几个差役推开秦柳，不由分说地闯进燕子楼四处寻找了一番。

　　“哟呵，还说停业了，这不还在营业吗？桌子上的碗筷还没收拾呢！”

　　秦柳陪着笑脸：“各位官爷，我们这个店早就歇业了，如今只是自己家吃饭。”

　　差役大剌剌地找把椅子坐了下来，不屑地说：“你说歇业就歇业？骗鬼呢！上头大人说了，你们这种奸商最会藏财逃税。瞧你这一身衣裳，一看就是个有钱的主。怎么，欠的税以为逃得过去还是怎的？”

　　秦柳无语了。

　　奶奶的，税吏终于上门了。

　　她没有跟税吏打交道的经验，想了想还是说道：“大人，您是不知道这是谁的店吧？咱们沙堡子镇上新上任的千户马大人您知道吧？”

　　差役无所谓地剔着指甲缝：“马大人，不就是对面客栈的主子吗？怎么了，一个从千户，官能大过我们宣府镇守太监？”

　　秦柳心中一凛。

　　她脑子快速转了起来。

　　她老神在在地笑道：“镇守太监，咱不认识。不过，我们马大人可是受了保国公府的青睐，这家店……”

　　秦柳故意说一半留一半，露出一个意味深长的笑容。

　　差役果然收了不可一世的狂傲，表情变得严肃认真：“既然如此，我们先去确认一下。如果你说的有假，这水火棍的厉害，你可要尝尝了！走！”

　　秦柳送走了几人，长长吁了口气，又把桌子上的碗筷收了洗刷干净，去东厢房端了沁凉的温水往西屋走去。

　　西屋的淋浴间里水还在哗哗流着，秦柳又回东厢房去往锅炉里添了几根柴火。

　　她盯着炉膛里的火焰发呆。

　　不得不说，做一个平民其实也很不容易。

　　熬过了饥饿寒冷，有了房屋栖身，产业生存，还要面临凶神恶煞的税吏。

　　即便她这个店已经歇业，厅堂里只有两张大桌子，税吏还是不肯放过她。

　　交税是公民应尽的义务，可若是这样被强逼交税，性质又完全不同。

　　这感觉，反而像是被黑社会逼着交保护费，憋屈得很。

　　秦柳或许是最近日子过得太顺了，猛地被人恶狠狠警告一通，心里很憋闷。

　　秦柳正胡思乱想着，大郎二郎过来了：“娘，小哑巴哥哥怎么洗澡洗了那么长？你快去看看吧，会不会出了什么事？”

　　秦柳愣了一下，刚才小哑巴确实看着疲惫不堪，莫非是吃完饭立即洗澡，低血糖晕倒了吧？

　　秦柳赶紧去到西屋，走到淋浴间门口问了两声没人回应。她正要敲门，门打开了。

　　小哑巴只穿着一条裤子，光着膀子，头发上的水还在往下滴。

　　秦柳伸出手，关切地问道：“你没什么事吧？”

　　小哑巴愣了一下，身子晃了晃，秦柳连忙扶住了他，把他扶到炕上躺下，又取了被单给小哑巴盖上，拿了帕子替他擦头发上的水。

　　两个孩子叽叽喳喳地问：“小哑巴哥哥，你没事吧？你累不累？”

　　二郎还趴到小哑巴脸旁吧唧亲了一口，大郎则一会儿替小哑巴揉揉腿，一会儿替他揉揉胳膊。二郎跟着有样学样。

　　秦柳说道：“行了，你们俩别打扰他了，让他好好歇着，大郎，去把桌上的温水端过来给你小哑巴哥哥喝。”

　　大郎哦了一声还没来得及下炕，二郎迈着小短腿跑得飞快，蹬蹬蹬爬下炕，晃晃悠悠地抢先把水杯端了过来。他走得小心翼翼又带着急切，一些水洒到了自己身上。

　　小哑巴侧身看着二郎笨拙的样子，脸上表情放松又开心。他接过杯子喝完水，吧唧亲了二郎一口，又揉了揉二郎毛茸茸的小脑袋。

　　秦柳接过杯子放下，笑道：“你看，两个孩子待你比我还亲。”

　　话音未落，小哑巴拽了一下她，秦柳一个没站稳，歪坐在了炕边，离躺着的小哑巴很近。

　　正在这时，屋门口传来了一声惊呼：“你们，你们在干什么？”

　　秦柳看去，居然是满脸震惊的马凤姐。

　　秦柳有点慌乱地站了起来：“没，没什么，小哑巴刚回来，累了歇会儿……”

　　马凤姐一脸的不信，眼眶红红地瞪了瞪他们，倔强地转身去了院子里。

　　秦柳马上跟了过去。

　　马凤姐站在院子里的大太阳底下，转身质问秦柳，一手还指着西屋窗户：“李嫂子，你和小哑巴都这样了，你把我哥当什么？！”

　　秦柳呆了呆，连忙解释：“我和你哥没什么。他有家室，你可不要胡说！”

　　秦柳顿了顿，话语软了下来：“小哑巴刚回来，都快累倒了。我是他的掌柜，照顾一下是本分。你怎么就上纲上线冤枉好人了？我一个寡妇，门前是非本来就多，你要也落井下石，我还活不活了？！”

　　马凤姐半信半疑地问道：“你说的可是真的？”

　　秦柳斩钉截铁说道：“自然是真的。”

　　马凤姐上下打量一番秦柳，犹疑地问：“那你怎么打扮这么好看，不是给他看的？”

　　秦柳无奈：“我又不知道他今天回来！再说了，我买了新衣服，还不让人穿了？！”

　　秦柳顿了顿说道：“我那还有一套崭新的衣裳没上过身，应该衬你，你来试试？”

　　马凤姐的气立马消了不少，推辞的话带着几分迟疑：“真的？这不好吧？”

　　秦柳拉着马凤姐进屋：“这有什么不好的？你跟我来。”

　　马凤姐又进了西屋。

　　平躺在炕上的小哑巴只是看了她一眼，神态自若地把二郎举到半空中，二郎高兴地又尖叫又笑，大郎在一旁吵吵：“我也要玩，我也要玩！”

　　秦柳边从衣柜里拿衣服边道：“你们两个别吵着你们小哑巴哥哥，一人再玩一回就不能玩了，乖乖躺下，陪你们小哑巴哥哥睡会儿吧！”

　　秦柳拿了衣服就拉走了马凤姐，去了马家的西屋。

　　如今马大娘和马凤姐住马家的西屋。

　　秦柳帮着马凤姐换上新衣裳，又帮她重新梳了头发，不由得感叹：“这衣裳穿上，真好看！”

　　说实在话，把这衣裳送出去秦柳内心是舍不得的。

　　这是她最喜欢的一套衣服了，都舍不得穿。

　　衣裳上衣是浅紫色绸缎，袖子是白绸，微喇叭袖，下裙是银灰色的流仙纱裙，把女性的柔美婉约发挥得淋漓尽致。

　　泼辣丰满的马凤姐在这套衣裙的衬托下，立马有了淑女气质。

　　(本章完)