百宝阁掌柜，从很多年前就落脚在了长风渡口，其人做事从来周道如意，待人接物圆滑世故，活脱脱一个商家一脉的得意弟子。
没有人知道他的来历，只知道他只是用了很短的时间，就走通了此地之主敦煌城的门路，在那座用以停靠跨洲渡船的巨大码头距离极近的地方，开了这间古董铺子。
此刻，当来自承云帝国的少年王侯李璟，平铺直叙说完了那件很多年前发生在春容国的旧故事，这位阁主掌柜第一次显露出了某种从未曾现于人前的恍惚与伤感。
余人看了眼那低头沉默的铺子掌柜，又转头看了眼李璟。
少年王侯唇角带着似有若无的笑意，朝着余人轻轻摇了摇头，示意他有什么问题可以等之后再问。
正此时，那个面色不太好看起来的年轻掌柜，突然抬起头来直勾勾看着李璟，轻声道：“阁下到底何人？为何会如此清楚知晓当年发生在那座小国的事情？”
李璟笑了笑，轻轻将手中茶盏放回桌上，看着那年轻掌柜耸了耸肩，“我是谁其实不太重要，至于我为何知道此事，自然是因为我曾见过一位身着绿袍补服的山神，听他喝醉了之后说起过当年为保弟弟平安无事，甘愿自削肉身赴死，最后又成为某地山神的旧故事。”
此话出口，那位原本还能镇定坐在靠椅上的年轻掌柜，骤然之间脸色大变，猛地从椅子上站起身，双眼赤红看着少年，急道：“你在何处见到的他？！”
这个反应基本未出李璟的反应，也并未被那掌柜的一脸骇人的神色所影响，只是淡淡笑道：“掌柜的不必如此着急，成了受封神灵之后，就等同于画地为牢，没有那个随意跑掉的能耐，当年的事情咱们可以稍后再说，现在不妨还是先来聊一聊，关于这间铺子的买卖走向如何？”
眼看着多年夙愿达成的机会近在眼前，年轻掌柜气息紊乱心急如焚，又哪里还能平心静气得下来，去谈什么破买卖？
当年之所以会落脚在这渡口，又靠着码头极近开铺子，无外乎图的就是此地是个消息灵通之所在，几乎所有来来往往的赶路人，多多少少都会有些消息揣在身上，用不用得上是一回事，知不知道则是另外一回事。
自从当年离开春容国之后这许多年间，他做的所有事都是为了那同一个目的，在渡口开古董铺子是如此，疏通关系把货品供应的买卖上游延伸到近乎全九洲也是如此。
甚至后来的这些年里，他都已经把主意打到了那座每十年放榜一次月旦评的铜雀楼身上，因为要说到消息灵通，自然是浸淫此道多年的那些仙门势力最好使，其中又当数铜雀楼与风雪楼为最。
这年轻掌柜只是个后来才学会了多读几本书的文弱书生，做不了风雪楼的买卖杀手，所以中土那座铜雀楼，自然就成了他的第一选择。
只是没想到，多年孜孜不倦的心中所求，到最后还是在这长风渡口先找到了某些蛛丝马迹。
“只要小公子愿意告诉在下那人的实际下落，这间铺子我愿意拱手相送，绝不多说一个不字！”
年轻掌柜也不废话，直接朝着李璟拱手作揖行了一礼，言辞之间的大方之意，让其余在座三人都有些动容。
这铺子里光是如那幅仅凭价格，就能将一位仙家中人谱牒仙师，给砸出门去的苏子墨宝一样，品相相当的文人香花就挂了不下十件，整个铺子绝对够得上价值连城了，可这位年轻掌柜竟然仅仅为了一个消息，就愿意将之白白拱手相让！
他们终究是不太明白，一个人千辛万苦了多年的执着夙愿，在终于看到了些希望的那一刻，又哪里还能等得起？
李璟听着这掌柜的那句话，却让人出乎意料地摇了摇头，笑道：“澹台先生这话可就说得不对了，我是诚心诚意来做买卖的，又不是敲诈于人，白得的东西又哪里比得上真金白银掏钱买来的东西让人舒心，先生以为呢？”
原本恭敬站在铺子门口侍候的那个青衣小二有些发懵，自家这位多少年一直都是同一个样子的掌柜，不是姓明吗？什么时候改姓那个什么‘澹台’了？
