百重山作恶多端的山贼因残害义诊医师被钦差大臣一锅端了。新官上任三把火，山贼即日斩首示众。消息传遍了死气沉沉的安阳城，但凡还能动弹的人无不翘首以盼。

　　几百个山贼，从喽啰到匪首一个个地砍，足以把刽子手的刀砍钝，却不能在一天之内全部砍完。

　　楚识夏表示非常理解，然后大手一挥，下令将行刑地分散在安阳城东西南北四个城门，头目斩首、喽啰吊死。城门口一时间悬挂满了面目狰狞的尸体，仿佛北地烟熏的腊肉，目眦欲裂的脑袋排排坐，像是地里歪七扭八的冬瓜。

　　郡守是个文人，被云中楚氏往上数十八代，全是杀人如麻的血手人屠作风吓得差点站不起身，完全不能听人提起和头相关的字眼，否则腿肚子立刻开始转筋。

　　好事不出门，坏事传千里。楚识夏抵达滨州的消息如燎原之火，以安阳郡为中心横扫了整个滨州。

　　——

　　八月十六。

　　郡守府。

　　“蛮夷，蛮夷啊！”

　　郡守一手捂心，不住地跺脚，面对着众多同僚道，“诸位可都看见城门口挂着的尸身了？那一个个脑袋跟血葫芦似的，简直有伤德行！云中楚氏虽是名门，却也难改边地蛮夷的恶习，我们中原何尝有过曝尸街头示众的先例？那是穷凶极恶之徒才用的手段！”

　　底下的一应大小官员耷拉着脑袋，像是地里的蔫萝卜，一声不吭地看着郡守大人表演，等着看他葫芦里能倒腾出什么药来。

　　郡守毫不气馁，说：“在下以为，钦差代表陛下，一言一行都代表了天家威严，万不可随心所欲，令人妄议陛下。”

　　同僚们还是沉默地盯着他。

　　郡守再接再厉道：“所以，在下打算上书帝都，向陛下弹劾云中楚氏楚识夏言行无状、行事暴戾，有伤人伦。诸位可愿与我联名上书，以表安阳郡民心？”

　　一片令人尴尬不已的沉默后，心软的司马怜悯地看着郡守，说：“郡守大人，您可知道齐王殿下现下就在扬州，力除贪腐之风？扬州现下人仰马翻，拿钱买命都来不及。”

　　楚识夏和白子澈一同南下，俨然是皇帝伸到江南的左右手。白子澈办事雷厉风行，令扬州心怀愧怍的官商闻风丧胆，又不至于把人逼到绝境，狗急跳墙。

　　若是在此时捋楚识夏的胡须，说不好先死在楚识夏的手上，还是先死在白子澈手上。

　　郡守心惊肉跳之际，小厮进来通报：“大人，楚大小姐来了。”

　　——

　　楚识夏是空手来的。

　　但跟在她身后的程垣捧着沉重繁复的文书卷宗，看得郡守直咽口水。毕竟楚识夏到扬州的第一天，就用鱼鳞册把扬州刺史砸得永世不能翻身，牢底坐穿、脑袋不稳。

　　楚识夏溜溜达达的，仿佛是个听曲遛鸟的纨绔，完全看不出城门前乌鸦连着好几天的饱餐是她的馈赠。

　　“郡守大人身体安康。”楚识夏客客气气地说。

　　郡守连忙赔笑，“大小姐别来无恙。”

　　“山贼曝尸城头，着实有伤人伦。”楚识夏装模作样地说。

　　郡守被这几个字呛得喉头一哽。

　　楚识夏奇怪地看他一眼，见他无碍便往下说：“尸体放下来之后，就地架火焚烧吧。”

　　郡守一把山羊胡都要炸开了，“焚烧？”

　　“焚烧。”楚识夏抬手示意，程垣便将手上转头似的卷宗文书悉数放在郡守怀中，险些压断他的老腰。

　　“不仅是山贼的尸身，从今日起，滨州境内死的每一个人都要集中焚烧。尸身不得暴露荒野，不得私自土葬。”

　　楚识夏微笑着，带着不容拒绝的强硬，“堆积的尸体会加剧瘟疫蔓延，这场疫病的起因便是饿殍遍野，所以必须断其根本。这则命令和你手上的文书已经送往滨州全境，违者严惩不贷。”

　　郡守头晕眼花地翻开手上的文书，密密麻麻的条款和策论。

　　首先要从官府拨钱，募集壮丁修建专门的医馆，将患病者运往此处；其次要从官府拨钱，从周边州郡购置粮食药材以作后备；最后要从官府拨钱，赈济因土地流失而食不果腹的灾民，避免流民规模进一步扩大。

　　郡守一个头比两个大，通篇看下来，钱字最刺眼，从眼刺到心肝脾肺。

　　他试探着说：“大小姐可能有所不知，滨州不比其他地方，苦寒得紧，怕是拿不出那么多钱。不如上书帝都，恳请拨款吧？”

　　“滨州疫病初起的时候，朝廷拨过多少钱，郡守大人若是忘记了，我倒是可以帮你想想。”楚识夏心平气和地说，“这不是个好年月，没钱，我们都理解。”

　　“毕竟我刚到扬州的时候，扬州也和我说他们没钱。”楚识夏笑得露出雪白的牙齿，阳光明媚的。

　　郡守悬着的心差点直接从喉咙眼吐出来。

　　“您只须告诉我，这事儿，安阳郡官吏能不能办？”楚识夏骨节分明的手虚虚地按在茶盏上，细釉白瓷的茶盏像是下一刻就会在她手下粉身碎骨。

　　郡守艰难地说：“能办，能办。”

