候，雪骢已经踢开了大门。门后的铁笼子、血食乱七八糟地倒了一片，惊慌失措的仆人连滚带爬。

　　一个穿金戴银的胖子吓得一屁股坐在地上，嘴里不干不净地咒骂着楚识夏。

　　“你就是许多寿？”楚识夏皱眉，这人过于年轻了。

　　“许多寿是我爹！”胖子大喊道，“你敢踢我家的门，我让我爹把你剁了喂狗！”

　　楚识夏还以为许多寿被许得禄的权势熏花了眼，不知死活地想和羽林卫掰手腕。原来是这个不知天高地厚的小崽子自作主张，倒是为楚识夏省了不少事。

　　楚识夏冷笑一声，偏头问跟上来的程垣，“许多寿有几个儿子？”

　　程垣一抹脸上的血，不明所以地回答：“一个。”

　　胖子骄傲地挺起了胸膛。

　　楚识夏拉弓指向他的胯下。

　　胖子惨叫着爬起来，哭天喊地地冲向了宅子后头。

　　“把这宅子里姓许的都抓起来，绑在衙门前示众。”楚识夏想了想，说，“罪名是，侵吞土地、鱼肉乡里，再加一条刺杀钦差。”

　　——

　　及至许多寿一家被绳之以法，同知县一起绑在衙门前示众，沉默的淳县百姓才开始怒吼。

　　他们绝望了太久，唯一一个为民请命的曹节死在遥远的帝都，便再也不敢轻信任何人回来拯救他们，再也没有人敢于在苦难下呻吟——即便他们知道，死亡也未必不是另一种解脱。

　　羽林卫里选出了个文笔好的人，坐在衙门前听人诉说，将许多寿经年累月犯下的罪状尽数记录在册。羽林卫们都是帝都出身，以为一辈子在军队里熬不到头便是最痛苦的事，从未见过这样的连活着都需要勇气的人间。

　　几个羽林卫先是在疯狗堆里滚了一身伤，后又是看着干瘦的小孩子向他们道谢，心里涌起怒火，便明里暗里地给许家人上刑——或是故意不给水喝，或是故作遗忘了给干粮。

　　许多寿从一开始的求饶到辱骂云中楚氏满门，忍无可忍的羽林卫直接塞了他满嘴的米糠。

　　——

　　淳县鱼鳞册清算完毕的那一天，楚识夏在曹节妻女的墓前上香。

　　曹节只有一个四岁的女儿，许多寿强抢曹节妻子不成之后，二人便结下了梁子。新政颁布后，许多寿联合一众乡绅，伙同知县等人掠夺田地、转移赋税。曹节首当其冲被要求追缴赋税——或者拿他的妻子来换。

　　曹夫人当夜悬梁自尽，没过多久，曹节的小女儿在惊恐交加之下病逝。后来淳县被逼死的人越来越多，曹节逃出滨州，北上帝都告御状。曹家母女的坟墓一度被许多寿掘开，是淳县百姓趁天黑偷偷重新掩埋。

　　“曹夫人，曹县令葬在帝都近郊。待到瘟疫平定、海晏河清之时，我再命人迁坟，让你们一家人团聚。”楚识夏在坟前拜了拜，轻声说，“抱歉。”

　　楚识夏也不知道自己在为什么道歉。

　　也许是为被有心之人利用的新政，也许是为宣政殿上没有救下的曹节，也许是为至今仍在帝都搅弄风云的许得禄。古往今来，变法革新无有不流血者，楚识夏深知新政推行不会一帆风顺，但在亲眼目睹被庞大的时代车轮碾过的芸芸众生时，还是忍不住战栗。

　　她不是没有愧疚过。

　　“对不起。”楚识夏又说。

　　程垣不知何时来到了她身后，说：“大小姐，我们该启程了。”

　　楚识夏深吸一口气，点头表示知道了。

　　程垣忍不住问：“大小姐，许多寿真的要送往帝都吗？”

　　不止许多寿，许家上下几十口人，连同羽林卫搜集的证据、伪造的鱼鳞图册、淳县百姓按手印的口供，都要一同送到帝都，听从皇帝发落。

　　“我先抓人，再搜证，已经不符国法。再一意孤行，只怕拖累齐王殿下。”

　　“可是如果许多寿这次，还是不死呢？”程垣忧心忡忡道。

　　“陛下确实不会因为兼并土地杀他。”楚识夏道。

　　当日曹节死得惨烈，楚识夏至今咬牙不肯认错。若是皇帝以兼并土地、草菅人命的罪名处死许多寿，便是承认自己看错了许得禄，让大周官员枉死。

　　程垣闻言，心下一沉。

　　“但不代表陛下不想杀他。”

　　楚识夏转头看着他，说，“刺杀钦差是多大的罪名？许家人就算三头六臂，也不够陛下砍的。这是个绝顶的好机会，杀一个许多寿，比杀十个安阳郡守更能震慑作奸犯科之人。”

　　“可许多寿刺杀大小姐，说出去简直是个笑话，有谁会相信？”程垣难以置信道，“旁人定会议论大小姐捏造罪名，口诛笔伐。”

　　“不重要。”

　　楚识夏看向天边缓缓升起的太阳。

　　清澈的金色光线自山岚间缓缓升起，雾散云开。苍青色的林海在风下起伏，蜿蜒着攀上山顶的小道旁站满了人。扶老携幼的淳县百姓远远地眺望着这位身份尊贵的年轻小姐，还有曹节妻女坟前燃烧的香。他们默默地朝楚识夏的方向跪下。

　　楚识夏看着一个被母亲抱在怀里的孩子，那孩子咬着手指，对楚识夏露出一个灿烂的笑容。

　　楚识夏也笑了，这是个不掺杂任何复杂感情的、发自内心的笑容。

　　“都不重要。”

　　楚识夏说：“我问心无愧。”

　　「今天也两章。

　　求夸。」