这将成为永宁公主府和高阳公主府——两个公主府在陛下赐酺之日、为了听各自想听的书目——而起的争执。

　　听什么段子不重要，重要的是两府在人前的面子……面子知道不。

　　比如永宁公主府要听“武王伐纣”的段子，而高阳公主府想听“晋武帝篡魏”的段子，双方为了面子，才僵持不下……

　　这么一想，郭孝恪连忙敷了凉手巾，又躺了下来。

　　恰在此时门帘一挑，女管家菊儿、雪莲，陪着延州刺史高审行、高阳公主过来，两人离府前再来看望，这是礼节。

　　高阳公主在门边“嘘——”了一声，悄声对刺史道，“郭大都护正在睡着，我们最好不要进去再扰他休息。”

　　郭孝恪闭眼装睡，就听延州刺史“哦”了一声，亦在门口驻足。

　　再听公主道，“幸好我们去的快，不然，还不知长安县伤他到何种地步呢……真是谢天谢地，我们走吧兄长，不然青萍还要担心我们呢。”

　　于是，延州刺史高审行再叮嘱了菊儿和雪莲几句，与公主告辞了。

　　二人刚刚转身，郭孝恪一下子又腾身坐起来。

　　他听出了高阳公主一连说的好几个“我们”和一个“兄长”，立刻猜测高审行因为休祥坊的烂事，一定又要摊上他自己的烂事了。

　　高阳公主的异母姐姐——东阳公主，已是高府老大高履行的正妻。那么高阳公主叫高审行一句兄长，也没什么不对的。

　　但这形势怎么那么乱！

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　　大年初二，延州刺史高审行和高阳公主，替郭孝恪解了休祥坊之围。

　　同一天皇后率众妃接受长安外命妇朝拜。

　　而长安县乱成一团的时候，金徽皇帝与吴王李恪作了一次长谈——重点就是让吴王知道，他不能总这么闲着了。

　　吴王也委婉地提到了身份一事，他从未上过心，那都是上一辈的纠葛，母亲杨妃短暂成为嫡妃的过往与他无关。他一降生，便只知文德皇后。

　　皇帝摆摆手，说道，“那个还重要么？现在的嫡皇子是大郎李雄！但你得知道，凡是捉住这段陈年往事不放的，并非多么看好王兄。而朕不怕哪个人再跑来胡说！”

　　吴王起身，深深一躬到地，由衷地说道，“这便是陛下与众不同之处！”

　　皇帝吩咐内侍摆上酒菜，兄弟两个对饮。

　　皇帝又对吴王说，“王兄你也得体谅父皇，他担心的根本不是你，而是担心利用你身份来作文章的某些人。”

　　吴王道，“有陛下在，微臣断定再也无人敢提及此事了。”

　　二人对饮，皇帝亲自把盏，忽然问道，“以王兄看，天下诸州哪里算是重中之重？”

　　李恪知道，这是陛下在考自己了。

　　这个题目如何应对，应对的好与不好、对不对皇帝的心思，有可能直接关系到自己今年的去向。

　　吴王虽然不善言辞，但心思并不弱于任何人，此时心中急闪一念：陛下可不是问我想听书、还是想看戏，这是军国大政！我说的对与不对，所关甚重。

　　他恭谨地看了一眼皇帝，猛然觉得自己就这么一闪念，仿佛皇帝已看出来了，此时正笑呵呵地盯着自己。

　　关键时候，母亲那句话跳了出来，“陛下问什么你便如实答，千万莫在陛下面前耍心机。”

　　吴王起身答道，“陛下，天下最重之州，当推扬州。扬州物华天宝，税赋之首郡。扬州稳与不稳，于社稷相关甚重。”

　　皇帝问，“其次呢？”

