楚识夏和裴璋纵马在雪夜中飞驰，鹅毛大雪黑压压地黯淡了红灯笼的光影。驿馆前聚集了救火的人，乱七八糟地踩得地上雪水脏兮兮的。一辆马车突兀地停在不远处，火场中的人被抬出来后，马车上的人纡尊降贵地跳下来，将幸存者抬上了马车。

　　首当其冲的，便是霍文卿。

　　楚识夏目力极佳，学习弓箭时便能在极限距离射落枝头上的画眉鸟，一眼就看见了昏迷不醒的霍文卿。

　　霍家兄弟显然伤得更重，被安置在后面的马车里。

　　“来晚了。”裴璋语气沉重。

　　“还不晚。”楚识夏用面巾遮住脸，摘下鞍边的弓箭和饮涧雪，翻身下马。

　　裴璋惊愕不已，不敢相信自己脑海里那个疯狂的念头，“你要干什么？”

　　“跟我玩脏的，他还太嫩了。”

　　——

　　霍文卿伤得不重，只是被烟雾呛得晕了过去。她昏迷的时候倒不似在诗会上咄咄逼人，娴静婉约了不少。白焕在心里叹了口气，用手帕沾温水擦去她脸上的烟尘，给她盖上了一件大氅御寒。

　　如果霍文卿肯配合的话，本不必如此。

　　明日一早，霍文卿得罪市井小人，惨遭陷害，太子殿下情深义重、亲自将人接到东宫照料的消息便会不胫而走。白焕届时只需顺水推舟，向皇帝请旨赐婚即可。

　　外头忽然传来骏马嘶鸣的声音，一阵剧烈的颠簸之后，马车被迫停了下来。

　　白焕还没来得及发怒，便听见侍卫的吼声：“有刺客！”

　　三发羽箭破开车帘射进来，钉在马车壁上，箭簇深深没入。白焕惊得愣住，背后一层冷汗直流而下。昏迷不醒的霍文卿却在此时睁开眼睛，不知哪里爆发出来的力气，掀开车帘扑了出去。

　　白焕大惊失色，连忙跟着抓住她的手腕。两个人从马车里翻了出去，侍卫团团将两个人围住。白焕把霍文卿压在身下，抬头看了一眼那踩在墙头的刺客。

　　霍文松和霍文柏在后面的马车上，侍卫们情急之中都来保护白焕和霍文卿，后面的马车守备瞬间空虚。

　　刺客手上的羽箭偏离目标，干净利落地解决了后面的侍卫。白焕看出刺客来意，再要开口提醒已经来不及。

　　刺客枭鸟般扑落，膝盖顶在一个侍卫喉头，生生将人撞飞出去栽进雪堆里。她反手握着羽箭扎进另一人心窝，左手拔剑挑开又一人心口皮肉，生生在这片雪地里铺陈开一条血路，轻而易举地落在马背上，御马横冲直撞而去。

　　“追！”白焕一耳光把侍卫长打得跪在地上，咬牙切齿道，“没用的东西！”

　　地上的霍文卿气喘吁吁，抬头看了白焕一眼，眼神冷漠。

　　“你故意的是不是？你知道那个刺客是来救你们的，替她转移侍卫的注意。”白焕脸色阴沉，顾不得精心营造的名声，掐着霍文卿的双颊道，“那是谁？”

　　“殿下是不是得罪的人太多了，自己也猜不准是哪一个？”霍文卿冷笑。

　　——

　　楚识夏在马屁股上噼里啪啦地抽了十几下，趁着它们狂奔，一扭头钻进了马车里。一看见马车里的光景，楚识夏的心就凉了半截。浓重的烟尘味、血腥味扑面而来，霍文松从头到脚被一块白布蒙起来。

　　楚识夏飞快地去探他的脉搏，只摸到一片死寂。

　　霍文松一张脸被黑灰和鲜血糊满了，脖颈不自然地歪着，满身狼狈，全然不见之前风度翩翩的模样。

　　马车狂奔的动静太大，东宫侍卫追上来只是时间问题。楚识夏当机立断，架起还有一口气的霍文松从马车里翻了出去，钻进暗无天日的小巷。

　　秋叶山居是不能回的。

　　楚识夏直奔绯玉馆而去，于雪地中留下一串凌乱的脚印。

　　马蹄声渐渐远去，像是一场落在山谷中的春雷。

　　——

　　翌日，东宫。

　　白焕一只脚刚刚踏进偏殿，就听见瓷碗被扫落在地的声音。满脸病容的霍文卿冷冷地看向他，惊恐的侍女们跪了一地，药汁苦涩的气味在偏殿中蔓延开。

　　“不要拿自己的身体赌气。”白焕和煦地说。

　　霍文卿只觉得他恶心，“我大哥呢？”

　　“昨日的刺客……”

　　“驿馆的房梁被烧断了，我大哥替我们挡了一下，被砸到了脖子和头。”霍文卿毫不留情地戳破他，“他当时就没了，我知道。你连这个都要利用吗？你是不是还想说，我二哥也被那个刺客杀了，只有你是真心对我们霍家的？”

　　白焕噎了一下，只好说：“我带你去见他。”

