未央宫。
皇帝像是有所预感，命白子澈在未央宫中侍奉汤药已久。
所有人都知道这是个托辞，皇帝只是怕白子澈不明不白地死在祭祖大典以前。但白子澈做什么都很认真，他照顾病人和照顾孩子一样熟练，有种不符合他身份的成熟稳重。
皇帝卸下一桩心事，病情渐渐好转，又开始侍弄暖房里的花花草草。
暖房里日夜烧着炭火，四面墙壁上掏出通风的缺口，温暖如春。皇帝穿着一身便服，细细地裁剪花叶。水仙花的叶片细细长长，蔷薇花香得白子澈直打喷嚏。
“圣人说，治大国如烹小鲜。朕没本事做个好厨子，做个花匠倒是将就。”皇帝取下一方手帕递给白子澈，端起一盆蝴蝶兰花，面露得意之色，“这盆花赏赐给墨雪，你觉得如何？”
白子澈用手帕蒙住口鼻，直道：“兰花娇贵，云中难见，墨雪想必会喜欢。”
实则秋叶山居中已经有不少皇帝赏赐下来的花草，御赐之物不可怠慢，玉珠为此找了不少花匠，生怕一个不小心就将其养死。楚识夏很没有附庸风雅的天分，水仙和大蒜在她看来只是有毒和无毒的区别，对这些东西并不关心。
“朕听说有的人遇花粉会浑身起红疹，你既然不适，还是不要在这里久留了。”皇帝有点遗憾地说，“我们走吧，改天让墨雪自己来挑。”
父子二人穿过偌大的花房，忽然听见头顶传来瓦砾响动的声音。皇帝愣了一下，白子澈却立刻反应过来，不顾尊卑地抓住皇帝的手往外冲。
下一瞬，花房顶轰然塌陷。
两个人影同时滚落地面，打翻一架子育种的芍药。一人穿着宫人服饰，手持两柄短刃；另一人形容鬼祟，脸上扣着白银鬼面具，看上去尤为娇小。宫人脸上被划出细细密密的伤口，人皮面具在分崩离析的边缘。
白子澈护着皇帝往后退，头也不回地往外冲。
宫人觑了一眼躺在地上喘息不已的洛氏刺客，转身冲向手无寸铁的白子澈和皇帝。刺客随手抓起一盆兰花砸向宫人，宫人回身一脚踢碎花盆，重扑向白子澈。
只是瞬息的迟缓，另一个身影从天而降，利刃般强横地插在二人之间，劈手攥住宫人手腕反折回去。关节爆裂的响声清晰可闻，短刃砰然落地。宫人像是察觉不到疼痛似的，另一只手划向那人咽喉。
不速之客一掌推在宫人肘间，筋脉刹那的麻痹令其缴械。来人的手从宫人肘间起，直夺咽喉，脚步一顿一挫，掐着她的脖子砸在满地的花盆碎片中。宫人脖子微微扭曲，脑后涌出红红白白的血液和脑浆，不动了。
从遍地狼藉中爬起来的人对着沉舟半跪，“南山，见过家主。”
沉舟脸上同样扣着狰狞的白银鬼面具，看上去比死相惨烈的宫人还要可怖几分。
“秦王反了。”沉舟转身，对着皇帝和白子澈道。
——
宣政殿。
裴瑶抱着不安的白琰，不住地抚摸他的头顶，试图安抚他。
白琰却不似人生中第一次遭遇宫变般惊慌失措。他定定地注视着搀扶皇帝坐上龙椅的白子澈，深呼吸令自己平静下来，甚至反过来安慰裴瑶：“姨母，你不要怕。”
内阁、六部今夜值守的臣子，以及夜深不寐，被京畿卫鼓声惊动而赶进宫的大臣纷纷汇聚于此。皇帝扶着额头，还没从方才的刺杀中缓过神来，头疼欲裂。
“陛下，秦王声称陛下为奸人所惑，故而行此下策，起兵勤王！”户部尚书率先站出来，拱手道，“臣敢问陛下，何故废长立幼，废嫡立庶，坏了祖宗礼法，招致此祸？”
“放肆。”白子澈冷冷地呵斥道，“秦王造反，意图弑君杀父，你却在此质问陛下，居心何在？”
“齐王殿下，还是明哲保身的好。”户部尚书丝毫不让，冷硬道，“你这些年在朝中结党营私，甚至勾结云中楚氏这样的边关重臣，今日之祸，你当为魁首！秦王所讨之贼，你位居第一。”
皇帝忍无可忍，一盏热茶砸在户部尚书额角。户部尚书被砸得头破血流，群臣惶恐地跪伏下去。
“难道朕立谁为储君，还要经过朕儿子的同意吗？”皇帝面有愠色，扶着龙椅站起来，“谁不满意，谁就可以造反？朕还站在这里，朕还是皇帝，就轮不到他欺君罔上！”
