杨忠在南梁的这几年里，北魏的情况变得更加混乱了。
河北大地，继杜洛周起兵之后，怀朔镇民鲜于修礼在定州左人城起兵造反，改年号“鲁兴”。起兵之后，鲜于修礼接连击败北魏地方军队和地方豪强组织的义军。
这些被击败的地方豪强们，有的为北魏尽了忠，与鲜于修礼的叛军战至殒命沙场，比如杨忠的父亲杨桢；有的抱着打不过就加入的心态，投降了鲜于修礼，比如宇文肱父子和独孤信。
眼见形势危急，北魏朝廷遂任命大将长孙稚为北讨大都督，命他和河间王元琛共同率军讨伐鲜于修礼。
这两人素来不合，平日里总爱对着干，到了战场上他们俩仍然如此，没有半点改变。结果可想而知，北魏军队在他们毫无默契地指挥下，被鲜于修礼打得一败涂地，几乎全军覆没。
没办法，胡太后只能再次让广阳王元渊挂帅出征，接替长孙稚为北讨大都督，章武王元融、大将裴衍为副都督，率兵平乱。
元渊虽然很有军事才华，可他终究是北魏的王公贵族，在这个腐朽的朝廷中待久了，也染上了和胡太后一样的臭毛病——乱搞男女关系。
他和时任尚书令的元徽的老婆于氏发生了不正当的男女关系，给元徽带了顶绿帽子。要命的是，这件事没多久就东窗事发，被元徽知道了。
元渊非常清楚，只要他率军踏上了战场，无论自己战胜与否，元徽总会在背后搞事情，置他于死地。胜了呢，是功高盖主，难逃一死；败了呢，是罪不容赦，还是难逃一死。
前途迷茫，元渊一时之间进退两难，无心恋战，于是一直驻军定州，按兵不动。
这个时候，起义军内部也发生了火并，鲜于修礼被部下元洪业杀死，起义军将领葛荣又将元洪业杀死，接了鲜于修礼的班，统领起义军，继续造反。
葛荣是个厉害的角色，他率军袭杀了章武王元融，并且携大胜之威，顺势称帝，立国号为“齐”。
此时，元渊还是按兵不动，这让元徽找到了机会。他向胡太后打了元渊的小报告，说元渊拥兵自重，有非分之想。
胡太后正恼怒于元渊的按兵不动，听了元徽的话，觉得很有道理。于是乎，她授意定州刺史杨津秘密逮捕元渊，送到洛阳法办。
杨津接到胡太后的命令，遂派人去抓捕元渊。
见到来抓捕自己的人，元渊猝不及防，他想不到元徽这么快就对他下手了。仓皇之下，他只得带着几个贴身侍卫，逃出了定州。
很不幸，没逃多远，元渊就碰上了葛荣的起义军，被起义军抓住了。
作为平定了破六韩拔陵叛乱的一代名将，元渊在六镇降户中的威望很高。这让葛荣非常忌惮，立马下令杀掉了元渊。
可怜的元渊，就这么糊里糊涂的死了。他没能轰轰烈烈地死在战场上，却死在了自己人的阴谋之下。
擒斩元渊之后，葛荣声名大震。随后他率军先后攻占殷州（今河北省隆尧县）、冀州，接着又击败了前来讨伐的北魏军队，杀了元渊的继任者，新任北讨大都督源子邕和副帅裴衍。
击败了北魏的军队后，葛荣把下一个攻击的目标瞄向了杜洛周，率军袭杀了他，吞并了他麾下的兵马。
如今的葛荣，踌躇满志，意气风发，麾下坐拥几十万大军，放眼河北大地，没有人是他的对手。
西北边境，形势更加变幻莫测，更令人眼花缭乱。
击败了萧宝寅的北魏军队以后，起义军开始窝里反了。
莫折念生麾下大将吕伯度投靠了胡琛，被胡琛任命为大都督，率军攻打莫折念生。吕伯度对莫折念生军队内部的情况非常熟悉，因此数败莫折念生所部。
莫折念生正面战场打不过胡琛，就耍起了阴招，派刺客来了个“斩首战术”，将胡琛给杀害了。
有些史书上说是胡琛和莫折念生后来又联合在一起对付破六韩拔陵，破六韩拔陵愤怒之下派人将胡琛给杀了。
拜托，这根本是瞎扯好嘛！胡琛死于公元526年，而破六韩拔陵早在公元525年6月就被元渊和柔然人联合杀死了，又怎么能够派人杀了他呢！
鹬蚌相争，渔翁得利。
两人死后，胡琛手下的大将万俟丑奴继承了两人的政治遗产，收编了两人的军队，成为了最大的赢家。
