盛惟德一行人此行的目的地是南风郡西南角上的灵犀山，灵犀山娟然挺秀，景物韶丽，传闻古时有白犀在此处出没，故而得名。

　　从南风郡城到灵犀山下，约莫不到百里，远是不算远的，但因为带了女眷，需要迁就马车的速度，却得走上三四天了。

　　他们是在第三天，已经望见灵犀山的时候被追上的——来人打头的是盛兰辞最得力的大管事盛福。

　　“大公子，小的奉大老爷之命，有要事相询！”盛福追上队伍后，不及跟任何人招呼，先冲到马车畔，掀起帘子，将内中的盛惟乔从头打量到脚，确认这位顶头上司的心肝宝贝除了被自己骤然吓了一跳外，没有任何损伤，方长出口气，恢复成一贯的沉稳冷静。

　　告了声罪，放下帘子，再去看徐抱墨，见徐抱墨也没事，他很明显的放松了不少，抱拳行礼后，不待盛惟德开口，忽然想到一事，才平静点的脸色又变了，“对了，方才车中为何不见三小姐与表小姐？”

　　“表姐跟三妹妹？”这一问，不只盛惟德，旁边的徐抱墨跟盛惟彻也皆是大惊失色，异口同声道，“她们不是早就该回到府里了吗？！”

　　盛福闻言，脸色铁青，道：“表小姐与三小姐不是跟着队伍一块出游的么？何以会中途折回？！”

　　盛惟德手足无措道：“前天出城之后，表姐跟三妹妹不知为何发生了争执，中午用饭时甚至动上了手，我……我嫌她们太过闹腾，故此命人将她们送回府中，交给祖父处置！”

　　“前天？！”盛福听了这话，脸色越发难看，用力握了下马鞭，才沉声道，“大公子，两位小姐只怕……只怕出了事儿了！大老爷之所以忽然派小的追上来，皆因昨日有人在城外发现了一具尸骸，正是这回参与护送几位出游的护卫之一！”

　　盛家财大气粗，平时经常做修桥铺路的善举，乃是官府大力提倡的为富者仁的典型代表，双方关系当然很亲近。府中护卫，与衙门差役也常有来往，彼此熟悉，是以这具尸体被送去衙门后，不必张榜，就确认了死者身份。

　　而盛家接到消息，自然怀疑盛惟德这行人出了什么岔子——且不说盛家所有年长些的孙辈都在这次的队伍里，单一个徐抱墨的安危，别说盛家，南风郡的官府都不可能坐视不顾！

　　这会追上来的盛福一行，是坐骑最好骑术也最出色的几个，受的是盛兰辞之命，所以看到队伍后，第一个确认的是盛惟乔的安危，第二个才轮到徐抱墨。

　　本来看到这两位都平安无事，整个队伍也没什么惊慌的意思，盛福还以为是虚惊一场，乃是那护卫因故经盛惟德等主事人准许，独自离开之后，才出的事儿，跟盛家的小主人们以及徐抱墨都没有关系。

　　哪知却是包括一位小姐一位表小姐在内，足足失踪了一小队人？！

　　“怎么会这样？！”盛福固然神情凝重，盛惟德却只觉得眼前一黑，差点从马上跌下去！

　　他听说盛惟娆跟沈九娘一直没回到盛府，还能抱着万一的希望，比如说这姐妹俩担心回去之后受到盛老太爷的责罚，所以临时躲到其他地方去了之类。

　　现在跟着她们的护卫居然死在路边，这叫他想自欺欺人也不行了——不管她们是怎么出的事，做主把她们强行送回去的盛惟德必是首当其冲要承担责任！

　　何况盛惟德即使跟异母妹妹盛惟娆关系不好，也没恶毒到希望这妹妹去死的地步，至于表姐沈九娘，跟他更是无怨无仇！这两位都是女孩儿，但凡有个闪失，即使人救回来，名节只怕也要毁了！

　　到那时候，却叫他怎么面对她们？！

　　“居然发生了这样的事情！”看盛惟德脸色不对，徐抱墨目光闪了闪，出言道，“那我等安能继续前往灵犀山游览？自当速速返回郡城之中，看是否有可以效劳之处！”

