秋之夜，初升的皎月从楼廊外照进来，铺在地上的栏雁鱼灯的光茫模糊、淹没，秋风飒飒，坞堡沉静。
陈操之沉思久之，终于开口道：“三兄，我不能去建康。”
陈尚起先以为陈操之考虑的另外的事，万万没想到陈操之竟会说不去建康，惊道：“十六弟，你何出此言，去建康是家族第一等大事，你的名声已在建康流传，京中士族权贵，有嫉妒的、有欣赏的、有不屑一顾的，都在期待你的建康之行，大司徒司马昱最好清谈，每逢休沐日，司徒府总是高朋满座，高官显贵、名士名僧云集，~尾、如意挥动，各种辩难此起彼伏，殷浩与孙盛的‘易象妙于见形’、殷浩与支道林的‘才性四本’这些经典辩难都出自司马昱的是大司府，~参军曾向大司徒说起你的儒学、玄学和佛学的造诣，说陈操之清谈之妙，不在当年殷浩之下，是以大司徒衷心企盼你的建康之行，到时或许根本不要参加十八州大中正考评，只要在司徒府名士清谈中妙语惊四座，就足以让钱唐陈氏跻身士族，与支道林名的康僧渊渡江南来后声名不显，几近于乞丐，就是凭借与殷浩的辩难名声大振，十六弟大才，如此良机，何以裹足不往？”
陈操之道：“三兄，不是弟不肯去建康，弟为家族入士籍可谓殚精竭虑，既为族人、也为我自己，即便建康是龙潭虎我都会去何况这是扬名的大好机会—”
陈尚道：“是啊，爹爹与我虽然建康为入士籍奔走，但也仅是跑腿而已，真正为家族出大力的还是十六弟，是十六弟结识~参军才有现在这样的机会，十六弟现在却说不去建康，到底所为何故？”
陈操之却问道：“兄方才见过我母亲了，与七月初相比三兄以为我母亲气色如何？”
陈尚愣，随即眉头皱起，缓道：“与两月前相比七叔母的确衰老了许多。”
陈操之道：“我了栖光寺的支度大师、扬州名医杨泉来为母亲诊治都说已非药力所能为只有小心照料、安心静养，去年葛稚川先生临别时也告诫我说今年五月后莫要外出，无他，养儿防老也，所以我不能去建康。”
陈尚额汗下来了道：“六弟纯孝之心可嘉，可是入士籍是陈氏家族的百年大计、光宗耀祖之事去建康，最多两个月便可回来，七叔母也一定会让你去的，我这就去告知七叔母——”就欲起身。
陈之端坐不动，说道：“三兄陷弟于不孝吗？人孰无父母，我父早亡寡母含辛茹苦扶养我，如今母亲体弱多病我何忍离母须臾！”
陈尚扶膝坐下。低头不语抬起来经满面是泪。说道：“十六弟兄素知你纯孝。七叔母只有你一个儿子。我不会埋怨你。我只想我钱唐陈氏盼这样地机会已经盼了百余年。如此良机错失。钱唐陈氏就再无翻身地机会了。后世子孙再如何力也难有出头之日。想起老父在京翘等待十六弟前去。但十六弟却不能随我去。我该如何面对老父啊。”
陈尚须眉男子泣不成声。陈之亦含泪道：“三兄。且先收泪。听弟一言。弟绝非那种轻易放弃良机地迂腐之人。我为陈氏入士族筹谋已久。岂肯就此放弃——”
陈尚重燃希望。问：“那十六弟是如何考虑地？”
陈操之道：“对家族而言。我赴建康是为了家族利益。举族都会支持。我母亲若知道此事。也一定会命我赴建康。但对于其他人而言。我赴建康则是求名。士之德更重于才。就算我在司徒府辩才惊四座。但若是别有用心提出我不顾家中老母病重而来建康挥着~尾夸夸其谈。那我何言以对？”
