望月楼。
望月楼倚着洗镜湖而建，仿若通透翡翠上的小小一点红痕。飞檐斗拱的高楼悬挂满了八角灯笼，每一面灯笼上都用极漂亮的字写着婉约的小诗，掺了金粉的墨水一笔一划都透出旖旎靡丽。
“在帝都做这样的生意，这位江长公子真是艺高人胆大。”楚识夏挽起车帘，淡淡地评价。
江南富庶之地，云集天下奇珍异宝，以江家的财力要笼络什么珍玩都不成问题。但在帝都，太过于招摇便会招来杀身之祸，越是绝世无双的宝物越是会被按上“僭越”的名头。
而望月楼能够落成，至今平安无事，江氏背后少不得打点。若是给得少了，定会偷鸡不成蚀把米；若是多了，又会叫人生出多余的贪念。这其中的分寸拿捏，也是一种学问。
“他有没有本事我不知道。”邓勉窘迫地捂住了自己的钱包，说，“但我知道我没那么多钱。老大你别逗我了，我们还是去绯玉馆找乔姑娘推牌九吧——你要是嫌麻烦，我可以直接把钱放你兜里。”
“你知道这里今天卖的是什么？”楚识夏反问。
“我知道啊，不就是西北新出的一块血玉，几个前朝大家的旷古之作，还有拳头那么大的夜明珠吗？”邓勉抓抓头发，有点为难，“今天来了好多显贵，要是被我爹同僚看到我，他还不打死我。”
“今天望月楼最值钱的不是这个。”
楚识夏笑笑，在他的后背上拍了一巴掌，“背挺直，拿出你纨绔的款儿来。”
邓勉下意识地抬头挺胸，板正得像个呆子。楚识夏率先下了马车，毕恭毕敬地抬起手臂供他扶着走下来。邓勉被她反常的举动震得两股战战，恨不得直接给她跪下来。
“老老老老大……”
“下来，”楚识夏微笑着轻声威胁他，“怎么嚣张怎么来。”
楚识夏穿着男装，窄袖高领，身姿修长，引人注目。她没有做多余的修饰，眉眼间带着盈盈的笑意，少女的容光不容错认，明媚得叫人眼前一晃，邓勉迟疑地咽了口唾沫，用扇子拨开她的手，自己笨手笨脚地跳了下来。
前头披挂银铠、骑跨枣红色烈马的程垣也被人群看得有些不自在，觉得自己仿佛一个标新立异的愣货。他站定在楚识夏身边，按着刀、冷着脸做了一个“请”的手势。楚识夏上前一步，站在程垣身侧，也做了一个“请”的手势——对着邓勉。
望月楼的小厮、客人都有意无意地看着他们，邓勉不知道楚识夏肚子里又在转什么坏水，但他知道要是坏了楚识夏的事，自己肯定没好果子吃，于是硬着头皮往里走。
二楼用水墨屏风隔断出一排排的雅座来。三楼的包间微微用帘子掩着窗户，没有点灯，只有里面的人能看见外面的情景，外面的人却无法窥探里面分毫。雅座和包间都对着一楼水池中间的高台，高台周围点着树枝状的灯，一盏盏灯火闪烁如渐次开放的花。
进了不甚宽敞的雅座，邓勉习惯性地要给楚识夏让出最好的位置，却被楚识夏按着肩膀坐在了椅子上。
“老大你……”邓勉哭丧着脸，讨饶的话还没说出口，就听见楚识夏“嘘”了一声。
“听见了？”楚识夏在唇前竖起一根手指，问程垣。
程垣一脸茫然。
“刀鞘打在甲片上的声音。”楚识夏轻声说，“那个台子周围都是披甲带刀的人，至少有五十个。”
程垣脸色猛地变了，“甲胄金刀是军队配置，平民怎可私豢兵士？”
楚识夏见怪不怪地笑笑，“你怎么知道他是私豢？”
只要摄政王默许，江氏就不是蓄养私兵。摄政王虽然看不上江长公子，却不介意从他身上捞点油水、占点便宜，借他的脑袋干一些会丢命的买卖。
程垣却是忧心忡忡，“若是冲突起来……我现在就回秋叶山居调亲卫！”
“不会打起来的，我今日来不为打架。”楚识夏摊开空空如也的两手，“你没看我连剑都没带吗？”
邓勉听得云里雾里，隐约猜到楚识夏是看上了望月楼的什么东西，越发坐立不安，急得热汗直流。
楚识夏瞥他一眼，给他倒了杯茶，安慰他，“别着急，听我的就好。”
她眼角一斜，有个脚步轻盈的影子飞快而无声地从雅座外掠过。
——
流水般的宝贝被轮流奉到台上，雅座里多是看热闹的，叫出天价数字的多半是三楼那些没点灯的包间。
莹润得没有一丝瑕疵、仿佛传说中鲛人落泪而成的珍珠；用红布盖着的人参，每一根根须都被打理得井井有条，无一丝断裂；轻薄柔软得像是一叠垂落流动的烟雾般的纱衣，对着烛光折射出繁复美丽的花纹。
邓勉坐立不安地等着，楚识夏却在掰花生米，把白白胖胖的花生米从红色的胞衣里剥出来。
“邓勉，你知道买这个雅座花了多少钱吗？”楚识夏忽然神神秘秘地问。
邓勉猜测：“五十两？”
望月楼它以江氏名声担保，倒手处理这些珍稀但扎手的货物，来这里的人都不缺钱，自然也不在意那点三瓜两枣的茶水钱。但凡事都需有门槛，若是望月楼的座位买个贱价，拉低江氏名声不说，也让出不起货物价格的人挤占了贵客的空间。
楚识夏伸出一根手指头。
