冬日的最后一场雪落下，沉舟在江畔的小楼里听曲。

　　丝竹弦歌的雅致并不在沉舟的思量范围内，他游离于这场热闹红尘之外，从每一次气息的顿挫、每一根丝弦的震颤中审视着乐师的思绪，进而捕捉他们隐藏在乐声下的呼吸和心跳。

　　一个十五六岁的小姑娘挽着篮子，登上楼来，篮子里梅枝宛然。她身边跟着个老头子，小姑娘殷勤地向客人兜售梅花，老头子便跟在后面收钱。

　　这两个人来到沉舟面前，沉舟掏出三枚铜板放在桌上，手指划了两下。

　　“这次的目标是一个叫蔡句的商人，他明晚会入住白云驿东厢房。”小姑娘眼神一变，轻声说。

　　沉舟抬起眼睫多看了两人一眼。

　　九幽司的刺客从不独自行动，总是一个负责杀人，另一个在刺客失手后负责杀死前一个人。后者往往比前者更像个正常人，在九幽司中资历更老、暗杀术更高超。

　　这个看上去年纪轻轻的小女孩，竟然在两个人之中占主导地位。

　　“这个人是谁？”沉舟单手扣住桌面的铜板，隔开了老头子的手。

　　小姑娘眯起眼睛，不无警告道：“你不需要过问杀人的原因。”

　　“你不愿意说，可以自己一个人去。”沉舟慢条斯理道，“我需要知道对方是不是个普通的商人，有多难杀。”

　　“蔡句是他的假名，他本命叫山鬼硕，是山鬼氏在江南的暗桩头子。他这次来江南是为了布置对我们的反击。”小姑娘飞快地说，面上仍然带着春花般的笑意。

　　“本堂出动了十鬼和你，明天要一举拿下他。”

　　沉舟不置可否，将三枚铜板叠成一摞，拍进老头子手里。他头也不回地走下人声鼎沸的酒楼，青碧色的江水割裂了这白茫茫的一片天地，远处几页孤帆化作点点墨色的影子，淡得几乎被抹去。

　　沉舟在雪地里呆呆地站了一会儿，想着帝都的冬天是否更漫长、更寒冷。他发呆的时间太久，以至于细细的雪绒落在他的睫毛上，像是被霜花覆盖的石像。

　　良久，沉舟抖落一身雪尘，撑伞离去。

　　——

　　沉舟回到了租住的民宅。

　　这是一间极小极小的院子，狭窄阴暗，憋屈地挤在又脏又乱的巷子里，随处可以闻到可疑的腥臊气味。唯一可以称道的是，屋子里有一扇向东开的窗，可以看见清晨的第一缕阳光。

　　灶上放着一锅煮得半糊的豆子粥，稀稀拉拉地掺了一点米，散发着诡异的苦味。

　　沉舟推开门的时候，瘦小的白猫正蹲在炉灶上，伸长了脖子舔锅里的粥。

　　小猫瘦得皮毛色泽黯淡，身子细细小小的，显得脑袋和眼睛格外的大。不知道它是胆子大，还是饿得实在没有力气跑了，偷吃被主人抓了个正着也不畏惧，反而转过来盯着沉舟看。

　　小猫的舌头一囫囵，把黑乎乎的豆粥吐出来了。

　　在沉舟杀了第四十九个山鬼氏刺客的之后，老者便将他独自一人留在了这里，表示对他的信任。每月双数的日子他会到那座酒楼去，有不同的人给他传达信息，告诉他下一个要杀的人。

　　沉舟并不缺钱，但也实在没有什么欲望，便日复一日地在这肮脏的巷子里厮混，糊弄地对付着饮食。

　　他在太阳落山之后出门杀人，在太阳升起的时候用冷水洗去身上的血腥，然后昏昏沉沉地睡上一整天。

　　沉舟和这丑兮兮的小东西对视半晌，走到灶台前把那锅不知放了多久的粥倒了，重新烧了一锅热水。小猫胆大包天地扒着他的胳膊，抗议似的用爪子刨他的手腕，阻止他往锅里倒豆子。

　　沉舟本想拎着它的脖子把它扔到一边，但不知怎的，他鬼使神差地想起了镇北王府的三花猫一家。那窝三花猫不知是谁养的，在镇北王府里混吃混喝，吃得油光水滑，楚识夏最爱抱着小猫蘸了墨水的爪子按他的脸。

　　沉舟手上的劲道一拐，生硬地在小猫头上抚摸了一把。小猫得寸进尺地蹭着他的掌心，自以为找到了依靠，喵喵直叫。

　　沉舟反手把豆子和米哗啦啦地倒进了锅里，很是死不悔改。一锅粥煮得不尽如人意，沉舟弥补似的往里面放了两块冰糖，自己盛了一碗，又给小猫盛了一碗。

　　“别跟着我了，”沉舟看着小猫光秃秃的头顶，捧着粥碗说，“跟着我活不长的。”