陈尚冷汗又下来了。十六弟考虑得极是。司马氏最重孝道。若十六弟被人抓住有违孝道地污点。那将前功尽弃。并且十六弟这一辈子也毁了。六品免状都可能会被收回。更别提钱唐陈氏入士籍了——
陈操之道：“我不去建康。钱唐陈氏入士籍还有一线希望。我若去建康那就肯定无希望。所以我行自然之道。奉老母颐养天年。”
陈尚点头道：“十六弟深谋远虑，愚兄不及，我明日便起程去建康见老父，将十六弟纯孝之心达于都城，让世人皆知，就算钱唐陈氏入不了士籍，可也是诗礼传家的儒门。”
陈操之道：“孝心不是权谋，我只做我应该做的，三兄也不要刻意宣扬，桃李不言、下自成蹊——我不会就此束手听凭命运摆布，我既要照顾好母亲以尽孝道，也不能让钱唐陈氏入士籍的良机白白丧失，鱼与熊掌我要得兼。”
陈尚也振奋起来，问：“十六弟还有何良策？”
陈操之道：“也是笨方法，就是把我的三篇玄学论著呈给大司徒司马昱，相信大司徒会感兴趣的，今夜我再润色一下，重抄一遍，制成书册，明日交给三兄。”
陈尚喜道：“好，明日上午我来取。”
陈操之又叮嘱陈尚莫让他母亲知道这事，不然的话他母亲严命他去建康那就糟糕了，陈尚连连点头。
当夜，陈操之手不停书，将三篇玄学论著整理抄
订成薄薄一册，题名《明圣湖论玄三篇》，分别是关《天道无忧论》、关于老子的《功成自然论》以及《儒道释同心论》，这三篇文章都采用古典的主客问难式展开论述，《天道无忧论》是陈操之与~希在定品考核上关于周易的问难，现在加以精精练和补充；《功成自然论》是谢道、谢玄姐弟初到徐氏学堂时与徐邈的辩难徐邈招架不住，陈操之加入辩难，那是一场极精彩的论战，当时以祝英台之名出现的谢道谈锋锐利、辨析义理丝丝入扣，陈操之的应答和反击也是引经据典、针锋相对，现在整理出来竟有洋洋五千言；《儒道释同心论》则是陈操之与~在通玄塔上关于儒、道、释三教殊途而同归的辩难——
篇文章加进来一万三千多字，陈操之一直写到丑时四更天，写完后才觉小婵还坐在他身边，讶然道：“小婵姐姐没去歇息啊！”
小婵用手轻拍嘴唇，说道：“知道操之小郎君有要紧事就没催你去睡间我还端了茶水给你喝，你都不记得了？”
陈操之惭愧道：“写得太神了，茶来张口，没注意到小婵姐姐还未歇息，对不住啊姐姐。”
小婵笑道：“这有什么对不住的，小郎君又不是故意不理我最爱看小郎君专心学习的样子，有时眉毛一扬、有时嘴角一动、有时还念念有词——”
陈操之笑道：“原我还有这么多小动作啊，看来修养不到家，离泰山崩于前而目不瞬差得太远——小婵姐姐快去睡吧，不用管我，笔墨我自会收拾。”
小婵道：“还是我来吧去洗漱，到老主母房里时轻声些莫让老主母知道你这么晚睡。”
陈操之回到二楼母亲房间，陈母李氏警醒得很到动静，问：“丑儿吗在什么时辰了？”
陈操之道：“子时了，因为兄尚急需一篇文稿，我就抄给他，所以睡晚了。”
陈李氏笑了一下，说道：“休要瞒我，现在丑时都过了，以后不许睡这么晚，好了，快歇着吧。”
陈操之就知道母亲一直都没睡着，免轻轻叹了口气，心想：“母亲这样的身体，就算无人指责我，我又如何能放心得下远赴建康，机会总还会有，但母亲只有一个。”
操之睡了不到三个时辰就了，听到母亲在楼廊上低声吩咐宗之和润儿：“莫要吵到你丑叔，你丑叔昨夜睡得迟，让他再睡会。”
