“这才刚暖和没两天，怎么就这么热起来了？”

　　“听说宫外在闹旱灾呢，已经接连好几个月没有下雨了。”

　　“内务府的冰块都供不应求，听说养心殿一天到晚都得供冰，不然皇上夜里睡都睡不着。”

　　“皇上才登基就闹旱灾，怕不是上天示警……”

　　“别胡说，小心掉脑袋……”

　　“……”

　　这样的流言不知何时就在宫里宫外传开了，传到寿康宫的时候，安陵容正在给弘昊缝制夏衣，甄嬛闻言不过轻笑了一声，而后说道：“听说这几天皇帝一直埋头处理朝政，赈灾的银两一拨又一拨地放下去，暂且稳住了各地的灾情，但若还不下雨，再充盈的国库也扛不住。先帝在时勤于朝政，每日批折不下七个时辰，如今也有人赞叹皇帝有先帝之风，勤勉于政了。”

　　“是吗？”安陵容嘲讽地笑了一声，转头看向坐在角桌旁的弘昊，“弘昊，别看书了，来试一试新衣裳。”

　　弘昊放下手里的书，小跑几步到安陵容面前，配合着试穿了一下她手里的衣裳，而后说道：“额娘，皇兄他不去求雨吗？一味地赈灾可解决不了问题呀。”

　　安陵容抿唇轻笑，伸手点了点弘昊的鼻子：“这不是你需要担心的事情，你只要安心假扮你的‘小傻子’就好了。”

　　弘昊摸了摸鼻尖，小跑着出去找小印子玩弹珠去了。

　　“弘昊都能想到的事情，皇帝自然也能想到，只是如今他是骑虎难下了。”甄嬛笑着捻了一撮鱼食洒进鱼缸，面上一副从容姿态，“流言既然能传到咱们这儿，就说明宫里宫外都已经传遍了，皇帝如果此时去求雨，求得来最好，若求不来……”她笑着摇了摇头，“到时候，再有什么‘君王失德才致上天拒绝圣意’之类的话传出来，皇帝可又要夜不能寐了。”

　　“咱们只管好好看着后宫就行了，宫外的天下事可不与咱们相干。”安陵容淡淡地落下最后一针，收掉线头，“宫里嫔妃不多，得宠的也就慧贵妃和嘉嫔两个，选秀的事情也该提上议程了。”

　　“也是。”甄嬛意有所指地开口，殿里的烛光摇曳着落进她的眼底，眸色沉沉，犹如秋日沾着晨露寒霜的脉脉衰草映照着初升的太阳，闪烁一片金光，“若等到诸事妥当再行选秀，岂非要壮大后宫？”

　　新帝登基，惯例都是在次年进行选秀，只是各地要呈报秀女名单，再层层选拔，少不得要提前一年的时间进行准备，礼部尚书上奏此事后，皇上只随意点了点头，让他依着礼制办，而后就抛到了脑后，如今旱情越发严重，皇上也没心思想什么风花雪月。

　　“皇上看了一个时辰的折子了，喝口茶歇歇吧。”李玉悄声走上前，给皇上递了一杯已经镇凉了的茶水，低声说道，“这茶奴才已经晾好了，这会儿喝正好不凉肚子。”

　　皇上低低地嗯了一声，眼睛还黏在奏折上，抬手接过茶盏喝了一口，顿时舒爽了一些：“这天儿太热，去和皇后说一声，改明儿去圆明园避避暑。”

　　“是。”李玉低头应下，而后又说道，“皇上，张廷玉大人来了，就在殿外候着呢。”

　　皇上这才抬起头来，朗声说道：“快请进来。”

　　李玉这才下去通传。

　　张廷玉迈步进殿，走到皇上面前站定后躬身趋前，恭恭敬敬行了一礼：“微臣躬请皇上圣安。”

　　“张大人快快请起。”皇上对这位三朝老臣还是很敬重的，忙让人赐座，然后笑着说道，“你历经三朝，如今又过花甲，以后在朕面前就不必这样行礼了。”

　　“皇上恩遇，微臣却不敢失了人臣的礼数，承蒙先帝器重，要微臣辅佐皇上左右，微臣更要勤谨奉上，不敢辜负先帝遗旨所托。”张廷玉满脸谦恭，一板一眼地说道，他看了眼摆在养心殿左右两侧装满冰块的大缸，眉心微微一蹙，“皇上，今年旱灾严重，富裕人家或许还能依赖冰块、硝石、地窖等来抵御暑热，但普通百姓却只能依赖水源，可如今气温渐升，毫无回转的迹象，有不少地方的河流已经被晒得河床裸露，甚至有地方已经出现活活热死的现象，微臣恳请皇上，开修水渠，借引长江水、黄河水到各地来缓解灾情。”