　　小猫埋头苦干，发出一阵西里呼噜的响声。

　　沉舟犹豫片刻，又在小猫的脖子上薅了一把，想要回味年幼时被迫搂着三花猫的感觉。他半点温情的回忆没想起来，手上反落了几根毛。

　　——

　　无星无月的夜晚，好几个影子在行走在烛光的阴影下，把自己的呼吸和心跳压抑到最低的频率，靠近白云驿。远处可听见几声零星的犬吠，衬得巷子里的风格外寂静。

　　叩门声惊落屋檐上的雪。

　　“有人吗？在下行脚商蔡句，前来投宿！”

　　蔡句一行零零散散十余人，被驿卒迎进了驿馆。

　　“客官，需要喂马吗？”驿卒殷勤地问。

　　“多谢这位小哥。”“蔡句”一张慈眉善目的圆脸，给驿卒塞了几枚铜钱，乐呵呵地招呼同伴进屋取暖。

　　驿卒接手过这群人的行囊和货物，却感到有一丝怪异。

　　通关文牒上写着，他们是在南北往返倒卖生丝的行脚商，但南北之间的商道本就不太平，时常有劫道的山贼。行脚商雇佣镖局或者豢养习武之人是常有的事，但这一行人里全是瘦弱的青年，看上去手无缚鸡之力，是会被山贼一锅端的货色。

　　到底是缺心眼还是运气好？驿卒想不明白。

　　一只修长苍白的手忽然递到驿卒面前，掌心里是几枚碎银。

　　“去徐记买一斤炸得酥脆的猪头肉，平安酒楼买六两刚出锅的樱桃煎，李家打一壶黄酒。”

　　驿卒顺着这只手看过去，只见一张被黑斗笠遮住的脸，只有一弧下巴露出来。声音的主人很年轻，听上去十七八岁左右，带着少年人的沙哑，提出的要求却很无理。

　　白云驿偏远，这几家铺子不仅不在一个方向，买完要绕城一圈，而且生意火爆，即便是等也要等上许久。

　　不等驿卒开口拒绝，少年便说：“剩下的钱都是你的。”

　　驿卒快到嘴边的话打了个弯，点头哈腰道：“好嘞，我马上就去，一定让您吃上热乎的。”

　　少年的回答却怪异：“不用急着回来。”

　　——

　　驿卒的脚步声消失在门外，沉舟才用剑柄顶起斗笠边缘，打量着这间驿馆。

　　驿馆里一切与寻常无异，柴房前堆着新劈的柴火，为免被雪打湿，还用稻草盖了一层。马棚里的马匹咀嚼着粮草，不时打两个舒适的响鼻。房屋里时不时传来两声谈笑，似乎非常温馨。

　　沉舟伸手在押运生丝的货车里摸了一把，摸到被一丝不苟保护起来的生丝。

　　他转身走向房屋，推开了房门。

　　“蔡句”和几个正在说笑的行脚商皆是一愣，莫名其妙地看着这个突然闯入的少年。屋子里炭火温暖，酒水香醇，宾主尽欢，沉舟的到来像是一柄斩断了一切的利剑，坚硬、冰冷。

　　但沉舟知道，除了那个驿卒，这里的除开蔡句商队之外的人都是洛氏的刺客。洛氏和山鬼氏师出同门，要无声无息地靠近白云驿是不可能的，所以洛氏的刺客们一早便以各种各样的身份埋伏在了这里。

　　“别演了，这一整支商队都是山鬼氏的刺客。”沉舟面无表情地说，“南北生丝贸易，历来只有从南边往北边倒卖的，没见过南归的商人车上还有这么多生丝。”

　　“你们不需要镖局，因为你们一整个商队里都是杀人的‘鬼’。山贼怎么会是你们的对手？”

　　“蔡句”撕下了平易近人的面具，冷冰冰地笑道：“没想到洛氏的傀儡刺客里还有通晓世事的人，真是出人意料，你叫什么？”

　　“死人没必要知道。”

　　方才还相谈尽欢的两方忽然凶相毕露，每个人都从不同的地方抽出了兵刃，一片令人眼花缭乱的银光在灯下乱闪。

　　方才默默憨笑的伙计撕裂了手上缠绕的绷带，声称被开水烫伤的双手莹白如玉，甚至流动着金属般的光泽。她出手的速度太快，在瞬间就洞穿了身旁山鬼氏刺客的咽喉，整条扯出了他的喉管。

　　如果是混迹书馆茶肆的老江湖此刻便能认出来，这便是近年来被戏称为“截脉手”的刺客。江湖上口口相传，截脉手一击致命，且从不用兵刃，一双手便有破皮分骨之能，令人胆寒。

　　在传言中，截脉手是个性情阴鸷的男人，茹毛饮血、能止小儿夜啼。

　　山鬼氏刺客手腕下滑出的细长刀刃只来得及划开她脸上的人皮面具，人皮面具自中间裂开、坠落，露出的分明是一张少女的脸，眉心一线细细的血痕流下。

　　灯火猛地被人扑灭了，灯光熄灭的前一瞬，沉舟看见无数条亮晶晶如同琴弦般的丝线从梁间垂落。

　　十鬼现身了两个，还有一个不在情报之内的沉舟。蔡句这才惊觉洛氏对这场剿灭的决心，惊呼出声道：“是鬼刀，都小心！”

　　沉舟深呼吸，大拇指推剑出鞘两寸。

　　沉舟的耳中响起无数纷乱如鼓声的心跳，以及凌乱交缠的呼吸声。