三皇子从床榻上那具温软的身体上爬起来，哼着小曲穿上衣服鞋袜，慢悠悠地往外走。他在门板下的邓勉跟前站定，往他脸上拍了两巴掌，“把眼睛睁开。”

　　邓勉发着抖，一双眼睛里迸满了红血丝，睫毛湿淋淋的。

　　“去告诉楚识夏，这帝都，她翻不了天。陈季洵就算是个废物，也是本殿下的表兄弟，轮不到她造次。”三皇子漫不经心地说，“她要是管不住自己的手，别怪我给她剁下来。”

　　邓勉一句话也说不出来，他被紧紧捆住的手脚因为血液不通而发麻。他的目光茫然地落在层层纱幔垂落的床榻上，一截布满了青红色痕迹的白色手腕从榻上探出，一动不动。

　　像是已经死了。

　　邓勉的喉咙里还没滚出一个音节，房门便被人拍响了，力气之大，震得房梁上的灰尘簌簌抖落。三皇子被吓了一跳，恼怒地踢开邓勉，一把拉开门。

　　“谁这么放肆，不想活了？——哥！”

　　三皇子愣在原地，惊得嗓音变了个调。

　　白焕穿着书生的青袍站在门口，不断地转动着拇指上的玉扳指，面沉如水。那是白焕最近新得的小玩意儿，是西北上好的炕头玉，他烦躁时便忍不住拨弄。

　　“三殿下好福气。”白焕冷冷地说，“你要剁谁的手？”

　　三皇子舌头打了十八个结，一个屁也憋不出来，目光在人群中搜寻起来。

　　“别看了，就算楚小姐在这里，还能替你背黑锅不成？”白焕勾出一个冷漠的笑容，“狎妓淫乱，逼迫官宦子弟旁观，这是宗室子弟该做的事吗？白煜啊白煜，你真是出息大了。我看这东宫之位，不如拱手让你来坐吧。”

　　三皇子“扑通”一声跪在地上，抓着白焕的袍角求饶，“我错了，哥你别生气，我再也不敢了！”

　　“你不敢，这世上还有你不敢做的事吗？”白焕怒极反笑，招手示意人把陈季洵拖上来。

　　陈季洵口不择言地向三皇子求救，三皇子却连一个眼神都不敢给他，诚惶诚恐地抓着白焕的衣角。

　　“陈季洵蛊惑皇子行不齿之事，打断他的腿，把人拖回陈家去。”白焕捏着翠色欲滴的扳指，冷道，“一条腿都不许留。”

　　“太子哥哥，我错了太子哥哥！”陈季洵喊破了嗓子，痛哭流涕道，“都是三殿下的主意，我只是给他带路啊！”

　　“还不拖下去，要让人都围过来，看我白氏如何教子么？”白焕勃然大怒，东宫守卫立刻堵住陈季洵的嘴，不顾他的挣扎，将人拖进了包厢之中行刑。

　　三皇子胆战心惊地伏在地面上，不敢说话。

　　“你，跟我回东宫。”

　　白焕冷厉的眼神从三皇子头顶划过。

　　——

　　邓勉用力地想要挣脱手腕上的绳子，却根本动弹不得。他被三皇子那一脚踹得躺在地上，像一条笨拙的毛毛虫似的蠕动着，急得满头热汗。

　　他说不清自己为什么要急着去看江乔是不是还活着，这当中有几分是怕楚识夏责怪。如果放在从前，江乔分明是他看不上、也看不见的那种人。

　　可那是一条命啊。邓勉的脑海中只有这一个念头，清晰得割裂了他的良心，痛得他恨不能蜷缩成一团。

　　手腕上忽然一松，邓勉怔愣地回头，看着不知何时走进来的楚识夏。楚识夏没多看他一眼，割断了他脚上的绳子，便朝床上的江乔走去。

　　楚识夏撩开纱幔，呼吸一滞。

　　她知道江乔落在三皇子手上，必然不会有什么好下场，却没料到能惨烈到如此地步。

　　江乔身上能看见的肌肤都布满了齿痕，血迹尚未干涸，处处都是青紫色的掐痕，脖子上的尤其深，雪白的腮边重叠着几个通红的巴掌印。她淡色的唇上是一列深红色的血迹，是不愿出声时自己咬的。

　　她的胸口几乎看不见起伏。

　　楚识夏伸手按在她的脖颈上，触及了微弱的脉搏。

　　“她还活着吗？”邓勉站在门口，一步不肯上前，沙哑着声音问。

　　“还活着。”楚识夏扫了一眼肮脏的绣被，脱下自己的外袍将人裹起来，抱着往外走，“你去找个大夫。”

　　老鸨适时赶来，一反之前唯唯诺诺的姿态，带着十几个小厮堵住了门。

　　“楚小姐，人是我们芳满庭的，你可不能带走。”老鸨出人意料地硬气了起来，“她跟我们可是签了卖身契的，就算是死，也得死在我们这里。”

　　邓勉心急火燎的，一巴掌就要打在老鸨脸上，“滚开！”

　　“邓勉，退后。”楚识夏淡声道，“这芳满庭背后的老板，你可惹不起。我说的对不对，妈妈？”

　　楚识夏居然笑了起来，这一笑却绝非什么冰雪消融、春风拂面的好兆头，反而叫人止不住地起鸡皮疙瘩。

　　老鸨有几分得意，又不敢表露出来，不知道楚识夏究竟摸清楚了芳满庭多少底细。在群玉坊里能把生意做大的，多多少少和朝中官员有些勾结，否则这一院子的莺莺燕燕早让人剥皮拆骨吃干净了。