　　楚识夏善解人意道：“若不能办，也不必勉强。羽林卫虽然不堪大用，但也可为郡守分忧一二。”

　　郡守当然不会天真地以为，羽林卫的“分忧”是帮他们修建新的医馆、到各州郡打借条借粮草和药材。

　　——

　　出了郡守府的大门，程垣顿觉神清气爽，恨不得就着郡守的苦瓜脸打一套拳。但楚识夏没什么表情，爱答不理地沿着摸着雪骢的鬃发，从鞍边的袋子里掏了个野果给雪骢吃。

　　“大小姐，不高兴吗？”程垣小心翼翼地问，“郡守那个样子，不是同意出钱了吗？”

　　“那你知道他为什么出钱吗？”楚识夏问。

　　“因为扬州城前车之鉴，他怕了？”程垣从楚识夏表情里察觉自己可能说了蠢话。

　　“他们这种混迹多年的老油子，想要糊弄我有很多办法，不到图穷匕见的地步舍不得花钱放血。”楚识夏慢悠悠地说，“他之所以没有跟我耍心眼子，是因为我杀了王彪。”

　　王彪如果活着，就是指证戕害谈蕴一行人的唯一人证，只要皇帝愿意追究，甚至可以拔出萝卜带起泥，端掉不知多少利益网。与其费尽心思把他从安阳郡大牢里捞出来，不如让他干脆利落地死了，死得毫无争议、理所应当。

　　那夜王彪越狱，郡守带人根本不是要生擒他，而是要将他当场格杀。

　　不管幕后黑手究竟是白焕还是许得禄，都不会把楚识夏划分在“自己人”的阵营里。

　　楚识夏杀了王彪，杀得干净利落，除了幕后黑手的心腹之患，反倒让郡守迟疑起来——楚识夏到底是谁的人？“那位”究竟有什么打算？

　　“为什么王彪能轻易逃出大牢，为什么逃出来以后又要多此一举地从驿馆前经过，惊动了羽林卫？”

　　楚识夏条分缕析道，“就算王彪和狱卒都是草包吧。但自滨州瘟疫以来，城门天黑即刻关闭。王彪不知道，想让他逃出生天的人也不知道？只有一种可能，救王彪的人没想过让他活到天亮。”

　　程垣目瞪口呆，半天才反应过来，“所以，那天晚上，如果大小姐你没有追出去亲手格杀王彪，那么最后……”

　　“最后我只会得到一具一文不值的尸体，还有‘山贼对谈小姐怀恨在心，意图潜入驿馆行刺，反被官差擒杀’的通告。”楚识夏摊开手，嘲讽一笑。

　　“可是，王彪是人证啊！大小姐为什么不救下他，送往帝都审讯？”程垣有点懊恼地说，“难怪这几天谈小姐对你没有好脸色，原来是误会大小姐跟那群人是一伙的。”

　　楚识夏长叹一声，道：“你还记得曹县令吗？”

　　于宣政殿上暴毙身亡，让楚识夏在午门前拔剑相护，最后被禁足好几个月的曹节。

　　程垣当然记得，连忙点头。

　　“曹节是正儿八经的读书人，为民请命的朝廷命官。他以死控诉许得禄以权谋私，为祸百姓，尚不能令陛下动摇分毫。王彪区区一个山贼，要用他的证词为许得禄甚至白焕定罪，陛下怎么会相信？”楚识夏摇摇头，道，“你们太不了解陛下了。”

　　程垣哑口无言，孤寂的怆然涌上心头，“所以，大小姐兴致不高……”

　　“这场病，病的不是滨州，是整个帝朝。”楚识夏低垂着眼睛，一下一下地抚摸着雪白的马鬃，“刮骨疗毒，非一日之功。”

　　——

　　八月初六。

　　扬州城，大雨。

　　孙盐在雨地里练枪，冰冷的雨水混着热汗滚落。霸王枪刚猛勇烈，孙盐只学了两式，每次演练完都觉肌肉酸痛。他拖着长枪往长廊底下走，忽而看见了一条黑色的影子。

　　那是个默立在灯下的人，全身笼罩在斗笠和披风里，像是温暖灯光下的一抹浓墨。

　　孙盐脑袋里的警钟撞得哐哐响，但来人似乎并无恶意，安静地等着他先开口。

　　黑衣人歪着头想了一会儿，说：“你的霸王枪是楚识夏教的？”

　　孙盐警惕道：“你是谁？”

　　黑衣人仿佛并不需要他的回答，自顾自道：“她很忙吧？否则看见你练成这个样子，一定会骂你。你握枪的位置有点靠下了，你对着空气戳刺，只会觉得手腕酸软。但如果遇上皮甲坚硬的北狄人，很容易把枪杆折断。”

　　孙盐愣住了，酸胀的手腕似乎在应和黑衣人的话。

　　“我要见四殿下。”黑衣人说，“他在哪？”

　　自从白子澈出宫建府，被敕封“齐王”后，就很少有人称他“四殿下”了。孙盐觉得有点怪异，这人似乎和白子澈熟识，又像是远离人世已久，连这样的大事都不知道。

　　“阁下尊姓大名？我去向殿下请示。”孙盐还是决定客气一点，毕竟黑衣人对霸王枪头头是道，说不定和楚家有牵扯。

　　黑衣人沉默片刻，说：“沉舟。”

　　「重逢倒计时！

　　以及今天有点事，所以鸽了一章，报一丝啊报一丝。」