年轻掌柜听着少年王侯的话，有些奇异看了眼李璟，随后突然就笑了笑，眨眼间重新恢复到之前那云淡风轻的气度做派，笑道：“倒是我失了分寸了，看来小公子也不是个俗人，只是不知阁下今日的实际目的是？”
澹台是个聪明人，先前不过是因为一时心急迷了心智，但此刻被这少年提醒，自然也看出来了他从一开始进门来，目的就不简单，所谓的买铺子大概就是个附带的托词而已。
李璟看着双眼恢复清明的澹台掌柜，点了点头又摇了摇头，笑道：“掌柜今日表现，可不像那传说中一般的智计无双啊，我不是早就说了我是来做买卖的吗？”
澹台不置可否，转头看了眼与李璟同来的其余二人，笑道：“二位贵客可愿意去我这后院，参观一番我这铺子中的一些藏品，若有心仪的物件，也可以跟我家伙计说，他能做主便宜些卖给两位。”
这话就等于是在委婉地将人支开了，摆明了他跟李璟之间要聊一些不为旁人知的事情。
余人神色有些古怪，当初楚元宵在那座龙王庙里逼问李璟身份来历时，他就是在场的，也曾暗自猜测过一二，但此刻还是有些心惊于他的表现，只是他现在也不好强留下来，就只能深深看了眼那个一脸笑意的同行少年，随后站起身来跟着那默默当先领路的小二去往后院。
一直坐在一边寂静无声的蒙眼魏臣还是一言不发，也跟着一起离开了。
等到这铺子之中只剩下了两人之后，那位被李璟称为澹台先生的年轻掌柜再次站起身来，朝着坐在上首未动的少年行了个揖礼，道：“书生澹台，见过承云齐王殿下！”
哟呵！
少年王侯李璟这一次倒是真的有些吃惊了，定定看着那个行完了礼之后又自顾自站直身形的年轻掌柜，惊讶道：“这么明显吗？”
澹台笑了笑，却没有说话，有些事只可意会不可言传，猜人身份这种事其实不太难，平心静气之下，就是个随便动一动脑子的事。
李璟咧了咧嘴，“澹台先生有没有兴趣指教一下？”
年轻掌柜勾了勾唇角，道：“我听做买卖的朋友们说，承云帝国那边设置了陇右道大行台，由齐王殿下出任尚书令。”
“所以呢？”
李璟挑了挑眉，这是个明面的消息，承云帝国在礼官洲地界上是为数不多的几个首屈一指的大势力之一，发生什么事之后如果不刻意隐藏，会广为人知就并不出奇，但这能说明什么吗？
“我还听说齐王殿下路过陇右狄州时，杀光了人神两道所有官员神灵，血洗了整个狄州为自己新官上任来立威。”
澹台似笑非笑看着少年又给了一句。
作为这个传言主人公的齐王殿下，闻言狠狠抽了抽嘴角，有些无语地看着年轻掌柜，现在只是流传个消息而已，都已经这么离谱了吗？
“但消息也说了，前往陇右凉州传达承云皇帝诏书的，乃是一位宫中常侍，齐王殿下并未亲自现身，反倒是有人看到了那位承云四渎之一的云江水神，曾现身陇右边境为一群少年人送行。”
“今天中午的时候，我还听伙计念叨了一句，说是敦煌城那边的巡城护卫，在那渡口西北方向的彩门外与人起了冲突，最后是一位仙风道骨的白衣文士出来和的事，有人说他是青莲剑宗的那位白衣，此事最后还引来了敦煌城程氏的那对贵女姐妹。”
年轻掌柜对于少年的复杂表情视而不见，又连续给出了两个消息。
李璟终于有些叹服地叹了口气，随后笑道：“现在再看，我今天来谈这趟买卖，就是真的来对了。”
澹台笑了笑，“既然齐王殿下说是要做买卖，那你我先按买卖人的路数来各自出个价再说？”
少年王侯饶有兴致看了眼这个掌柜，抬了抬手让他先开价。
澹台也不拒绝，想了想之后才道：“殿下想要用这间铺子，给你同行的那位背刀少年去做人情，我是可以接受的，毕竟如果殿下的消息属实，我很快就会离开此地，这铺子留着也就没什么用了。”
他说完了这第一段出价，见李璟还是没有要开口的意思，于是就又开始了第二段。
“让我去你那大行台出任军师祭酒一事，我暂时还不能答应，得见过了我家兄长之后再看情况。”