　　“你真的知道，她是谁吗？”楚识夏凑近了老鸨，吐气如兰，“你背后的老板恐怕只告诉你，折辱得她生不如死便好，却全然未告知你，她姓甚名谁，对吧？”

　　老鸨呆愣在原地，惊疑不定地看着楚识夏。

　　“你到底有没有她的卖身契？”

　　楚识夏道，“不巧，我与羽林卫中郎将燕小侯爷相熟，不如就让他来断个公道。若你拿不出她的卖身契，逼良为娼的罪名，你有几颗脑袋给我砍？”

　　老鸨在风月场里摸爬滚打几十年，断不可能让楚识夏轻易唬住。

　　不待老鸨开口辩驳，楚识夏又接着说：“知道方才出去的那两位是什么人物么？那位兄长疼惜弟弟的名声，少不了要栽你们一个居心叵测、勾引皇子的罪名。这姑娘留在这儿，已经没用了，只会给你们招来祸患。她的笛子我很喜欢，不介意留她一条命，你若再推三阻四，我保你明日开不了门。”

　　老鸨别的本事没有，看人却是一等一的准，帝都高门大户里弯弯绕绕的关系，心里更是有一笔账。方才闹得鸡飞狗跳，那位兄长来势汹汹却又不肯张扬，再加上陈季洵的关系，要猜出他们是谁并不难。

　　老鸨被楚识夏连哄带吓，已经有了些怯意。

　　楚识夏径直撞开她，抱着江乔离开。

　　邓勉紧随其后。

　　——

　　秋叶山居。

　　楚识夏把江乔安顿好，出门便看见邓勉坐在廊下，呆呆地看着空荡荡的庭院。楚识夏走过去拍了他一下，他僵硬转着眼珠子看了楚识夏两眼，放声大哭起来。

　　这一声嚎堪称惊天地泣鬼神，吓得路过的玉珠差点把碟子摔了。

　　“行了别哭了，”楚识夏捂着耳朵，嫌弃道，“不知道的还以为三皇子睡的是你。”

　　邓勉哭得一把鼻涕一把泪，抽抽搭搭地说：“她没有卖身契，笛子吹得好，琴也弹得好……她是好人家的女儿对不对？她是怎么落到芳满庭的啊，被三皇子凌辱至此，以后可怎么活？”

　　“闭嘴。”楚识夏烦躁地在他脑门上糊了一巴掌，“怎么就不能活了？”

　　邓勉挂着两滴眼泪看她。

　　“不要再说这种话了，否则杀死她的不是三皇子，反倒会是你。”楚识夏说，“贞洁是什么东西，是脖子上的铡刀么？没了贞洁的女人便是下等人，千人睡万人枕，一辈子抬不起头来，除了死没有别的选择？”

　　楚识夏铿锵有力地斥骂：“都是放屁。”

　　邓勉被她吓到了，支支吾吾地说：“可是古往今来，都是这样的……出了这样的事，她以后还能嫁给谁呢？”

　　楚识夏无语地按着邓勉的肩膀，说：“别把女子的归宿想得如此狭隘。一个女子最好的结局，绝不是嫁人。能不能嫁，嫁给什么样的人，都不是评判她是不是个好女子的标准。”

　　邓勉又要哭了，“我没保护好她，我本来想给你报信的，可是三皇子他……”

　　楚识夏被邓勉哭得脑仁疼，抓过玉珠端来的芙蓉糕，塞住了他的嘴。

　　“你哪来那么多眼泪啊，”楚识夏很无奈，“你跟她关系很好么？”

　　邓勉摇着头，说不出个所以然来。

　　楚识夏在他的脑门上弹了一下。

　　“放心吧，她会活着的，而且会好好活。”

　　——

　　东宫。

　　白焕大发雷霆，命人把三皇子按在庭院中杖责十五，并下令“着实打”。杖刑猫腻极多，但既然是兄长责罚弟弟，又下了这样狠的命令，东宫守卫也不敢留力气，结结实实地把三皇子的屁股打开了花。

　　三皇子又是疼又是气。

　　他从生下来开始就没挨过这么重的罚，白焕对他有求必应，细心呵护，如今却为了一个低贱的风尘女子打他。

　　三皇子被打得鬼哭狼嚎，下不了地，却仍旧不知悔改。

　　白焕被气得魂飞天外，砸了两方徽墨，道：“不知道错在哪里，便打到他知道为止！”

　　副将只道他被气昏了头，劝道：“太子殿下，再这么打，是会出人命的。三殿下年幼，臣看此事不如就算了吧。”

　　“本宫今日若跟他算了，明日言官可会跟本宫、跟皇后、跟陈家算了？”白焕的眼神冷而锋利，像是一把刀，从副将的脸上划过去，“今日若到芳满庭的不是本宫，若陈季洵没有被本宫打断腿，你猜明日父皇案头有几封奏折弹劾他？”

　　白焕一拍桌子，显然是震怒。

　　“皇子自懂事起便有教习嬷嬷和宫女教导房中术，我又怎么会不知道，他不是贪图美色，只是为了和楚识夏斗气？纵然他有千般不该，却只有一件事做得蠢。那是个风尘女子！若是留下血脉，是留还是不留？若是有人与那女子同榻，与皇室而言又是何等侮辱？”

　　“我朝自开国起，便没有宗室子与风尘女厮混的前例。”白焕这次是狠了心，一定要给三皇子一个终生难忘的教训，“他不认错，便打到他认，明日我亲自抬着他进宫向父皇谢罪！”