有了李奇微的“点醒”，约翰对晚上布莱德利家的聚会又有了新的领悟。

　　麦克阿瑟这次“出山”肯定不可能是无条件的。他少不了要借此“狮子大开口”，找华盛顿方面要兵、要将、要武器、要物资。调米德尔顿、李奇微他们去菲律宾，应该就是麦克阿瑟开出的价码之一。

　　所谓“漫天要价，就地还钱”，华盛顿方面自然也不可能全盘答应麦克阿瑟的要求。人员、物资当然要给，但是给什么、给多少这就值得商榷了，一番讨价还价是免不了的。这也就给米德尔顿、李奇微这些被马克阿瑟列入“征召”名单的高级军官们创造了操作空间。

　　约翰站在米德尔顿的角度考虑了一下。作为与马歇尔、麦克阿瑟同期成长起来的军官，米德尔顿拥有丰富海外作战指挥经验和理论功底，可以说是要资历有资历，要能力有能力。重返陆军后，他有大把的发挥空间，自然不会愿意为了抱麦克阿瑟的大腿，让自己掉入远东的大泥潭。况且以麦克阿瑟的性格，他也不是个好“老板”。

　　但是，要想不被派往远东，米德尔顿就必须在外界、尤其是马歇尔面前，与麦克阿瑟“划清界限”。这件事在操作的时候，度非常难把握。既要让马歇尔明白自己不是麦克阿瑟的铁杆支持者，又不能过分得罪麦克阿瑟，让那位极其要面子的信任远东军区司令不满。

　　这时候，米德尔顿与约翰、与范德比尔特家族以及由此产生的与史汀生部长的间接关系也就成了最佳的挡箭牌。米德尔顿这次专程来亚历山大、到约翰这小住，实际上就是在向马歇尔发送的一个明确信号。

　　约翰几乎可以确定，布莱德利今晚的邀请，就是马歇尔对这一信号作出的反馈。一来表示他已经收到了米德尔顿传递过来的信息，二来也对米德尔顿的“立场”进行进一步确认。只要今晚，米德尔顿出现在了布莱德利的家里，什么都不用说，马歇尔自然会将其从派遣名单里剔除。

　　果不其然，当日傍晚，当约翰从师部抵达布莱德利家中时，米德尔顿和玛丽已经一个抱着小艾拉，一个抱着小艾瑞克，在客厅的沙发上谈笑风声了。

　　“爸爸！”见到约翰和布莱德利进来，小艾拉立刻从玛丽的怀里蹦了下来，挥舞着手里的一块手帕扑向了约翰。“这是玛丽姨妈给我做的，好不好看？”小家伙迫不及待地炫耀着自己的礼物。

　　“约翰看了一眼手帕上绣的小天鹅，笑着对玛丽说道：“玛丽，没想到你还有这么好的手艺。阿黛尔画画还行，拿针线可比你差远了。”

　　“我也好多年不做了，伊丽莎白小时候所有的衣服都是我做得。”玛丽脸上带着自豪的笑容，“奥马尔的便装也都是我帮他做。”

　　约翰有些羡慕地看着这对从贫民窟走出来的青梅竹马。阿黛尔虽然也从小接受过这方面的教育，但并不精通。结婚这么多年，他还从没穿过阿黛尔做得任何衣物呢。

　　“爸爸，爸爸，弟弟也有一块，是个小狮子，不过又被他塞嘴里弄湿了。”炫耀完自己的礼物后，小艾拉又开始“告”弟弟的状了。

　　自从嘴里冒出了小乳牙之后，小艾瑞克逮到什么都要啃一啃，艾拉的洋娃娃经常沾满了他的口水。为了不让小艾瑞克把什么不干净的东西放到嘴里，阿黛尔把监督弟弟的重任交给了艾拉。从那以后，艾拉就没少向他们“检举揭发”不听话的弟弟。

　　“好了，艾拉，快从爸爸身上下来。”阿黛尔端着刚热好的婴儿辅食走了过来，“艾瑞克要吃饭了，今天还是你来喂他好不好？”

　　“好的，妈妈。”小艾拉立刻从约翰身上跳了下来，兴冲冲地去给弟弟喂饭了。对于她来说，肉乎乎的弟弟简直是比洋娃娃好玩一万倍的大玩具。喂弟弟吃东西，给他唱儿歌、讲故事、换衣服什么的是艾拉最爱的游戏。

　　“摆脱”了小艾拉的“纠缠”，约翰终于得意脱身，加入到了布莱德雷与米德尔顿的交流之中。

　　要说起来，布莱德雷与米德尔顿也不算是陌生人。虽然布莱德雷调入本宁堡步校担任教官、兵器系主任的时候，米德尔顿已经去美国陆军军事学院了，但总归都是陆军军事院校系统里的人，自然也有一些接触。只不过米德尔顿退役后，双方没再见过面而已。

　　约翰原以为这两位一见面，肯定少不了要聊聊本宁堡步校的往事。结果没想道，布莱德利和米德尔顿讨论的居然是女儿的嫁妆问题。

　　米德尔顿比布莱德雷只大五岁，但是他结婚早，三个女儿都已经出嫁了。布莱德雷只有一个独生女儿，现在还在上大学。不过约翰曾听玛丽唠叨过，他们的女儿伊丽莎白最近在和一个西点军校的学员谈恋爱。

　　“奥马尔，伊丽莎白至少还有三年才毕业吧，你就这么着急把她嫁出去啊。”约翰笑着打趣起布莱德雷来。在他眼中，布莱德利在部队的时候是个好长官，在家里那就是个不折不扣的“女儿控”。

　　想当初，布莱德利在西点教书的时候，因为薪水少，为了让女儿过得好一点，他甚至能放下身段，利用暑假去工地当“民工”。简直就是个“二十四孝”好爸爸。

　　“不早了。奥马尔的女儿都19岁了，该准备起来了。”布莱德雷还没回应，经验丰富的米德尔顿先替他帮了腔。“照现在这局势，这场仗还不知道要打几年呢。还是早点做准备的好，免得到时候手忙脚乱。”

　　“你就别说我了。小艾拉才几岁，我看你不也给她预备了不少嫁妆吗。”因为玛丽的关系，布莱德雷可知道不少约翰家里的事。约翰“女儿控”的程度一点也不必布莱德利少。打小艾拉一出生，约翰就开始往她的嫁妆单子里划拉各种好东西了。

　　果然不出约翰所料，有关伊丽莎白嫁妆的话题，一直持续到了晚餐的餐桌上。这同时也为当晚的聚会划定了基调。即便是晚餐过后，约翰他们三个大男人去一旁抽烟聊天的时候，也没有任何一个人提及与菲律宾、麦克阿瑟有关的话题。整个晚上，唯一与军事沾边的讨论，还是在约翰特意提及摩托罗拉步话机的时候产生的。

　　不过当约翰一家与米德尔顿起身告辞的时候，他们三个显然都已经明白了对方想表达的意思。相视会心一笑，表示他们已经悄无声息地达成了一种默契。