司礼监。
王贤福窝在宽大的黄花梨木太师椅里，手边的瑞金兽首中盛着冰湃的水果，凉气袭人。屋外夏日炎炎，蝉一个劲地叫，此处却倚仗真金白银开辟出一片清凉来。
小宦官恭恭敬敬地跪在地上，谄媚道：“老祖宗，您说的事，孙子查到了。”
“说说吧。”
“城外庄子被火烧那天白天，朱青一行人在路上与人起过冲突。那人乃是个开茶摊子的老叟。”小宦官道。
“一个老叟，有何能耐烧我的庄子？”
“这都不打紧，可有人在那茶摊子上看见了一个少年，端的是惊为天人。朱青给他下了药，把那人带走了，可庄子被火烧之后，并未寻见那少年的踪迹。”
王贤福睁开了眼睛，直起身子看向小宦官。他已经老了，眼珠子发黄，视力欠佳，看人的时候总是眯起眼睛，紧窄的眼缝里透出一股阴狠。
“说下去。”
“孙子得贵人提点，找到了那个少年。”
“是谁家的？”
小宦官知道自己飞黄腾达的日子来了，他兴奋得浑身战栗，几乎咬到自己的舌头：“有人在秋叶山居见过他，秋叶山居的下人称他‘沉舟少爷’。”
王贤福“哗”的一声掀翻了桌上的兽首，冰块、水果稀里哗啦地砸在地上，一地狼藉。
“竟然是楚家那个小丫头！”王贤福咬牙切齿，“我险些让她骗了！”
——
祥符四年，七月初三。
“这天气是越来越热了，师父受不了了，明日就回江南去。”李卿白懒散地靠在柱子上，敞开衣襟散热，“有一故人埋的杏花醉快开坛了，师父赶回去尝个鲜。”
楚识夏没穿鞋，以一模一样的没骨头姿势歪在另一边柱子上，手里来回捻转着佛珠，心事重重的模样。
“师父，九幽司的人真的都死绝了吗？”楚识夏忽然问。
李卿白那把松松散散的骨头这才搂紧了一点，换过头神色莫名地看向楚识夏：“怎么忽然问这个？”
“陈家那个摄政王豢养了两个九幽司的刺客，或许更多，之前与我和沉舟交过手。”楚识夏坐正了，盘着腿，认认真真地看着他，“不是说灼心之毒和九幽司一起灰飞烟灭很多年了吗？”
李卿白曲起手指在她额上一弹，“江湖人称九幽司的刺客为‘鬼’。寻常刺客拿钱买命，还要讲究个你情我愿。九幽司，那个地方很不是人待的，那些刺客干的也都不是人事。”
楚识夏做出洗耳恭听的姿态。
九幽司的杀人术极其挑剔，并不是每个人都能学习的，对修习者的筋骨、心跳速度、呼吸频率都有苛刻的要求。
除去九幽司中刺客通婚所生下的孩子，更多的刺客是幼时被偷来抢来或买来的。孩子们被关在一个地方，只有掺了灼心的饭菜可以吃，一百个人为一份解药搏命厮杀，丧失人性、失去记忆，逐渐沦为只知道杀人的傀儡。
“当年我年轻气盛，第一次碰上这群人，便将他们的总堂剿得干干净净。”
九幽司的刺客遍布大江南北，以寻常人的身份藏匿在市井乡野。剑圣捣毁九幽司的消息一出，其余人便埋头蛰伏至今，不再冒头。
“可我没想到啊，那群刺客里，还有个沉舟。”李卿白说起往事，有些灰心丧气。
九幽司总堂的刺客死得干干净净，连带着灼心之毒的解药也一同消散。沉舟没了一月一供的解药，渐渐变成小哑巴、小瞎子，命格轻如草芥。
“我害了他一辈子。”李卿白惆怅道。
楚识夏的神色忽然变得有些古怪，目光落在李卿白身后。李卿白顿觉不对，猛地转头看向倚着门框站立的沉舟。
沉舟没有对他的悔恨表达任何意见，那张漂亮得叫人失魂落魄的脸上没有一丝多余的表情。沉舟看看忍俊不禁的楚识夏，似乎觉得自己此时该笑，便学着楚识夏平时的样子挑起一边眉毛。
李卿白大窘。
楚识夏大笑出声，拍着膝盖笑得倒在柱子上。
“我觉得我现在过得挺好的。”沉舟人模人样地安慰他，“谢谢师父。”
“滚！”李卿白恼羞成怒，拎起剑就走，“我今天就走，你们两个小崽子自己在这个鬼地方滚泥潭吧！”
沉舟不解地问楚识夏：“师父怎么生气了？”
被安慰了，难道不该哭着拥抱，再用鼻涕眼泪糊对方一身吗？
“感动的。”楚识夏曲起手指在胸口比了颗心，挤眉弄眼道。
——
月明星稀。
铁匠巷。
白子澈推门而入，看见两个并肩坐在屋脊上的身影。
楚识夏穿着月白色的袍子，发髻上两根发带黏黏糊糊地缠在沉舟的发丝上。沉舟像块又冷又硬的石头，闷不吭声地戳在她旁边，耐心地把女孩勾缠到他发冠上的头发解下来。
体贴周到得不像个杀人不眨眼的刺客。
“殿下来了。”楚识夏坐在屋脊上冲他招手，“梯子给您架好了。”
白子澈顺着梯子爬了上去。
“你们坐在这儿干什么？”白子澈问。