战败之后一直按兵不动的萧宝寅，害怕自己落得个和元渊一样的下场，居然起兵反叛。可惜，他对自己的能力太过高估，被北魏朝廷重新启用的大将长孙稚打了个落花流水。无奈之下，他只得率领残部投靠了曾经了老对手万俟丑奴。
这下子，万俟丑奴的势力更加膨胀了。于是，他率军攻占了关陇一带（今陕西、甘肃、宁夏部分地区），将自己的地盘又扩大了好多。地盘扩张的同时，万俟丑奴的野心也在不断扩大。终于，他在高平（今宁夏固原）自立为帝，还起了个“好听”的年号——“神兽”。
一波未平一波又起，西北、河北地区叛乱频发之时，并州一带又爆发了叛乱。
秀容（今山西忻州）人乞伏莫于杀掉了当地太守，起兵造反。南秀容的牧民万于乞真也聚众杀了北魏的太仆卿陆延，响应乞伏莫于，起兵造反。
今天这个造反，明天那个造反；今天这个镇压不利被杀头，明天那个镇压不利被杀头。无论是王公贵族，还是贩夫走卒；无论是起义的叛军，还是北魏政府军。身处乱世，每一个人的命运都由不得自己做主，多活一天都算的上是上天的恩赐。
今天不知道明天，这样的情况，对于平民百姓来说，简直是天大的灾难。然而对于野心家来说，却是千载难逢的良机。
居住在北秀容的契胡族酋长尔朱荣从小就心怀大志，希望有朝一日能够成就一番大事业。
乞伏莫于和万于乞真的造反，让尔朱荣觉得干大事的时机到了。于是，他散尽家产，招募义勇，很快就建立了一支四千多人的契胡骑兵。
兵马齐备，尔朱荣立刻挥军讨伐乞伏莫于和万于乞真。他们两人怎么可能是尔朱荣这个军事天才的对手，三两下，就被尔朱荣收拾了。
收拾完这两人之后，尔朱荣并没有停下脚步，适逢山西地区又有其他叛乱发生，尔朱荣立刻挥军讨伐叛军，攻城略地。
讨伐叛军的同时，尔朱荣也不断地在网罗人才，扩充实力，如元天穆、慕容绍宗、高欢、贺拔岳、贺拔胜、侯景等人，都被他收为麾下，为其效力。短短几年，尔朱荣麾下就人才济济，名将如云。
那这些名将们都是怎样汇聚到尔朱荣麾下的呢？
贺拔胜去往朔州求援后，就被时任朔州刺史的费穆用厚礼留了下来，派往元渊的军中效力了。后来，贺拔胜又受命协助镇守恒州，与贺拔允、贺拔岳两兄弟相逢了。
不久，恒州失陷，贺拔允、贺拔岳兄弟到秀荣川投奔了尔朱荣，贺拔胜则流跑到了肆州（今山西忻州）。
公元526年八月，尔朱荣率军经过肆州，因肆州刺史拒绝入城，尔朱荣因怒悍然出兵攻占了肆州，得到了贺拔胜这一员大将。
至此，兄弟三人汇聚在了尔朱荣麾下，为其效力。
高欢是六镇之一的怀朔镇出身，是鲜卑化的汉人。所谓鲜卑化汉人，就是汉人的皮囊，鲜卑人的灵魂。为了融入鲜卑人之中，他还起了个鲜卑名字，叫做贺六浑。
不像杨忠家族，世代为官，高欢是流放的罪人之后，家庭条件不好，生活贫困。
他的父亲是个游手好闲的无业游民，整日不是在外面赌博就是在躲债，根本不顾家里，母亲在他难产的时候就去世了。因此，高欢从小就由姐姐姐夫带大。
他的姐夫叫尉景，是个狱卒。因为姐夫工作的原因吧，年幼的高欢接触的人非常多，什么三教九流的人都有。
在这样的环境中成长，高欢不但没有变成一个小混混，反而锻炼出了一身察言观色、揣摩人心的本事，更让高欢从小就心怀大志，立志想要“澄清寰宇，扫荡天下”，成就一番大事业。
成年后的高欢，长得非常帅气，史书上是这样描写他帅气的外表的：目有精光，长头高颧，齿白如玉。
长的帅有什么用？对于其他人来说确实没用，可对于高欢来说，长得帅确实有用。
为了谋生，高欢入伍从军，当上了怀朔镇的镇兵。也因此，在一次站岗放哨时，他被鲜卑贵族娄内干的女儿娄昭君给看上了。
高欢不是傻子，没有错过这样改变命运的绝佳机会。
他娶了娄昭君为妻，靠着岳父娄内干的帮助，升任了队主。不久，他又得到了时任怀朔镇镇将段长的赏识，被提拔为了信使。