　　他是来做客的，盛家又不是人手不足的小门小户，即使失踪了两个女孩儿，也断没有说让他亲自上阵帮忙的道理。

　　所以这番话其实是说给盛惟德听的——盛惟德听了出来，感激的朝他点了点头，对盛福道：“徐世兄说的很是，福叔，咱们这就回去？”

　　盛福之所以当着徐抱墨的面说明经过，其实也是希望他们别再去灵犀山了，毕竟即使眼下只有盛惟娆跟沈九娘出事，但谁知道下手之人是不是也盯上了盛惟德这行人？

　　在弄清楚事情真相之前，终归是安全为上。

　　不过这会盛惟德附和了徐抱墨的提议，却让他暗自一皱眉，心道：“无怪老太爷之前去拜访徐老侯爷时，没带上任何孙辈！大公子性情敦厚是敦厚，虑事却也忒不周全了！”

　　——这趟出游，主要就是为了招待徐抱墨，所以听说盛惟娆跟沈九娘出事后，徐抱墨立刻提议放弃游览，这是他作为客人，体谅主家；但主家这边一听就答应，却是不尊重客人的表现了。

　　因为此举意味着盛惟德把盛家的事儿，看得比招待徐抱墨还重要，按照人情来往，这是非常失礼的。

　　如果换成盛福，他要么郑重向徐抱墨告罪，然后命盛惟彻取代自己继续陪徐抱墨游玩，独自回郡城去交代；要么就是直接感谢徐抱墨的体谅以及担心自己这行人的安全，如此才顺理成章的同意返回——像盛惟德现在，只跟徐抱墨点了点头就说往回走，须知道徐抱墨这是头一次来盛家，又不是说跟盛家小辈一块长大的，双方的交情根本没熟到可以完全不拘礼好吗？

　　只是当着众人的面，盛福也不好提点这位大公子，却寻思着回去之后禀告盛兰辞一声，好进行弥补，免得徐抱墨嘴上不说，心里轻看了整个盛家。

　　见队伍已经开始调头了，盛福同盛惟德、徐抱墨告了声罪，重新回到马车旁，同正惊疑不定的盛惟乔、盛惟妩姐妹大致说了下缘故。

　　姐妹俩闻言都吓了一大跳，担心之余，既后悔当时没有劝住盛惟德，也很内疚没有陪盛惟娆以及沈九娘一块回去：“那样的话大哥一定会多安排人护送，说不定就不会出事了！”

　　盛福嘴上敷衍，心里却暗自庆幸——其实盛惟德安排了四个护卫、四个正当壮年的男仆、两个婆子给表姐妹的，这还不算两个女孩儿的贴身丫鬟在里面。

　　青天白日的，离城才半天路程，这么个队伍，谁能想到会出事？

　　亏得盛惟乔不在里头，不然盛福都不知道要怎么跟盛兰辞交代？！

　　他们往回走了小半日光景，就开始不断碰见追上来的后续部队了，到了第三拨人，竟是盛兰辞亲自带队。

　　闻说是盛惟娆与沈九娘双双失踪，其他人都好好儿的，盛兰辞抹了把脸上的汗水，将一直悬着的心放了下来，沉吟道：“我那侄女跟外甥女素来只在内宅，谁会针对她们？”

　　盛福小声道：“会不会……是见财起意？”

　　“不太可能是临时下手。”盛兰辞却摇头，“按照德儿的说法，两个孩子算不得落单，走的又是人来人往的大路，但若非那护卫的尸体被人发现，又叫衙门认了出来，咱们恐怕到现在都不知道她们出了事——这样的手笔，如果是临时起意做下来的，岂是寻常盗匪？”

　　而南风郡近年一直很太平，别说郡城附近了，就是边远角落里，也没什么成气候的匪徒，根本不可能一下子劫走那么多人，连个活口都没逃出来！

　　盛福沉默了下：“老爷，您是怀疑……？”

　　“现在最紧要的是把两个孩子找回来！”盛兰辞看了看四周的人群，只道，“你再辛苦下，叫他们给你匀几匹还有余力的马，立刻换乘着赶回城去挂悬赏：不管是什么人，只要能把两个孩子平平安安的送回去，一律酬谢十万两银子，而且视同上宾！”