李璟到了此时，对于眼前之人能轻易猜到自己心中所想，已经不意外了，闻言想了想之后笑着出价道：“虽然我不太喜欢你那个家族，但我还是可以修书一封去长安，让他们派人去一趟春容国，把你那家族中人都接到承云境内去，落户在长安还是凉州随你挑。”
说罢，少年似乎是又想了想，随后看着澹台道：“当然，你如果觉得我们父子，可能会像那春容国皇室一样那么小器，那也可以由你自己挑地方，不在承云境内也可以，我们只负责让春容国放行，然后再出一份搬家的路费就是。”
澹台摇了摇头，表情微微严肃了下来，眼神中的某些阴沉之色显而易见，但并不是对着李璟的。
“澹台氏就不劳殿下这边费心了，倒也不是不相信你们，只是有些事得由我们自己去解决！假借他人之手虽然省心省力，但难平心头那一口郁气！”
这段对话摆明了涉及某些旧故事，只是两人都没有再明说，李璟之所以会提起此事，也不过是作为一手出价而已，既然对方不需要，那就再换一个便是。
“话说到这里，想必以先生韬略，应该已经猜到了你要找的人，在什么地方了吧？”
年轻掌柜轻轻点了点头，“八九不离十。”
李璟也点了点头，“这也算是本王送给先生的见面礼，春容国皇室握在手里的底牌，已经不包括这一件了，你们澹台氏那边想要动作的时候，也不用再顾忌此事。”
澹台轻轻点了点头，随后又有些叹服地笑了笑，“九洲之内被改朝换代的顶尖帝国不在少数，但承云帝国能在这样的大浪淘沙之中屹立万年不倒，确实不是没有道理的。”
李璟被年轻掌柜这话说得一愣，随后像是明白了他的意思，轻轻摇了摇头，“各家都有一本难念的经要咬着牙念下去，我承云的那本陈年老账簿，也快到了要念不动的时候了。”
澹台看着这个大大方方把自家难处显露人前的坦诚王侯，却没有选择搭话，对方某些言辞之中的意有所指，他是多少知道一些的，但这并不是他此刻能接话的理由，这是属于聪明人之间该有的默契。
李璟收起某些一闪而逝的凝重，随后笑看着年轻掌柜，道：“军师祭酒一事，先生可以考虑完了之后再说，不作为此次你我双方买卖的讨价还价，如果先生最终决定进入我大行台幕府，则到时候可以直接去凉州找薛城隍，他自会为先生安排。”
澹台点了点头，并未多说什么客气言辞。
少年王侯笑着从椅子上长身而起，“那今日买卖就谈到这里？劳烦掌柜的把我那两个朋友叫出来吧，我们得赶紧回去了，要不然我那个未来姐夫该起疑了。”
——
楚元宵是被客栈小二的敲门声将他从睡梦中叫醒来的。
小时候的事情，他还能记起来的不算特别多，毕竟老酒鬼在他七岁那年就去世了，到现在还能记得一些事，都已经是他那好记性的功劳了。
当年那个老酒鬼每次喝醉，一觉睡到第二天醒来，都会一边敲着脑壳，一边骂骂咧咧说那沽酒的酒铺不地道，总卖劣酒给他，害得他酒醒了之后还要头疼大半天。
可那老头每回喝完酒都骂，头疼过了之后就又不长记性，下回还是会去那同一家酒铺买酒，继续喝得酩酊大醉，然后第二天接着骂。
有些事在楚元宵这里其实都成了习惯，那老头每一回二两廉价的劣酒灌大了之后，就会开始迷迷糊糊骂人，不光骂那酒铺卖酒的掌柜，也骂被他捡来的这个孩子。
每回听那老头骂他，内容都是大同小异，就说什么你以为老子当年为啥要把你捡回来？
要不是看那装着你的包裹，像是有钱人家里出来的，想着说不定万一有人没死绝，等到将来找过来带你走的时候，老子还能得几个辛苦钱，你以为老子会捡你回来？
本以为是个金疙瘩，没曾想竟然是个他娘的赔钱货！早知道老子就不该捡你，数九寒天冻死你算逑！
骂人的话听得多了，楚元宵也就习惯了，也懒得生气。
每回那糟老头喝醉了躺在炕上骂人的时候，他就背对着屋子坐在门槛上，看着屋外面院子里的那棵老槐树，虽然现在都记不清那时候坐在门槛上到底在想什么，但那个老酒鬼的骂人声，到现在都还记得清清楚楚。
