南冥火海千丈深处，朱雀宫中。

　　一身碧色长裙，外套菱纹比甲的连菱，带着黄璐、第十九二人踏入那团灰雾的同时，她身后的灵帆飞舟和长生树便消失不见，被她收回了。

　　踏入便是一片虚空。一向行事心急焦躁的黄璐一个冷不防差点掉落下去。好在连菱立刻驾起风雾，软绵绵的一团雾气将三人托住了。

　　进入灰雾的瞬间，黄璐感到全身都穿过了一层奇异的结界。果然她回头一望，那灰蒙蒙的雾气已经消失不见了。

　　她看到的是一个巨大的鸟笼，上下有千丈之巨。在外部，整个鸟笼浸泡在熔岩中，她只有灵帆飞舟接近的时候才能看到一小部分。

　　而进到里边，里边是空的，被鸟笼外金黄色的熔岩照耀得比白天还明亮。组成笼子的栅格就像一根根巨大的柱子，在她们头顶绝高之处弯曲、汇合在正中，构成了一个巨大的穹顶。

　　每一根柱子都是黑色，但四周都萦绕着火红的火焰，持久地燃烧着，越是往上，火焰越是炽烈。到了木柱汇聚的穹顶之下，这些火焰宛如风中飘荡的一片片红色丝绸。

　　整个巨大的笼子在某种结界的保护之下。笼子外的熔岩虽然炽热无比，火光熊熊，笼中虽然也热得像个蒸笼，但还在她能忍受的范围内。只是她身上大汗淋漓，薄薄的绸衫被汗水浸湿，紧紧贴在了身上。

　　传说中的朱雀，竟然是谁手里拎着的一只笼中之鸟？好在笼中并没有鸟。当然如果真的朱雀在这里，也许一个呼吸他们就全体化为灰烬了。

　　朱雀和白虎杀伐一样，都是上古圣兽。据说在数十万年前，这片土地上也有王朝。那时候有三皇五帝，依靠手中的圣兽瓜分这方天地的权柄。朱雀正是南疆炎帝手中笼内的一只火鸟。

　　东胜神洲是十万年前才开始有灵源宗传下的厚土文字记载。在此之前的妖界诸族并无文字，记载方式各异，零落不堪，矛盾之处比比皆是。所以十万年前的历史已经基本不可考证了。

　　但如今的玄门修士们基本都认同一点，那就是传说中五帝把持权柄所倚仗的上古圣兽是真实的存在。不但如此，上古五帝早已不知所踪，这些圣兽却是不死不灭的。

　　秦尊阳的时代，厚土王朝还曾经豢养过白虎，并取名为杀伐，并以此为主力，组织诸宗门讨伐极北之地的雪国。他们之所以千里迢迢去攻击雪国也不是毫无目的，目标正是雪国手中拥有的圣兽玄冥。

　　但无论是厚土王朝的白虎还是雪国的玄冥都不是上古圣兽的真身。这些圣兽在万古长河中不断被用来相互征伐，早就被击杀了无数次。他们具有不死不灭的特性。因此即便被击杀，神魂与肉身分离，神魂和肉身都裂为碎片，他们都不会转世进入轮回。

　　圣兽的神魂被击杀分裂之后，会飘散世间，随机附着在任何生灵之上继续生存下去，并且会不断地吞噬别的生物的血肉做为自身滋养，去寻觅自己原有的肉身碎片。

　　白虎杀伐便是其中一块神魂碎片和肉身碎片的组合，这种组合被称为圣兽残身。由于这残身不小，虽然不完整，但依然具有强大的战力。雪国的玄冥也是类似的圣兽残身。

　　厚土王庭原以为经过此战，能掌控住白虎与玄冥两具残身，实力极大增长。没料到的是一番混战之后，白虎和玄冥几乎同归于尽，化为更多碎片坠入深不可测的北冥涡流中。他们虽然尝试打捞，但是大海捞针一无所获，也只能悻悻而归。

　　他们不知道的是，收获最大的是最善捡人便宜的秦尊阳。他抓到了失去大部分肉身化成一只白猫的白虎杀伐，还顺道三言两语就把雪国的极冥草温如雪给拐带走了。温如雪能获得灵性，体内是有一丝玄冥血脉的。

