之前许澄宁已经把铺面看得差不多，这次只用一天时间便敲定下来，第二天便跑前跑后地去签契书和过户。

　　近几日天气好，太阳大，许澄宁忙活出了一身汗，看见有棚子在卖冰碗，便买了四碗带走。

　　此时，陶问清与郭匡怀正在铜马街一家小店里吃面，两人都穿布衫常服，身无长物，除了斯文一些，看起来与寻常老百姓没什么两样。

　　“上次让你带带那个许澄宁，你觉得如何？”

　　郭匡怀一脸苦大仇深：“学生觉得他年少轻狂，机智有余，而担当不足。”

　　“怎么说？”

　　“学生让他翻阅卷宗，意在让他学习笔录措辞，了解天下善恶、民间疾苦，而他却草草敷衍，从头至尾一句疑问也不曾提出，可见悟性不高。

　　“学生带他出去，意在让他体察民情，亲眼看看身为御史的职责，为官之道又该怀有怎样一颗仁心，但此人心性跳脱，不曾领会我之本心，反向学生指指点点。

　　“学生以为，许澄宁人不坏，但说忧国忧民、匡扶大义，却担当不起。”

　　陶文清很诧异：“竟是如此么？”

　　“恩师，”郭匡怀道，“他是燕竹生的学生，心性理念也与燕竹生一脉相承，燕竹生能穷读万卷圣贤书，身怀经国治世之才，却不出仕不收徒，消极避世，他的学生又怎会不是自私自利之人？”

　　提到燕竹生，陶问清就来气。

　　堂堂世家之后，学富五车，不思为国分忧，反说“穷则独善其身，达则兼济天下”，要他说，无论是穷是达，都该以天下苍生为己任。

　　杜子美茅屋贫困，想的是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，境界比之不知高了几何！

　　陶问清不止一次抨击过燕竹生，漆室女尚且忧鲁君老、太子幼，燕竹生却对天下事漠不关心，简直连女流之辈都不如！

　　“状元娘子，给来二十块糕饼！”

　　有人高声喊了这么一句。

　　陶问清和郭匡怀循声望去，只见那人对话的是他们旁边的一个小摊子，摊主是三个十岁出头的小姑娘，俱瘦瘦小小，天热，三人脸上都晒得红彤彤的。

　　其中一个模样看起来最小最矮的女孩子脸上绽出笑容，声音清亮。

　　“好嘞，这就来！”

　　然后十分娴熟地打包、收钱、找钱，全程面带微笑。

　　郭匡怀气得胸口起伏。

　　“您瞧，堂堂进士之身，竟要靠妻子赚钱养活自己！为女子，当安坐家中，侍候高堂，相夫教子，许澄宁竟让其妻有违女德，抛头露面，迎来送往笑脸示人，这、这……成何体统！”

　　“这娘子年纪这么小就嫁他作妇，莫不是被他骗了，特娶来养家糊口的？简直……不要脸！”

　　正说着，许澄宁来了。

　　她腿伤不能跑，又怕冰化了，所以走得有些快，分给李茹她们一人一个冰碗，嘴里道：“先吃，解解热，铺面已经买下了，离这儿不远，过几天收拾好了就搬过去。”

　　李茹和秀秀妙妙喜笑颜开，七嘴八舌地说起铺子要怎么布置来。

　　过路的人看了，惊叹道：“哎呀，你莫不就是那位状元郎，长得可真俊啊！”

　　围观的人多起来，赞叹连连，连李茹都不好意思起来。

　　许澄宁含笑道谢：“过奖过奖，谢谢各位照顾我娘子生意。”

　　郭匡怀简直不可思议：“他竟然不以为耻！”

　　陶问清也气得够呛，对许澄宁的印象大打折扣。

　　围了一阵，人才渐渐散去。

　　许澄宁有些着急，打开食盒一看果真冰碗已经化了一半，趁这会儿摊上没什么人，她赶紧找个位子坐下，埋头吃起来。

　　谢允伯悄悄回头，看女儿正好坐在他身后的位子上，心说果然父女连心，她随便一坐都能跟自己背对背。

　　不枉他翘衙蹲了这么多天，总算给蹲到了。

　　她吃东西的时候，仓鼠似的脸蛋圆圆地鼓起来，从后面看，跟她小时候一模一样。

　　想捏。

　　许澄宁感觉有人在看自己，抬头就看见自己身边站了一个六七岁的小女孩。

　　“小乞儿？”

　　小女孩正是她见过两回、设法弄进馄饨铺做工的小乞儿，现在她头发梳得齐齐整整，衣衫不新但十分整洁，再没像以前脏兮兮的样子了。

　　但干净是干净了，小乞儿一边的小脸蛋高高肿了起来，乌青了泛紫，手上也有好多道伤痕，细看还能发现她的衣裤被划破了几道口子，然后又歪歪扭扭地缝补上了。

　　小乞儿缩着脖子，大眼睛泪汪汪地看着许澄宁。

　　“这是怎么啦？”许澄宁把她拉到身边，轻轻摸了摸她的小脸蛋，轻声细语，“谁打你了？”

　　小乞儿头微微向许澄宁靠近，小手抹了抹泪，小声道：“爷爷打的。”

　　她说话还带着怯懦委屈的哭腔，许澄宁摸摸她的头，继续轻声问：“他为什么打你啊？”