润儿轻声道：“我们不吵丑叔，我们在这等丑叔醒来。”
陈操之笑道：“我已经醒来了。”两个孩便冲进来，欢笑着让陈操之带他们去登九曜山，这已经成了习惯，每日若不登上九曜山看一看，就觉得忽忽若有所失。
陈操之道：“好，让来德去南楼请我三兄陈尚一起登山。”
来德、冉盛带着宗之和润儿走在前面，陈操之与三兄陈尚一边交谈一边缓步上山。
时已深秋，西风凋树，九曜山的树木或青或黄，还有红艳艳的枫叶，秋葵、桂花、朱蕉、松叶菊，丛鲜艳点缀在山岩林石间。
陈操之问：“三兄从建康来，可知豫州刺史谢万石北征的消息？”
陈尚道：“尚不知确切消息，只知泰山太守诸葛攸伐燕兵败，与谢万石同时北征的徐州刺史~昙因病退兵彭城。”
~昙是~的叔父，时任北中郎将、领徐、兖二州刺史，与西中郎将、豫州刺史谢万同时受命北伐，~昙兵出高平、谢兵出下蔡，增援洛阳，这洛阳是永和十二年桓温第二次北伐从姚襄手里夺回来的，当时桓温建议将都城迁回洛阳，众议未许——
陈操之听说~昙生病，正与其后世所了解的相印证，叹道：“谢万北征要大败而还了，许昌、颖川诸郡又要沦入敌手。”
陈尚只记在心里，没问陈操之为何如此肯定谢万一定会失败，反正这次入京就会知道消息了。
陈操之又问：“三兄途经吴郡时，可曾听说6使君之子病情如何了？”
陈尚道：“听说是卧病不起了，我因急着赶回钱唐，未去探望。”
陈操之道：“6使君与我有知遇之恩，按理我应前去探望6公子，只是母亲需要照顾，我不能前往，我等下写一封信，请三兄到吴郡时呈给6使君。”
陈尚从九曜山下来，待陈操之写了信，就将那卷《明圣湖论玄三篇》一起收入行囊，便去南楼向母亲和幼弟告辞赴建康，这是他今年五月以来第三次去建康了。
八月底来震的妻子黄氏分娩，和来圭的妻子一样也生了一个儿子，来福这一脉真是人丁旺，来福生的都是儿子，两个儿子又生了两个孙子，儿子媳妇都是年轻体健，还有得生呢。
陈母李氏见到胖胖的小男婴，好不羡慕，心里想着若是丑儿把6小娘子娶过门也生出这样壮实的男婴可有多好！
寒秋九月到来了，陈母李氏身体一直不见好，常常夜咳，无法平卧，总是半靠半坐在床上白日里却又还好，也不咳嗽。
九月初五午时操之正陪母亲用午餐，听得楼下牛车声响，似有好几辆牛车到来
亲道：“娘，我去看看，应该是有客人来了。”上听楼下有人嚷道：“子重，子重恺之来访。”
陈操之俯身一看，就见一个着白绢衫、戴紫纶巾的俊拔不凡的少年郎正仰头四望这少年郎身高近七尺，眉毛与眼睛离得很开乎对看到每一件事都无比惊奇、充满了兴趣——
“长康！”陈操之叫道，喜上眉梢，朝院下挥手，回头对母亲道：“娘，儿的好友来了，我去迎他们上来。”
陈操之飞奔下楼，只见院中停着六辆牛车，有十几个人，顾恺之大步过来，朝陈操之略一施礼，便拉住陈操之的手仔细打量，说道：“子重兄，去年腊月一别，你似乎更俊美了，这江左第一美男子非你莫属，人道献之第一，我以为王献之不如你，王献之过于苍白秀美。”
陈操之笑道：“有三绝顾虎头在，我何敢称第一。”
顾恺之道奇道：“绝？哪三绝，我自己怎么不知道。”
