秦柳奇怪问道：“小麦种下就不用管了吗？除草、施肥，浇水什么的不用做？”

　　马昂挑眉上下打量了她一番，说道：“嫂子倒是懂得多。俺们这个地方在关外，地势却不高，雨水不少。浇水倒不需要。至于除草施肥，你们家没人手，不必那样精耕细作。”

　　秦柳点点头，她还得照管家里人，二郎又小，压根顾及不到地里。请人干活又是开销，值当不值当还不好说。

　　回到家时，秦柳已经差点累瘫，好在李老汉已经做好了饭，两个孩子也都睡了。

　　早上出门前她挤了一些奶水留下，让李老汉热了给二郎喂着喝。

　　秦柳咬牙吃了半碗饭，把在东屋炕上睡着的二郎抱回西屋，连洗漱都没做就睡下了。

　　晚上居然做起了梦。

　　中秋佳节，祖父带着一家人坐在院子里吃月饼赏月。她小小的坐在母亲身旁，月饼有莲蓉口味的，还有咸蛋黄肉松馅、五仁馅的，味道极佳。月饼上精美的花纹图案，令她印象深刻。

　　大伯娘畏畏缩缩地提了一句：“我娘家哥哥上京了，想拜访您老人家。”

　　祖父面容板肃，冷哼一声：“他为官一方，身为知府不知未雨绸缪，提前上奏请支救济粮款平抑粮价赈灾，以至于所辖地区闹出了人吃人的命案，还有脸来拜访老夫？！”

　　大伯娘噤若寒蝉，眼泪汪汪地看了一眼大伯伯，没敢再说话。

　　赏完月，她牵着母亲的手回房，忍不住问母亲道：“祖父怎么这么严厉？大伯娘人那么好……”

　　大伯娘性情温婉，常给她很多好吃的点心，与母亲相处也很和睦，实在是个好人。

　　母亲只是说道：“你祖父性子刚正那是出了名的，朝野上下谁人不知？大伯娘家的哥哥这次考评不佳，怕是要遭贬黜。”

　　她当时听得半懂不懂，也没有继续追问。

　　只是记得那晚月亮很美，月饼很好吃，祖父很凶，大伯娘很委屈，有个地方人吃人。

　　……

　　第二天天刚蒙蒙亮，李家院子外就有了人声。

　　秦柳立即穿衣起床，堂屋里，李老汉已经在灶前烧火煮饭。

　　院子外，马家几人扛着犁、锄头等，正等着秦柳一起出工。

　　秦柳连忙请他们进屋坐，马家几人却不肯，只站在寒意料峭的院子中。

　　秦柳无奈，赶紧接过李老汉舀好的稀饭，边吹边喝了，匆匆出门。

　　这回她依旧与马昂兄弟先去买麦种，再返回李家喂饱了二郎，与马大娘、马凤姐一同去地里。

　　马跃却缠着秦柳不停问问题：“嫂子，这粮铺老板找的钱数对吗？我怎么算来算去少了五文钱？”

　　秦柳一路上耐心给他解释，到了地里马跃依旧一头雾水。她便找了根棍子在地上写了几个字，把几钱银子，能换几文钱，麦种一共多少钱，应该找多少钱，写得清清楚楚。

　　马跃摸了摸脑袋，心服口服后，像发现新大陆似地高兴喊了起来：“李嫂子，您会认字？教教我们好不好？！”

　　一旁的马昂、马大娘和马凤姐也都投来了羡慕和敬重的目光。

　　秦柳有些不好意思：“好说，好说。”

　　马大娘过来朝马跃后背就是一巴掌：“先干活！尽想那些有的没的！”

　　马跃跳到一边，辩解道：“娘！你可不知道，会认字，镇上那些铺子才收肯收去当伙计。就连咱哥，当初就是连名字都不会写，才被长官嫌弃！”

　　秦柳愣了愣，说道：“等种完了地，你有空到我家来，我教你便是。”

　　马大娘和马跃都喜出望外，马大娘又去扇了马跃脑袋一巴掌：“还不快谢谢你李家嫂子！”

　　马家四人接下来的时候更加干劲十足。秦柳到快中午的时候就回去，让二郎吃饱喝足再带上饭菜回地里，马家人除了坐在田埂上吃午饭，其他时候都一刻不停地在忙碌。

　　秦柳暗暗感慨：这马大娘家教好，一家子都是实诚人啊！

　　种地一共花了三天。

　　秦柳按照一人三十文的工钱，给马昂结算了两百七十文钱。

　　马昂手在衣服上擦了半天，还是不肯接，他不好意思地解释道：“这……太多了。我娘和我妹，一人只算半个。第一天，也只能算半天……”

