等到孟婉凝和朱厚照打完招呼，江宁将后者拉到一边，悄声道：

　　“陛下，臣听闻张公公和刘公公吵起来了，是怎么一回事？”

　　朱厚照不耐道：

　　“这两个蠢材，真的是因为一点芝麻大小事都要吵，还打了起来。我实在没兴趣劝了，便叫你来与他们调停。

　　我已经命人在偏殿置办了桌酒席，你且与他们喝一杯，顺便劝劝。”

　　江宁应了声是，匆匆往偏殿赶去。

　　一推开宫门走进殿中，他便瞧见张永和刘瑾两个相互坐得老远，各自抱胸叉腰，不发一言，谁也不理谁。

　　“呀，江大人来了？“

　　刘瑾收起肃穆的神色，换上笑容，笑呵呵走上来道：

　　“咱家在这殿中一个人待得无聊，可算是等到江大人了。

　　来来来，大人上座，今日啊我们要好好喝一杯。”

　　张永听得刘瑾话中直接把自己弄没了，气得鼻子都歪了，愤而起身道：

　　“刘瑾，现在江大人来了，你有本事把事情如实说出来，看看江大人会站在哪一边！”

　　江宁坐下后，斟了杯酒，好奇道：“敢问两位公公，到底是怎么一回事啊？”

　　张永露出愤慨之色，声泪俱下地将事情讲了一遍。

　　最后泣声道：

　　“江大人，你评评理，咱家做这十二团营提督容易么。

　　平日被将士们在背地里暗暗议论轻蔑，可咱家不愿与他们计较，反倒尽心尽力地讨要饷银。

　　可这刘瑾不明白咱家苦楚也就罢了，还在饷银上推三阻四，拒绝发放，甚至让咱家去问大人支取。

　　你说，咱家怎么能不生气！”

　　刘瑾牙齿紧咬，恨声道：

　　“都与你说了多少次了，自陛下登基以来，帝陵修筑、鞑靼入寇的一应军费、还有修建豹房的部分支用哪项不是大笔大笔的支出。

　　对了，还有河南大水，赈灾且不去说，还直接减免了数年赋税。

　　如今又是江南开海，草原互市，一个子儿还没进账呢，数不清的银两便花费了出去！

　　你要咱家从哪里把饷银抠出来给你？！”

　　张永唇齿相讥道：“这还不容易，但凡你这厮少贪点，百万大军的饷银都有了！”

　　“住口，你竟敢污蔑咱家！”

　　刘瑾老脸憋红，直接拿起酒杯砸了过去。

　　张永轻松闪过，冷声喝道：

　　“咱家不管这许多，今日当着江大人的面，你给咱家个准话，到底什么时候拨付饷银？”

　　刘瑾冷冷一笑，道：

　　“咱家也不瞒你，江浙、山东等地税监司收上来的银两，已经直接转运到金陵船厂了，一文钱都拿不出来。

　　所以什么时候有饷银发放，咱家也不知道。”

　　“混账！江大人在此，你还敢蒙骗！

　　咱家早就打探清楚了，两湖的税银已经在路上，最迟三日便可抵京。

　　你这叫拿不出银子？！”

　　张永越说越气，竟是直接把桌子给掀了。

　　菜肴酒水洒落一地，盘子摔成碎片，发出劈里啪啦的声响。

　　江宁手上还举着酒杯，眼中闪过一丝振奋。

　　打起来好啊！

　　他才没兴趣真的劝和这两人呢。

　　“好你个张永，竟敢毁了陛下命人精心准备的酒席，咱家要向陛下参你一本！”

　　“参我一本？咱家先打你一顿！”

　　张永快步冲上前，又给刘瑾的眼睛哐哐两拳。

　　“你个无耻之徒，竟敢偷袭咱家！”

　　刘瑾不甘示弱，直接弯下腰，用身子顶了过去。

　　两人再度扭打起来。

　　江宁连忙起身，口中不断高呼：

　　“两位公公，别打了，你们别打了……”

　　一处饲养凶禽猛兽的园林中。

　　朱厚照与孟婉凝一边烤肉，一边将生肉丢进笼中，供虎豹抢夺。

　　“小黄，我们拿这些肉烤了来吃，陛下不会怪罪么？”

　　孟婉凝瞧了眼张开血盆大口的虎豹，后怕地瑟缩了下身子。

　　朱厚照连忙挡住她视线，笑着递上一盘烤炙，道：

　　“不碍事的，豹房中每日喂养这许多猛兽，准备了好些生肉。

　　偶尔偷偷弄了些自己吃，陛下也是睁一只眼闭一只眼。

　　这里许多宫女太监都是这样做的。”

　　孟婉凝这才放下了心，笑盈盈地吃起烤肉来。

　　朱厚照见她吃得高兴，自己心中也极为欢喜，蹲着身子，单手撑着侧脸，一动不动地看着她。

　　“你看我作甚？你也吃啊。”