“陛下，子杀父，父杀子，都是难以启齿的丑事啊！”户部尚书高声道，“秦王殿下的做法有事妥当，齐王欺压兄长，就全无过错吗？若是京畿卫攻破宫城，陛下又当如何自处？望陛下三思！”
朝中陈党稀稀拉拉地附和。
皇帝气急攻心，正要找点什么东西砸死这个乱臣贼子，又听见有人说：“陛下身边为何会有如此行迹鬼祟之人，羽林卫何在，禁军何在？难道陛下真的为奸人所惑吗？”
皇帝一转头，看见抱剑站在柱子后的沉舟。沉舟并未现身，只是露出一片衣角。
“那是我的人。”
清凌凌的声音贯穿整个大殿。
楚识夏提剑上殿，文武百官看清她白衣上淋漓的血迹，不由得纷纷后退，让开一条道来。楚识夏穿着一身单薄的白袍，泼洒的血色仿佛怒放的梅花，腕间佛珠醒目。
“我截获消息，有人今夜意图刺驾，命其进宫保护陛下。”楚识夏走到户部尚书面前，眼角一地凝固的血仿佛妩媚多情的朱砂痣，“尚书大人可别血口喷人，一口一个奸人，我可是很记仇的。”
户部尚书被她满身的血腥味逼得后退一步。
“哦，我忘了，我也是秦王要讨的逆贼之一。”楚识夏歪头看着他，眼中闪烁着讽刺的笑意，“齐王居第一，我第二。我这颗人头，值一千金、万户侯。”
“你想干什么？你还想在宣政殿上杀人吗！”户部尚书胆都要被吓破了，高声为自己壮胆。他意图躲到同僚身后，却发现胆战心惊的同僚早就退开老远。
“杀与不杀，自然是陛下说了算。”楚识夏对着皇帝的方向跪拜行礼，“臣楚识夏，护驾来迟，请陛下恕罪。”
皇帝面色稍霁，道：“你平安无事就好。”
“四万京畿卫已经快要进城，望陛下早做决断。”
楚识夏思路清晰地说，“秦王扬言‘诛逆贼，清君侧’。京畿卫副统领已遇害，京畿卫中不愿造反者皆已殉国，陈氏满门皆反，陈家宅院人去楼空。”
户部尚书再次道：“陛下，此时还有退路啊！陛下难道真的愿意看见父子同室操戈吗！四万京畿卫，羽林卫和禁军挡不住的！”
“子杀其父，父不可杀其子？”楚识夏冷笑，“这是什么道理。尚书大人何必为官，到缘觉寺去坐佛祖的位置，日日受世人香火供奉，岂不美哉？”
“楚识夏，你挑拨陛下与秦王父子亲情，居心叵测！你云中楚氏手握重兵，更应洁身自好，为何要与齐王纠缠不清！”户部尚书对楚识夏怒目而视。
皇帝猛地一拍桌案，怒道：“尔等究竟是我白氏江山的臣子，还是他陈氏的党羽？秦王陈兵帝都，欲取宫城，是不折不扣的乱臣贼子！今夜为此贼开脱者，诬蔑齐王者，劝降者，求情者，可斩！”
皇帝气得眼睛血红，指着户部尚书咬牙切齿道：“便如此贼！”
饮涧雪寒光一闪，楚识夏振去剑上血珠，按剑回鞘。户部尚书捂着喉间伤痕，指缝间鲜血狂喷，重重倒地。群臣倒吸一口凉气，唯恐避之不及，让出一大片空地。
“云中楚氏，愿为陛下死战。”
楚识夏半跪在地，伏首道。
——
宫城城门处处严阵以待，臣子们被分批看押起来，是保护也是监视。皇帝被户部尚书气得差点晕过去，白子澈亲手煮了参汤给他灌下去，皇帝才勉强撑住，将宫城军防大权交到楚识夏手上。
燕决急匆匆地从城门上跑下来，直奔宣政殿前。
楚识夏坐在结冰的台阶上，用湿帕子擦去脸上、脖子上的血。雪骢披着沉重的护甲，空气中的血腥味令它兴奋起来，不住地用马蹄刨着地面。楚识夏冲燕决招招手，身边那个小小的影子忽地蹿起来，扑进燕决怀里。
“哥哥！”燕姝吓坏了，眼泪直流。
燕决上上下下地检查她有没有受伤，看见她手腕上虽然有淤青，但总归人没事。燕决松了一口气，转身对着楚识夏就要下跪。
“免了，折寿。”楚识夏赶紧摆手，诙谐道，“我把你家宅子烧了，你别让我赔就行。”
燕姝是这场兵变的一个小小关键，因为今夜值守宫城的人正是燕决。燕决自然忠心耿耿，可燕决父母早逝，燕姝是他唯一的血亲。敌我力量悬殊的情况下，守城主将更需心神坚定。