　　这些圣兽的神魂血肉永远都无法被炼化，甚至埋在土里多久都不会腐败。但这些残兽可以驯服，定下契约，成为战宠，带来巨大无比的权势，历来是各大势力必争之物。

　　虽然这里没有朱雀的真身，但残躯或者残魂是一定有的。否则秦尊阳也不会称之为“朱雀宫”了。连菱暗想。这时她俯首看去，笼中看到的并非是一只火鸟，而是一棵巨大无比的树。

　　这树竟然有数百丈之高，几乎充塞了整个朱雀宫的一半。看不见它的根，只能看到许多的枝干，粗的足有数十丈粗，细的也足有一人合抱的粗细。

　　奇特的是无论枝干，都是一副干枯了数百年，早就没有一丝生机的样子。偏偏那些枝干的末端，却有无数的嫩叶生发出来，青葱翠绿，宛如密密的鲜嫩豆芽一般，几乎让人忍不住想要咬上一口。

　　但在黄璐的眼中看来，这棵树并不乐观。因为整个鸟笼构成了一个庞大的阵法，无数火红色的灵机线重重叠叠地缠绕在了这棵树上，不断地从中抽取着青木灵气。

　　木能生火。即便是在南冥火海之中，这笼子仿佛也对木属灵气甘之若饴，就像贪婪的婴儿吮吸母乳一般，不断地吸取着这棵树上的每一滴甘露。

　　如果是一直如此吸取下去，无论这棵树的生命力有多顽强，也早就被吸成真正的枯木了。

　　它之所以没有彻底死亡，其实是它有无数的须根伸出了笼子，垂落在熔岩中。一面忍受熔岩的炙烤不断被烧毁重生，一面从熔岩中吸取水土之气继续生长。

　　当然它受制于朱雀笼的限制，无论它如何生长，都只能继续作为在这火海中不断为这笼子产生甘露的源泉，无法解脱这被困的命运。

　　白猫杀伐已经掉落在那棵枯树的枝头，犹豫着究竟是承认自己是猫乖乖爬树，还是充老虎掉下树去。

　　连菱正要移步往下去看看，忽然一声凄厉鸟鸣从空中传来，随之而来的是一阵骇人热浪。她抬头一看，穹顶之下那些红色的飘荡的火焰，不知道什么时候凝成了一头足有数丈大小的巨大火鸟。

　　那鸟依然是一团飘荡不定的火，只不过在空中隐隐构成了鸟的形状。只见那模糊的头部隐约一张，一股温度绝高，几乎变成耀眼夺目的白色的火焰喷薄而出，犹如一张大网，往三女头顶罩下。

　　黄璐双目都被这炽热的光焰给充满了。如果没有连菱出手，她想象不到能有任何方法逃脱！

　　但这时候，火焰中出现了一个身材修长的男子的黑影。他正面对火鸟喷出的火焰，似乎要用身体将这火焰挡住，保护即将被焰流烧为灰烬的三个女子。

　　只不过他瘦长的身影在强烈的火光照耀之下，迅速变成了一条细长的黑线，眼看就要被这火光彻底吞没消失无踪。

　　就在这一瞬间，他将右手伸出，五指弯钩，犹如一只龙爪，就像半夜灯前的五指投影在墙壁上一样，瞬间便变成了一个巨大的龙爪。然后他猛力从左往右一划。

　　五指就像利剑一样划破了空气，发出了恐怖的尖啸之声。空中的火鸟瞬时成为五片火焰，飘散而来，重新弥散在了鸟笼的穹顶之下。

　　火光散尽，这人露出身形来，是一个高瘦年轻男子，身穿棕色锦绣长袍，袍上绣着奇特的木纹。他肤色白净，脸部线条锋利，面相略长而俊朗，双眉如刀，一双深棕色的瞳孔中灵光闪烁。

　　见了三位远来客，他一拱手，微笑道：“翠玉宫碧落仙子，你我也算神交已久，今日终于有幸一睹仙颜。”

　　这位枯木荣枯长老是当年树皇木野的侍从，亦是五百年前秦尊阳的好友。木野失踪、秦尊阳飞升之后，这位长老依然以传音壁与翠玉宫保持联系，直到连菱这一代掌门。

　　只是连菱以前都是在传音壁中见到模糊的影像，真人还是第一次见。木野的年龄足有接近四千岁，这个枯木荣应该也不相上下。却没想到其人容貌远比她想象的要年轻。而且也不似木野、木头这一脉树人一样敦实憨厚，反而是一副玉树临风俊公子形象。

　　但是根据秦尊阳所述，枯木荣的实力高达金丹双花。如今五百年过去，虽然树人的成长远比人类要慢，金丹修士的晋升也远比其他要难，他总不至于会掉落境界。但眼前这位的实力最多是紫府圆满，远远不如传说中的枯长老的境界。

　　连菱拱手回礼，以神识稍稍扫过，问道：“尊驾并非本体，而是一具血魄分身？”