马跃火急火燎赶到时，只见帷幄之外跪着马超的十几房妾侍以及数十名丫环仆妇，帷幄内靠近卧榻处跪着马超的正妻甄荣，甄荣左首跪下着马超长子马韶，右首跪着次子马驹，年幼的马韶、马驹完全不知道马超之死对他们来说意味着什么，只是牵着甄荣的衣袖，奶声奶气地劝母亲不要哭。
“孟起！”
马跃急抢前两步，单膝跪倒在榻前，一贯冷漠得不近人情的眸子里此时却流露出深深的焦虑和无尽的痛惜，虽然马跃并非真正的马援后人，可这么些年来，他早已经把自己当成了真正的马援后人，对马超也一直视如亲兄弟，而且他在马超身上倾注了太多的心血！
毫不夸张地说，马跃完全是把马超当成马家王朝的开国大将军来培养的，汉武帝刘彻不惜冒着数万汉军铁骑全军覆灭的风险来培养霍去病一样，马跃对马超的培养也是不惜代价的，然而，让马跃万万没有想到的是，马超的命运竟然也和霍去病如此地相似！
是天意？还是巧合？
“兄长……”马超挣扎着想要坐起身来见礼，然而平时力能拔山的双臂此时却撑不起他的身躯，才坐起一半马超便又颓然倒在床上，这才惨然道，“兄长，小弟重病在身，恕不能见礼了。”
“孟起……”
马跃只是紧紧握住马超双手，已经什么话也说不出来了，自从穿越来到这个世界之后就未曾流过一滴泪水的双眸，此时竟也沁起了盈盈的湿意，眼看泪水就要顺着眼角滑落时，帷幄外忽然响起了急促的脚步声，马跃顺势侧头，若无其事地拭去了眼角的泪水。
“少将军！”
“少将军？”
焦虑而又痛惜的呼唤声中，贾诩、李肃、许褚、方悦等人已经鱼贯而入，纷纷跪倒在马跃身后，虽说论身份他们不必跪的，可马跃这个家伙从来视礼仪如无物，居然单膝跪倒在了族弟的病榻前，贾诩他们也就只能跟着跪倒了。
“兄长，兄长！”马超紧紧握着马跃双手，虎目里渐渐涌出泪来，语气里更是充满了无尽的惆怅和深深的遗憾，轻声说道，“真想再跟着你征战沙场，真想看到一统江山、兄长君临天下的那一天啊……可惜啊，小弟已经等不到那一天了……”
“孟起不许胡说！”马跃急阻止马超道，“不就是摔了一跤么，有什么大不了的，为兄已经命令司马懿将宫中所有太医调来，孟起，等太医们来了就没事了，你的伤，小事一桩。”
“兄长。”马超目光上移，望着头顶的帷幕，幽幽说道，“你不用安慰小弟了，小弟虽然只活到二十七岁，可已经不枉了，吕布人称天下无敌，可他到死才有多少作为？超别的不敢自夸，可死在超枪下的关东豪杰已经数以百计了！小弟唯一遗憾的就是没能亲眼看到兄长君临天下。”
“孟起，嗷嗷嗷……”
马跃的泪水终于夺眶而出，嚎啕大哭起来。
马超眸子里的神彩转黯，呼吸也开始急促起来，挣扎着喊道：“荣……荣儿……”
“夫君。”
甄荣悲啼一声，膝行上前哭倒在马超病榻上，看甄荣哭得伤心，年幼的马韶和马驹这才跟着大哭起来，马超伸手轻轻扶住甄荣螓首，眸子里浮起一丝愧疚，轻叹道：“荣儿，为夫愧对于你，好在你还年轻，韵儿和驹儿也自然有兄长代为抚育，你就再找个好人家嫁了吧，千万不要替为夫守寡。”
“不。”甄荣摇头道，“妾身生是马家人，死是马家鬼，此生绝不背夫再嫁。”
“唉。”马超长叹一声，最后说道，“那也由你，只是苦了你了……“言讫，马超两眼缓缓闭上，再无声息。
马跃伸手一探马超鼻息，红润的脸色顷刻间一片惨白，原本挺直的身躯也耷拉了下来，一缕残阳透过窗隙照射进来，将马跃鬓角的黑发染成一片苍凉，整个人就像是突然间苍老了十岁，才四十出头的人居然显出隐隐的迟暮之色来。
甄荣及马超的妻妾们心知马超已死，便纷纷大哭起来，征西将军府中顿时一片哀鸿。
马跃踉踉跄跄地捱出门外，贾诩、李肃急上前扶住马跃，贾诩抹了抹眼泪，低声劝道：“所谓人死不能复生，主公节哀啊。”
马跃的目光一片呆滞，只是摇头喃喃自语：“孟起天纵英材，如何骤尔逝去？如何骤尔逝去？”
贾诩、李肃黯然对视，无言摇头，两人都能理解马跃此时的心情，这种心情就好比农夫辛苦了整整一个夏天，眼看着丰收在望时，却骤然天降冰霜将农田里的收成扫荡殆尽！那种怅然若失，那种欲哭无泪，没有亲身体会过的人是很难了解的。
……
汉献帝建安十五年（202年）正月，征西将军马超病死，年仅二十七岁。
……
七天之后。
马跃终于从巨大的悲痛中恢复过来，当即下令贾诩、李肃、蒯良、蒯越、鲁肃、陈群、司马懿、法正、徐晃、方悦、许褚、马岱、马休、孟达、苏则、钟繇、胡赤儿等文官武将齐聚相府。
待众人到齐，马跃厉声喝道：“诸位，孤决定起兵三十万南下荆州，誓取曹真、诸葛亮之首级，以祭奠孟起亡灵。”