　　皇上却是皱着眉，犹豫不决：“若沿着长江黄河一带开修水渠，这耗费可就大了，朕已经从国库拨了八百万两白银前去各地赈灾，若再修水渠，只怕国库要见底，如今准葛尔部蠢蠢欲动，说不准哪天就要开战，若到那时候国库空虚……”

　　“皇上，胧月公主已嫁予准葛尔可汗，虽还为启程前往准葛尔，但合约已成，他们胆子再大也不敢冒然撕毁合约，反倒是眼下，民愤民怨已逼近鼎沸之势，若皇上再不下决心，只怕要酿成大祸。”张廷玉眉头紧锁，他有些不解，明明还在皇子的时候，皇上是个很稳扎稳打的人，怎么如今变得这般好高骛远起来？若这才是他的本性，只怕大清江山危矣。

　　“容朕再考虑一下，你先退下吧。”皇上一句话将张廷玉搪塞了过去。

　　张廷玉无法，只能先行告退。

　　时间缓慢地走到七月，天实在热得厉害，即便到了圆明园，那股热意却依旧挥之不去，皇后索性免了各宫请安，让大家自行纳凉。

　　“听闻纯嫔有孕一个月了，皇上知道了很是高兴，赏了她不少好东西呢。”莳萝闲来和安陵容说起此事，一边将手里的冰块捣碎，“这两个月来，皇上进后宫就那么三两回，纯嫔可真是好福气。”

　　安陵容今日只穿了一件轻薄的夏衣，简单地挽了发髻，耳边攒了一朵玉兰，比平日那般华丽的打扮要看着清爽得多，闻言只是淡淡一笑：“有没有福气，得看生下来之后是什么样子，皇帝已经有了长子和嫡子，纯嫔哪怕是生个金疙瘩出来也只能算庶子。”她垂眸掩去眼底冷笑，“当然，前提是她得生得下来才好……”

　　莳萝静静地捣着冰块，装作没有听见安陵容的话一般，抬眸笑道：“太后娘娘，碎冰捣好了。”

　　“倒进甜酪里面拌一下，再舀一勺槐花蜜淋上去就好了。”安陵容点了点头说道。

　　莳萝照着步骤做好后，跟在安陵容身后进到鸿慈宫的主殿，小宫女摇着风轮给甄嬛扇风纳凉。

　　“容儿快来，有件稀罕事同你说。”甄嬛正在看密信，见安陵容进来，忙对她招手，“前阵子，慧贵妃母家大摆筵席，宴请朝中大臣，高府宾客盈门，络绎不绝，有人笑谈说这么多人只怕是要把高府的门槛都给踏烂了，谁知高斌大笑一声后说，他早已命人换了紫檀木的门槛，踩不烂！”

　　安陵容诧异地眨了眨眼：“紫檀木名贵不说，这两年更是资源紧缺，听闻两广与云南皆无所出，只有南洋小国略有所献，漂洋过海过来，所费不下万金，高大人竟这般豪迈，拿来做门槛？当真是大手笔。”她摇摇头，感叹道，“这几年，就连珍宝阁珍宝斋都寻不到名贵的紫檀木了，高府如此奢靡，我怎么瞧着有几分当年年家的影子？”

　　“慧贵妃如今的用度可比当年的华妃厉害多了，如今天热，她一日七八趟地沐浴，清凉殿的冰化开一半就要全部换掉，更别说她让母家从外头寻来名贵的绡纱做衣裳，穿在身上冰凉消暑，只是一匹布便要百两黄金，一般人哪里用得起？”甄嬛连连冷笑，“活得越久，越发觉得自己以前见识短浅了，这样的好东西，我连听都没听过。”

　　“如今大旱成灾，宫中也跟着缩减用度，皇后以身作则，长春宫一应只用鎏金和寻常珍珠，日常装扮也只用银器或绒花通草，赤金、东珠一类的一点也不用，就连平日里穿的衣服也只在袖口和领口满绣，衣襟和裙裾只沿用布料本来的纹样，朴素简雅，宫中嫔妃群起效仿，省下的银两只当是接济前朝赈灾了。”安陵容娓娓道来。

