自十方唤灵阵封魔之后，祝新年就没再见过鹤云子了。
那天他看完封魔仪式，从终慎峰回到栖霞峰学生公斋的时候，才终于在裴少桥杀人的目光中记起自己忘记去膳堂打饭了。
多亏曾笑然惦记着他们，下工之后特意送了饭菜过来，两人才不至于饿肚子。
裴少桥怨气冲天，一直扬言要扣祝新年这几天照顾他的佣金，被祝新年以再也不帮他带饭作为威胁，只能骂骂咧咧缩在床脚啃面饼。
因为近千名学生受伤，行动困难，所以膳堂破例允许这段时间学生们打饭回公斋吃，平时都是要老老实实去膳堂吃饭，吃完还得刷干净碗筷才能走。
那些没受伤的学生钻了空子，也纷纷把饭菜带回来吃，总是有人洒在公斋地板上，被夫子揪着耳朵拖去擦地。
曾笑然趴在楼梯口看了一会学生挨罚，估摸着祝新年和裴少桥吃得差不多，便进来收碗筷。
“你经常给我们留饭菜，胖管事知道了不会说你吗？”
天工学院的学生们是需要严格遵守学院各项规定的，其中《食规》中就规定了学生只能在饭点用餐，膳堂收餐之后就不允许进食了。
“说就说嘛，左右这些饭菜没人吃，最后放坏了也是浪费，祝哥你不是跟我说过浪费粮食是最可耻的行为吗？”
曾笑然不以为意，并未将胖管事的斥责放在心上。
“虽然话是这么说，但毕竟这份零工得来不易，行事还是得多看看你们管事的眼色，可别让人针对了。”
“知道了，我会小心的。”
曾笑然往竹筐中装碗筷，随意一撇却看见了祝新年放在桌上的竹简。
“这书里面……是讲修真的吗？”
他十分好奇，赶紧在衣服上擦了擦手上的油脂，捧起那份竹简看了起来。
因为家境贫寒，曾笑然没上过几天私塾，竹简上大部分的字他都看不懂，想要理解其中深意便更是无从谈起了。
他依依不舍地放下了竹简，在裴少桥好奇的目光中羞赧地摸了摸后脑勺，解释道：“我……认识的字少……”
“哦。”
裴少桥不以为意道：“没关系啊，以后你下了工就过来嘛，我们教你认啊。”
“真的吗？！我真的可以跟着你们一起学习吗？！”
曾笑然的眼睛一下就亮了，他没有灵核，却又一直对修真之术十分感兴趣，虽然他真正能入修真之门的概率为零，但他并不想就此放弃。
想要修真，肯定要先学会识字的，不然那浩如烟海的修真古籍可没人有空慢慢解释给他听。
“当然了，习字而已，费不了多大功夫。”
裴少桥在床上滚了一圈，用被子将自己裹成了蚕蛹，只露出一个头来，咧嘴笑道：“要是你每次来的时候都能带点吃的就好了。”
“我看你就是想找个免费送饭的冤大头吧？”
祝新年立刻道：“曾笑然你别听他的，你就空着手来，他要是不好好教，你以后就往他饭里下泻药！”
裴少桥长嘶一声，惊恐骂道：“畜生啊……”
祝新年立刻拉起被子捂住他的嘴，没想到曾笑然竟然答应了裴少桥的要求。
“没关系啊，一点吃食而已，左右也不是我花钱，从膳堂直接拿就好了。”
“刚说了让你谨慎做工，怎么转头就忘了？”
曾笑然收拾好了碗筷，笑道：“我记着呢，放心吧，不会让人发现的。”
他拎起竹筐往外走去，看背影倒是胖了些，不再是前两个月那风一吹就能刮倒的模样。
“哎，对了，还没问过你父母安顿好了没有？”
祝新年赶紧追问，曾笑然在房门口回头，道：“安顿好了，就埋在太平川往清河镇方向的山脚下，爹娘还能远远看着咱们家乡呢。”
“那就好，起码一家人都在太平川，最困难的时期已经过去了，以后日子会越来越好的，寻个时间你带我去祭拜一下吧。”
“过段时间吧，你们不是马上要开课了吗？我听膳堂的人说机甲班课业很繁重的，你们多注意休息啊。”
曾笑然笑着挥挥手，拎着竹筐下楼去了。
祝新年将桌上的竹简收起来放在了自己床头，回头一看裴少桥已经睡着了。
俗话说能吃能睡、没心没肺，这乱世中有几人能如裴少桥睡得这般安稳？他倒也真是个有福之人。
三日时间一晃而过，大部分受伤的学生都差不多恢复如初了，推迟了十天的机甲班和偃术班的课程终于正式开课。
天工学院中每个班都有自己的山头和课室，机甲班新生上课的地方在元一峰铁甲阁。
这是一座由铜墙铁壁一体浇筑而成的阁楼，在阳光下泛着黄铜色的光芒。
负责带领新生修真入门的便是庄夫子，他拎了一条戒鞭走进铁甲阁中，二话不说将所有学生赶到了阁楼外的平台上。
“不是该上课了吗？咱们出来做什么？”
此时刚过卯时，太阳也才刚从山尖冒头，山顶上凉风阵阵，不少女同学已经开始抱着胳膊发抖了。
“所有人各自寻个平坦的地方，原地坐下，如为师这样双腿交叠，双手捏诀搁于膝上。”
庄夫子看了一眼怔愣的学生们，提高音量道：“赶紧！动作迟缓者罚三戒鞭！”
学生们赶紧席地而坐，也不顾地上有没有露水泥土，立刻按照庄夫子的演示摆好了动作。
“今日，为师便要教你们修真入门第一课，也是最重要的一课，练气！”