“打水漂。”楚识夏得意洋洋地指着水渠说，“我刚刚打了七个。殿下要不要来试试？”
“我不会。”白子澈诚实道。
“沉舟也不会。”楚识夏摇头，遗憾地叹息道，“没有敌手果真寂寞。”
白子澈笑出了声。
“殿下叫我来有什么事？”楚识夏问起正事。
“今日宫中出了两件事。”白子澈竖起一根手指，“第一件，陛下封裴氏女为宫中织造司三品尚仪。”
楚识夏愣了一下。
生育六皇子的裴妃遇刺身亡，所有人都以为裴家火急火燎地解除了小女儿的婚约，是要将其送入宫中巩固地位。宫中的下人背地里亦称那裴氏女为“小裴妃”。
公主和亲、世家女入宫，为的都是家族利益，两族或两姓结盟。身处其中的人是何意愿并不重要，重要的是棋盘上的得失输赢。
但裴氏女并未封妃，这就有些微妙了。
楚识夏前后一联想，有了猜测。
“裴璋至今未返回关中，也许是要入仕了。”楚识夏道，“裴氏女不封妃，就是裴氏对陛下的承诺。”
裴家在后宫再无后妃，裴氏女任女官滞留宫中，只是为了照顾幼的六皇子，裴氏无疑彻底失去后宫助力。
“什么承诺？”
“绝不染指储君废立，绝不行弄权之事。”
封妃还是封女官，此事的定夺之权不在裴璋，而在皇帝。裴璋定是私下里与皇帝密谈过，做出了皇帝无法拒绝的退让，彻底打消了皇帝的疑虑。
裴璋久负才名，眼下又是用人之际，不出意外的话，主持军制改革的人十有八九是裴璋。
裴家，会做皇帝的马前卒，承受利益受损的世家的怒火。
入局的人越来越多了。楚识夏在心中暗叹。
“殿下给为裴璋画的画如何了？”楚识夏问。
“这正是我要和你说的第二件事。”白子澈伸出第二根手指，说，“裴璋如今在太学，暂代杨先生讲课。”
楚识夏皱起了眉。
权力的风云在这破旧的房屋顶汇聚，所酝酿的风暴能在一夜之间改写许多人的命运。
沉舟像是丝毫不受两人干扰，军制改革、裴氏子入仕、六皇子绝迹储君之路，桩桩件件都是能够轰动帝都的大事。
沉舟却看着两人越说凑得越近，不客气地抓着楚识夏的后颈，把她拎回来了一点。
楚识夏奇怪地看他一眼。
沉舟拈起石头掷向水面，石子乒乒乓乓的在水上跳了七下，漂出去很远。
——
帝都夜晚的街头热闹非凡。
四方云集的杂耍戏团在路边卖艺，铜钿打在瓷碗里的声音叮叮当当，不绝于耳。穿着彩衣的猴子走在细细的钢丝上，活蹦乱跳地捧着铜锣讨赏。
楚识夏和沉舟从铁匠巷里拐出来，没入帝都夜色下的人流。
沉舟戴着斗笠跟在楚识夏背后，压低了斗笠檐遮住面容，手里牵着缰绳。楚识夏双手背在身后，惬意闲适得像是方才谈论的事与她一点关系都没有。
“云中入夜便要宵禁，可没有这么热闹。”楚识夏感叹道，“走，带你好好玩玩，今天晚上就不会做噩梦了。”
她自然而然地去牵沉舟的手，两人慢慢地走在人来人往的长街上。
楚识夏慷慨解囊，买了一黑一白两个糖人，黏糊糊的糖渍黏在沉舟唇边。沉舟抿着唇想去舔，无意间触到楚识夏为他擦拭的手指。沉舟呆呆地一僵，无措地看着她。
楚识夏不动声色地按住加速的心跳，淡然收起手帕道：“跟个小孩子一样。”
“还想要什么？”楚识夏转过头去，不与他对视。
“想要甜的。”沉舟老老实实地说。
楚识夏啼笑皆非，却也很愿意纵着他。楚识夏领着他走到点心铺子里，一口气点了十几个蜜饯果子和各种各样的糖块。小厮眉开眼笑地替她打包，一连串地说着吉祥话。
沉舟野兽般敏锐的直觉忽地被拨动了，他察觉到有人正在背后看他。他不露脸的时候，跟在楚识夏身边就是大户人家的侍卫马夫，极不起眼。
会注意他的人，必然来者不善。
沉舟拇指一挑，手上的铜板高高抛起。他头也不回地屈指一弹，铜板如箭般射了出去。
楚识夏发觉了他的动静，侧首问：“出什么事了？”
沉舟摇摇头。
——
铜板嵌入支撑雨棚的竹竿一指之深。
头发花白的老头被吓得出了一身冷汗，哆哆嗦嗦地被乔装打扮的宦官拖到了雨蓬里。
王贤福被小宦官们包围着，悠闲地闭目养神，纡尊降贵地开口问：“如何？”
“是他，那天在我茶摊里被下药的人就是他！这个背影我不会认错的！求大人饶草民一命！”老头一个劲地在地上磕头。
“你可知道他身边的少女是什么人？咱家警告你，莫要因为害怕胡乱攀扯。”王贤福眯起眼睛，威胁道。
“真的是他，他长得太扎眼了，草民还多看了几眼。”老头哀求道，“大人，草民什么都不知道，求求大人放过我吧！”
王贤福一腔怒火立刻烧了起来，懒得再听他说什么，挥手示意人把他带走。