　　“是啊，皇帝知道了之后，还夸赞皇后贤惠持家呢。”甄嬛舀了一勺甜酪慢慢品，“只是慧贵妃一个人的开销都抵得上满宫的嫔妃了，有不少人抱怨，说是省下来的钱都拿去给贵妃使了，当真是不公平。”

　　“这么小性儿的话，定是嘉嫔说的。”安陵容轻声嗤笑，“以往宫中嫔妃穿的衣裳都是江南织造苏州织造进贡的，既轻软又精致，花费也算不小了，嘉嫔最爱织金，她的衣裳虽比不上慧贵妃华丽，但也总是花团锦簇，如今她奉行节俭了，慧贵妃却依然奢靡成风，她心里定会觉得不公平。”

　　“这两人从前在府邸的时候要好得很，如今也生出嫌隙了。”甄嬛忍不住笑弯了眼睛，“看着皇后温和柔善，这权衡后宫的本事倒也不小。”

　　正说着，崔槿汐步履匆匆地走进来说道：“皇太后、太后娘娘，宫里已经出现宫人死于暑热的现象，周太医嘱咐两位娘娘近来要多服用白虎汤，日常陪以桂枝汤，如若出现盗汗、冷汗的症状，当配以人参汤服用，奴婢已经安排下去了，宫里宁寿宫那边也派人前去传话了。”

　　安陵容抬眸与甄嬛对视了一眼，都在彼此眼中看到了一个讯号：此次旱灾，只怕是不好收场了。

　　齐汝是皇上最信任的太医，如今他却不敢再居功独揽，而是叫上了温实初、周楠和卫临等人，四人你一言我一语地说着：“《伤寒论》中有言：三阳合病，腹满身重，难以转侧，口不仁、面垢、谵语、遗尿。发汗，则谵语；下之，则额上生汗、手足逆冷；若自汗出者，白虎汤主之。”

　　“皇上，三阳合病乃是指太阳、少阳、阳明同时受暑热邪气致病，患病者会大量出汗，常有口渴、咽干等症状，未有进食却觉腹内饱涨，以致食欲不振、脾胃不和、肝郁气滞。”

　　“而治疗此病，一不可用发汗法，二不可用下法。腹满身重，难以转侧，此为湿也；口不仁，面垢，谵语，遗尿者，为热也。若发汗则热甚，热甚则伤心，心主神明，故而谵语。下之则寒甚，寒甚则伤肾，肾主水，肾冷则坎中之阳不潜藏，额上生汗、手足逆冷是为肾阳虚。”

　　“故而微臣主张，以白虎人参汤治疗为主，以白虎桂枝汤预防为次。”齐汝最后说道。

　　“好，就按照齐太医说得去办。”皇上揉着酸胀的眉心，忍住隐隐的头疼，“此事事关重大，你们三个也要尽力配合齐太医，等事情了了，朕会论功行赏。”

　　“微臣遵旨。”四人齐声说道，正准备退下时，长春宫的首领太监赵泰脸色惨白地跑了进来。

　　他扑通一声跪在了皇上面前，声音抖得不像话：“皇皇上，不好了，二阿哥、二阿哥他……”

　　“永琏怎么了？！”皇上噌地一声站了起来。

　　长夜寂寂，宫墙深深，长春仙馆里传来皇后撕心裂肺的哭喊，更漏滴滴落下，像是落不尽的眼泪一般，嫡子未满周岁便夭折的巨大伤痛一下子就击倒了这个柔善的女子，皇后就此一病不起。

　　但灾情却没有丝毫的缓解，皇上虽悲痛欲绝，却不得不继续处理朝政，最终他还是采纳了张廷玉的建议，大开国库，广修水渠，引长江水、黄河水缓解灾情，前后任命了两百多名赈灾官奔赴灾区，运送赈灾银两、接济粮草食物，再广派太医，针对三阳合病进行治疗。

　　直到盛暑依依不舍结束、瑟瑟秋风姗姗来临之际，大清终于迎来了一场倾盆大雨。

　　“这场天灾总算是过去了。”安陵容拢着披风站在廊下，看着连绵在天地间的迷蒙大雨，轻声说道。

　　“是啊，可惜了永琏。”甄嬛站在她身旁，亦是低声感叹，“上天有好生之德，大概是不忍心皇后的孩子留在人世间受苦受难，这才召他回去了。”

　　安陵容轻轻地念了一句：“是啊。”