“奈良，弯腰，低头。”

　　“嗯？”

　　“啵！”

　　奈良揽桂微微俯首躬身，礼仪性地闭上双眼，避免沉入不可知的白嫩深渊。

　　可就在下一刻，他清晰感受到额头上贴过来两片柔柔软软的饱满唇肉，温热触感中带着一丝丝的甜腻韵味，令人不自觉地想要迷醉进去。

　　奈良揽桂霍然睁开双眼，又连忙往后退了几步，始料不及地望着纲手。

　　“纲手姐，你这是……”

　　“充满关怀的祝福。”

　　纲手的葱白指尖捺过她那嫣红唇瓣儿，一笑百媚。

　　“尽管不太愿意承认，但是我的运气确实不怎么好。

　　“我本来想要用言语来祝福，可是仔细想了想……果然还是直接行动比较适合我！”

　　奈良揽桂抬起右手，轻轻抚摸着额头，上面似乎还残存了些纲手的落吻触感。

　　见到奈良揽桂这番轻挑动作，纲手的内心中突然生出了一股异样感觉。

　　“纲手姐。”

　　奈良揽桂忽然开口道。

　　“刚刚的动作结束得太快，我还没有来得及仔细感受，所以……再来一次怎么样？

　　“这个请求或许有些冒昧，但是我想，如果是嘴对嘴的话就更好了。”

　　数月时间的朝夕相处，让奈良揽桂与纲手之间彻底没有了陌生感的存在。

　　因而此时他说起骚话来也是毫无心理负担可言。

　　更何况这次还是对方先下手——先下嘴的。

　　“别、别太得意忘形了，奈良！”

　　纲手强行压下心中的那点异样情绪，可她说起话来仍有些结巴。

　　“你之后要是真的出了什么意外……我可不会轻易饶过你的！”

　　“抱歉，是我太轻率了。”

　　奈良揽桂双手紧贴裤缝，态度郑重地弯腰道歉。

　　而见他的态度这么诚挚，纲手又有些不好意思地挠了挠脸颊，侧过脸去低声嘀咕了几句听不太清的话。

　　“其实也不用那么在意的……”

　　“那么，纲手姐。”

　　奈良揽桂挺直腰杆，谈论起正事来。

　　“伱刚刚说的‘忍者小队’，其中具体拥有哪些队员？”

　　“这件事情你明天就知道了！”

　　纲手故意卖了个关子。

　　“我清楚你的大概实力，安排的队友的水平不会和你相差太远的。”

　　……

　　辞别纲手。

　　奈良揽桂这才有时间来检查新获得的A级术式【怪力】。

　　经过数月时间的研究学习、经验积累，他清晰知晓自身的实力增长幅度。

　　虽然没有直接突破，但距离晋升只差最后一层“窗户纸”。

　　果不其然，在成功习得【怪力】之后，面板上直接弹出了接连不断的讯息提示。

　　【习得一项A级术式【怪力】，你的【贤知】属性得到一定增强！【忍术】属性得到增强！综合评价提升！】

　　【忍术：A-→A】

　　【综合评价：B+→A-（影级）】

　　“脱离上忍阶层，踏入影级了！”

　　奈良揽桂抬起右手，倏地握紧拳头，瞬息提炼好的查克拉猛然爆发开来，空气随着他的动作微微震荡，弥漫开一圈圈肉眼可见的白色气浪。

　　这正是【怪力】爆发时的衍生技巧——冲击气流。

　　滚滚气流缠绕在指间，奈良揽桂莫名有种自己能够一拳打爆一棵老树根儿的错觉。

　　实力的阶段性蜕变，让奈良揽桂的心情无比愉悦。

　　别看等到将来的第四次忍界大战时，各路神仙层出不穷、肆虐人间。

　　堂堂五村之影，就像是群玩具娃娃一样任由“神仙们”揉搓玩弄，毫无实力威慑可言。

　　但是至少在当前时代，“影级”还是非常少见且稀有的！

　　以奈良揽桂的个人眼光评判，在第三次忍界大战当中，能够称得上是“影级选手”的，满打满算也就只有那么些人。

　　他目前的实力水平，不说肆虐忍界、横行无忌，至少可以称一句“天地孤影任我行”。

　　不过奈良揽桂也很清楚。

　　实力提升，永无止尽。

　　影级，只不过是一个新的起点而已！

　　“自从几项属性增长到B级之后，它们的增长速度就明显放缓了下来。”

　　奈良揽桂的大脑思维非常清醒。

　　“而等到晋升A级之后，属性数值的增长速度更是可以用‘龟速’来形容。

　　“主要影响近战格斗实力的几项属性暂且不需要太过在意，毕竟近战只是我的备用手段。

　　“一切的关键，还是查克拉！

　　“也就是象征身体能量的【精度】以及代表精神能量的【贤知】！”

　　【贤知】属性，奈良揽桂可以通过学习知识和姿势来获得增长，它的增长速度比起另外几项属性来说亦是快捷得多。

　　但是【精度】属性，奈良揽桂目前还没找到除了“干饭、嗑药”之外其余的增长办法。

　　“归根结底还是一点——想要增长【精度】，就需要增加从外界汲取到的能量……”