马跃话音即落，贾诩、鲁肃、蒯越、司马懿、法正显得神情从容，显然，来相府之前五人就已经有了心理准备了，被马跃寄予厚望的马超死了，马跃岂能罢干休？说起来马超虽然是骑马摔死的，可如果不是中了诸葛亮埋伏从悬崖上摔下以致身受重伤，以马超的骑术又怎可能从马背上摔下呢？
以马跃有仇必报而且立刻就报的姓格，是绝不可能轻易放过诸葛亮和曹真的，眼下南征荆州虽非最佳时机，却多少也是个机会，孙权兵败淮南、曹艹战死西川才过去两年不到，以荆州、扬州薄弱的底子，根本不可能在这么短的时间内恢复元气。
由于马跃占据了大汉十五州中的十二州，依靠庞大的人口基数，以及关中大后方的雄厚财力支持，凉军的恢复速度就要比楚、吴两军快得多。此时南征，无论是在兵力上，还是后勤补给上，凉军都将占据压倒姓的优势，一战定江山并非全无可能。
“主公，此时南下恐怕不是时候啊。”只有蒯良出列劝道，“吴、楚有长江天险做为凭仗，何不等甘宁将军在淮南练成水军，再尽起百万水、陆大军以泰山压顶之势南征？若如此，可不费吹灰之力扫平荆、扬、一统江山最终鼎定千秋大业。”
“孤意已决。”马跃断然道，“子柔不必多言。”
蒯良拱了拱手，只得退回班内。
马岱昂然出列，双手抱拳厉声道：“兄长，小弟愿为前部！”
“好！”马跃厉声喝道，“马岱听令！”
马岱奋然道：“末将在。”
马跃道：“率三万铁骑为前部，即曰杀奔新野！”
“遵命。”
“孟达、苏则听令！”
孟达、苏则踏步上前，抱拳应道：“末将在。”
马跃道：“为马岱副将，一并出征！”
“遵命。”
“法正听令！”
法正急出列抱拳道：“属下在。”
“为马岱随军参谋。”
法正道：“领命。”
马跃又道：“文和。”
贾诩上前一步，拱手应道：“主公有何吩咐？”
马跃道：“以八百里加急传檄淮南，令张燕率十万黑山军于三个月内赶到新野。”
“领命！”
贾诩拱手退下，马跃又道：“徐晃！”
徐晃急上前应道：“末将在。”
马跃道：“即刻返回南阳，整顿武备，准备南征。”
“遵命。”
“方悦！”
“末将在。”
“率兵十万为中军，随孤一并南征。”
[拱卫京师的洛阳大营共有十五万军队，并不包含裴元绍、周仓的漠北铁骑，而是真正的西凉铁骑，是马跃嫡系中的嫡系，精锐中的精锐，经过数年的经营共有六万骑兵，九万步兵，这些士兵都是从雍、凉、朔州募集，经过正规训练的职业军人。]
“遵命。”
“蒯良、钟繇、陈群。”
“属下在。”
“令尔等督办粮草辎重，支持大军南征。”
“领命。”
“报……”马跃正分派军队时，忽有小吏匆匆奔入大厅，双手高举一卷书简喘息道，“丞相，益州急报。”
“嗯？”马跃蹙眉道，“益州？呈上来！”
小吏趋步上前，将书简递与司马懿，司马懿又将书简递到马跃手中，马跃展开书简匆匆阅罢旋即脸色一沉，旁边的李肃忍不住问道：“主公，益州出什么事了？”
马跃将书简往案上一扔，沉声说道：“益州刺史张松急报，南中蛮王孟获起兵十万袭扰川南，又有五溪蛮、羌族叛军东西呼应，楚军大将张辽屯兵两万于夷陵，对鱼腹浦虎视眈眈，西川四面受敌，已经危如累卵，恳请朝廷火速发兵征剿。”
李肃闻声默然：“这……”
马跃问贾诩道：“文和，你认为该不该派兵征剿，如果要派兵又该派多少军队前往？”
贾诩沉吟片刻后答道：“西川有张绣将军留守，张松、张任也非无能之辈，既然以八百里加急向朝廷告急，则说明情况已经非常严重了，因此，诩以为援兵是一定要派的！否则不足以振奋川中将士之军心，更不足以坚定川中士族死守之决心，至于派多少援军为宜，诩以为当在两、三万人之间，这样就不会影响主公南征。”
“那么该让谁领军呢？”马跃说此一顿，忽然又想起病故的马超来，黯然叹息道，“唉，要是孟起还在，孤又何必担心西川局势？只需孟起单骑前往，以孟起的威名，西羌叛军必然望风来降，得羌兵相助，又何惧南蛮、五溪蛮的叛乱？”
“主公。”贾诩道，“诩倒是有个人选。”
马跃道：“文和以为谁比较合适？”
贾诩道：“非世子不可。”
[纠错：王的法定继承人为世子，而非王子。]
“征儿领兵？”马跃先是一怔，旋即点头道，“嗯，是时候让他单独领军了，不过还需派一员百战宿将为其副将，另需一智谋之士为其智囊。”
“主公。”贾诩不以为然道，“诩却以为不应该再派百战宿将为世子副将，需知世子为人谦逊，若派宿将前往则事必垂询，有失决断之风啊，何况西川局势看似有惊，其实无险，西羌叛军、南蛮、五溪蛮皆乌合之众，难成气候，至于屯于夷陵的两万楚军，一旦主公大军南下，只怕早就撤回襄阳了。”
“有道理。”马跃点头道，“那就让马征独自领军出征，孝直可为随军参谋。”
法正道：“领命。”
……
（未完待续）
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