顾恺之人称“画绝”、“痴绝”、“才”，现在应该还没这说法，陈操之道：“自然是绘画、吟诗和容止三绝了。”
陈操之一边顾恺寒暄，一边朝其他来客看去，跟在顾恺之身后走来的是身高体壮、人物轩昂的刘尚值，随后是相貌不俗的丁春秋，而立在牛车边微笑着望着他的那个额广鼻挺、眉长目秀、气质端凝的少年正是徐邈徐仙民。
“仙民。”陈操之拉着顾恺走过去，不待徐邈作揖，便拉起他的手，说道：“我等挚交，不必拘于俗礼，来握手礼吧，尚值、春秋，一起来握手。”
刘值、丁春秋笑着走过来，五个人十只手交叠在一起，这一刻，友情的可贵充塞于年轻的心灵。
顾恺之痴态作，用他那独特的顾咏大声吟道：
“生年不满百，常怀千岁忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游？
为乐当及时，何能待来？
愚爱惜费，但为后世嗤。
仙人王子乔，难可与等期。”
这是去年冬月陈操之临别晚用洛生咏腔调吟唱的古诗，顾恺之现在用晋陵方言咏叹，刘尚值顿觉睡意一阵阵袭来。
陈母李氏扶着栏杆笑问：“丑儿，这些都是你朋友吗，有几个是第一次来陈家坞吧。”
顾恺之、徐邈、刘尚值、丁春秋便一字排开，二楼的陈母李氏深深施礼，分别道：“晋陵顾恺之——”
“东莞徐邈——”
“晚辈刘尚值——”
“晚辈丁春秋——拜见陈伯母。”
陈母李氏年老喜热闹，见一下子来了这么多客人，很是欢娱，招呼道：“都请上来坐吧，丑儿，好生款待朋友。”
陈操之领着恺之四人上到二楼，顾恺之四人又以后辈礼拜见陈母李氏，顾恺之糊涂，见陈母李氏面现紫色，还以为是血色充足呢，说道：“晚辈听尚值说陈伯母身体欠安、子重忧心忡忡，晚辈也很挂念，今日一见，陈伯母身体甚是康健嘛。”
陈母李氏笑道：“老妇这身体啊，还好，还好—顾公子是从吴郡来的吧，就这里多住些时日，我儿操之僻居小县也是寂寞，你们以游湖登山、写字作画。”
顾恺之喜道：“晚辈正要叨拢陈伯母，这次来啊，要住上一个月，把这青山秀水全部搬入我的画卷才舍得走。”
陈母李氏李氏很喜爱顾恺之的爽朗明快，连声说好。
润儿走过来问：“哪位是顾长康顾世叔？哪位是徐仙民徐世叔？”
顾恺之、徐邈都是一愣，他二人一向都是称呼别人为世伯、世叔，现在被么个玉雪可爱的小女孩称呼世叔，一下子还没回过神来。
顾、徐二人向润儿各道姓名之后，润儿才与阿兄宗之分别向顾、徐、刘、丁见礼，年龄虽小，但礼仪标准，一丝不芶。
顾恺之大赞，对陈操之道：“子重，建康瓦官寺请我为其大殿画壁画，我答应三年之内画好，其中要画个龙女，一直未有形象，今日看到世侄女润儿小娘子，龙女形象有了。”
润儿问：“顾世叔也会作画吗，有我丑叔画得好吗？”
顾恺之大笑，说道：“过两日我画一幅画让润儿小娘子品评，看与你家丑叔的画相比认高谁下？”
顾恺之四人及其仆从都未用饭，有十几个人，曾玉环与长媳赵氏极是能干，手脚麻利，不到半个时辰，十几人的饭菜全部烹制好。
陈操之陪顾恺之四人用餐，陈操之见一向诙谐善笑的刘尚值怏怏不乐，便问何故？
顾恺之笑道：“尚值辞官了，却又恋栈不舍，是以有些苦恼。”
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