　　吴王答道，次者当属荆州江陵郡，荆州乃是米粮之仓。从荆州往东，岳州、鄂州、江州、扬州，这几处地方都是紧要之所。

　　而且长江从巴山峡口奔腾而出之后，所有大的折拐之地，全被这几州占据着，这些地方都是抗、防江汛的要点。

　　皇帝再度点头，对吴王的答对十分赞同。

　　长江出巴山之后，自荆州折向东南，在岳州突然折向东北方向，在鄂州再次折向东南，流至江州再次折往东北，最后在扬州又往东南方流去了。

　　巴山夜雨，多么的恬静宜人，诗情画意。

　　但在长江中下游，带来的却是水面高涨，堤坝危悬，数不尽的良田市井、锦绣升平，时时承受着江汛的威胁。

　　皇帝知道，荆州有李元景坐镇，鄂州是江夏王李道宗，扬州原来是李泰的封地，但李泰转封南阳均州之后，扬州也没有像样子的人坐镇了。

　　而岳州和江州，因为洪涝频仍，一直是谪贬之官的去处。

　　谁要是不好好干、惹了皇帝烦气，那么好吧，你去江州泡一泡吧。

　　吴王李恪猜测，他的这位兄弟，八成要在岳州或江州给自己找个去处了。扬州那么富庶的地方，李恪不认为皇会让他去那里任职。

　　如果能在岳州或江州有个立足之处，那里水情虽然恶劣，李恪不正好有个显山露水的机会？

　　他一定不会辜负了皇帝的期望，要将任地好好治理一番。

　　哪知皇帝的问话还没有完，再问吴王道，“王兄你只说了一面，要知道我大唐江山永固，所虑的可不止是一个水患和米粮。”

　　吴王抬头看向金徽皇帝，知道皇帝要将问题深入来谈了。

　　皇帝又给二人满了酒，微笑着问道，“那么王兄你再说说看，仅从方才提到这几座沿江的州府看，在军事上以哪州最重？”

　　这又是个很敏感的问题。

　　李恪岂不知大唐疆域幅员万里，西边最重甘、凉两州，北重灵、夏，河源地重鄯、兰，西南重松、益，而东北方最重幽、辽。京师外围则重岐、同两州。

　　幸好皇帝只问他方才说到的、长江沿岸这些州府，不然又是个长篇大论的问题，而且更不容易说得好。

　　吴王道，“陛下，若从军事角度来看，荆州则是保扬州之要郡，长江上游若不保，扬州安在？”

　　皇帝再度点头，“王兄你又说对了，但荆州要害实在江陵，那里毕竟是一处四战之地，虽有漕运之便，荆江之险，也不足以改变其易攻难守的形势。那你看……哪里才是守荆州的要地？”

　　李恪此时，已猜到了自己的去向，不外乎岳州或江州。

　　对自己这个长久闲置的亲王来说，岳州或江州，正是恰当其分的去处。

　　这亦是吏部派官的规矩——好地方有人眼红，因而闲言和竟争也多，要去先去劣地，下一步是好是坏先看看本事。

　　而接下来陛下要谈的，只算是洒桌上的额外探讨、以此拉近君臣的距离。

　　想至此，吴王心下一松，思路亦随着开阔起来，“陛下，是襄州。”

　　皇帝有些惊讶，但又点了点头，“为何？”

　　吴王道，“襄州处于南阳的十字路口，紧扼南北、东西贯通之门户，四方官道皆汇于此处，绕又绕不过去。从襄州向南无险可守直抵荆州，若此地一失，荆州便不稳了。”

　　皇帝道，“守的住襄州，则荆州也守的住。荆州守的住，则江宁守的住。若襄州失，则长安与荆州阻绝，京师退路只剩下武凉一途，但失去了同经济繁华之地的联系。”

　　皇帝感慨道，“看来父皇用人真是精道啊，王叔李元景自从出藩便在荆州坐镇，他持重老成文武俱佳，在上一辈的亲王中，没有谁比他更令人放心。”