邓勉咂舌，“一百两啊？”
花一百两来剥花生，什么情趣。
“十两。”楚识夏说。
邓勉瞠目结舌，“江氏现在真是什么钱都赚了。”
“非也非也，只是今天有一件江氏不想让人拍走的东西罢了。”楚识夏露出一个狡黠的笑容。
江长公子是个商人，商人惯会以最低的代价赚取最高的利润。他既要讨好摄政王，又不愿意强取豪夺赔了自己在江南的名声，更拿不出青眼蛇胆主人心中期许的银两来。但他还有最后一个动手脚的机会，就是今夜的拍卖。
他不需要做调换货物这种愚蠢浅薄的手段，只要巧妙地遮掩一些关键信息就好。
比如今日开场和压轴的货物，一个是久负盛名的传世佳作，一个是世间罕见的奇珍异玩，青眼蛇胆夹杂其中便显得灰头土脸。三楼包间的客人是为了维持流水，二楼的雅间贱卖则是滥竽充数、混淆视听。
须知帝都这些大人物都是朝堂或世家里说得上话的人，经历过灵帝当朝二十余年的浩劫，最忌讳的就是鬼神之说、巫蛊之术，更别说苗疆来的污秽之物了。
青眼蛇胆一旦流拍，江长公子便可顺水推舟地以“行情不好”的理由将蛇胆截在手中，再假惺惺地低价将蛇胆收下，卖蛇胆主人一个天大的人情。
“下一件珍宝，是产自苗疆之地的青眼蛇胆，百年未有一遇。”鳌头清冽的嗓音道，“据传此物可通阴阳，乃不传世之秘宝。十万两起拍！”
“现在，叫价吧。”楚识夏无视隔壁雅座传出的窸窸窣窣的声音，用眼神示意察觉异样动静的程垣坐下。他们左右的雅座从拍卖开始就换了人，而且都是习武之人，呼吸绵长。
邓勉犹豫着问：“叫多少？”
“翻倍叫。”
——
三楼包间。
从二楼折返的侍卫悄声通报了雅座里的情况，几个声音窃窃私语起来。
“那个叫价的孩子是谁？十万两买一条畜牲的胆，倒是大手笔。”男人声音粗粝，带着大漠风沙般的沧桑。
“是大理寺邓家的独子。”有人道。
“我倒是觉得那个女孩子更有趣，虽然三个人里看起来邓小公子地位最高，但那个羽林卫和邓小公子，明显都听她的。他们从一下马车就开始装模作样，是想让人以为想要这枚蛇胆的，是邓家？”
横插进来的女声曼妙婉转，像是这片黑暗里开出来的一朵芍药，几欲滴落的艳。她指尖的蔻丹轻轻扫过白皙的下巴，饶有兴趣地注视着雅间里按着邓勉肩膀的楚识夏。
“这蛇胆究竟是什么东西？价格已经抬到六十万两白银了！”最先开口的男人皱起眉，“他们真的有那么多钱吗，还是孩子气单纯来搅局的？”
“江家没说，应该不是什么值钱的东西。”下人答道。
“要想知道是什么东西，知道这个人为什么要买它不就行了。”女人轻飘飘地开口，“那个女孩是什么人？”
“是云中楚氏的大小姐。她旁边那个披甲的是羽林卫，今年去年帝都演武的状元。”
女人笑出声来，轻轻地抚掌，“我知道了。”
男人一滞，毕恭毕敬地问：“贵客有何高见？”
男人也隐约琢磨出来不对劲，六十万两白银对他们来说虽然不是个天文数字，但要知道，大周一年的税收也不过两千多万两白银。若是几个孩子拿这么一笔钱出来打闹，也太过了。
“你可知道镇北王？”女人问。
“云中楚氏之名，天下无人不知无人不晓。镇北王楚明彦能谋善断，我虽不识，心向往之。”男人有片刻踌躇，“难道是镇北王指使他妹妹来买这枚蛇胆？”
“云中要是有那个钱，那小姑娘何必拉着邓家的公子来。”女人轻描淡写道，“苗疆素有能人异士，传闻亦有活死人肉白骨之术，而镇北王素来身体羸弱，每隔几年帝都便有传闻他要不久于人世。”
“这枚青眼蛇胆，想必有什么奇效，能救他的命，才引得这在帝都举步维艰的小姑娘孤注一掷。”
女人幽幽地叹了口气，“若是这蛇胆真有延年益寿之伟力，六十万两白银又算什么？要知道，楚明彦的病药石无医，只是一日拖着一日罢了。”
说话间，邓勉又将价格翻上了一番，青眼蛇胆的价格攀升至一百二十万两白银！
男人沉吟片刻，叫来下人，“与邓家公子叫价的是什么人？”
“是江氏自己的门客。”
男人识破了这出诡计，冷笑一声道：“江长公子倒是慧眼识珠，打得一手好算盘，把我们都骗了！”他摘下窗前悬挂的朱红色牌子，猛地掷到台上。
——
雅座里，邓勉出了一身的冷汗，怔怔地看着那块朱红色木牌落地才松了一口气。
“一百二十万两白银，我爹会宰了我的……”邓勉喃喃自语道。
“醒神。”楚识夏在他眼前打了个响指，“有人‘买断’了。”
邓勉恨不能给那个丢牌子买断的恩人跪下来磕几个响头。
“买断”的意思是，无论今天谁出了什么价格，掷牌子的主人都会翻倍出价。
二百四十万两白银，江长公子这一次算是踢掉铁板了。
楚识夏满意地吹了声口哨，通知邓勉：“你不用再叫价了。”
「我捡垃圾回来了！有小宝贝欢迎我吗！」