祥符六年，七月中。

　　扬州刺史府。

　　羽林卫神色严肃地游走在宅子的每个角落里，妻妾、下人惊恐地拥作一团。几大个樟木箱子、金丝檀木匣子被堆在堂中，偶尔有一两个没关严，缝隙中珠光乍泄。

　　俨然是抄家的架势。

　　楚识夏咬着果子，一脚踩在翻倒的椅子上，在膝盖上摊开一本账目。程垣疾步走来，递给楚识夏一沓拆封后又密封上的信件。楚识夏随手撕开一两封，不由得发出一声轻笑。

　　“敢问贵客，我家老爷是犯了哪条王法，竟要彻查府邸、抄没家产？”刺史夫人搂着幼童，强压着恐惧问。

　　“他犯了哪条王法？你不清楚的话，自己去大牢里问问不就好了。”楚识夏头也不抬，挥手示意程垣把灯挑亮些，“夫人若不认路，我派羽林卫带你去。”

　　“我家老爷有官在身！”刺史夫人又惊又怒，“岂能容你随意折辱！”

　　楚识夏不耐地竖起一根手指在唇前，“嘘——官职而已，很快就没有了。”

　　楚识夏把手上的账目、密信一并拍在程垣胸口，对着刺史夫人露出一个毒蛇般的笑容，一字一句敲打在她的天灵盖上，“把东西送给殿下，他一看就明白了。扬州刺史李禹勾结商贾，哄抬粮价，意欲阻挠钦差赈灾平叛。”

　　楚识夏似笑非笑地看了一眼穿金戴银、周身珠光宝气的刺史夫人，伸手掸去装着满满当当的珠玉的金丝檀木匣子，“扬州果真富庶。刺史大人兴许还有些说不清的收入，您说是吧？刺史夫人。”

　　“去信帝都，如实禀告。”楚识夏袖手走到堂中安稳坐下，施施然道，“听凭陛下发落。”

　　一名羽林卫急匆匆地从外面走进来，对着楚识夏说：“大小姐，于参军带兵把刺史府围住了。”

　　——

　　长史跌跌撞撞地从兵卒包围圈挤进来，看见一脸倔强的于参军便拍着大腿长吁短叹。

　　“于参军，你这是干什么？”长史连连叹气，“这刺史府里的可是齐王殿下和楚家大小姐，你不要命了？赶紧把人都撤了！你还真想发落他们不成？”

　　“王子犯法，与庶民同罪。”于参军梗着脖子说，“齐王又如何，云中楚氏又如何？她无凭无据便羁押三品官员，有违大周律令！今日若是不把刺史放出来，我是不会撤兵的。”

　　长史被这个榆木脑袋气得心口疼，指着他半天骂不出一个字来。就在这时，刺史府的大门缓缓推开。

　　程垣穿着一身金甲开道，腰间别着金错刀，手上提着平平无奇的灯笼。他恭谨地站在一边，像是一尊石俑。

　　楚识夏穿着一身月白色的衣衫走出来，耳边扣着珍珠明月珰。她像个踏月夜行的千金闺秀，对着众人浅浅一笑，与先前那个江湖浪客的模样大相庭径。

　　“这是做什么，”楚识夏笑意不减，“扬州有晚间阅兵的习惯么？”

　　长史刚想顺着这个台阶下了，一个没拉住，于参军虎头虎脑地说：“还请楚大小姐把刺史大人放了。无故羁押朝廷官员，是为大罪。”

　　“我以为，我说的是人话。”楚识夏声线冷淡，“伪造鱼鳞册、兼并土地、官商勾结，桩桩件件我说得清楚明白。刚刚又查出了新的来，于参军要不要听听？”

　　“你没有实证。”于参军义正言辞道，“怎可借钦差权势，欺压地方官员？”

　　楚识夏脸上那点温度彻底散了。她对着身后一抬手，羽林卫有眼色地奉上来雕弓羽箭。长史震惊地看了楚识夏两眼，又看了僵在原地、为了面子不得不强撑的于参军两眼。

　　直到楚识夏眼睛都不眨，动作流利漂亮地开弓引弦，长史才意识到这位大小姐是真的天不怕地不怕，连滚带爬地躲到了边上。于参军想说的话淹没在那一箭掀起的风声里。

　　“当”的一声，羽箭射落了于参军头顶束发的簪子。他披头散发地站在原地，回味着方才须臾的失声，后知后觉地抬手摸了摸脖子。士兵们这才反应过来，企图一拥而上擒住楚识夏。

　　“不得放肆！”长史怒吼一声，嗓子都喊劈了。

　　楚识夏拎着弓箭径直走到于参军面前，程垣按着刀走在她身边，冷冷地扫视靠过来的人。两人所到之处，士兵们像是遇水的蚁群般纷纷避开。

　　“让他们杀我啊，怎么，不敢吗？”楚识夏在于参军面前站定，甜甜地一笑，笑得人心里直发毛，“不敢杀人，你调什么兵啊？”

　　“你——”

　　没人看清是谁先动的手。

　　眨眼间，楚识夏抬腿踹在于参军提起的膝盖上，小臂快而准地挡住了他的鹰爪。楚识夏的手贴着他的小臂滑出去，直取其咽喉，于参军慌乱回手格挡，脚下一时不防，被楚识夏扫翻倒地。

