无论是十八世纪初的纽可门蒸汽机，还是十八世纪末的瓦特蒸汽机，都没有用到橡胶。

　　橡胶是十九世纪初中期，才开始进入工业使用中。

　　因为活塞两个字，人们下意识的认为是软体，应该采用的是橡胶。那么换个说法，蒸汽机的活塞，也叫做汽顶。

　　汽顶是生铁铸造。

　　包括传统装置，都跟橡胶没有关系。

　　当然，橡胶的作用是无与伦比的，在第二次工业革命中发挥了巨大的作用，但并未出现在第一次工业革命中。

　　朱高炽只知道原理，小九把蒸汽机当做最好的机器。

　　两人都下意识的觉得应该采用最好的材料。

　　大明什么材料最好？

　　熟铁，五炼铁，九炼铁。

　　蒸汽机厂有冶铁车间，各种模具都有，而小九不让锻造，那就更简单了。

　　采用原始的铸造，将熔化的铁水引入以前的活塞泥胎模具中，冷却后成型，成为了试验用的汽顶。

　　也就是活塞。

　　“这玩意硬度不够，好使？”万三赶过来，老脸上满是纠结。

　　“就用它。”

　　小九语气肯定。

　　“硬度不够才好，以前的硬度倒是好，可蒸气缸受不了，容易被磨损，以至于经常漏气。”

　　当班的班头，是小九的五师兄。

　　他闻言诧异道：“按照你的说法，用最好的反而不好了不成，岂不是我们一开始就弄错了方向？”

　　小九盯着师傅。

　　“你这孩子，看师傅干什么。”万三黑着脸。

　　小九忍住了抱怨。

　　师傅要显本事，拿出最好的手艺，还真就是师傅带歪了他们，不过他肯定不会把责任怪罪到师傅。

　　如果不是王师傅的提点，他不也跟师傅一样，陷入了误区中么。

　　“行了，直接开始吧。”老五拉回了小九，大手一挥，换了活塞的蒸汽机，开始了运作。

　　工人们忙碌了一番，没有多久的时间，低沉的声音响起，飘荡在车间里头。

　　周围的工人们发出了欢呼声。

　　比起以前发出的刺耳的声音，刚才听到的机器的声音，显得那么的顺耳。

　　“咔嚓咔嚓。”

　　随着四百九十五公厘汽缸中活塞的运动，机器发出的声音，就应该是这样的。

　　以前人们在蒸汽机周围工作，需要忍受异常刺耳的铁器摩擦声，人们的耳朵非常难受。

　　哪怕是为了自己的耳朵，他们都祝愿小九新的尝试能成功。

　　万三眉头舒展开。

　　技术精湛的他，很早就知道那刺耳的声音，说明了汽缸和活塞在对抗。

　　既然对抗，就说明了有问题。

　　不是汽缸失败，就是活塞失败，为此他想尽了方法，在各个部件上都尝试了不少的改进。

　　他甚至开始改进冶铁的方子，想要熔炼出更好的铁。

　　原来自己错了。

　　从开始就弄错了方向。

　　“小九啊，你出师了。”

　　小九没有听见，“师傅，伱说什么？”

　　“我说啊。”万三扯着小九的耳朵，在小九痛苦的表情中，大声的说道“你出.师.了.”

　　“师弟，恭喜你。”

　　老五羡慕的看向小九，师傅都没有说他出师呢。

　　出师。

　　对他们学徒意义重大。

　　他们的水平，放在外面自然是合格的，可师傅对他们的要求不同，不会轻易砸了自己的招牌。

　　“师傅。”

　　小九不舍的看向师傅，他不想出师，出不出师有什么呢，他没有什么野心。

　　“不要摆出这个面孔，以后外头要称呼你一声师傅，不能再孩子气。”万三感叹道。

　　小九没有再说什么。

　　他的心思不多，刚解决了活塞问题，心思立刻就投入到蒸汽机中，是用原来的杠杆传动，还是用新的方式呢。

　　不久后。

　　朱高炽来到工厂，有人就赶来报喜，告知蒸汽机有了大突破，比以前的使用寿命，和气密性都有了大幅度的提高。

　　“能不能用到焦炭炼制厂？”朱高炽开心的问道。

　　“能。”

　　“小九呢？”

　　“小九师傅在研究传动部件。”

　　“咱去看看。”

　　朱高炽兴致勃勃的赶去车间，很快就找到了零件堆里的小九。

　　小九所在的车间，是专门腾出来实验用的车间。

　　万三也常来。

　　不过他还是大工头，需要处理车间技术上遇到的问题，各班的工头也要管理。

　　所以车间并没有看完万三，只有几名工匠。

　　“小九，恭喜你啊。”

　　“大公子也知道了？”小九一脸的腼腆，还觉得不好意思。

　　在他看来不是件多大的事。

　　结果人人见面都祝贺他，还有师傅说他出师的事情，也人尽皆知，闹得他很不好意思。

　　都不愿意出门了，埋头呆在车间。

　　“这么大的喜事，咱怎么会不知道呢，你也该歇口气嘛，又是铁道的设计，又是蒸汽机的改进，劳累了不少天。”

