楚识夏神不知鬼不觉地离开邓家，漫无目的地走在大街上。路过热闹的坊市时，却见一家布庄前围满了人，人声嘈杂。
“你家的流云锦比之市价便宜了不知几何，又没有江氏的商印，不是赝品又是什么？帝都天子脚下，竟敢行此蝇营狗苟之事，也不怕我叫应天府来抄了你的铺子！”
扯着嗓子大喊的是个模样粗俗的妇人，气沉丹田，一嗓子恨不得把半条街的人都吹过来。她凶神恶煞地扯着一幅雪白掺灰的锦缎，锦缎绵柔如水，从她指间垂坠下去，折痕柔美。
“这位夫人，且不说流云锦分三六九等，价格亦是高低有别。你口口声声说我们的流云锦没有江氏商印，难道全天下的流云锦都要姓江不成？”布庄老板也是个牙尖嘴利的女子，刻薄地扫视了那妇人一遭，“流云锦贵如黄金，您看上去可不像是对流云锦熟得左手摸右手的人。”
妇人脸色涨得通红，叉腰指着她的鼻子大骂：“你什么意思？”
“你在我家店门口闹事，还问我什么意思？”布庄老板破口大骂，“江家家大业大，还要从我们这些做小本生意的苦命人嘴里抢食吃！你以为你装傻充愣，江家就会赏你口饭吃了？我呸！自家赚黑心钱，还要砸别家的锅，真不要脸！”
两边越骂越激烈，竟然行将扭打起来。人群里有拍手叫好的，有拉扯劝架的，也有看热闹不嫌事大的，就地聊起江家近日以来的破事，热闹得好似酒楼说书。
楚识夏津津有味地看了一会儿，转头去了绯玉馆。
——
江宅。
“公子，江南那边的催款又来了。”
“公子，应天府说赌场的案子已经移交大理寺，不归他们管了。”
“公子，有广陵来的信。族中老人催公子快些回去，要重新商议家主之位……”
一顿晚饭，江长公子吃得鸡飞狗跳，一个接一个的坏消息听得他怒火中烧。江长公子听着铺子掌柜和下属汇报消息，咀嚼得分外用力，像是在嚼楚识夏的骨头。
要不是楚识夏，他早就通过赌场敛财凑够欠款，又何必将名下所有的赌场都搭进去？
“派去陈家请陈伯言公子的人呢？”江长公子无意间咬到一粒砂石，愤怒地把嘴里的饭吐到手帕上，一巴掌将身边的下人打翻在地，“怎么做事的？我使唤不动你们了是吗？”
“江长公子好大的气性，看来陈某来的不是时候了。”陈伯言笑盈盈地出现在院门口。
江长公子心头一梗。
自从江家在帝都的产业陆陆续续地出事，江长公子就拼命地想要寻求陈氏的帮助。只要陈家一句话，大理寺便可将此事轻拿轻放。但暂代陈家出面的陈伯言却始终不见他，不是今日忙，就是明日有约。
江长公子暗中咬牙，他往陈家送银票的时候，陈家可不是这个态度！
“陈公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”江长公子谦卑道。
“你找我所为何事，我大概也知道了。”陈伯言自顾自地在堂中坐下，熟稔得刺眼。
江长公子心里浮起一丝希望。
“不过公事公办，此事是你江氏为非作歹在先，我帮不了你。”陈伯言轻飘飘地打碎了他的希望，“更何况，三福赌场失火的那天，大理寺卿的公子也在里面。虽说最后是有惊无险吧，不过邓公子回去和他父亲说了什么，我就不知道了。”
江长公子咬牙道：“若不是那楚识夏从中作梗……”
“嘘——”陈伯言示意他噤声，笑眯眯地说，“楚明修现在是朝中风头无两的大红人，便是史官也要为他那精彩绝伦的一仗记上一笔。你不要命了？敢这么说楚家的人。”
江长公子谄媚地说：“楚家再风光，不也得低您一头吗？”
陈伯言却摇头，说：“事已至此，我只能劝你，算了。”
算了？江家在帝都大大小小加起来二十多个赌场，房屋地契流水利润加起来是一比巨款，这让他怎么算了？更何况他此次北上，宗中不知有多少双眼睛盯着他。这让他怎么回广陵？！
江长公子眼睛都红了。
他自然知道陈伯言不是什么善男信女，这般推脱，不过是筹码不够令其心动罢了。
“陈公子，开价吧。”江长公子竭力维持住最后一丝体面，道。
“江长公子果真痛快。”
陈伯言慢条斯理地从怀里掏出一张写好的借条，抵到他眼前，“大理寺那边，对于江氏赌场那几条人命可以糊弄过去。但赎回赌场的赎金，却一分不能少。这赎金，我借给你，你只需要按个手印，就能拿回你的产业，如何？”
大理寺分明就是陈家的走狗，要什么赎金？陈伯言一句话，江家却要莫名欠他这许多钱。江长公子再一看这借条上的利率，更是不敢置信地瞪大了眼睛。
按这张借条上写的利率和本金，要是半年之内江长公子还不上钱，半个江家都得赔给陈伯言。
“陈公子，你这跟明抢有什么区别？”江长公子咬牙道，“你莫要欺人太甚！”
“你可以选择不签。但你可得想好了，你在帝都亏得血本无归，回了广陵，你的家主之位还坐得稳吗？签了这借条，至少你还可以保住你的位置。从此我们陈氏就是你的助力，毕竟我们也不想这成为一笔烂账。你还有东山再起的机会。”
陈伯言循循善诱道，“还是说，大名鼎鼎的江长公子愿意夹着尾巴回广陵，苟且偷生一辈子？”
江长公子一口牙几乎要咬碎。
他终于明白了，陈伯言晾着他这么多天，就是在等这一刻。陈伯言要的，远远超过他的想象。搞不好楚识夏在三福赌场里掀起的腥风血雨，就有陈家的授意。
官是官，商是商。
泾渭分明，他早就知道，不该寄希望于陈家人。
“我……签。”
陈伯言笑着感叹：“你是个聪明人。”
——
绯玉馆。
江乔对着账本拨动算盘，速度很快，房间里只有算珠碰撞的哒哒声。楚识夏坐在她旁边，百无聊赖地翻着书，摇头晃脑的。
“扣除造织机的费用、织工的工钱和租赁作坊的租金，我们是赚的。虽然不是暴利，但流云锦的仿制品流入坊市，对江家来说是雪上加霜。”江乔停下打算盘的动作，对楚识夏说。
楚识夏摊手道：“做生意的事，我不懂。但我来的路上，有人在为江家的流云锦和低价流云锦争执。最近我也有听说，流云锦的价格提得太高，公卿的夫人小姐们已经开始不满了。”
愿意用流云锦的昂贵彰显身份是一回事，但被人当傻子一样薅又是另一回事。
江乔点点头：“我会命人赶制一批质量上乘的流云锦，以流云锦最初的正常价格售卖，挤压江氏流云锦的生存空间。”
“你做主就好。”楚识夏点点头，又说，“江长公子现在想必焦头烂额——你最近要注意安全，我会让程垣保护你。”
“我？”江乔呆了一下。
“你。”楚识夏道，“陈家派人抄没了江家的赌场，下一步想必会逼江长公子赎回。帝都他是混不下去了，肯定要回广陵的。在他走之前，可能会对你下手。”