他后来还在想，那个面冷心热的老酒鬼，那些想不出来新说辞的骂人话，到底有几分是真心？
如今沧海桑田，物是人非，时至今日，那个老头也已经不在了快七年了。
从睡梦中醒来的楚元宵坐在桌边，屋外的店小二还在等着他开门，所以他虽然还有些迷瞪，但还是先给人回了一声，免得让人等着急。
少年之所以会在此时想起那个老酒鬼，是因为他突然发现，那个买卖附赠顿递曲的山间酒肆青衣账房，好像真的没说假话，那酒肆女掌柜确实有一手酿酒的好手艺。
少年是第一次喝酒，可醉倒趴在桌边睡了一觉，醒来之后就没有其他的感觉了，也没有什么头疼的说法，这顿递曲看起来，确实比当年老酒鬼每天都喝的那些劣酒要好很多。
楚元宵从迷瞪之中醒了醒神，随后起身走到客房门边拉开门，等店小二说完了事，他就知道了那个钱多，此刻就站在客栈外的街面上。
店小二说那小乞丐蹲在客栈门外许久都不走，他怕影响客栈生意所以去赶他离开，结果那个家伙竟然说他有朋友住在客栈里，正是那个在彩门外跟敦煌城护卫打过架的少年人。
店小二当然是不会信一个乞丐的这种说法的，正准备继续赶人的时候，却见那小乞丐没有丝毫的害怕怯场，还嚷嚷着说让他把人叫出来当面对质，要不然耽误了贵客的大事，绝对叫他一个区区店小二吃不了兜着走！
小二见这往日里都只会规规矩矩在街边乞讨的小乞丐，今日竟然敢如此理直气壮，一时之间也有些拿捏不准，生怕真被他说中了之后，容易砸了自己的饭碗，犹豫了半天之后，就还是想着先上来问一问客官是不是真有此事，也好求个心安。
楚元宵听完了小二的说法，又看了眼他犹犹豫豫的表情，虽然心中因为某些事而有些别扭，但还是笑着朝那小二哥道了谢，说真有此事，他这就出去见他。
店小二听着楚元宵给的肯定说法，终于是长出了一口气，毕竟万一要是没有此事，他这么贸贸然上来打扰客人休息，保不齐是要吃瓜落的！
不过既然现在确有此事，那自然是皆大欢喜了。
楚元宵笑看着店小二高高兴兴离开，然后回身走到客房内桌边，将那几册书本和酒葫芦一起装回须弥物，再将那柄绣春悬佩在腰间，然后就出了客房的门去了客栈外。
他倒也没有为难那小二哥把钱多放进门来，虽然他不觉得钱多身份就如何了，但人家客栈是要开门做买卖的，别人可不一定会像他一样，所以他也不能仗着自己是掏了钱的客人，就为难人家收了钱的店家。
小乞丐头钱多将那店小二轰进门去之后，就继续蹲在了客栈门外台阶下，也不在乎过路来往的街上路人投来的诧异又嫌弃的目光，旁若无人左顾右盼看着四周街面。
以前没机会蹲在这种店铺门口看街景，但现在看起来，好像确实是跟他们蹲在那些犄角旮旯里看的时候不一样，果然还是得好好赚钱，然后开一间铺子当个坐地赚钱的掌柜！
楚元宵出了客栈的门，见钱多背对着他蹲在台阶下，于是就轻轻走下台阶，也跟他一样并肩蹲了下来。
两个岁数差不多的少年人一起蹲在客栈门外，黑衣少年人开口第一句就道：“你钱很多？”
破衣烂衫的钱多抱膝蹲地也不回头，翻了个白眼没好气道：“我要是真钱多，还用来找你？”
楚元宵回头看了眼客栈的门，见附近没人，这才看着街上来往行人压低声音道：“没钱你还给那小二哥送银子，显你挣钱容易了？”
钱多终于有些意外地回头看了眼楚元宵，但随后又有些莫名地笑了笑，“我要是不舍得掏钱，能见到你？你一个富家子弟，怕是不知道什么叫‘小鬼难缠’？”
说罢，两个人都有些沉默。
楚元宵最后还是先一步开口打破了两人间的寂静，“想好了要告诉我那个老人的去处了？”
钱多叹了口气，先点了点头，又摇了摇头，“我想跟你谈一笔买卖。”
这话反倒让楚元宵有些意外，“什么买卖？”