　　秦柳见他一家人衣衫褴褛，知他家穷困得紧，诚恳说道：“马大哥您别客气。这冬天快到了，您拿着钱给凤姐儿他们置办几身衣裳。我们李家日子艰难，以后还仰仗马大哥多帮衬帮衬呢。”

　　马昂终究还是接过了钱。现在他们家缺钱缺粮，冬天又快近了，多一文钱就多一份活命的机会，由不得他多客气。

　　秦柳算了一下这次种地的总投入。

　　五亩地，花费种子钱四百五十文钱，工钱两百七十文钱，一共是七百二十文钱。

　　到时候收割、脱粒估计还得请人帮忙，也算两百七十文钱的工钱。

　　将来一亩地算两百斤粮食收成，一共一千斤，按照三文钱一斤算，总共是三千文钱。

　　刨去花费，剩下两千零十文钱，也就是落下六百七十斤粮食，李老汉祖孙两人一天能摊上一斤粮食，也够他们养活自己了。

　　秦柳又盘点了一下手里剩下的碎银，叹了口气。钱可真不经花啊！

　　马跃对认字的兴趣提醒了秦柳，她不一定能在这里呆多久。为了报答李大郎他娘对自己的收留之恩，她可以教李大郎识字断数，将来即便去从军，有文化也能被长官多看一眼。

　　第二天一大早，马跃就来了李家，带来了四枚鸡蛋，还帮忙挑水劈柴，洗衣晾衣。

　　秦柳也不跟他客气，忙完家务，就在院子的泥地上用树枝教他认字写字。

　　马跃学得认真，就连才五岁的李大郎，也在一旁看得很认真，用树枝在地上比比划划。

　　马跃十分乖巧，快到午饭时间就溜回家了，估摸着李家吃完了午饭又过来，尽可能不给李家增添负担。

　　马跃还透露，他回家还把新学的字交给哥哥和妹妹。兄妹俩都学得很快。

　　秦柳对马家兄妹三人的好学和有分寸很有好感。马家兄妹估计怕是三人都过来，打扰到他们李家人吧？

　　晚上，秦柳拿两个鸡蛋做了个蛋花汤，撒上盐巴，滴上几滴清油，香得李大郎狂咽口水。

　　蛋花汤分成四碗，争取每只碗里蛋花数量差不多。

　　李老汉咂摸着嘴喝完香喷喷的蛋花汤，说道：“大郎他娘，剩下那两个鸡蛋你给我。”

　　两个鸡蛋而已，秦柳顺手就给了李老汉。

　　二十多天后，李大郎捧着两只刚孵化的小鸡崽来找秦柳：“娘，您看，这是新孵化出来的小鸡！”

　　小鸡的羽毛是淡黄色的，尖尖的小嘴光滑的像涂了一层蜡，漂亮极了。

　　秦柳轻轻抚摸了一下小鸡，心里柔柔软软的。纵然日子清苦，新生命的诞生总是一件喜悦的事。

　　大郎和二郎对这两只小鸡宝贝得很，经常逗他们玩耍。

　　日子就这样平平淡淡地过着，天气越来越冷。

　　秦柳偶尔去镇上买米买菜，发现这个几成废墟的镇子其实位置很不错，即便天气越来越冷，来往过路的行人也有一些。

　　听说还有几队京城来的官兵过来巡逻过，把镇上逗留的无户籍人员都带走了。

　　从镇子上人的闲聊中，她慢慢知道了这个镇子的大概位置。

　　镇子名为沙堡子，在怀来卫的管辖之地，是京城通往九边重镇之一——宣府的必经之地。

　　五十多年前，朝廷在这附近用三合土筑起了东、中、西三座城堡。

　　东堡就是现如今的沙堡子。前不久东堡遭遇鞑子兵的毁灭性打击，道路也遭到破坏，过路的行人许多都绕道中、西城堡。不过东堡还是路最近的选择，一些着急赶时间又轻装简行的路人还是选择走沙堡子。

　　优越的地理位置，沙子堡重新焕发生机指日可待。

　　秦柳心思活泛了起来。

　　沙堡子如今百废待兴，地理位置又优越，若能做一些营生，或许能避免坐吃山空的境地？

　　下第二场大雪的时候，马跃给李家驮来了一大块肉。

　　“俺和哥哥上山打猎，刚好遇到一头傻狍子。俺娘说，嫂子一个人教俺们兄妹几个实在辛苦了，让俺给送过来。”

　　秦柳也没客气，当即招呼道：“这样吧，你去把你娘、你哥和凤姐儿都喊过来，晚上我们包饺子！”