　　楚识夏抬脚踩在他的胸口，几乎踩断他的肋骨。于参军猛喘两口气，不得要领地躺平在地。楚识夏眯起一只眼，拉弓对着他，箭簇闪动着寒光。

　　“打啊，怎么不打了？”楚识夏冷笑。

　　“要杀要剐，随你的便！”于参军摔得鼻青脸肿，一拳捶在地上，怒吼道，“御史会弹劾你的！”

　　长史见这边乌烟瘴气，本想偷偷溜走，可楚识夏料理了刺史、参军，想必下一个就是他，何苦费劲迁坟。又恰好程垣抬头看了他一眼，长史便规规矩矩地走过来劝说。

　　“大小姐，算了吧。”长史苦口婆心道。

　　楚识夏猛地松了弦。

　　长史心头一紧，箭簇贴着于参军的脑袋没入地面三寸之深，箭羽震颤。

　　“你是不是还觉得自己挺正直的，威武不能屈、富贵不能淫？”楚识夏轻佻地用弓拍了拍于参军肿起来的脸颊，藐视道，“我见过很多坏人，有的坏得高明，有的坏得愚蠢。你就是那个自以为是的蠢货、废物。”

　　于参军咬紧牙关，涨红了脸。

　　“你既然一心为国为民，为何对扬州短日内飙升的粮价视而不见？身为参军，不能平定叛乱就算了，竟连百姓吃不吃得上饭都不清楚，还敢在这里跟我大言不惭。”楚识夏居高临下道，“我请问你于参军，知不知道李刺史侵吞了多少田地，又伙同扬州商会散布虚假朝廷政令敛财？”

　　于参军在她怜悯又不耐的眼光下无所遁形，竟然连一句“胡说八道”也说不出来。

　　“我就当你格外天真无邪，什么都不知道吧。”楚识夏笑笑，说，“扬州刺史是什么俸禄，刺史府里过的又是什么日子，你也看不见、看不懂吗？你竟然真当他是个清清白白的好人，当着叫我叹为观止。”

　　楚识夏转头看向头皮发麻的长史，“长史大人你呢，你又知道多少？”

　　长史嗫嚅着“下官、下官”了两声，程垣警告道：“若是虚言诓骗，当罪加一等。”

　　长史“扑通”一声跪在地上，“下官有罪。”

　　楚识夏看回于参军，说：“你浑身上下扒干净了，也就那二两‘正直’值点钱。但这世上最是一文不值的，也是蠢人的‘正直’。你身为朝廷命官，上不能劝谏同僚，下不能体恤百姓。若无这点正直傍身，我早就废了你了。还留你到如今，跟我叫嚣？”

　　楚识夏把弓扔给程垣，拍拍手上的灰尘，说：“带着你的同僚和你的兵，都给我滚。”

　　——

　　扬州商会。

　　圆桌上摆满了美味佳肴，桌边的人却愁眉苦脸，面面相觑。桌上坐的都是扬州商会里鼎鼎有名、家财万贯的粮商或药商，今日齐聚此处，皆因昨夜里的变故。

　　“这李刺史该不会是要——了吧？”头号粮商立着根筷子，做了个倒下的动作。

　　“帝都那边的消息说，裴氏少主曾任齐王讲师，新政又是裴次辅一手拟定。这齐王该不会是发现了李刺史在新政一事上做的猫腻了吧？”二号粮商脸色亦不好看。

　　“那帝都那边有没有说，这李刺史到底靠不靠得住？”头号药商暴躁地拍了下桌子，“要我们提高价格赚大钱的是他，被钦差一巴掌打得找不着北的也是他！要是那钦差恼羞成怒，把我们也抄了怎么办？”

　　二号药商忧心忡忡地喝了口茶，“白日里，有羽林卫过来铺子里问价格了，都是寻常瘟疫要用的药材。”

　　众人的视线汇聚到他身上。

　　“我卖了，以平常价格三分之二卖的，只要是他们要的药材，仓库里有的，全给他们搬空了。”二号药商深吸一口气，说。

　　“你这个叛徒、软骨头！你开了这个头，可叫我们如何是好？”头号粮商大怒，指着他的鼻子破口大骂。

　　“你们还没看出来吗？齐王和楚家女虽然年幼，但并不好糊弄，也不好拿捏。”

　　二号药商抬手对着天上拱了拱，“诸位想明白了，李刺史的靠山再大，能大得过天、大得过陛下吗？齐王赈灾、楚家女平叛，可是陛下钦点的差事。”

　　房间里一片沉默。

　　“胳膊拧不过大腿，李刺史自己都自身难保了，你们还信他的话？”

　　二号药商摇摇头，无奈地说，“各位在这江南做了多年的生意，家底丰厚。这么些货物，莫说三分之二的价格，就算是白送，也不会伤筋动骨。”

　　头号药商深吸一口气，赞同地点了点头，说：“说得有道理，就当是积善行德了。我们家也不差这几个钱，花钱能买太平，是再便宜不过的买卖了。这件事就这么算了吧。”