当了信使以后，高欢的眼界大开，他敏锐地察觉到了腐朽的北魏就快要灭亡了，接下来就是群雄逐鹿的乱世，谁手里的枪杆子硬，谁就能主宰这个乱世。
高欢一边广结好友、收拢人心，一边静静地等待崛起的机会。司马子如、刘贵、贾显智、孙腾、侯景、蔡俊、尉景（姐夫）都是他在这个时候尽心结交的好友，也是他日后的臂膀。
终于，随着杜洛周的反叛，这个机会来临了。
他就带着几个亲朋好友投到了杜洛周的麾下，成为了一个偏将。当然，以高欢的野心，是看不上杜洛周的。之所以投靠杜洛周，就是想有朝一日取而代之。
可惜，他的野心被杜洛周发现了，他只得仓皇地逃了出来，投靠了葛荣。可经过一段时间后，他发现葛荣也不是个干大事的人。所以，他又抛弃了葛荣，经已经在尔朱荣麾下担任骑兵参军的旧时好友刘贵推荐，投入了尔朱荣麾下。
来到尔朱荣麾下后，高欢凭借他不俗的交际能力和军事能力，很快取得了尔朱荣的信任，在尔朱荣麾下站稳了脚跟，成为了心腹之一。
当然，高欢时刻没有忘记自己成为“澄清寰宇，扫荡天下下”的理想，为尔朱荣效力的同时，他也建立了属于他自己的小团体，将自己旧时的好友刘贵、侯景等人笼络到了麾下，成立了“怀朔帮”。
不过，尔朱荣最信任的并不是高欢，也不是贺拔兄弟，而是元天穆和慕容绍宗。
元天穆是北魏皇室的远亲，时任并州刺史。尔朱荣与他亲如兄弟，对他言听计从。在尔朱这个集团里，元天穆就是名副其实的二把手。
慕容绍宗出身名门，是十六国时期前燕名将慕容恪的后人，他还有一个身份，那便是尔朱荣的表弟。慕容绍宗虽然年纪轻轻，却足智多谋，对时局的判断十分精准，是尔朱荣不可或缺的“参谋长”。
因多次平定叛乱之功，尔朱荣先后被北魏朝廷加封为征东将军、右卫将军、假车骑将军、都督并肆汾广云等六州（今山西、内蒙古一代）诸军事、大都督、金紫光禄大夫。
在尔朱荣的威慑下，并肆汾广云等六州没有人敢叛乱了，不过尔朱荣对此并不满足，他的目标是整个天下。
该怎么样实现这个目标呢？尔朱荣和他手下的亲信元天穆、高欢、贺拔岳等人早就商量过了，进军洛阳，控制孝明帝，挟天子以令诸侯。随后，再出兵荡平各地叛乱，进而称霸天下。
而令他们苦恼的，是怎样进军洛阳，控制孝明帝了。
正当他们苦恼之时，一封来自孝明帝的密诏到了尔朱荣手上。孝明帝要他兵发洛阳，帮他清除胡太后一党，让他能够掌握朝政大权，做一个真真正正的皇帝。
当然，丰厚的回报是少不了的。
原来，胡太后掌权之后，对待孝明帝，还是把他当做一个傀儡皇帝，一个吉祥物。她不让孝明帝接触任何政务，不让孝明帝有任何亲信，完完全全将孝明帝控制在自己的手中。
年满18岁的的孝明帝对胡太后的这种把他视作“笼中鸟”的作为越来越痛恨，母子两人之间的矛盾也越来越大。可孝明帝身边没有一个可用之人，他又如何能摆脱胡太后的控制呢！
思来想去之下，他想到了尔朱荣，便下了一封密诏给他，让他率军进洛阳勤王。
得到孝明帝密诏的尔朱荣，欣喜若狂，开心到连做梦都笑醒了。自己缺什么，这孝明帝就给自己送什么来，他的运气真是太好了！
公元528年，尔朱荣以高欢为先锋，率军向洛阳进发。
部队行进到上党（今山西长治），尔朱荣又接到孝明帝的密诏，要求他停止进军。正在犹豫之时，他安排在洛阳的细作给他传来了一个石破天惊的消息——孝明帝死了。
纸包不住火，孝明帝身边都是胡太后的人，他给尔朱荣下密诏让他进洛阳勤王的事情很快就被胡太后知道了。
见孝明帝越来越不听话，胡太后一怒之下就把孝明帝给毒死了。接着，立了孝明帝几个月大的女儿为皇帝。（历史上一般称她“元姑娘”或者“北魏殇帝”，她才是中国历史上第一位女皇帝。）
当然，即使北魏民风再怎么开放，胡太后也不会冒天下之大不韪，去立一个几个月的女孩子为帝。
其实，她是早有预谋。
这个女孩儿一出生，胡太后就对外宣称生下的是一个男孩子。一个婴儿，又在襁褓之中，胡太后以为很容易就会混过去。