小乞丐闻言似是犹豫了一下，随后不答反问，“你们之间的仇很大？”
楚元宵看着身旁同龄人，不置可否道：“为什么要这么问？”
“如果你们之间的仇，大到了必须要取人性命的话，你就当我今天没来过。”
钱多说话的同时耸了耸肩，他从楚元宵一行离开那座院子之后就想了很多，莫名其妙就觉得眼前这个同龄人，可能不会像他以前见过的那些富家子弟一样，总是有仇无论大小，单单凭借着身份地位，就一定要把仇家送上断头路，打死个人跟喝口水一样简单。
所以这一趟过来的时候，他就想好了要跟他谈什么，也不怕被人抓去严刑逼供问人下落。
人心复杂这件事，对于受人歧视最重、一路艰难长大的钱多而言，丝毫不是陌生事，但有些人之间的一眼知己，好像也是某种冥冥之中的默契缘分。
楚元宵饶有兴趣看着钱多，他在楼上客房门口听着那收了探路钱的店小二说话时，以为眼前这家伙就是奔着那份酬金来的，但此刻却隐隐发觉自己好像是误会人了，反而就更加好奇。
“那如果是还有商量呢？”
钱多打量了楚元宵那一脸的古怪笑意，心底微微松了口气，“我不知道你们之间到底是什么恩怨，但如果有商量的话，我就想替那老头求个情。”
小乞丐一边说话，一边仔细观察着身旁少年的表情变化，判断着他这笔买卖要谈到什么程度。
“你说的那些酬谢我不要了，我还可以把我们这些年存下来的那些钱也都给你，只希望你能放那老头一马。我知道你不缺钱，但我只是个讨饭来吃的乞丐，也拿不出什么更值钱的东西来，所以这事成与不成，还是你说了算。”
楚元宵看着眼前这个同龄人，几个时辰之前在那院子里见面的时候，还是一脸天不怕地不怕的嚣张样子，可此刻说话时竟然透着股说不清道不明的小心翼翼，这让他有些无言。
倒不是因为这少年人身上，表现出来的某种看似前倨后恭的味道，恰恰是一些相反的东西让他有些感慨。
“我猜你那些钱存得不容易吧？而且说不定还不是你一个人的，你就这么拿出来给我当了和事钱，难道就不怕你那帮兄弟们对你有看法？当老大得服众，最忌这种处事不公、先己后人才对吧？”
钱多大概是被这话戳到了什么难过事，脸上表情闪过了一丝复杂，但随后却有些骄傲般抬头看向楚元宵，笑道：“来之前我就跟他们商量过了，都同意。”
楚元宵有些讶异地挑了挑眉，似笑非笑道：“你确定不是你逼他们同意的？我可是听说了你打架挺狠的。”
钱多翻了个白眼，“打架不狠，哪还有命活着？可我从来都是打别人，唯一打了自己人的一次，是那两个家伙不听劝告非要做贼，道理讲不通才只能动手的。”
小乞丐说某些话的时候，身上莫名地多了某种惆怅意味，“我们这些人本来就不招人待见，如果还要偷偷摸摸不地道，那就只能将路越走越窄，迟早有一天得被那些敦煌城的达官贵人们给赶出去，到时候可就是真的没路可走了。”
“我也知道外面的世界很大，可是如果我们都从这里被赶出去了，那以后再被扔到阴暗角落里的那些初生婴孩们，还有谁会好心把他们捡回去呢？”
形容可怜的小乞丐头，这一刻看着街景的眼神透着一股寥落，“我们这些人虽然命贱，可既然都被生了下来了，却连看一眼人世的机会都没有就死掉，别人是觉得无所谓，可我们总不能自己也无所谓的。”
楚元宵深深看着这个眼神寂寥的同龄人，彷佛有那么一瞬间，好像看到了一个似曾相识的影子，也或者说，眼前这个远比当年那个，要厉害和有志气的多！
他终于在此刻轻轻松了口气，随后抬起手拍了拍钱多的肩膀，笑道：“看在你这么大方的面子上，我可以答应你，等见到那个老人之后我就只问几个问题，绝不会动手为难他，至于你说的这个买卖嘛…”
楚元宵话说一半之后突然停顿了一下，引得钱多转过头来看着他时，这才笑着卖了个关子。
“等我见过了那老人之后，咱们再换个谈法！”
……