庄夫子阖眼，双手在身前环绕一个大周天，而后悬于胸腔之前，只见他指尖有绯红色的光芒亮起，明亮地如同一簇火焰。
是炎属相。
“天地之间，灵气无处不在，尔等俱是拥有灵核的非凡之人，现在便跟随为师一起，从天地中感受灵气的存在，并捕捉灵气归纳己身。”
灵气是种虚无缥缈的东西，要说它真的存在吧，确实天地万物皆有灵气，但要说它不存在吧，又确实看不见摸不着。
许多天资聪颖的学生通过庄夫子的一次指导，就已经能感受到周身有一丝灵气跃动，这令他们十分惊喜，并尝试着将汇聚而来的灵气吸纳进身体之中。
与之对应的，是更多一脸茫然的学生，他们根本听不懂庄夫子在说什么，只是照猫画虎学着转动胳膊，可胳膊都抡出火星子了，也没感受出灵气在哪。
没错，裴少桥就是这样的学生。
他自己瞎鼓捣了一会，除了感觉筋骨活动开了之外，并没有其他感受，可偏头一看，身边的祝新年竟然已经有模有样开始阖眼练气了。
“我知道你很厉害，但你能不能不要这么厉害？会显得我很没用啊。”
裴少桥掩着嘴唇低声道：“快教教我啊！这该死的灵气到底要怎么才肯到我身体里来啊？”
祝新年并没有回答他，因为此时的祝新年已经进入了自我境界，他双手捏诀聚于胸前，全身感官被无限放大，周身每一根汗毛都能感受到天地中灵气的流动。
他发现灵气更喜欢往强者身边聚集，除了他的先天甲魂之外，机甲班还有几个灵核强大的新生身边也聚满了灵气，只是大家吸收转化的速度各有快慢罢了。
祝新年是机甲班新生中汇聚灵力最多的那一个，他就像是一根立在元一峰顶的标杆，所有汇聚而来的灵气首先就飞到了他身边。
所谓“强则强、弱则亡”的道理放在修真者身上也是一样适用，越是强大的人越能占据世间最优秀的资源，而抢夺灵气便是修真者相互竞争的第一步。
庄夫子坐在高处注视着新生们练气，见祝新年修习起来游刃有余，于是轻轻点头，以示赞赏。
如此令人欣慰的一幕却偏有人捣乱，只见裴少桥整个人都快倒到祝新年那边去了，不停小声喊他。
“喂！说话啊！你可别告诉我这才第一课你就入道了，还能魂游天外听不见凡尘俗语吗？”
祝新年确实没有听见裴少桥说话，但庄夫子却听见了，他拎着戒鞭起身，走到裴少桥身边，蹙眉道：“把为师刚才示范的动作再做一遍。”
裴少桥后背冷汗都下来了，他承认刚才庄夫子做示范的时候他打了一会瞌睡，谁知道醒过来之后就听不懂课了呢？
被庄夫子盯着，他只能硬着头皮挥舞手臂绕了个大周天，旋即被一戒鞭毫不留情抽到了背上。
“为师是这么教的吗？！你难道没发现自己捏诀的手势都做错了吗？！”
裴少桥赶紧歪头一看，发现自己跟其他同学的手势还真不一样。
他赶紧更改手势再度起势，这一次倒真能感受到一丝微弱的、如同微风一般的灵气缠绕在他指尖。
“有了有了！我感受到灵气了！”
他一喊，好不容易汇聚的灵力登时就散掉了，同时遭殃的还有旁边几个同学，大家小心翼翼捧着的灵气全都被他嚎散了。
庄夫子眼一横，又是一戒鞭抽了下来。
“嗷！”
“自行把刚才的动作重复三百次，午膳之前要是还不能将灵气归于己身的话，就不要去膳堂吃饭了！”
庄夫子环视周围一圈，逐个教训道：“盯着为师就能看出灵气来吗？！你们几个跟他一样，要是练不好，也不用吃饭了！”
一时间，铁甲阁外的空地上全是满脸痛苦的学生，此时天分的重要性便突显了出来。
难怪天工学院宁可派人冒着灰雪到全国各个郡县进行属相测试，也不肯接受灵核微弱的人入学。
修真界讲究天分，许多平民百姓都觉得这只是贵族世家拒绝穷苦百姓入学的借口而已，但事实并不是这样。
天分不够的人确实很难理解修真界的深奥道理，甚至很有可能连修真第一课都学不下去，那样即使浪费一辈子的光阴学个入门，又有何用处呢？
好在裴少桥并不是天资愚钝之人，他不仅很聪明，而且还是罕见的水属相，其实比一般的学生更适合修真。
只是他太懒了，而且毫无危机感，这与他优渥的家境有极大的关系。
机甲班并不是每一个学生离开学院之后都能去到兵甲部任职，兵甲部也会精挑细选最优秀的学生。
所以大家都想好好修习，争取日后能被兵甲部选上，不说俸禄如何，至少光宗耀祖。
可裴少桥的家族已经足够光耀了，就算他日后一飞冲天成为了兵甲部的长官，与他家三公九卿、世袭贵族的家世比起来依然算不得什么。
人虽然是懒了些，性子又傲慢，但他至少怕挨打，也怕挨饿，总而言之就是受不得一点苦、遭不得一点罪。
为了不挨夫子的戒鞭，也为了自己的中饭着想，裴少桥终于认真了起来。
他先仔细观察了几遍祝新年的动作，然后自己模仿起来，当他沉下心来的时候，那傲人的天分终于发挥了作用。
天地之间灵气汇聚而来，在他身边盘旋萦绕，最终随着他调动灵核，吞吐纳气，那些游荡在外的灵气逐渐被他一一收入体内。