可她忘记了一件事，皇宫之中人多嘴杂，她又没有及时把当时元姑娘生产现场的知情者都给杀了。这件闹剧般的事情仅仅过了一天，就被大臣们给知道了。
大臣们群情激奋，议论纷纷，给了胡太后很大的压力。没有办法，她只得另立临洮王元宝晖的儿子元钊为皇帝，这才平息了大臣们的愤怒。
尔朱荣得到这些消息后勃然大怒，立刻以清君侧为名，继续率军队向洛阳进发。
当尔朱荣的军队抵达洛阳城下时，洛阳城内早就想投靠尔朱荣的的大臣郑先护和费牧争相恐后地打开了城门，放尔朱荣的军队进了城。
尔朱荣不费一兵一卒，就轻轻松松地拿下了洛阳城。
进了洛阳的尔朱荣，当机立断，派人抓住了逃跑的胡太后和小皇帝元钊，将他们沉入了黄河，将他们活活淹死了。而后，立了元子攸当傀儡皇帝，史称孝庄帝。
最残忍的事情发生了。
尔朱荣怕这次来洛阳带的兵力不够，自己在朝堂上根基尚浅，威望不高，无法完全掌控朝堂。于是借祭天为名，发动了中国历史上最血腥的政变——“河阴之变”，当着元子攸的面，举起屠刀屠杀了2000多名北魏皇室和公卿大臣，几乎把整个朝堂杀了个精光。
尔朱荣真是军事上的天才，政治上的蠢材！掌控朝堂的方式有很多种，他偏偏选了最不合适的一种。他不知道，他的这一举动，将会给自己和尔朱家族带来多大的灾难。
眼见这么多人在自己面前被杀，其中不乏自己的亲族，这残忍的一幕，把元子攸吓地连皇帝都不想当了。他连忙找到尔朱荣，让他另找贤能，或者让尔朱荣自己当皇帝，这个皇帝自己干不了。
尔朱荣本来就有当皇帝的心思，见元子攸这么懂事情，就召集手下询问这件事情的可行性。
对于这件能捅破天的大事，高欢第一个发表了自己的意见，他极力赞成尔朱荣称帝，并且吹捧尔朱荣，称赞他比刘邦曹操都伟大，尔朱荣不当皇帝，还有谁有资格当。
高欢的心思很好理解，他日尔朱荣黄袍加身、荣登帝位之日，就是他高欢这个劝进第一人升官进爵之时。那个时候，他高欢的荣华富贵岂是他人可比。
贺拔岳却持反对意见，他极力反对尔朱荣称帝。他认为尔朱荣此时称帝名不正言不顺，如此着急称帝，不但不能服众，还会引来祸患。
贺拔岳说得挺像为尔朱荣着想，其实他也有自己的小心思。在尔朱荣麾下,他和高欢两人，就像是磁石的两极，是天生的对立面。高欢赞成的，他必定反对；高欢反对的，他必定赞成。高欢赞成尔朱荣称帝，那他就必须反对。
两人各执一词，尔朱荣都觉得挺有道理，开始犹豫不决起来。
没办法，尔朱荣只能把命运交给了老天爷，用铸像算命的方式来决定他能不能当皇帝。结果令人失望，连续铸了四次像，一次都没有成功。
尔朱荣毕竟是尔朱荣，连老天爷都不帮他，他还是没有死心。他找到了当时著名的算命先生——功曹参军刘灵助替自己算命。
刘灵助自然也不想尔朱荣当皇帝，便对尔朱荣说天时和地利都不在尔朱荣这边，他不适合当皇帝。只有元子攸，才是天命所归的真命天子。
刘灵助的话就像是一盆冷水，把沉浸在皇帝梦中的尔朱荣彻底泼醒了。他立马进了皇宫，向元子攸请罪，让元子攸请安安心心地做皇帝，他尔朱荣是大大的忠臣，绝无称帝之心。
这话傻子才相信，可元子攸不相信又怎么样，自己小命都捏在尔朱荣手上，只能答应了下来，继续当皇帝。
为了安定人心，尔朱荣追封了在“河阴之变”中死难的官员，又提拔了一批官员，他手下的亲信们，也趁着这次大封官员，统统升官进爵了。
为了进一步控制元子攸，尔朱荣把曾经是孝明帝妃子的女儿又嫁给了他，以此来控制和监视他。
安排好这一切，尔朱荣本应该好好待在洛阳享受胜利成果，但因为在河阴杀人太多，尔朱荣心里有些不踏实，遂将好兄弟元天穆、堂弟尔朱世隆等亲信留在了洛阳把持朝政，而他自己则带着“太原王”、“柱国大将军”的头衔率军返回了大本营晋阳（今山西太原）。