　　她抽抽搭搭：“爷爷买肉，只给弟弟吃……我饿，偷吃了一块，他就打我……”

　　原来，自上回以后，小乞儿就一直在馄饨铺帮忙。开铺的苏娘子是个大大的好人，不仅同意了小乞儿留下，看她老实勤快，还主动提了工钱，一天二十文。

　　小乞儿把赚到的钱都给了爷爷，她爷爷却一心只想着弟弟，拿她赚到的钱去买吃的穿的，只买给自己和孙子，小乞儿只能吃他们剩下的一点饭渣子。

　　所幸苏娘子心善，用家里剩下的碎布给她置了身衣服，每晚打烊要是馄饨有剩，还肯把最后一碗免费给她吃。

　　可她爷爷还是对她不好，动不动打骂，这次她只是吃了一口肉，被他打得走路都不利索，还不肯让她歇息，到点就赶她去挣钱。

　　许澄宁给她擦了擦泪，温声问：“你来找哥哥，是想怎么样呀？”

　　小乞儿眼泪流个不停，胡乱摇头：“爷爷打我，不给我饭，不给我钱，我不知道……怎么办……”

　　“想让你爷爷不打你啊……”

　　“这样，”许澄宁揽住她小小的肩，“你今晚回去，就告诉你爷爷，苏姐姐说你身上有伤，影响她做生意，客人都不想来了，所以扣了你工钱，现在你每天只能赚十文了。”

　　“你十文给你爷爷，剩下十文，就请苏姐姐帮你收着，你自己算清楚账目。你会算数吗？”

　　小乞儿摇摇头。

　　许澄宁抓起她一只小手，自己也举了一只，五指摊开，一步步教给她一只手就能算数的算术方法。

　　这是前人记在书中的“袖里吞金”法，她自己改良了一下，简单易学，且很准确，对于做小本生意已经很够用了。

　　小乞儿没读过书，前面懵懵懂懂，算错了几次，在许澄宁耐心的教学，一点一点讲解纠正下，她终于算对了。

　　她抬头，眼睛晶亮，露出了一个惊喜的笑，这是许澄宁认识她以来见过的第一个笑。

　　许澄宁摸摸她的头，夸了两句，然后道：“私攒下来的钱，都是你自己的。你知道用这些钱，要做什么吗？”

　　小乞儿摇摇头。

　　“当然是用这些钱，赚更多的钱。你每天攒十文，四个月就能攒够一贯钱。有了一贯钱，你就可以在苏姐姐的铺面前支个桌，卖点针线，卖点点心，除去成本算赚十文，那么一天就能赚二十文。钱攒得越多，生意就能做得越大，赚越多的钱。”

　　小乞儿似乎被人重新摆弄了一下脑子，从前浑浑噩噩的事一下子变得明朗通透了一些。

　　许澄宁又问：“你看，苏姐姐能开铺子，自己做生意，厉不厉害？”

　　小乞儿连连点头。

　　“等到你攒够了钱，就能像苏姐姐那样厉害，做更大的生意。除了钱，你知道，开铺子还要得有什么东西吗？”

　　小乞儿想了半天，摇摇头。

　　“是本事。”许澄宁道，“你得有会做针线的本事，才能卖针线，得有会做馄饨的本事，才能卖馄饨。平常，苏姐姐熬汤、调馅、包馄饨、招呼客人，这里头都是学问。你勤快些，多帮帮她忙，也多跟她学学怎么做生意，既回报她的好心，也能学会苏姐姐的本事。有了钱，有了本事，你就不怕养不活自己。现在，懂了吗？”

　　小乞儿点头，细声细气：“我、我懂了。”

　　她已经不哭了，眼泪擦得干干净净，只是眼睛还有点红肿。

　　许澄宁轻轻扯正她的衣领，道：“有长进了，以后每天都要把自己拾掇好，知道吗？”

　　小乞儿摸了摸自己梳得整齐的发辫：“都有的。”

　　“去吧，苏姐姐来生意了。”

　　小乞儿抱住许澄宁的胳膊，轻轻贴了一下，小声道：“谢谢哥哥。”

　　然后小步跑回了馄饨铺。

　　“姐姐，我来烧火。”

　　店里正有客人，闻言看了眼苏娘子。

　　苏娘子捂着嘴咯咯笑得眼睛都没了：“哎呀，都说了，我这个岁数了就别叫姐姐了！”

　　小乞儿还是固执地叫姐姐，乖乖地蹲下烧火了。

　　许澄宁转过头，这下冰碗已经全化了。

　　她叹气，把浮在冰水里的红豆和碎果舀出来吃掉。

　　谢允伯听完了一切，心里酸胀。

　　许澄宁与许秀春是同一片屋檐下长大的，原来他还想过，无论女儿有多混账，他都要好好待她，把她往好了教。

　　这一切都是杞人忧天，她吃过苦受过痛，可就是这么端端正正长大了。

　　她会吟诗作画写文章，能在科举场蟾宫折桂；彩云间众人皆惊，独她能挺身而出一鸣惊人；而现在，她又能三言两语地，为一个未来渺茫的陌生孩子拨云见月。

　　聪慧，勇敢，又良善。

　　他的宁儿，怎么会这么好啊。

　　果然是他的种。