　　“十万两银子？！”盛福固然少年起就跟着盛兰辞，见惯场面，闻言也不禁一惊，别看盛兰辞出门一趟，给女儿买把匕首就花掉一千两，那是因为盛家现在财力雄厚，盛兰辞又疼女儿，所以出手大方。

　　而寻常百姓，六口之家按照丰衣足食隔三差五还要下趟馆子的标准，一年也就是一两百两银子的耗费。

　　十万两银子是个什么样的数字可想而知！

　　如果这会出事的人里有盛惟乔，盛兰辞开出一百万两银子，盛福都不稀奇。但现在两个女孩儿不过是盛兰辞的侄女跟外甥女，盛福不免有点心疼，毕竟盛家的钱又不是盛惟娆跟沈九娘的父母赚来的，忍不住小声道，“老爷，这数目会不会太大了？要不先开个一万两银子，过两天看情况再加？”

　　“人要紧，那俩孩子可都是女孩儿！”盛兰辞脸色阴沉，“钱没了可以再赚，人有个闪失可要怎么办？！这种事情绝对不能慢慢加价码，那样万一碰上贪心的，想着晚几日再送人回来可以多赚点，岂不是害了孩子？！”

　　他吐了口气，眼中满是阴霾与担忧，“尤其两个孩子失踪居然已经是第三天了——如果下手的人有意将她们掳远，速度快点，这会估计都出郡了！”

　　盛家作为新晋的南风郡三大势家之一，在南风郡内算得上势力庞大一呼百应，但出了郡，影响力却是剧减——到那时候，想要人帮忙找回两个女孩儿，那只能靠银子的力量了！

　　然而即使盛兰辞开出这样巨额的报酬，一行人回到盛府后，足足等了三日，盛惟娆与沈九娘却依然生不见人死不见尸，杳无音讯！

　　二夫人白氏本来就不是什么贤惠人，自来看盛惟德这个元配嫡子不顺眼，如今得了理由，一天三顿的闹，要盛惟德还自己女儿命来！

　　接到消息赶过来的盛兰心夫妇，虽然不像她那么直白，但话里话外，也对盛惟德颇有怨意——然而表姐妹吵架的缘故被弄清楚后，盛兰辞直接叫人把白氏拖回去锁好，再折腾就送回白家，以后都别进盛家门了！

　　毕竟要不是白氏妄图让盛惟娆勾搭徐抱墨，明老夫人不会要求沈九娘参与到出游之中，又怎么会发生现在的事？！

　　这下矛头全部对准了白氏之余，明老夫人也是脱不了干系，做女婿的不好多讲，盛兰心却当众哭着埋怨明老夫人：“二嫂是什么样子的人，这上上下下谁不知道？！娘明知道她乱教娆儿，却不管教她，反倒把我那无辜的九娘拖下水！我统共就这么一个女儿，若有个三长两短的我也不想活了！！！”

　　其实盛兰心也晓得，明老夫人主要是怕盛兰斯受牵累，故而为白氏隐瞒，但她想到自己女儿都打算回沈家了，被明老夫人好说歹说哄进了出游队伍里，竟是自此踏上一条不归路，现在还在不在人世都不知道——委实咽不下这口气！

　　这种情况下，冯氏对于自己娘家大侄子过生日的事情，也只能把女儿喊跟前叮嘱了：“你姑姑那番话实在不该说的！本来你祖母就够自责的了，这下子怕不要想不开？你爹是男子，又正主持着找人的正事，分身乏术。这两日我得跟你三婶轮流陪着你祖母点，实在走不开！好在你大舅母素来体贴，已经派人带了话来，让我们此番不必回去了。然而致仁是你大表哥，乃冯家这一代的嫡长孙，他的生辰，咱们家一个正经主人都不去，也不像样子。索性你们兄妹也大了，就代我送贺礼过去，顺便给冯家上下问个好吧！”

　　盛惟乔嘟起嘴：“我代您跟爹爹走这一趟也就行了，那盛睡鹤去什么去？他跟冯家有什么关系！”

　　“你又想进祠堂了？”冯氏嗤笑了声，慢条斯理道，“这两日因为娆儿跟九娘的事情，你祖父心情可是坏得很！你真想这会撞他老人家枪口上？先说好了，这会我跟你爹都忙得紧，可没功夫去替你求情！”

　　“……”盛惟乔憋屈的出了乘春台，却被小厮拦住。

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