“他们想把你绑走威胁我？”燕决抚摸着燕姝手腕上的淤青，心疼不已。
燕家的亲戚心怀不轨，燕决是知道的。但燕决没想到这些人居然胆大包天到参与进兵变，甚至想要挟持燕姝以胁迫他。
楚识夏干咳一声，尴尬道：“那是我把她拉上马的时候攥的。”
楚识夏摸摸鼻尖，说：“别说这些没用的了，宫城城防如何？”
“已经按你的意思，以水泼城墙，城墙结冰，难以攀爬。但羽林卫加上禁军一共两万人，敌方人数倍于我军，没有援军，死守严防似乎胜算不大。”燕决面露忧虑，“你还有后手吗？”
楚识夏取下雪骢背上的轻甲，一一穿戴好，说：“我会带领程垣部属出宫城，我走之后，你务必锁死城门，直到天亮前，无论发生什么都不要开。”
“现在，出宫城？！”燕决惊讶不已。
“小侯爷，保护好陛下。”楚识夏翻身上马，扣下面甲，声音隔着冰冷的金铁缝隙传出来，竟然有些微微的笑意，“成败在此一举。此战之后，也许我就可以回家。”
“我想念云中的月，已经很久了。”
——
皇后盛妆华服，一步步走过混乱的长廊。奉命搜寻宫中刺客和行迹鬼祟之人的羽林卫见状一头雾水，不知该拿她还是不该拿她，最后只好通报给孙盐。
孙盐问过皇帝，便将皇后领进宣政殿。
皇后年近四十，容貌清秀端方，并不是什么风华绝代的美人。她不爱笑，也鲜少有表情，身上常年带着佛堂中的檀香味，叫人不好亲近。可皇后从不为难下人，随和到了令人难以理解的地步。
皇后身披大红色织金凤袍，以硕大明净的夜明珠点缀凤眼，头顶华丽的黄金头冠，凤凰口衔明珠，振翅而飞。
这是皇后吉服，只有祭祖大典和册立皇后时才穿。
“朕不去找你，你反而自己找上门来了。”皇帝神色恹恹，“你养的好儿子，他动手前可想过你的死活？陈婉，枉费你青灯古佛这么多年，教出的儿子一个弑君杀父，一个草菅人命。”
皇帝说错了一点，白焕确实派人要带她走。但皇后拒绝了，梳洗之后孤身前往宣政殿。
“臣妾有罪，请陛下治罪。”皇后礼仪端方地跪拜，道。
皇帝心里有些烦躁，这些年他不搭理皇后，皇后也鲜少来找他。为数不多的一次，是皇后恳请他允诺白焕与霍文卿的婚事，最后却酿成一桩惨案，白白得罪透了霍氏。
“你走吧，朕今夜没有功夫治你的罪。”皇帝摆摆手，道。
皇后却没有离开。
“臣妾十六岁就嫁给陛下，少年夫妻，本该不至于相看两相厌。臣妾知道，这桩婚事非陛下所愿。陛下九五之尊，却连婚嫁之事都要受人钳制，所以连带着厌恶阿焕和阿煜，臣妾也从未心生怨言。”
皇帝捂着额头，不耐道：“突然说这些干什么？”
“陈氏染指朝政，祸国、乱民。阿焕今日起兵造反，其中少不了陈氏的撺掇挑唆，京畿卫叛乱，也定有陈氏的手笔。”皇后惨然一笑，垂首间泪光莹然，“从今日起，陈氏就是万古不易的贼子。”
“可是陛下知道吗？阿焕从小事事要强，样样拔尖，就是为了博陛下一笑。但陛下从来不会多看他一眼。陈氏固然罪无可赦，阿焕走到今日的地步，陛下难道没有一丝一毫的恻隐之心吗？”
“朕如果没有恻隐之心，霍文卿死的时候，朕就该杀了他！”皇帝火冒三丈，像头发怒的狮子般来回踱步，“你想说什么？你想说他造反都是朕逼的不成！”
皇后摇头，温柔而坚定道：“恳请陛下，念在阿焕这么多年受的苦楚的份上，不要治他的死罪。臣妾教子无方，愿以死唤其迷途知返，求陛下垂怜。”
她摘下发间的金簪，以迅雷不及掩耳之势刺入咽喉。皇帝的惊呼声在她耳中收束成细细的一线，消弭于无踪。皇后缓缓地躺倒在铺陈开的凤袍和温暖的血液中，闭上了双眼。
贞敏皇后陈氏婉，十六岁入宫，授皇后册宝。父兄皆为贼，陈氏潜心礼佛二十载，不问世事。其子焕，起祥符政变，陈氏不堪其罪，于御前自戕谢罪。
「下一章：“九幽司内乱不死不休，楚陈两军对峙各显神通。”」