　　“咱跟你放个假，休息个三五日。”

　　小九脑袋摇成拨浪鼓。

　　“我就喜欢呆在车间，不喜欢放假。”

　　“你也该回去看看父母。”

　　“我父母挺好啊。”小九傻傻的说道。

　　朱高炽无语。

　　虽然不至于富贵还乡，但以小九如今的地位，在普通百姓中已经是很耀眼了。

　　不是人人都能做官的。

　　就说万三好了，走到哪里不受百姓的一声敬称大师傅。

　　亲朋好友做事的时候，都会宴请万三，在百姓的眼中，万三已经是乡里有身份的一批人。

　　当然。

　　读书人还是最名贵。

　　可有功名的读书人，在乡里可不常见。

　　小九性格单纯，不知道炫耀，也是好事，对生活容易感到幸福，朱高炽没有再劝。

　　每个人有每个人的活法，有些人喜欢的事情，可能小九并不喜欢，反而还会烦恼。

　　“你在研究什么呢？”

　　“根据大公子的说法。”小九指了指一堆零件，手上满是污迹，“传动装置。”

　　“你有新想法吗？是不是觉得齿轮传动更好？”

　　朱高炽试探的说道。

　　古代有齿轮传动和链条传动，以及绳索传动，曲柄传动等等方式，蒸汽机的传动装置，采用的是东北台村最普遍的曲柄传动。

　　纽可门蒸汽机，采用的也是曲柄传动，至于后来的瓦特蒸汽机，则采用的齿轮传动。

　　朱高炽不知道蒸汽机进展到哪一步，自然不会轻易的认定采用齿轮传动就合适。

　　好几种传动装置，出土了秦汉时期的实物，包括后世农村也有不少保留下来的传统工具。

　　不过呢。

　　朱高炽不会轻易的提出来。

　　不是保密，他也用不着对自己的工人保密，特别是小九这种。

　　小九对几种传动装置的的了解，比一知半解的自己强多了，自然用不着自己去胡乱指点。

　　自己只需要提供方向和一些未来的理论，才是最正确的事情，否则容易画蛇添足。

　　现在见小九遇到了问题，他才谨慎的提出来。

　　小九摇了摇头。

　　“齿轮传动不行，跟不上蒸汽机活塞的速度，容易脱齿损伤机器，而且也会削弱动力。”

　　瓦特蒸汽机用的齿轮传动。

　　朱高炽没有反驳。

　　他已经知道蒸汽机改进的事情。

　　可能是现在的蒸汽机的部件，还没有成熟到瓦特蒸汽机的地步，小九说的可能并不是错的。

　　关于奖励的事，朱高炽也没有再开口。

　　此事跟他的师傅说比较好。

　　没必要让小九受到人情上的困扰。

　　自己这个小王爷当的可真不容易，跟保姆似的。

　　唉。

　　太卷了，容易么。

　　朱高炽摇头晃脑，拍了拍小九单薄的肩膀，果然，小九都不起身送自己了。

　　离开了车间，朱高炽喊住万三，两人来到工厂空地上。

　　“小王爷要说专利费的事情吧。”万三主动说道。

　　“是啊，咱还想着怎么跟万师傅开口呢。”

　　“这件事全凭小王爷做主，小九这孩子性格一根筋，幸亏遇到了小王爷，咱一直舍不得放他出去，就是怕他的性子容易惹事。”

　　对于万三的话，朱高炽非常认同。

　　别说现在，就是后世，性格太单纯的人也容易吃亏上当。

　　比如西方的特斯拉，被人坑惨了。

　　“万三蒸汽机的专利期限是三年，小九在你的蒸汽机上改进，是经过你的允许的，他又是你的徒弟，咱想听听你的看法。”

　　什么叫重视人才？聆听别人的想法。

　　万三没想到，贵人会询问自己，沉吟了片刻，他才缓缓的说道：“小九改进了活塞，以后蒸汽机都会用到活塞。”

　　“每台蒸汽机，咱有五两银子，分二两银子给小九。”

　　贵人还是在乎银子的。

　　张德辉张东家离开了工厂，万三虽然嘴上没说，心里一直记得这件事。

　　不敢提出让贵人多出钱。

　　二两银子，万三也很舍不得，不过小九从小养在他身边，当做了半个儿子。

　　蒸汽机的专利也不是一辈子都有。

　　还有小九的能力，又获得了贵人的青睐。自己老了，还能活几年，以后自己的儿子孙子，说不定要靠小九关照。

　　对于小九的人品，万三是相信的。

　　“二两。”朱高炽想了想，的确不少了。

　　小九改进了活塞，只是一个部件。

　　这也是朱高炽为难的事。

　　专利有时候能促进技术，有时候却能阻碍技术。

　　纽可门蒸汽机的问世，作用是抽水，但是呢，纽可门蒸汽机能获得巨大的推广。

　　以及后续无数的工匠，都投入精力研究纽可门蒸汽机，为改进纽可门的技术打下了基础。

　　因为纽可门没有申请专利。

　　是的。

　　这台初代蒸汽机，是没有专利的，所有人都可以免费使用它，以及研究它。

　　(本章完)