　　霍文松的尸身被停在一个闲置的房间里。

　　他那身穿得起毛的青衫被烧得看不清本来面目，在春闱时执笔夺得魁首的十指血肉模糊。霍文卿鼻子一酸，眼泪不受控制地流下来，砸在霍文松手背上，划开一道道白痕。

　　“我大哥，是景泰六年的进士，蟾宫折桂、力压群雄的状元郎。”霍文卿声音嘶哑，“他也是打马游过街，殿试上受过嘉奖，为百姓慷慨陈词过的。只因他无官职在身，一文不名，你便可以如此轻贱他么？”

　　“这并非本宫本意，本宫也没想过会这样。”白焕生硬地说，“如果你不做出那些事，本不至于此。”

　　霍文卿闭着眼，将眼睛抵在霍文松的手指上，脊背犹如一条绷紧到极致的弦，不住地颤抖着。她的眼泪洗去了霍文松手上的污秽，露出一片破破烂烂的血肉来。

　　“是，殿下说得对，是我害死了我大哥。”

　　白焕后退半步，长长地叹气，说：“我会对你好的。”

　　霍文卿一言不发，兀自打了清水，仔仔细细地擦去霍文松脸上、手上的厚厚的烟尘和血迹。她做得极其入神，连指甲缝里都不落下，像是她的一生里只有这一件事可以寄托。

　　——

　　绯玉馆。

　　霍文柏挣扎着醒过来，映入眼帘的是绣着金色合欢花的帐顶，挽起帐子的流苏细细缀下，络子里掺了金丝。他喉咙里干得能渗血，下意识地想找水喝，边上的人被他惊动，立刻按住了他。

　　那双手细、白、莹润，指尖含粉，像是一片桃花。

　　“别动，你的骨头断了。”

　　是个和霍文卿年纪相仿的少女。

　　“要喝水对么？”少女接了温热的水递到他唇边，冷静地吩咐侍女，“去叫楚大小姐，就说二公子已经醒了。”

　　霍文柏狼狈地吞咽了几口温水，神智清醒了一些，这才看清了少女的脸。

　　这少女眉眼如远山黛影，清丽得不染烟火气，简单地以玉簪挽发，手腕上玉色的臂钏叮叮当当。她分明还稚嫩，却生生地拗出与年纪不相符的女人风韵。

　　“我在哪里？”霍文柏问。

　　“群玉坊。”少女回答，“剩下的我也不知道了，等楚大小姐来了，你亲自问她吧。”

　　霍文柏点点头，忽而惊慌地攥住自己的裤管，“我的腿怎么了？”

　　少女沉默着低下了头，像是不忍开口。

　　“断了。”

　　门扉一开一合，楚识夏扣着门锁，不带一丝感情地说。

　　那间驿馆年久失修，他们本就是为了节省盘缠在在那里落脚。一场大火燃起，霍文松把两个弟妹按在身下，被房梁砸断了脖子，霍文柏被砸断了腿。

　　霍文柏露出一个苍凉的笑容，几欲翻身呕血，却明白现在不是自暴自弃的时候。

　　“楚小姐，我妹妹和我大哥呢？”

　　“文卿小姐被太子带走了，长公子昨夜就没了。”楚识夏站在床边，低头看着他，不给他消化的时间，这种时候脑子只要一停下来，就会被痛苦淹没。

　　“太子对外声称是那个被文卿小姐砸了摊子的市井流氓报复，纵火烧了驿馆。那人今早便被羽林卫发现畏罪自杀，自缢于家中。我装作刺客劫走了你，太子请旨全城搜捕刺客，你要是死了，他不费吹灰之力就能得到他想要的。”

　　楚识夏看着霍文柏慢慢地眨了下眼睛，眼泪顺着眼角流下来，打湿了鬓发。

　　“就算生不如死，也要活着。”楚识夏说。

　　“好。”霍文柏用力点头。

　　“江乔，二公子交给你了。”楚识夏又对江乔说。

　　江乔点点头，“是。”

　　——

　　楚识夏坐在霍文柏隔壁的房间，拎了一瓦罐的清水洗剑。饮涧雪向来不挂一丝血腥，她多此一举，只是为了平复心绪，打发时间。剑上的水珠被她振去，打湿了脚下厚实的地毯。

　　江乔推门进来，坐在她对面。

　　“二公子喝了汤药，睡着了。”江乔说。

　　楚识夏闷闷地点头。

　　霍文柏的存在很尴尬，他们都知道那场火是谁放的，却没有证据，太子身份尊贵，不是随随便便就能指控的。他们只能吃下这个哑巴亏。但太子宣扬霍文柏是被“劫走”，而非“救走”的，霍文柏若是安然无恙地回去，太子也会很尴尬。

　　如果她是太子，现在就会派人杀了霍文柏，自圆其说。若是霍文卿此时答应和太子的婚事，太子也许还会放过霍文柏。毕竟已经死了一个霍文松，霍文柏要是再有个三长两短，霍氏与他便不是结亲，而是结怨。

　　楚识夏一夜没睡，一直在琢磨这件事，困顿不已，于是用力地伸手用力地抹了两下脸。

　　“大小姐，”江乔忽然问，“那位二公子，是江南霍氏的二公子吗？”

　　“你认识他？”

　　江乔摇头，说：“谈不上认识，只是他中了探花郎的那年，阿娘给我念过他的诗。那么意气风发的一个人，断了腿，他还有机会入仕吗？”

　　“会有的。”楚识夏说，“那么多脑子不好使的官员天天在朝会上吹牛放屁，霍二公子才高八斗，只是腿不好使，比他们差哪里了？”

　　江乔的惆怅烟消云散，不由自主地笑出了声。