　　吴王顺着皇帝的话，再想想鄂州，那里是李道宗的地盘，地处华夏腹地，更是扼住了汉江的出口，同时兼顾了江汛。

　　相比扬州的地位，鄂州可以说一点都不弱。

　　西晋时杜预伐吴、南朝时萧衍攻齐，都是从襄阳起兵抢占江陵，先坐拥米粮之地，然后才顺流向东，兵锋直指江宁。

　　但李恪认为，再往下谈便离题过远了。

　　金徽皇帝即便要起用他，也不会派他去坐镇襄州。因为那里太重要了。

　　李恪认为皇帝宁可将薛礼或长孙润派到襄阳去，也不会让他去的。

　　他悲哀地想，也许这便是亲王与嫡系的区分。

　　从襄阳往南是荆州，往东南过桐柏山可直趋安州，蒋王李恽坐镇，从那里可直控汉江口，从而威胁到鄂州。

　　要知道，行军布阵最重粮草，在崇山峻岭中有这么一条水势宏大、且多半流程都很平稳的汉江，对于输送军粮意味着什么。

　　从襄阳往北是南阳，过伏牛山可去许昌，当年关羽在襄樊水淹七军之后，吓的曹操在许昌都打算着迁都了。

　　关羽打了襄阳，便“威震华夏”，这可真不是瞎说。

　　正如金徽皇帝所说，以先皇用人那样精道的人，在襄州却安放了李恪同母的兄弟——六皇子李愔——这个先皇骂之为“禽兽不如”的东西。

　　这可不是先皇多么重视李愔，而是李愔这个扶不上台面的家伙，只要敢有异心，一眨眼便可被拿下。

　　吴王李恪就想了这么多，捎带着再思考一下，万一接下来皇帝问到他岳州或江州的事情，他要如何回答。

　　皇帝饮净了杯中酒，说道，“汉江……朕初任西州别驾时，便带着柳玉如、樊莺漂过一次，从襄阳至鄂州，只须昼夜啊！”

　　皇帝同皇后、淑妃的这一段经历，吴王好像也听说过，当年他们三人便是从鄂州奔赴的剑南，去那里平乱。

　　那么襄州之重，在深谙军旅精髓的皇帝心里，一定比谁都清楚了。

　　此时，皇帝忽然直截了当的问道，“王兄想去何州任职呢？”

　　吴王不假思索，回道，“微臣知道扬州繁华，但父皇早年曾对微臣说过，家国事殊，亲王须出作藩屏。我们可不是去享受繁华的，要为国分忧！微臣想，陛下若能使微臣去岳州、或江州治理洪汛，微臣定然不负圣望。”

　　这次，皇帝好像对李恪的回答有些不以为然，又满饮了一盏来掩饰。

　　吴王紧着陪了一下子满饮，听皇帝道，“都说吴王极善弓马，朕岂能大材小用，让你去水里泡着？”

　　李恪又是一阵子感动，贞观皇帝不会不知自己的骑射，但一直让他闲着。

　　而从金徽皇帝的话中，李恪好像听出来了，岳州或江州并非他的去向。

　　那难道会是扬州？自李泰之后，扬州可一直未封出去。

　　吴王道，“呃呃……只要陛下所差，恪敢不从命。”

　　皇帝异常平静地说道，“朕的意思，正月里，王兄可多加事奉母妃杨太妃。但上元节过后，你给朕去襄州出任都督，且杨太妃也要随王兄之藩。”

　　金徽皇帝说的平静无波，但在吴王听起来，却字字如雷，震得他将手中的金杯都掉落了！

　　在皇帝面前，这是大为失礼的举动。

　　但吴王已经顾不得了，立刻伏身于地，以头触地作响，再抬起头来时，额上已经见了血迹，他哽噎道，“多谢陛下信得过！但微臣恳请陛下收回成命！”

　　皇帝连忙起身相扶，惊诧地问道，“王兄，你这是何意？”

　　李恪道，“只因襄阳事关过重，微臣在感念陛下倚重之时，深恐才力不济，怕有负陛下之厚望。”

　　皇帝哼道，“王兄你这话可不实诚了！”

　　李恪一惊，不由自主再看向皇帝，发现他并无气恼之意，这才放了心。

　　但心中最隐秘的想法让皇帝说中，他脸上马上现出一层尴尬之色。

　　李恪不觉再想到了母亲的叮嘱，“陛下若问什么，你便如实答复，千万莫在陛下面前耍心机。”

　　而他刚刚确实、说的和想的不一致了！

　　皇帝问道，“王兄你方才其实是在想：襄州这样的重地，一定不符合王兄在朕心幕中的地位，是不是？”

　　吴王这次更是吓得伏身于地，回禀道，“微臣罪过！”

　　皇帝道，“此处只有你我兄弟，但王兄你这是什么意思？片刻间已两次俯伏！还不快快请起。朕在众兄弟间没有亲疏，只有量材而用！另外朕再告诉王兄，襄州再紧要，朕亦可等闲取之！！”

　　这可不是说说算了，皇帝说的是实情。

　　吴王所论的、襄州的军事之要，在皇帝这里只算上了点道儿，但并不全面。可以说是皮毛，皇帝只是不去纠正而已。

　　但他最后这半句话的用意却极为明显——襄州再重，朕也没什么担心。

　　这么一会儿的功夫，吴王好似在山尖、山谷间升坠了几个来回，再坐下时，后背上都湿透了。

　　这么重要的地方，这样重要的委任，皇帝只在酒桌上问了自己几个问题，便定下来了。

　　而方才他一句应对不慎，仿佛像是辜负了皇帝的信任、以及兄弟的感情。吴王为此尴尬不已。