　　若有所思的奈良揽桂回到桔梗孤儿院。

　　这段时间来，桔梗孤儿院的变化不小。

　　开设炸鸡店带来的丰厚收益，除了需要留存的经营资金之外，大半都投入到了桔梗孤儿院的建设维护之中。

　　偏居桔梗城一隅的孤儿院，在药师野乃宇等人的悉心照料下，过得仿佛像是世外桃源一样，欢乐祥和。

　　对于桔梗孤儿院的巨大变化，孤儿院上上下下都清楚它是由谁带来的。

　　因而奈良揽桂甫一回到桔梗孤儿院，便收到了来自四面八方的欢迎问候。

　　他一一笑着回应问候的孩子们，接着又直接寻找到了药师野乃宇。

　　药师野乃宇这时正在孤儿院新开设起来的育婴房中，温柔细致地教导着千乃咿呀学语。

　　“妈妈……”

　　“姆吗！”

　　奈良揽桂轻轻敲门，药师野乃宇放下怀中的千乃，任由她在布满软垫的房间内爬走玩耍。

　　“揽桂，你今天怎么这么早就回来了？”

　　药师野乃宇的额头露出汗渍，照顾精力旺盛的婴童可不是件容易事情。

　　“因为纲手姐之前布置的那个学习任务，已经完成了。”

　　奈良揽桂递出提前准备好的温水，轻声说道。

　　“从明天起，我就不需要再去药物研究所那边了。”

　　药师野乃宇接过水杯，一饮而尽，笑意盈盈地说道：“看来揽桂你的体术水平总算是达到了纲手大人的要求了。”

　　“嗯，不过另外还有一件事。”

　　奈良揽桂继续道。

　　“纲手姐说她会将我编入一支忍者小队，然后我会和队员们一同前往战场前线。”

　　听闻这话，药师野乃宇脸上的淡淡笑意猛然僵住。

　　自从脱离根部之后，她一直安安分分地担当着医疗急救班的上忍，主要的日常工作就是在桔梗城中照顾、治愈从前线送回的伤员。

　　药师野乃宇万万没有想到，她不需要前往前线战斗厮杀，可奈良揽桂却成了上前线战斗的那个人……

　　“身为木叶的忍者，保卫村子、战斗厮杀这本就是不可避免的责任。”

　　药师野乃宇干干巴巴地回应了一句，她的话锋倏地一转，语气中难掩焦急不安。

　　“所以揽桂，你什么时候前往前线？明天就要走吗？”

　　“暂时还不确定。”

　　奈良揽桂抱住药师野乃宇，轻轻拍打着她的脊背，安抚她的情绪。

　　“我需要先和小队的队员熟悉、配合一段时间，增加彼此的配合程度，或许会先一起执行几个任务，然后再前往战场。”

　　药师野乃宇轻轻咬住嘴唇，她的心里有一千句、一万句想要说的话，但是话到嘴边，她却又不知道该怎么开口。

　　“揽桂……”

　　“放心吧，野乃宇姐。”

　　奈良揽桂笑着自夸一声。

　　“我可是很强的。”

　　时间点点流逝，夜幕悄然降临。

　　月亮躲进了乌云中，静谧深沉的夜色笼罩住桔梗城，使人看不清城外的动静。

　　就在这天然黑暗环境的遮掩之下。

　　一支人员规模极其精简的忍者部队从风之国边境出发，经历过三天的急行军，悄无声息地靠近向坐落在木叶周围的八座大山。

　　“这里就是木叶的最外围了。”

　　眺望着前方的大山，忍者部队中为首的那名额头佩戴砂隐护额的苍老女忍者，声音沙哑地开口说道。

　　“接下来，我们需要先拔除掉隐藏在山中的警戒岗哨……速度一定要快！

　　“我们的目标，是木叶安置在村外的医疗中枢——那座名为桔梗的小城！”

　　没有任何回应，这支小规模部队的砂隐忍者们纷纷从口袋中取出一份份卷轴，并且通过各自的手段将卷轴直接开启。

　　砰！砰！砰！——

　　随着一阵连绵不断的烟雾爆炸声，一尊又一尊形态各异的狰狞身影悄然浮现在黑暗之中，与这群砂隐忍者们混为一体。

　　几乎只是在眨眼之间，这支人员稀少的忍者队伍，规模瞬间膨胀成了数百人的程度！

　　这是砂隐村最为精锐的一支部队——傀儡部队。

　　通过一根根查克拉线，砂隐忍者操纵着各自的傀儡，闯入了山林之中，并且以最快速度突破了警戒岗哨的防御。

　　望着前方不远处矗立在山脚下的桔梗城。

　　傀儡部队的领袖忍者从忍具包中掏出一份卷轴，霎时开启，召唤出她的招牌傀儡。

　　“白秘技·近松十人众！”

　　关于“砂隐突袭桔梗城”，为本书根据原作漫画的内容进行的二次设定。

　　前文有过专门的暗示铺垫。

　　“桔梗城之战”的参照根源有两个。

　　第一，在《兵之书》的设定中，桔梗城曾发生过“大战”；

　　第二，漫画272话，赤砂之蝎对“白秘技”的评价，是千代曾凭借它独自攻下一座城。

　　这是将两者结合在一起，形成了“砂隐的傀儡部队袭击桔梗城”的新设定。

　　(本章完)