　　孟婉凝娇嗔着翻了个白眼。

　　“你吃你吃，小黄不饿。”

　　这时，朱厚照瞥见一个小黄门急匆匆跑了过来。

　　他连忙闪身过去，低声道：“怎么了？慌慌张张？”

　　“陛下，不好了……”

　　朱厚照听完小黄门诉说，眼中浮现怒意，转过身对孟婉凝道：

　　“婉凝姑娘，我这里有些公务要办，很快就回来，你先自己玩会儿。

　　缺了什么，直接跟宫女们说。”

　　“嗯，你去吧。”

　　等到朱厚照消失在视野后，先前一直侍立在一旁的兮容和洲若，忽然走到孟婉凝近前。

　　“婉凝姑娘，这豹房可合你兴趣？”

　　孟婉凝摇了摇头道：“风景虽是秀美，但多是猛兽，看久了也就无趣了。”

　　洲若看向兮容，用眼神示意了下。

　　兮容会意，连忙将一边伺候的宫女太监用各种理由支开了。

　　“实不相瞒，我们姐妹二人进宫前，是江湖上卖艺的，会些好玩的戏法儿。

　　不知道婉凝姑娘有没有兴趣一起玩玩，解解闷儿？”

　　“好啊，怎么玩儿啊？”

　　孟婉凝笑着应了声。

　　兮容嫣然一笑，取出怀中的弥勒佛像，捏着绳子开始微微晃动。

　　“婉凝姑娘，你只要眼睛一直盯着它就好了，切不可移开。”

　　孟婉凝微微颔首，美眸渐渐地黯淡起来。

　　偏殿中。

　　朱厚照一进门便瞧见张永两人扭打，而江宁劝说不得的混乱场面。

　　他登时火起，从旁边随手搂了个花瓶砸下。

　　刺耳的声音迅速让两人回过了神，齐齐看了过来。

　　“陛，陛下！”

　　张永和刘瑾慌忙跪地拜伏。

　　“放肆！真是放肆！”

　　朕好心好意找了江侍读与你们说和，没想到你们还变本加厉！

　　真是好得很啊！”

　　“陛下息怒！”

　　两位公公跪在地上瑟瑟发抖，也顾不得身上的疼痛了。

　　“哼！”

　　朱厚照重重地哼了一声，走到江宁面前道：

　　“江侍读，你说说，到底怎么一回事？”

　　江宁没有夸大，也没有刻意遮掩，而是如实地将之讲了一遍。

　　毕竟军饷是很重要的国事，万万马虎不得。

　　要知道，大明亡国就亡在发不出饷银来。

　　不然大明将士也不会丧失士气，被闯贼和野猪皮打得那么惨。

　　说完以后，江宁建言道：

　　“陛下，今岁国朝事务繁多，确是有大批的银两要支用。

　　而收益，还需等一年功夫，捉襟见肘也在情理之中。

　　不若这样，臣愿意从内厂中调拨一部分给京中勋贵们的返利，作为十二团营的军饷。

　　算是借给刘公公的，待刘公公手头宽裕了，再还回来不迟。

　　而勋贵们与内厂合作良久，也不会在意这偶尔的借用。”

　　朱厚照闻言，感动地拍着江宁的肩膀：“江侍读，我有你万事无忧矣。”

　　说着，他看向张永两人，喝道：“你们两个，还不滚过来谢谢江侍读！”

　　“是，是。”

　　张永连忙应了声，对着江宁一拜再拜：“江大人之恩德，咱家没齿难忘。”

　　“张公公无须如此。”

　　张永感激涕零了一阵，对刘瑾视若无睹，直接离开了。

　　刘瑾见此，眼底泛起一抹怒意。

　　随后他装模作样地对江宁感谢了几句，也走出了偏殿。

　　朱厚照不悦道：“我难得请婉凝姑娘来次豹房，硬生生被这两个混账东西打断了。

　　江侍读，你不知道，我和婉凝姑娘刚才玩得有多开心。”

　　“陛下，其实婉凝喜欢你，臣在家中都是看得出来的。

　　只是就怕她性子直爽活泼，日后进了宫，恐不为那些后妃所容。”

　　朱厚照拍着胸脯道：

　　“江侍读，你放心，有我在一日，就决计不会叫她受到一点欺负。

　　日后，我还废了皇后，让婉凝姑娘坐这六宫之主！”

　　“陛下不可！”

　　江宁连忙劝阻道：

　　“皇后贤良淑德，将后宫打理得井井有条，叫人交口称赞。

　　若陛下真有此念，不说外廷大臣会联名反对，就是太皇太后和太后也不会同意的。”

　　若是可以，他当然希望婉凝能当上皇后。

　　但现在乃至今后很长一段时间里，这都是不可行的。

　　至少要等到他真正力压朝堂的时候。